Кэси: Я так и не встретилась с парнем. Я пошла в клуб и уронила свой телефон в унитаз:(

Я смеюсь вопреки всему, через что только что прошла, чтобы найти свою лучшую подругу. Так или иначе, я должна была догадаться, что она втянет меня в необычное приключение, хотя я не ожидала увидеть здесь Тристана. В такси, по пути домой, я понимаю, что пытаюсь вспомнить картины, собранные на стенах в Ларце Удовольствий. Поначалу я не обратила внимание на смутно знакомый художественный стиль, но теперь почти уверена, что они были написаны Тристаном.

 

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

 

ТРИСТАН

 

 

— МОЛОДАЯ светловолосая девушка уже ушла?

Фелисити смотрит на меня из-за стойки, и на ее лице появляется понимающая улыбка. Я должен был догнать Эмили вместо того, чтобы просто позволить ей уйти. Удивительно, как она вообще смогла сюда войти. Людям, не являющимся членами клуба, обычно не удается попасть в клуб. Только за внушительную плату.

— Она ушла, — разочаровано говорит она.

— Возможно, это к лучшему.

— О, Тристан. Теперь мне действительно интересно.

Глаза Фелисити загораются любопытством. В течение многих лет, что я прихожу в Ларец Удовольствий, Фелисити нравится мне все больше и больше. Я познакомился с ней через Вивиан, когда они начали встречаться. Не думаю, что моя давняя подруга когда-либо остепенится, но с тех пор эти двое были неразлучны.

— У меня нет настроения рассказывать старые истории, — говорю я, направляясь обратно по коридору.

— Она твоя муза?

— Что?

— Твоя муза, — спрашивает она.

— Не понимаю, о чем ты.

Фелисити подходит к одному из портретов, висящих на стене. Она с легкостью снимает его и направляется ко мне. Мое сердце начинает трепетать, когда она скользит пальцем к глазам женщины, пристально гладящей на меня с портрета.

— Когда бы ты не рисовал глаза, они всегда ее. И не важно, блондинка она или брюнетка, или рыжая, ты всегда рисуешь аквамариновые глаза.

— Может мне просто нравится этот цвет, — вру я.

Она смеется, возвращаясь обратно к стене и вешая портрет на место.

— Может быть.

Я смотрю, как Фелисити достает мой бумажник и ключи из черного шкафчика за ее спиной. Она протягивает их мне с веселым взглядом, словно только что разгадала улыбку Моны Лизы.

— Или, может быть, она твоя муза.

 

 

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

 

ЭМИЛИ

 

 

ПАРА нарисованных аквамариновых глаз встречает меня, когда я вхожу в свою квартиру после длинного учебного дня. Я спотыкаюсь, потрясенная очень похожим на меня портретом, который лежит на диване в моей гостиной, частично завернутый в подарочную бумагу. Голубые и зеленые оттенки, расплывшиеся по холсту, сразу же выдают меня, притягивая к себе. Какого черта? Откуда он взялся? Я знаю ответ даже когда задаю себе этот вопрос. Прошла неделя с тех пор, как я бросила его в клубе, чувствуя себя полной идиоткой.

— Красиво, правда? — спрашивает Кэси, появляясь из кухни с большим пакетом попкорна. — Я собиралась посмотреть кино, когда позвонили в дверь. Парень, доставивший его, сказал, что это для тебя.

Озорная улыбка играет на ее губах, когда она подходит к картине и разрывает остатки оберточной бумаги. А я стою в стороне, шокированная величественным цветом плеяды звезд, венчающей эти глаза. Кэси вытаскивает карточку с обратной стороны холста и протягивает ее мне. Она подмигивает и направляется обратно на кухню.

— Может это ранний подарок на день рождения? — спрашивает она. — Хочешь, чтобы я прочитала ее тебе?

— Э-э, нет, — говорю я, выхватывая карточку из рук Кэси.

— О-о-о, это от любовника?

Я закатываю глаза, когда она с намеком шевелит бровями.

