Поликистоз почек у длинношерстных кошек

 

В последнее время большое внимание ветеринаров и бридеров США привлекает проблема поликистоза почек (ПКП) у длинношерстных, в основном персидских, кошек. Этому заболеванию посвящено достаточно много статей в медицинской и научно-популярной периодике США и Европы, касающейся кошек этой породы. Это заболевание известно с 1967 года и описано в Университете штата Огайо у шестилетней персидской кошки, поступившей с симптомами почечной недостаточности, явившейся следствием ПКП. Однако пристально внимание со стороны специалистов это заболевание стало привлекать в 90-х годах и достигло апогея в настоящее время. В июне 1998 года в Филадельфии, штат Пенсильвания, прошел семинар, организованный Комитетом здоровья CFA и полностью посвященный этому серьезному заболеванию кошек. На этот семинар были приглашены ведущие врачи и ветеринары, занимающиеся этой проблемой, генетики, представители комитета по породам и руководства CFA, а также бридеры персидских кошек. Были подняты вопросы по генетике, диагностике, раннему выявлению и лечению ПКП, а также перспективах разведения персидских кошек.

Что же представляет собой данное заболевание? Название -- поликистоз почек -- дает представление о его сути и дословно переводится как наличие множественных полостей в структуре почек. ПКП является аутосомально доминантным наследственным заболеванием. Это означает, что проявление болезни наступает у всех кошек, получивших эффективный доминантный ген даже только от одного из родителей. Иными словами, кошка, не страдающая ПКП, не имеет в своем генофонде аффективного гена, т.е. чиста от данного заболевания генетически и не может передать его по наследству. Если кошка ПКП -- позитивна, то она может быть гетерозиготна (имеет данный ген от одного из родителей) или гомозиготна (имеет данный ген от обоих родителей) по ПКП. В любом из этих вариантов у кошки обязательно проявится заболевание. Путь наследования гена ПКП представлен на рис. 1.

ПКП как правило, проявляется во взрослом и почтенном возрасте кошек, от 3 до 10 лет, чаще в семилетнем возрасте. До этого возраста заболевание можно никак не проявляться и не выявляться при обычном обследовании врачом (внешнем осмотре и пальпации), так как размеры почек остаются нормальными. Нарушения в структуре почек и кисты имеют у пораженных кошек уже при рождении, но изменения эти минимальны и кисты совсем небольшие у котят и молодых животных. Кисты могут варьировать в размере от 1 мм до 1 см и более. С возрастом их размер и количество увеличивается вплоть до полного замещения нормальной структуры почек разнокалиберными полостями (рис. 2). Довольно часто аналогичные кисты можно выявить у пораженного ПКП животного и в других органах -- поджелудочной железе, печени, матке. По мере прогрессирования заболевания и нарушения нормальной структуры почек не может не снизиться и их функция. Снижение функции почек характеризуется хронической почечной недостаточностью, что и является обычно первым тревожным симптомом этого заболевания. Хроническая почечная недостаточность (ХПН) клинически характеризуется симптомами интоксикации (отравления организма шлаками), потерей аппетита, подавленности животного, прогрессивным снижением массы тела, задержкой мочеиспускания. Может наблюдаться рвота. Эти симптомы могут проявляться в разной степени выраженности и усиливаются по мере прогрессирования болезни.

В настоящее время благодаря возможностям ультразвукового исследования (УЗИ) органов диагностика ПКП реальна на самых ранних этапах развития заболевания, буквально, в восьминедельном возрасте котенка. Конечно, такое исследование должно проводиться специалистом в этой области, так как кисты в это время совсем маленькие -- 1-3 мм. В более позднем возрасте (несколько месяцев) их гораздо легче наблюдать с помощью УЗИ. На основании проделанных исследований ветеринары пришли к выводу, что самой надежной и высокорезультативной (98% случаев правильного выявления ПКП) является диагностика ПКП в возрасте 10 месяцев. Размеры животного и его органов практически соответствуют взрослым нормам, что позволяет легче выявить все возможные отклонения.

