Результатом сжигания тбо являются шлаки (шламы), дым с летящей золой и энергия в виде тепла.

Шлаки представляют собой сыпучее вещество черного цвета — это несгоревшие остатки отходов, в состав которых входят полиароматические углеводороды (ПАУ), диоксины, другие органические токсиканты и тяжелые металлы (Zn, Pb, Cu, Ni, Cr, Cd и As). Объем шлака составляет примерно треть от исходного объема отходов. Обычно шлаки хоронят на полигонах, желательно с непроницаемым дном. Существуют также предложения по их использованию в строительной промышленности. Предпринимаются попытки примешивать шлаки в дорожные покрытия, бетонные блоки (отсюда — термин «шлакобетон»), бордюрные камни и даже изготавливать из них шлаковату для утепления зданий. Целесообразность этих экспериментов остается сомнительной, поскольку безопасность таких материалов до сих пор не доказана. Некоторые исследователи считают, что токсичные вещества из шлаков могут вымываться (особенно кислотными дождями) или выветриваться, создавая устойчивый источник загрязнения.

Дым, выделяемый при сгорании мусора, содержит мелкий пепел и газы. Эти вещества называют продуктами неполного сгорания (ПНС). Это ароматические углеводороды и их хлорированные производные, фенолы и хлорфенолы, бром- и азот- замещенные вещества, и, наконец, полихлорированные дибензодиоксинов (ПХДД), -фураны (ПХДФ) и -бифенилы (ПХБ). Последние формируют группу диоксинов, известных своим канцерогенным действием. К ПНС также относят газообразные соляную HCl и серную SO2 кислоты, оксиды азота NOx и угарный газ CO. Кроме того, в состав летучей золы входят медь, кадмий и ртуть. Для уменьшения выбросов этих вредных веществ в воздух на заводах используют химические и механические приемы, в частности устанавливают различные фильтры. К сожалению, ни одна фильтровальная система не обеспечивает полной очистки дыма. Некоторая часть вредных веществ все равно попадает в атмосферу. К тому же возникает проблема обезвреживания уловленной золы и самих отработанных фильтров. Поскольку пепел представляет собой вещество, еще более токсичное чем шлаки, обращение с ним требует особой осторожности. В идеале, его следует изолировать от окружающей среды, например, в специальном могильнике. Здесь уже поднимается вопрос сооружения этих хранилищ, их стоимости и надежности.

Для того, чтобы ТБО лучше горели, на заводах используют природный газ или формируют специальные топливные брикеты с добавлением горючих веществ. Поскольку при таком сжигания выделяется большое количество тепла, его можно улавливать и использовать для энергетических нужд предприятия или на продажу. Это позволяет компенсировать затраты на сжигание отходов. В глобальном плане этот подход также обеспечивает экономию таких классических не возобновляемых топливных ресурсов как уголь, газ, мазут или нефть. Сторонники мусоросжигания используют этот пункт в качестве аргумента в пользу строительства подобных предприятий, называя их даже источником получения «экологически чистой» энергии. Однако поскольку функционирование мусоросжигательных заводов создает ряд экологических проблем, то получение здесь тепла из электроэнергии можно рассматривать только как способ компенсации расходов на сжигание отходов, очистки дыма и захоронения останков. Строительство новых заводов с основной целью получения электроэнергии является нонсенсом.

Мусоросжигание как конечный этап уничтожения отходов, которые непригодны для переработки, может быть оправданным. Однако здесь должно быть обеспечено строгое соблюдение всех необходимых нормативов, использование самых современных систем очистки и аккуратное захоронения продуктов сгорания, а также производство энергии с целью экономии природных ресурсов. Только в таком ракурсе существующие мусоросжигательные заводы смогут получить право на продолжение жизни, пока не будет найден новый безопасный метод уничтожения отходов.