— Хорошо, я оставлю тебя, чтобы ты прочитала свою неприличную карточку.

Кэси исчезает из гостиной по направлению в мою спальню. Мое сердце замирает, когда я вытаскиваю карточку из конверта и узнаю начало стихотворения Байрона.

Эмили,

"Она идет во всей красе
Светла, как ночь ее страны.
Вся глубь небес и звезды все
В ее очах заключены".

Надеюсь, тебе понравится картина. Я нарисовал ее, чтобы показать тебе, что я вижу каждый раз, когда смотрю на тебя.

- Т.Н.

Есть только один человек, которого я знаю с такими инициалами. Тристан Найт. Зачем он делает это сейчас? Почему он ждал четыре года, чтобы снова вернуться в мою жизнь? Мне очень хочется рассказать ему, какую боль он причинил мне своим уходом. Я пережила тогда один из самых чувственных моментов в своей жизни, а потом он пропал. Почему это должен был быть он? Было бы не так больно, если бы это был кто-то другой, но это был он.

Цвет картины снова привлекает мое внимание. Я не могу ее оставить. Я определенно не могу ее оставить. Могу ли? Нет, мне нужно ее вернуть. К моему удивлению адрес Тристана написан на обратной стороне карточки. Как будто он бросает мне вызов, чтобы я пришла к нему. Хочу ли я признаться вслух или нет, но идея снова увидеть его достаточно соблазнительна.

Я поеду и отдам ему картину, а потом вернусь домой.

 

 

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

 

ЭМИЛИ

 

 

БЕСПОКОЙСТВО БЕРЕТ ВЕРХ по мере того, как мы все ближе к квартире Тристана. Уверенность, которую я когда-то чувствовала, быстро исчезает, когда мы подъезжаем к району Митпакинг Дистрикт. Мне хочется сказать водителю повернуть обратно, но у нас ушло довольно много времени, чтобы добраться сюда в час пик. Почему я так нервничаю? Воспоминания о плетке Тристана, врезающейся в мою кожу, заставляют меня дрожать. Отметины на коже постепенно исчезли, но ощущения - нет. Что со мной не так? Ничего не могу с собой поделать, но мне хочется пережить этот момент снова и снова.

Картина, которую Тристан прислал мне, дразнит меня с противоположного сиденья автомобиля. Ее вид оставляет меня в водовороте эмоций. Большинство людей не задумывается сколько времени уходит на создание картины. Я слышала, как Тристан говорил о начале и завершении работ. Это никогда не происходит за ночь. На самом деле, он говорил, что на завершение некоторых картин уходят месяцы. У меня сердце сжимается при мысли, что в течение нескольких месяцев он думал только обо мне. Для меня это были годы.

Глупо хотеть оставить картину, но часть меня хочет этого. Это будет лишь болезненным напоминанием моего обожания, которое я, как дурочка, когда-то к нему испытывала, но дело не только в этом. Это также будет напоминанием о счастье, которое я чувствовала рядом с ним.

— Мы на месте, — звучит голос Тома из динамиков автомобиля.

Лимузин останавливается на углу Вашингтон и 14-ой Вест Стрит. Передо мной появляется лицо Тома, когда перегородка, разделяющая нас, медленно опускается. Несмотря на отсутствие вопросов с его стороны, я вижу обеспокоенность на его лице. Я уверена, что он переживает не только обо мне, но и о том, уволят ли его за то, что, он оставил меня где-то, не зная адреса, откуда потом забрать.

— Вы уверены, что не хотите, чтобы я подвез вас ближе, мисс Эмили?

Я опускаю окно со своей стороны и осматриваю улицы, окружающие нас. Они полны туристов и местных любителей пошататься по барам.

— Нет, спасибо, Том. Все нормально.

— Мне вас подождать?

Я судорожно выдыхаю. Лучше бы Тому подождать меня, но что-то мне подсказывает, что это будет не пятиминутный разговор.

— Том, я позвоню тебе, если мне нужно будет ехать обратно.

— Очень хорошо.