Возникает следующий вопрос. Можно ли помочь кошек в лечении ПКП, если заболевание выявлено на ранней стадии? К сожалению, в настоящее время какого-либо специфического лечения данной генетически обусловленной болезни нет. Заболевание будет прогрессивно развиваться в любом случае и приведет к смерти животного от ХПН. Однако можно несколько замедлить злокачественность течения ПКП соблюдением специальной диеты, направленной на постоянное восполнение вымываемых пораженными почками белков, электролитов и жидкости. Медикаментозно проводится симптоматическая дезинтоксикационная терапия ХПК и сопряженной с ней анемией. Кроме медицинских проблем, связанных с ПКП, возникают также и проблемы в составлении программы разведения чистопородных персидских кошек. Как избежать появления в питомнике пораженных ПКП животных или эффективно элиминировать ген ПКП в питомниках с уже имеющейся проблемой? Эти вопросы волнуют многих бридеров. В настоящее время у бридеров США наблюдается поголовная "ПКП-болезнь", схожая с массовой истерией, что, в целом, мешает им спокойно и последовательно проводить обследование кошек в питомнике с целью коррекции своих бридер-программ. Большинство бридеров США провели диагностическое исследование всех своих кошек на предмет выявления пораженных ПКП животных. Результаты оказались самыми разными. Недавно мы получили письмо от Pam Norton, профессионального бридера, живущей на юге штата Миссисипи. Она обследовала 19 кошек своего питомника, из которых 11 оказались ПКП-позитивными, остальные -- аффектированными, с минимальными признаками поражения. Noel Newton, президент CFA's Atlantic Himalayan Club, также провела обследование всех своих кошек и опубликовала результаты диагностики в журнале Клуба. Они оказались вполне обнадеживающими, так как большинство кошек оказалось свободным от гена ПКП. Вполне понятна обеспокоенность бридеров данной проблемой, однако, как во всех случаях генетических заболеваний, обусловленных доминантными генами, решить эту проблему можно в довольно короткий срок при правильном и планомерном подходе к ней. Ветеринары и бридеры предлагают различные способы и пути избавления своих питомников и популяции персидских кошек в целом от данного генетического недуга. Например, Paula T.Beall, бридер из Техаса, предлагает несколько путей решения данной проблемы в питомнике, имеющем кошек с ПКП.

1. Не предпринимать ничего, не менять свою программу разведения, так как доминантный ген ПКП присутствовал до настоящего времени не в одном поколении этих кошек, что не мешало их разведению. В этом случае следует по мере проявления заболевания у взрослеющих кошек исключать их и их потомство из программы разведения.

2. Проверить поголовно всех кошек в питомнике, кастрировать и раздать как домашних любимцев всех тех, кто имеет хоть малейшие изменения в структуре почек. Однако нужно помнить, что не все проблемы почек связаны с ПКП, поэтому в случае гипердиагностики ПКП можно потерять ценных производителей. Самым высокорезультативным в диагностике ПКП является генетическое исследование ДНК крови. Однако это исследование доступно не всем ветеринарным лечебницам и очень дорого.

3. Проверить только тех котов и кошек, которые планируются к разведению. Допустить к разведению только ПКП-негативных кошек. При наличии минимальных изменений в почках производителей отложить их разведение на год для динамического наблюдения. При отсутствии отрицательной динамики включить их в план разведения в будущем году.

4. Проверить только взрослых производителей, допустить к разведению только ПКП-негативных кошек. Их потомство должно быть чистым от гена ПКП. Оставить таких котят. Те кошки, которые в возрасте 4 лет не будут иметь в почках кист, будут являться генетически ПКП-чистыми. С ними и стоит работать дальше.

Итак, основные наши рекомендации сводятся к следующему. Обследование почек всех производителей с помощью УЗИ с целью выявления больных и аффектированных кошек в питомнике. При наличии позитивных результатов необходимо обследовать родителей пораженных ПКП животных. Самый быстрый способ элиминации гена ПКП -- исключение пораженных и аффектированных ПКП кошек из бридинг-программы (кастрация). В случае, когда пораженное животное представляет большую ценность в программе разведения (имеет интересные бридеру кровные линии или передает перспективный тип, хороший темперамент) и является гетерозиготным по гену ПКП (т.е. только половина котят унаследуют от данного родителя ген ПКП), допустимо использование его в разведении. Однако в данном случае необходимо раннее обследование полученных котят с целью отбраковки пораженных животных. При получении достаточного количества здоровых котят желаемого типа и качества от такого производителя следует всеже исключить его из программы разведения. При приобретении нового животного в питомник следует удостовериться в ПКП-негативности его самого (если животное взрослое) и/или его родителей (в случае приобретения котенка до 10 месяцев). Бридеры США со своей серьезностью подошли к проблеме ПКП у персидских кошек, что позволяет надеяться на быстрое ее разрешение. В заключение всем разведенцам персидских кошек хочется пожелать удачи в составлении ПКП-негативных бридинг-программ, а вашим питомцам -- крепкого здоровья.

