Серо-желтые глаза удивленно взглянули на меня. Я хитро улыбнулась. Рик хмыкнул в ответ.

Уж не знаю, что больше напугало несчастного заспанного мужика в шестом часу утра. Сам ли негласный глава города, зло рычащий о чрезмерном любопытстве к его скромной персоне и к моей заодно или же тело, шибко смахивающее на труп на заднем сиденье машины, но аргументы подействовали. Знаю, была вероятность наткнуться на такого как, скажем, Кларк, человека, которого подобными запугиваниями можно лишь растравить, но этот потный дяденька явно таковым не был.

У дома прямо возле ворот нас ждали двое невозмутимых ребят, сильно смахивающих на Гришу. Ребята тихо, мирно забрали мертвых и удалились, даже не взглянув в мою сторону.

— Рик, как ты это делаешь?

Бес неопределенно повел плечом. Я вздохнула, развернулась и направилась к двери.

— И что за маниакальное пристрастие к черным рубашкам и длинным хвостикам?

Все-таки следы Пыжиковой никуда не делись. И если инородные имена уже не так резали слух, то взгляд пока еще цеплялся за вычурно одетых клановцев.

— Куколка!

Я истерично завизжала и шарахнулась назад, едва позорно не приземлившись на пятую точку. Меня тут же подхватил Рик, зло зарычал.

— Анжелочка! Вы меня дурой сделаете, — проикала я в встревоженное возбужденное личико древней.

— Прости, хорошенькая. Все. Эрик, пошли. Время.

Я взглянула на Беса. Кожей чувствовала, что он не просто против куда-то там идти, он не желает этого и, кажется, боится.

— Ангелина…

— Не обсуждается. Сам знаешь.

Хищник скрипнул зубами.

— Бери ее и за мной.

Что прямо вот так сразу? В шесть утра? А если я кушать хочу? В душе начинала расти паника. Усилием воли подавила ее. Кому-кому, а мне бояться ни в коем случае нельзя. Ну, посижу там где-нибудь тихо, мирно, не высовываясь из-за Рика. У них же вроде как игра. Ставки, азарт и все такое. Заняты будут. Ветошью прикинусь, глядишь, прокатит.

Анжелочка пропала. Бес как-то отчаянно поцеловал меня, поднял, прижал к себе крепче, чем обычно, и последовал за древней. Я зажмурилась. Его страх перетекал в меня, я душила паршивое чувство на корню. Решила попробовать успокоить.

— Рик, — шепнула я. — Проблемы…

— Знаю.

— Они ведь будут заняты.

— Маленькая, таких, как я, не будет, только древние. Максимилиана поймают быстро, а дальше им интересны мы.

Ну, ладно. Напугал. Согласна. На языке вертелись и другие вопросы, но выдать их я не успела. Бес остановился, поставил меня на ноги и спрятал за спину.

32

Я открыла глаза и осторожно осмотрелась. Лес, густой. Солнечная полянка. Под ногами совершенно чудесная травка и цветы.

— Ой, земляничка, — зачем-то шепнула я, от удивления благополучно позабыв про задачу о ветоши. Тихий свист и мы окружены плотным кольцом пары десятков мужчин и женщин. Бес развернулся, прижал меня к себе и оскалился.

— Спокойно, Эрик, — раздался сбоку властный мужской голос. — Им просто интересно.

Я взглянула на обладателя столь приятного тембра. Невысокий, коренастый, довольно миловидный, русый, он внимательно изучал меня, оглядывая с головы до ног, не упуская ни одной мелочи. Я поежилась и сильнее прижалась к Рику, но глаз отводить не стала. Еще чего!

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась на всякий случай. Все равно незамеченной остаться не удалось. Русая бровь легко взметнулась вверх и встала на место.

— Доброе, кукла.

Меня перекосило, однако виду не подала. Окружающая действительность вдруг пришла в движение, сбив меня на секунду с толку. Когда же миру вернулись очертания, оказалось, что русый стоит вплотную к нам, лицом к лицу с Риком, а меня мой панк спрятал за спину.

— Эрик, я лишь хотел взглянуть.

Рядом появилась Анжелочка.

— Том, ты мог попросить прежде, чем делать.

— Это совсем интересно. Никто из нас так не защищает кукол. Они легко заменяемы.

На последней фразе мне захотелось стать слабенькой, бухнуться в обморок и пропустить процедуру знакомства с подозрительным типом.

— Выходит, эта особенная? — продолжил мыслить вслух русый. — А ну-ка, куколка, иди ко мне, — бархатно промурлыкал он.