Прежде чем Том успевает открыть для меня дверь, я выскакиваю наружу и направляюсь дальше по тротуару с картиной Тристана в руках. После полной неудачи Николаса в отеле Сомерсет, мне лучше не привлекать к себе внимания. Я поворачиваюсь, чтобы помахать Тому на прощание, но он уже скользнул обратно в поток транспорта, движущегося вниз по улице.

Согласно карте на моем телефоне квартира Тристана в пяти минутах ходьбы отсюда. Вечереет, и солнце уже садится. Я прохожу мимо группы парней, которые останавливаются, чтобы поглазеть на меня, болтая со своими друзьями. Я скрещиваю пальцы, надеясь про себя, что они меня не узнают. После стольких лет, я все еще не привыкла к вниманию людей. Я никогда не хотела такого внимания. Не могу выносить тех, кто смотрит на меня с сочувствием, или тех, кто хочет использовать меня. К этому невозможно привыкнуть, являясь дочерью одного из богатейших горожан. В действительности ты никогда не знаешь, кто твой настоящий друг, а кто враг.

Никогда бы не подумала, что Тристан будет жить в Митпакинг Дистрикт. Этот район постоянно забит туристами. Вопреки своему унылому названию, здесь довольно шумно. Я дохожу почти до угла улицы, когда вижу здание, в котором находится квартира Тристана. К моему удивлению, это не роскошная квартира в стиле лофт. На самом деле, здание выглядит, как старые упаковочные склады, которые находились раньше на этих улицах. Вкупе с его грубым экстерьером на входе имеется прочная стальная дверь, опущенная вниз. Мой взгляд сразу же притягивает кованная индустриальная дверь рядом.

Это должно быть ошибка. Я смотрю в навигатор в своем телефоне, но синий кружок на карте указывает на здание прямо передо мной. Я ставлю картину Тристана на землю и в течение нескольких минут привожу себя в порядок, потом неохотно стучу в серую дверь и прислушиваюсь к звуку шагов. Мой стук отражается с той стороны двери, но никто не подходит. Может это заброшенное здание? Мое сердце сжимается при мысли, что это неправильный адрес. Я решилась прийти сюда. Сказала себе, что это мой шанс рассказать Тристану о том, что чувствовала, когда он бросил нас.

Мне просто нужно уйти. Может мне еще удастся поймать Тома. С таким движением, он вероятно все еще на той улице. Я разворачиваюсь и в то же время слышу щелчок замка. В двери открывается небольшое окошко, через которое в меня впивается взгляд Тристана. Я подхожу ближе, и его карие глаза расширяются от удивления.

— Эмили?

Несмотря на мою боль и злость, что-то в его голосе, произносящем мое имя, привлекает меня. Судя по выражению на лице Тристана, он определенно не ожидал увидеть меня на пороге своего дома.

— Подожди, — говорит он, закрывая окошко, и открывает дверь.

Он делает шаг вперед, на нем обтягивающие джинсы, испачканные краской. Они сидят низко на бедрах, подчеркивая косые мышцы его живота. Блин. Он тяжело дышит, будто только что бежал, и пот стекает по его обнаженной груди. Небольшая поросль черных волос украшает его грудь. Мои глаза осматривают его тело, запоминая каждый изгиб его накаченных мышц. Ненавижу его за то, что он так хорошо выглядит. Не многое изменилось с последнего раза, когда я видела его таким. Просто стало больше. Больше мышц, больше четкости и больше возможности потеряться в нем. Я сжимаю свои колени вместе, краснея от мысли снова увидеть его полностью обнаженным. Черт бы тебя побрал, тело. Я не должна реагировать на него таким образом, но как же я могу? Все, что я хотела сказать ему, вылетает у меня из головы в тот момент, когда он отрывает рот.

— Что ты здесь делаешь?

Говори. Но мое тело отказывается подчиняться. Мое сердце бешено колотится, когда он приподнимает бровь на мое молчание. Его взгляд обжигает меня. За ним кроется такая напряженность, которой я совсем не ожидала.