ЛЕПТОСПИРОЗ (Leptospirosis)

 

Лептоспироз - инфекционное природно-очаговое инфекционное заболевание

общее для человека и животных.

 

У кошек впервые описан Хофером в 185О году, как тиф кошек или каникулезный

лептоспироз. В 1898 году в Германии впервые отмечено массовое заболевание

кошек лептоспирозом, получившее название в литературе "Штудгартская

болезнь", протекающая в виде лихорадки. Ее характерные признаки: угнетение,

неукротимая рвота, быстрая дегидротация организма, коллапс, в отдельных

случаях кровянистые фекальные массы. На 3-5 день болезни в ротовой

полости отмечаются сухость слизистой оболочки, кровоточащие язвы, с

неровной поверхностью, переходящие в сухие омертвевшие участки. Иногда

возникают судороги на фоне уремии. До применения антибиотиков смертность

была высокой - 9О%, гибель наступала чаще всего через 36 часов, а иногда

на 4-1О день.

 

В настоящее время лептоспирозная инфекция характеризуется преимущественно

бессимптомным течением, в типичных случаях синдромы лептоспироза можно

систематизировать следующим образом: желтуха, ренальный, геморрогический

и общей интоксикации, гемоглобинурии, абортами и другими.

 

Болезнь отмечается в 2-х основных формах: геморрогическая, желтушная.

Инкубационный период длится 2-1О дней.

 

Геморрогическая форма регистрируется преимущественно у взрослых кошек.

Заболевание начинается с общей депрессии, повышения температуры тела до

4О,5 - 41,5 град.С. В некоторых случаях бывает гиперемия, конъюктивы.

В дальнейшем температура тела заметно падает до 37 - 38,2 град.С.,

кошка становится апатичной, страдает одышкой, теряет аппетит, наблюдается

жажда и рвота. На слизистой оболочке рта заметны гиперимированные участки

неправильной формы, которые позднее становятся кровоточащими или сухими,

некротическими, изо рта неприятный запах. В более поздней стадии болезни

кроме полной депрессии отмечается мышечная дрожь, боли в брюшной стенке,

рвота с кровью, носовое кровотечение, кровоточивость десен. По мере

развития болезни наступает быстрое и резкое исхудание, кожа становится

сухой, глаза глубоко западают, температура тела падает ниже нормы до

36 - 36,5 град.С. Моча выделяется в небольшом количестве и содержит

желчный пигмент и белок. Затем наступает коматозное состояние или

клинические судороги. Кошки в отдельных случаях могут погибнуть уже через

несколько часов после появления нервных признаков.

 

Болезнь длится 2-3, реже 5-1О дней. Летальность колеблется от 65 до 9О%.

У тяжело переболевших кошек в последствии остаются парезы, расстройства

пищеварения и хронический нефрит.

 

Желтушная форма лептоспироза регистрируется чаще у котят. Болезнь в

одних случаях развивается внезапно, в других - постепенно и остается

незамеченной до появления явно выраженной желтухи. Наблюдается рвота,

часто с кровью. Слизистая оболочка рта желтого цвета. Моча темно-желтого

цвета и содержит большое количество белка. Часто устанавливают

коньюктивит и зуд.

 

Острое течение - кошки погибают в первые 2 дня. В более легких случаях

они могут прожить до 1О дней и больше. Смертность достигаеет 4О-6О%.

 

В настоящее время лептоспироз коварен тем, что не всегда эти синдромы

могут присутствовать сразу у одной и той же кошки. У некоторых пациентов

встречается какой-то один, у других два и более синдрома. При этом

характерно, что даже во время течения процесса, либо последующего

отслеживания больной кошки эти синдромы могут периодически проявляться.

Также замечено, что при неконтролируемом течении процесса обострение

болезни может происходить с разной периодичностью, от двух недель до шести

месяцев и даже нескольких лет. В настоящее время такое течение с

периодическими обострениями более или менее сильными, характерно для

каникулезного лептоспироза.. Причина повторных клинических обострений

лептоспироза вероятнее всего не одна, иногда это нерадивость владельца,

либо игнорирование им опасности болезни, а также комплекс причин, связанных

непосредственно с кошкой: ее возраст, резистентность организма, санитарные

условия содержния и т.д. Крайне недопустимо игнорировать опасность данного

заболевания, даже при низких титрах (1: 5О). Переболевание одним

сероваром не предохраняет от заражения другим.

 

Лептоспироз - острая инфекционная болезнь, вызываемая лептоспирами,

характеризующаяся поражением капилляров, печени, центральной нервной

системы, мышц и сопровождается волнообразной лихорадкой.