— Тебе больно? — спрашивает он, шагнув вперед и потянув меня в свою квартиру.

Я чувствую, как его руки блуждают по мне, и это намного лучше, чем я помню. Почему я не мешаю ему прикасаться ко мне? Скажи ему остановиться. Несмотря на мои попытки найти слова, мой мозг словно в тумане от его прикосновений.

— Я пришла поговорить с тобой, — наконец говорю я.

— О, ладно.

Он перестает прикасаться ко мне и отодвигается, и я сразу же ощущаю потерю контакта между нами. Я не должна желать его прикосновений. Не потому что он лучший друг моего брата, а потому что он обидел меня. Он использовал меня, а потом ушел. В моей груди появляется тяжесть, когда я пытаюсь разделить эмоции, которые испытываю, и слова, которые мне нужно сказать. Меня останавливает громкое звяканье, раздавшееся позади него. Что это было, черт возьми? Мысль о том, что он здесь не один, медленно закрадывается в мою голову. А почему бы ему не быть здесь с кем-то? О, Боже. Так вот почему он открыл дверь, запыхавшись и в поту?

— Я должна идти, — говорю я, поворачиваясь к выходу.

— Подожди. Ты хотела поговорить.

— Не тогда, когда ты здесь с кем-то другим.

Я внутренне содрогаюсь, так как мои слова звучат, будто я ревнивая школьница, а не уверенная в себе женщина, которую, мне хотелось бы, чтобы Тристан наконец-то увидел.

 

 

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

 

ЭМИЛИ

СЕКСУАЛЬНАЯ УЛЫБКА появляется на лице Тристана, и он хватает меня за руку, потянув за собой в коридор.

— Пойдем со мной.

Он произносит это так, будто у меня есть выбор, но я знаю, что выбор у меня не большой, судя по тому, как крепко он держит меня за руку. Я начинаю нервничать от того, как изменился тон Тристана. Мне достаточно сюрпризов от него. Встреча с ним в Ларце Удовольствий и так была большим шоком для меня. Я все еще не уверена, как отношусь к тому, что он является членом БДСМ клуба.

В то время как Тристан ведет меня дальше в свою квартиру, мне удается мельком увидеть его картины, пока индустриальная дверь закрывается за нами. Сомневаясь, что меня ждет впереди, я решаю осмотреться. Внутри квартира Тристана практически пустая, за исключением его картин, висящих на стенах. По мере того, как мы направляемся дальше вглубь квартиры темы его картин меняются от невинного городского пейзажа к портретам обнаженных женщин в сексуальных позах.

Когда мы приближаемся к студии, я замечаю свет, падающий от нескольких стальных ламп, висящих на потолке. В центре их сияния лежит брюнетка, прикованная цепью к красному бархатному антикварному дивану. Я не верю своим глазам, глядя на одну из муз Тристана, которая более чем реальна. Широкий ошейник на ее шее инкрустирован бриллиантами, а между ее ног лежит серебряная цепь.

Я почти задыхаюсь от смущения при виде ее. Я определенно не это ожидала увидеть.

Ошейник на ее шее, кажется, должен был бы тяготить, но неожиданный блеск в ее глазах говорит мне о другом. Она улыбается, но ничего не говорит. Я видела ее раньше. Через мгновение я понимаю, что это та красотка из Ларца Удовольствий. Я видела ее мельком, когда шла по красному коридору. Мужчина с ней был таким же завораживающим, но на этот раз его нет рядом.

— Это Селена, — говорит Тристан, глядя на меня.

Я поворачиваюсь к нему в недоумении. Он и с ней тоже спит? Зачем ему приглашать меня внутрь, чтобы показать женщину, с которой он занимается сексом? Он что, нарочно пытается сделать мне больно — или, возможно, он не думает, что меня это волнует. Меня это не волнует. Так ведь?

— Она здесь со своим Господином, — говорит Тристан, ухватив рукой меня за подбородок. — Я пишу ее портрет для него. Эта картина будет частью их частной коллекции.

Ох. Погодите. Господин? В том смысле, что она рабыня? Часть меня почти желает оказаться на ее месте.