 

Актуальность проблемы лептоспироза определяется тяжелым клиническим

течением с высокой летальностью.

 

Лептоспиры типичные гидрофилы. Во внешней среде они выживают при повышенной

влажности и при РН- 7,О - 7,4. Оптимальный рост наблюдается при РН- 7,2-

7,6. Температурный оптимум 28-3О град.С. При кипячении лептоспиры погибают

моментальнон, а при нагревании до 56-58 град.С. в течение 25-3О минут.

Они быстро погибают при высушивании и под воздействием прямого солнечного

света. К низким температурам лептоспиры весьма устойчивы. Они остаются

жизнеспособными после длительного замораживания во льду. Лептоспиры

чувствительны к кислотам. Раствор О,5% фенола инактивирует их в течение

2О минут, активный хлор в дозе О,З-О,8 мг/л убивает лептоспир после 2

часовой экспозиции. В воде открытых водоемов патогенные лептоспиры

сохраняются от 7 до 3О дней и более, а во влажной почве 27О дней, на

пищевых продуктах от нескольких часов до нескольких дней.

 

В организм людей лептоспиры проникают через поврежденную кожу (достаточно

царапины) и слизистые оболочки. Кислая реакция желудочного сока губительная

для лептоспир. Заражение может происходить на отдыхе, при умывании, при

купании, заглатывании воды в природном очаге неблагополучном по

лептоспирозу. Нередки случаи заражения лептоспирозом при употреблении

пищи, инфицированной лептоспирами, выделяющимися с мочой у зараженных крыс,

а также что чрезвычайно для владельцев при контакте с животными -

лептоспироносителями и их мочой.

 

Для бактериологических исследований берут при жизни мочу и в период

лихорадки кровь. Для серологической диагностики используют реакцию

микроагглютинации (РМА) и макроагглютинации. Мочу микроскопируют.

 

Иммунитет после переболевания формируется у животного высокой напряженности

и значительной продолжительности. Животные - лептоспироносители устойчивы к

суперинфекции.

 

Для лечения больных лептоспирозом кошек используют гипериммунную сыворотку

и стрептомицин. Сыворотку вводят под кожу в дозах от 1О до 3О мл в

зависимости от возраста и массы животных и внутривенно 5-15 мл. Применение

сыворотки дает наибольший эффект на ранних стадиях заболевания. Одновременно

внутримышечно вводят стрептомицин в дозе 1О-15 тыс. единиц на 1 кг массы

через каждые 12 часов в течение 4-5 дней. Внутривенно можно инъицировать

4О% раствор глюкозы по 1О-3О мл и 4О% гексаметилентетрамин по 3-5 мл 1-2

раза в день. Ротовую полость промывают раствором марганцевокислого калия

(1:1ООО) и фурацилином, при наличии язв слизистую оболочку рта обрабатывают

йодглицерином. Больным кошкам создают улучшенные условия кормления, ухода

и содержания.

 

Для профилактики заболевания используют поливалентную вакцину против

лептоспироза в соответствии с наставлением. Помещение, где находится

больная кошка дезинфицируют. Следует вести постоянную борьбу с грызунами.

Лица, ухаживающие за больными кошками, должны строго соблюдать правила

личной гигиены.

ПРИЛОЖЕНИЕ

Мы не стыдимся нашей холодности и глупости, когда имеем дело с ребенком, с собакой или кошкой.

(Рюноскэ Акутагава)

Масаж для кошек

"Не удивляйтесь, среди множества "человеческих" массажей есть и расслабляющий массаж для кошек и собак. Они ведь тоже переживают стрессы, нервничают, волнуются. Давайте поможем им.расслабиться, И вы знаете, произойдет удивительная вещь: этот массаж поможет и вам...

Здесь мы показываем несколько приемов массажа, взятых из книги доктора Майкла Фокса. Попробуйте применить их для вашего маленького друга.

Доктор советует сначала провести специальную подготовку к массажу. Закройте глаза и сделайте несколько медленных и глубоких вдохов. Потрясите руками и надплечьями, потрите руки, чтобы усилить кровообращение. Подготовьте к массажу животное, мягко поглаживая его обеими ладонями (всегда по шерсти) и говоря с ним тихим, успокаивающим голосом.

1. Слабо надавливая кончиками пальцев, выполняйте мелкие круговые движения вдоль мышц по обеим сторонам позвоночника, сначала по часовой стрелке, затем против часовой стрелки. Постепенно усиливайте нажим, насколько позволит животное. Пальцы во время выполнения этого движения не должны отрываться от его кожи. Повторите три-четыре раза.