— Я лучше пойду.

— Подожди.

Я оборачиваюсь и натыкаюсь на стену стальных мышц. Ну или, по крайней мере, мне так кажется, когда я врезаюсь в красивого незнакомца, пытаясь покинуть квартиру Тристана. Я с удивлением вижу знакомого шатена в сером костюме, который загораживает выход. Он смотрит на меня сверху-вниз с вежливой, но веселой улыбкой. Я ошарашена запахом его одеколона. Нет, не одеколона. Он пахнет, как секс, помещенный во флакон.

— Себастьян, это друг семьи. Эмили, это Себастьян, Господин Селены.

— Приятно с вами познакомиться, — говорит он.

Я протягиваю руку, но он не прикасается ко мне. Он просто улыбается и смотрит на Тристана. Между ними происходит немой разговор, прежде чем его взгляд возвращается ко мне, и он протягивает свою руку. Я пожимаю ее, четко осознавая, насколько сильный у него захват.

— Я вижу, вы познакомились с моей Селеной?

— Вашей Селеной? — спрашиваю я.

— Моей, — говорит он с голодным взглядом. — Позвольте мне официально вас представить.

Я следую за ним, остро ощущая взгляд Тристана на своей спине. Незнакомец по имени Себастьян подходит к красивой брюнетке и тянет за цепь. Она стонет, когда цепь скользит по складочкам ее естества. Она опускает голову, и он медленно помогает ей встать с дивана. У меня челюсть отвисает почти до пола, когда она подползает на четвереньках ко мне. Себастьян все время держит ее цепь в своих руках.

Я смотрю на Тристана в замешательстве, но он стоит на заднем плане, молча и невозмутимо наблюдая за мной.

Селена ползет ко мне, и я чувствую ее дыхание в сантиметре от моей кожи. Я смотрю вниз на обнаженного ангела, которого заставили встать на четвереньки. Какая-то часть меня почти жалеет ее, но мне кажется, что она встанет на ноги, если ей не понравится ее положение. Похоже на оксюморон, но у меня невольно возникает мысль, что быть закованным в цепи дает какую-то свободу. У меня было похожее ощущение, когда Тристан порол меня.

— Она не кусается, — усмехается Себастьян, — Пока я не прикажу ей.

Я краснею от явного сексуального подтекста. Не зная, что мне делать, я наклоняюсь вперед и кладу свою руку на плечо Селены. У нее нежная кожа, и прежде чем я успеваю убрать руку, я чувствую ее губы на внутренней стороне моего запястья. Может ее поцелуи - это ее способ поздороваться.

— Мне нравится твой вкус, — шепчет Селена у моего запястья.

Я чувствую близость Тристана за спиной, когда, удивленная словами Селены, отступаю назад. Я быстро узнаю эту пару, как только они рядом друг с другом. Я помню, как видела их мельком во время своего приключения в Ларце Удовольствий.

— Думаю, на сегодня мы закончили, Себастьян. Мы сможем продолжить на следующей неделе, если ты не против, — говорит Тристан, нарушив молчание.

Себастьян оттягивает Селену назад, дергая цепь. Она надувает свои губки, когда расстояние между нами увеличивается. У меня кружится голова, и я благодарна за пространство, дающее возможность дышать свободнее. Неужели Селене нравятся и женщины тоже? Мои щеки горят от смущения.

— Позволь, я проверю свое расписание, и позвоню тебе, — улыбаясь, говорит Себастьян.

— Замечательно, — отвечает Тристан.

— Идем.

Я наблюдаю за тем, как Себастьян ведет брюнетку на цепи по коридору. Только когда они подходят к выходу, он снимает цепь и подает ей желтое платье. Он наклоняется и властно целует ее. Я так сильно увлечена развернувшейся передо мной сценой, что едва слышу, как Тристан зовет меня. Хотя отношения между Себастьяном и Селеной довольно сильно отличаются от всех виденных мною ранее, между ними существует волнующее выражение любви и обожания. Не могу объяснить почему, но мое сердце желает чего-то похожего.