2. Прижмите по очереди большими пальцами каждую акупрессурную точку вдоль позвоночника, начиная на затылке и заканчивая на крестце. Прижимайте каждую точку в течение двух-трех секунд.

3. Кончиками пальцев сделайте легкий массаж круговыми движениями у основания черепа. Постепенно увеличивайте надавливание и уменьшайте круги. По мере расслабления животного передвигайтесь кпереди, следуя расположению мышц. Продолжайте массаж на передней стороне шеи, избегая надавливать на грахею и мышцы по обеим сторонам глотки, двигаясь к основаниям ушей. Под ушами массируйте очень осторожно - там расположены лимфатические железы. (Припухлость или болезненные ощущения в этой области могут быть признаком заболевания.)

4. Возьмите переднюю лапу и зажните мышцы подушечки между пальцами, не менее чем на одну минуту. Осторожно пошевелите каждый палец вверх-вниз вибрирующими движениями.

5. Разомните в поперечном направлении сухожилия лучезапястного сустава и согните его, растягивая и поворачивая вовнутрь, чтобы снять напряжение. Затем, двигаясь от конца передней лапы, разомните ее круговыми движениями между пальцами руки.

6. Помассируйте лапу от конца до локтевого сгиба. Глубоко нажимая, погладьте и сожмите мышцы вокруг локтевого сустава. Затем еще раз разомните эту область, сгибая и разгибая сустав.

7. Продвиньтесь до плечевого сустава, повторяя медленное глубокое поглаживание мышц и сухожилий. Затем уложите животное на другой бок и сделайте массаж противоположной конечности.

8. Уже описанным приемом помассируйте подушечку задней лапы и всю конечность. Связки вокруг сустава массируют всеми пальцами руки, После сгибания и разгибания сустава круговыми движениями кончиков пальцев помассируйте бедро. Прижмите акупрессурные точки на задней лапе, затем погладьте эти зоны легкими движениями. Уложите животное на другой бок и сделайте массаж противоположной конечности,

9. Расположение основных акупрессурных точек собаки. (У кошек такие же точки.) На каждую точку сначала мягко надавливают, затем постепенно усиливают нажим и сохраняют его до 30 секунд, во время собственного выдоха.

10. Расположение диагностических зон у собак. (У кошек точно такое же.) Во время массажа

животного этим зонам следует уделить особое внимание. Боль, жар, припухлость или морщинистость кожи могут быть ранними предвестниками заболевания или травмы. Если подобное явление обнаружится, прекратите массаж и немедленно позвоните ветеринару.

Авторский перевод с чешского

Сказка о кошачьем рае

(Авторский перевод с японского)

Давным давно жила в одной деревне злая и надменная женщина. Она была очень богата, но ни один человек не видел от нее добра, а сердце ее постоянно точила зависть. Она завидовала не только богатству, красоте или молодости других жителей деревни, но и их хорошему настроению, улыбкам на их лицах, дружбе.

Стоило женщине увидеть на лице какого-нибудь бедняка веселую улыбку, как она от ярости начинала топать ногами и кричать:

- Такой нищий, а ему весело жить на этом свете! А я, имеющая столько денег и добра, не могу справиться с вечными заботами!

И она тут же придумывала, как испортить настроение человеку, посмевшему улыбнуться в ее присутствии.

Среди слуг и служанок, работавших у злой хозяйки, была и маленькая Юкико. Родители девочки умерли много лет назад, а она росла под раздраженные крики и удары своей хозяйки. Но, как это нередко случается, сумела сохранить и при такой жизни доброе сердце и остаться спокойным, дружелюбным существом.

В доме хозяйки была маленькая черная кошечка. Ей-то и отдавала Юкико всю свою любовь. Та отвечала ей тем же, вечерами приходя к ее постели, а днем сопровождала девочку повсюду. И стоило Юкико взять кошку на руки и погладить ее мягкую шерстку, как все обиды и огорчения сразу забывались, и на душе ее становилось светло.

Когда хозяйка узнала о дружбе девочки с черной кошкой, то чуть не заскрипела зубами от злости. С тех пор всегда, когда она видела, что животное приближается к ее служанке, она тут же находила для девочки целый ворох работы, чтобы той некогда было ласкать кошечку и играть.

- Раз у тебя хватает времени, чтобы играться с этой ведьмой, так значит, я даю тебе мало работы, и ты напрасно ешь мой хлеб! - говорила хозяйка, и бедная Юкико ничего не могла возразить в ответ. Да и кошке доставалось от злобной женщины, которая нередко била ее и выгоняла из дома, а то принималась гладить ее против шерсти, приговаривая:

- Что не нравится? Или мои руки не так нежны, как у твоей любимицы?