 

 

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

 

ТРИСТАН

МОЙ ЧЛЕН УВЕЛИЧИВАЕТСЯ при виде любопытного взгляда Эмили. Она изумленно наблюдает, как Селена и Себастьян покидают мою студию. Я заставляю себя перестать представлять, как беру ее на красном бархатном диване, который только что занимала Селена. Увидеть Эмили на пороге своего дома было приятным сюрпризом, но я честно не был уверен, как она отреагирует на мою картину. Часть меня хотела, чтобы я отдал ее сам, но я не мог заставить себя. Сейчас она здесь, и все, что я хочу сделать, это создать еще одно произведение на ее обнаженной коже в качестве моего холста.

— Так значит, он платит тебе, чтобы ты рисовал ее? — Эмили поворачивается ко мне, на ее щеках по-прежнему играет румянец. Могу только догадываться, что происходит в ее голове прямо сейчас. Ничего не могу поделать, но мне очень хочется, чтобы ее мысли были такими же грязными, как и мои. Черт. Ну вот опять.

Я улыбаюсь.

— Да. Несколько моих клиентов увлекаются БДСМ.

— О.

— Итак, ты сказала, что хотела поговорить со мной, — говорю я.

— Ну, да. Хотела, — говорит она, откидывая назад прядь своих белокурых волос, и откашливается. — То есть, хочу.

Эмили подходит к другой стороне комнаты, где лежит ее сумочка. Я смотрю, как она берет холст, стоящий у стены, и переворачивает его. Это та картина, которую я написал для нее, но почему она здесь? Она поднимает ее и подходит ко мне. Я смотрю на нее в поисках хоть малейшей зацепки о том, что она собирается сказать.

— Я приехала сюда, чтобы вернуть это тебе.

Я слышу ее слова, но гнев, пульсирующий по моим венам, сводит меня с ума.

— Это был подарок, — говорю я сердито.

— Я знаю, но, если ты думаешь, что это компенсирует...это не так.

Так вот почему она здесь? Я не должен был удивляться. Я это заслужил, но по глупости думал, что смогу все изменить. Что каким-то образом смогу заставить ее простить меня за то, что ушел. Очень больно признавать, что она права. Последние четыре года я избегал Эмили, хотя все это время поддерживал связь с Николасом. Я знал, каково это будет для нее, но мне необходимо было, чтобы она поверила, что я ее не хочу. Теперь я уже и не знаю, чему бы мне хотелось, чтобы она верила. Мне очень дорога Эмили, но питать к ней чувства довольно нелегко. Я просто не могу связаться с младшей сестрой своего лучшего друга, потому что, если это не сработает, я потеряю не только ее.

— Можешь оставить ее здесь. Я позабочусь о ней, — говорю я без всяких объяснений.

Голос Эмили ранит меня, когда я разворачиваюсь, чтобы уйти. Я не могу терпеть ту боль, которую испытываю от того, что она ненавидит меня. Когда я не видел ее, было проще.

— И это все?

— Что? — спрашиваю я.

— Ты просто собираешься уйти?

Я поднимаю голову и вижу, что глаза Эмили наполнены слезами.

— То есть тебя не волнует, что возможно я тебя ненавижу? — спрашивает она.

— Ты за этим пришла? Чтобы узнать, что мне не все равно?

— Да.

Я так сильно ее люблю, что готов оставить ее в покое. Любой другой мудак воспользовался бы ею и погубил бы её для всех остальных мужчин. Я пообещал себе, что не сделаю такого с ней. Я сказал себе, что она переболеет мной. Что я переболею ею.

— Чувства никогда не были проблемой.

— Тогда, какого черта ты ушел?

Она делает шаг ко мне, и я чувствую, как мой самоконтроль медленно просачивается сквозь пальцы, как песок. Я мог бы потеряться в этих глазах. Я мог бы забыть все то дерьмо, которое я натворил, и то, что ее семья сделала со мной, но не буду.

— Уходи.

— Что?