Со временем Юкико стала гладить кошку лишь тайно, когда хозяйки не было видно поблизости, и она по-прежнеу делила с ней свои и без того скромный обед, а если с праздничного стола оставалось две-три рыбки, то девочка приберегала их для своей любимицы. А потом, пожаловавшись на жестокость хозяйки и выплакав свои печали, Юкико с легким сердцем засыпала, прижав к себе кошку.

Но пришел день, когда девочка напрасно искала и звала свою любимицу. Кошка исчезла, и никто не знал, куда.

"Ничего, вечером она вернется", - утешала себя Юкико. Но кошка не пришла и вечером. Всю ночь девочка прислушивалась, вскакивая при малейшем шорохе: не идет ли ее подруга?

Наутро она была бледна и заплакана и едва справлялась со своей обычной работой. Что у нее осталось в жизни, если пропала ее единственная подруга? Девочка не знала, что ей делать от отчаяния.

А в это время хозяйка была вне себя от радости. Страдания Юкико были бальзамом для измученной завистью души этой женщины. При каждой встрече с девочкой она говорила с насмешкой:

- Вот тебе и благодарность!

Подумать только, что ты вынесла из-за этой ведьмы, а она вместо благодарности просто сбежала от тебя! Да, все в этом мире одинаковы, и люди, и звери!

Юкико, конечно, не смела спорить с хозяйкой, но про себя она не верила ни одному ее слову и думала: "С ней что-то случилось, а я не могу помочь, потому что даже не знаю, где она!"

Прошло немного времени, и через их деревню проходил человек, который прославился своей мудростью. Он мог не только предсказывать будущее, но и отвечать на многие трудные вопросы настоящего. Его приглашали во многие дома, и, конечно, богатая хозяйка тоже позвала мудреца к себе. Она замучила его своими вопросами и отпустила лишь поздним вечером, ворча про себя: "А ты что думал, я тебе деньги просто так плачу?" Маленькая Юкико больше всего на свете хотела узнать о судьбе пропавшей кошечки, но, конечно, хозяйка ни за что на свете не позволила бы ей и приблизиться к мудрецу. Пришлось девочке спрятаться у ворот дома и дожидаться там момента, когда мудрец будет выходить из дома хозяйки. Она очень боялась, что хозяйка обнаружит ее здесь, но желание узнать о судьбе своей любимицы было сильнее страха.

Ей пришлось ждать очень долго, но, когда мудрец, наконец, показался, Юкико смело вышла из своего укрытия, низко поклонилась ему и рассказала о своем горе. А потом добавила:

- Благородный господин, вы знаете много такого, чего никто не знает, так, может быть, вам известно, что случилось с моей любимой кошкой?

Мудрец немного подумала, а потом произнес:

- Очевидно, твоя кошка находится на Кошачьей горе в горах Инаба, что на острове Киушу. Если ты действительно так любишь ее, то отправляйся туда сейчас же. Но мой тебе совет: подумай хорошенько, ибо путь туда полон опасностей!

Муднец не знал Юкико, поэтому он дал ей такой совет, потому что теперь, когда девочка знала, где может находиться ее любимица, никакие опасности не могли остановить ее. Она так долго упрашивала хозяйку, что та в конце концов разрешила ей отлучиться на несколько дней.

- Но за каждый пропущенный день ты отработаешь мне два, когда вернешься! И бесплатно! - сказала она, радуясь тем опасностям, которые ждут девочку по пути к Кошачьей горе.

А между тем Юкико быстро собралась в дорогу. Она взяла старую холщовую сумку, в которой не было ничего, кроме пары сухих лепешек, которые она выпросила на кухне, и пустилась в долгий путь.

Она шла и шла вперед, не зная усталости. Когда спускалась ночь, девочка ложилась тут же, у дороги, в кустах, и креко засыпала, потому что боялась отойти и сбиться с пути, а денег, чтобы заплатить за ночлег, у нее не было.

Но стоило первым лучам солнца пробиться сквозь заросли кустарника, в котором она спала, и Юкико вставала и шла дальше. Ее старые сандалии скоро совсем прохудились, и острые камни резали ей ступни в кровь. После многих дней она дошла до острова Киушу. В деревне, которая первой попалась ей по дороге, крестьяне сказали, что горы Инаба расположены по ту сторону реки.