Ее ясные глаза расширяются от шока.

— Иди домой, Лили-Цветочек. Иди домой и забудь обо мне. Возвращайся к своему милому парню, который боготворит землю, по которой ты ходишь. Уверен, он занимается нежной, медленной любовью с тобой, а не жестко трахает тебя.

— Он хороший и полная твоя противоположность!

Я смеюсь вопреки боли, поглотившей меня.

— Если ты думаешь, что я стану твоим рыцарем в сияющих доспехах, милая, подумай еще раз. Я не твой прекрасный принц. Я далеко не такой. А теперь, уходи.

Как только слова слетают с моих губ, я мгновенно жалею о них. Взгляд Эмили может пронять даже самого равнодушного ублюдка.

— Ты прав, — говорит она, и ее голос срывается. — Ты не тот Тристан, которого я когда-то знала.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не притянуть ее в свои объятья и не признаться, что я трус. Что я бесстыдно вру. Она проносится мимо меня, и меня обдает ароматом ее лавандового шампуня. Я закрываю глаза, отказываясь смотреть, как она уходит. Она выбегает из моей студии в слезах. Я беру картину, которую написал для нее, и разламываю ее о колено. Деревянный подрамник разрывает холст, но этого недостаточно. Я беру канцелярский нож и кромсаю ее, швыряя ошметки в ближайшее мусорное ведро.

Мне очень жаль, Эмили.

 

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

 

ЭМИЛИ

СЧАСТЛИВОГО ДНЯ РОЖДЕНИЯ.

За исключением того, что я не чувствую себя счастливой сегодня. Нисколечко. Я пообещала себе, что не буду плакать сегодня, и, если бы не Маргарита со льдом, которую только что приготовил для меня мой сосед по комнате Оги, я бы наверно расплакалась. Прошло ровно две недели с того дня, как я разговаривала с Тристаном в его студии. Знаю, что мне не следовало ждать от него каких-либо извинений. Он ясно дал понять, что не хочет моего присутствия рядом с собой, но мысль о том, что мне придется жить с тем, как закончился наш разговор, гложет меня. Тем вечером я увидела другую его сторону.

— Эй, ты все еще тоскуешь сама знаешь по кому? — спрашивает Оги, наливая себе бокал клубничного коктейля.

Я поднимаю голову и вижу, что он пристально смотрит на меня пытливым взглядом. Он обходит стойку для завтрака, встав напротив меня.

— Ты попросила меня сделать тебе Маргариту в десять утра. Конечно же, я волнуюсь за тебя.

— Я в порядке.

Я хватаю свой коктейль и направляюсь к дивану. Думаю, я проведу свой день рождения за распитием фруктовых коктейлей и просмотром сериала «Девочки» по каналу НВО. Потом может быть я закажу пиццу и сама ее съем. Да, это на самом деле звучит круто. А в довершение всего я сделаю себе шоколадное печенье с каким-нибудь мороженым. Лучшее, что когда-либо изобретено человеком.

— Нам необходимо дружеское вмешательство? — зовет из кухни Оги.

— Нет, я не расскажу Кэси об этом.

— С чего ты предположила, что я имел в виду Кэси?

Я закатываю глаза, включая телевизор, чтобы отвлечься.

— Потому что вы двое, как арахисовое масло и джем.

— Мы со вкусом ореха и сладкие?

— Больше сумасшедшие, — говорю я, делая еще глоток своего напитка.

Оги садится рядом со мной и кладет голову на мое плечо. Я знаю, он либо собирается попросить меня об одолжении, либо сообщить плохую новость. Он никогда не относился к "сюси-пуси" типу людей, за исключением этих двух случаев.

— Ну...я вроде как кое-что натворил.

— Не говори мне, что ты опять потратил деньги, отложенные на аренду квартиры, на стриптизеров.

Теперь очередь Оги смеяться.

— Нет, я храню себя для Харви, помнишь?

— Вы, ребята, разговариваете?

— Речь не обо мне, — говорит Оги.

— Хорошо. Итак, что ты натворил?