- Но не вздумай переправляться через нее, - в один голос утверждали мужчины и женщины, жители деревни, - только самые бесстрашные охотники решаются переплывать на тот берег, но и они не отходят далеко от воды и никогда не остаются на острове на ночь. Там находится Страна кошек, и человеку туда пути нет!

Юкико вежливо поблагодарила добрых людей за их советы и еще вежливее отклонила их предложение переночевать в одном из домов.

- Я знаю, что я делаю, - решительно говорила она на все предупреждения крестьян, - я специально прошла полмира, чтобы попасть в Страну кошек, а вы хотите отговорить меня теперь от моего плана?

Крестьяне, видя ее упрямство, отступили:

- Раз она не хочет слушать умных людей, пусть пеняет на себя!

Юкико отыскала на реке брод и переправилась на другой берег. Там сразу у воды начинался густой-прегустой лес, и она, собрав все свое мужество, шагнула в темноту. Осторожно переступая ногами и часто оглядываясь, девочка продвигалась вперед. Вокруг стояла удивительная тишина, ни одна ветка на деревьях, окружавших ее со всех сторон, не шевелилась. Тропинка становилась все круче, и лесу, казалось, не будет конца. Юкико подумывала уже о том, чтобы заночевать в этом лесу, как вдруг деревья раступились, и перед ней оказалась поляна, освещенная разноцветными фонариками.

"О, должно быть, здесь живут очень богатые люди, так все ухожено и отрятно вокруг!" - подумала Юкико.

Подойдя к ограде, она громко спросила, есть ли кто дома. Через некоторое время дверь дома отворилась, и стройная, хорошенькая девушка приблизилась к Юкико. Она слегка поклонилась и спросила, чего ей надобно.

- Меня зовут Юкико, - отвечала девочка, - у меня была единственная подруга - черная кошечка, но однажды она исчезла. Мудрый человек посоветовал мне искать ее на острове Киушу, и я отправилась в путь. Сегодня я наконец, добралась до острова, но чувствую себя такой усталой, что не могу сделать и шага дальше. Не будете ли вы так добры пустить меня на одну ночь?

Девушка внимательно послушала Юкико, приветливо улыбнулась ей и с новым поклоном спросила:

- Значит, ты пришла, чтобы тебя съели кошки?

Юкико стало не по себе, и она хотела уже бежать прочь от этого дома, как вдруг из соседнего строения вышла сгорбленная старушка и прогнала девушку.

- Пожалуйста, прости ее, она опять вела себя непочтительно, - заговорила старушка с поклоном в сторону Юкико. - Учишь ее, учишь, а все без толку! Она, очевидно, сказала тебе что-то ужасное, ты совсе бледна! Но не сердись на нее, она не умеет обращаться с гостями. Расскажи теперь мне, что привело тебя к нам!

Любезные слова старушки несколько успокоили Юкико, и она повторила свой рассказ. Старушка кивала ободряюще, а потом сказала:

- Входи в дом, девочка, там ты сможешь отдохнуть. Не бойся! Раз уж ты решилась на такой длинный путь к нам, то теперь... - дальше Юкико не расслышала слов старухи, так как та забормотала совсем тихо, будто разговаривала сама с собой. При этом она не переставала улыбаться, постоянно кланяясь девочке, и, приведя ее в дом, приказала приготовить для нее ванну. Затем она повела ее в чистенькую, уютную комнату и там оставила девочку одну.

Юкико уселась на циновку и осмотрелась. Ванна ее сильно приободрила, и она вновь чувствовала себя сильной.

"Странный дом, - подумала она спустя какое-то время, - столько комнат, и везде так уютно и опрятно. Наверное, здесь служит целый штат слуг. Интересно, сколько людей здесь живет? И где они все? До сих пор мне не встретился ни один!"

В доме было настолько тихо, что это казалось неестественным. Только Юкико подумала об этом, как ей почудились голоса в соседней комнате. Любопытство не давало ей покоя, и она, тихонько встав с постели, приоткрыла дверь.

В соседней спальне на циновках лежали две необычайно красивые девушки. Их волосы бвли уложены в сложные высокие прически, на которых виднелись заколки из слоновой кости. На их гладких белоснежных лицах ярко выделялись темные глаза и дугообразные прекрасные брови. Их девичьи стройные тела облегали великолепные кимоно из тяжелого шелка. Девушки так тихо и нежно ворковали друг с другом, будто это были две кошечки.

Юкико закрыла эту дверь и отворила другую. И там она увидела двух прекрасных девушек, которые сидели у зеркала и красились. Прикрыв и эту дверь, Юкико вернулась на циновку. Дом вновь погрузился в необычную тишину.

"Как бы мне хотелось поговорить с кем-нибудь!" - подумала Юкико и через некоторое время снова встала и, подойдя к первой двери, приложила к ней ухо. "Может, мне удастся расслышать, о чем они шепчутся!" - подумала девочка. И действительно, спустя какое-то время она разобрала отдельные слова, но лучше бы она не слышала ничего, потому что, что ей удалось разобрать, мороз от того пробежал у нее по коже. Одна из девушек говорила своей подруге:

- Ты знаешь, та новенькая, что сегодня появилась, оказывается, пришла в гости к кошке, что живет над нами. Так что лучше нам ее не трогать!

Услышав такие речи, Юкико задрожала всем телом. В ужасе вернулась она на циновку и стала лихорадочно соображать, что ей делать. Но не успела она ничего придумать, как в комнату вошла стройная, красивая девушка в коричневом кимоно, вышитом хризантемами. Когда Юкико удалось преодолеть страх и поднять глаза на гостью, она вдруг узнала в девушке свою подругу - черную кошечку! Она выглядела совсем как человек, только голова у нее была кошачья.

- Рада тебя видеть, милая Юкико! - сказала кошка. - Я очень благодарна тебе за ласку, которую видела от тебя в доме злой хозяйки. Спасибо и за то, что ты не побоялась пройти такой долгий путь, чтобы навестить меня!

Кошка улыбнулась девочке и продолжала:

- Ты знаешь, Юкико, я была уже совсем стара и больна и не могла больше служить людям. Ты, наверно, уже догадалась, что ты находишься в Кошачьем дворце! Сюда приходят все кошки, которые становятся старыми и больными и которых люди прогоняют из своих домов. Каждая из нас, кошек, всю жизнь стремится сюда, ведь здесь - настоящий кошачий рай. В этом дворце мы отдыхаем от всех тех бед, которые нам причинили люди. Но им здесь места нет! Сюда собираются кошки со всей Японии, и если они найдут тебя, то тебе придется туго. Поэтому отдохни немного и возвращайся к людям! Сейчас в доме только мои подруги, и они не сделают тебе ничего плохого, но скоро возвратятся с охоты остальные обитатели дворца, и уж от них даже я не смогу тебя спасти! Я принесу тебе что-нибудь подкрепиться, и тогда попрощаемся!

Кошка исчезла, но скоро вернулась с подносом, на котором стояла одна миска с дымящимся рисом, другая - с рыбой и пиалка с чаем. Придвинув к Юкико столик, кошка принялась ухаживать за своей подругой. Девочке же показалось, что еще никогда в жизни она не ела ничего вкуснее. За едой она рассказала подруге все деревенские новости и то, как она добралась до острова Киушу. Так они очень мило болтали друг с другом, пока не подошло время Юкико покинуть дворец.

Кошка унесла поднос и вернулась с маленьким свертком в руках.

- Возьми это на память обо мне! - сказала она. - И если встретишь диких кошек, то просто держи пакет перед собой и сильно встряхивай! Тогда они не тронут тебя!

- Спасибо тебе за все, милая кошечка! - произнесла, чуть не плача, Юкико.

- Теперь, когда я знаю, что тебе здесь хорошо, я могу жить спокойно. Прощай!

Кошка проводила девочку до ограды и долго смотрела ей вслед, пока та не скрылась в лесу.

Не успела Юкико сделать пару шагов, как на нее со всех сторон набросились дикие кошки. Их зеленые глаза сверкали в темноте зловещим огнем, а шипение не предвещало ничего хорошего для девочки. К счастью, она вовремя вспомнила про пакет, вытащила его из сумки и хорошенько встряхнула. В тот же миг кошки с недовольным мяуканьем отошли в сторону, и девочка могла продолжать путь. Оказавшись на берегу реки, она вновь отыскала брод и скоро уже стояла на краю деревни, в которой, как ей показалось, она была несколько лет назад. Подумав о времени, она заспешила домой, ведь за каждый пропущенный день ей придется отрабатывать два!

Надменная хозяйка от удивления и разочарования едва не провалилась сквозь землю, когда увидела свою служанку живой и невредимой.

- Так, значит, тебя никто не съел по дороге к Кошачьему острову! И что же сказала твоя любимая подруга по поводу твоего прихода!

Юкико без утайки рассказала все, что ей пришлось пережить. Под конец она вытащила пакет, подаренный ей кошкой, и развязала его. Каково же было удивление и хозяйки, и девочки, когда в свертке оказалась картина, изображающая грозного пса с оскаленной пастью. Но самое-то интересное, что пес