— Ну, я как бы сказал твоему брату, что ты хотела бы поехать на побережье в выходные, чтобы отметить свой день рождения.

Я сердито смотрю на Оги с лучшим я-собираюсь-поджарить-твою-задницу-на-вертеле взглядом. Зачем, черт его побери, он сказал это Нику? И когда он вообще говорил с ним? Клянусь, я никому не могу доверять в эти дни.

— Ладно, думаю, я просто проведу свой день рождения здесь.

Оги осматривает комнату нашего трогательно печального жилища. Несмотря на высокую ежемесячную арендную плату, наша квартира не самое тусовочное место в Нью-Йорке. Мы пожертвовали великолепным городским пейзажем, вечеринками каждую ночь и ослепительными мужчинами из журнала GQ прямо у нашего порога ради бесплатной аренды. Мой отец был более чем рад помочь, хотя я начинаю понимать, что у денег всегда есть цена. Мой брат идеальный тому пример. Николасу суждено быть марионеткой моего отца.

— Так, что еще ты ему сказал, о чем бы мне стоило знать?

— Ничего... — говорит он, нервно поглядывая на меня.

— Что ты сделал?

— Возможно я упомянул о том, что ты хотела бы, чтобы Тристан тоже поехал.

Черт.

— Я задушу тебя прямо сейчас.

— Нет, — смеется Оги.

— Я могу, и никто не узнает об этом по крайней мере недели две.

— Кэси узнает.

— О чем ты говоришь? Она будет лежать рядом с тобой.

— Ты нас слишком сильно любишь, чтобы избавиться. Признайся.

Оги придвигается ко мне и обнимает за плечи. Я визжу, когда он почти заваливает меня, чтобы поцеловать в щеку. Радостное волнение, исходящее от него, заразительно. Может выходные вдали от городской суеты - это именно то, что мне нужно. Очень давно я не была в семейном пляжном домике. Ничего плохого не должно случиться в эти выходные, если Кэси и Оги будут рядом. Так ведь?

— Есть только одна проблема, — говорит Оги.

— Какая?

— Разве он не думает, что я твой парень?

Я даже не пытаюсь подавить смех, вырывающийся из меня. Это даже хорошо, что Тристан думает, что у меня есть парень. Я бы и не хотела, чтобы было по-другому.

 

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

 

ТРИСТАН

Я НЕ ЗНАЮ, что меня дернуло сказать Николасу, что я поеду в эти выходные в их пляжный домик в Южном Хэмптоне, но тем не менее я согласился. На самом деле было бы не плохо потусить с Николасом и порыбачить, может даже выйти в море на одном из катеров, которыми, я знаю, владеет его отец.

Когда я выхожу из своей квартиры, то слышу свист и знакомый голос, зовущий меня. Я замечаю знакомый белый обтекаемой формы BMW, когда он появляется в поле зрения. Окно опускается, и появляется лицо Николаса. На нем надет один из его фирменных костюмов. По снимкам папарацци я заметил, что он стал носить их чаще после смерти Алекса.

— Эй, ты похож на одного моего знакомого придурка.

Я ухмыляюсь.

— Я тоже рад тебя видеть, Ник.

— Твою квартиру не так-то легко найти.

— Знаю. Поэтому я ее и выбрал. Так вот почему ты так долго ехал?

— Извини, меня задержало кое-что.

Удовлетворенная улыбка появляется на лице Николаса, когда он открывает пассажирскую дверь, и я проскальзываю внутрь. Взглянув повнимательнее, я вижу, что галстук Николаса перекошен.

— Судя по тому, как выглядит твой галстук, похоже, что тебя задержал кое-кто, — смеюсь я.

— Очень смешно, — ухмыляется он.

— Итак, какие планы на сегодня?

— Мой план — умыкнуть тебя на выходные для празднования дня рождения Эмили. Все остальное пока еще не решено.

У меня появляется нехорошее предчувствие. Выходные в честь дня рождения Эмили? Я должен был догадаться, что она будет вовлечена сюда. Ее день рождения был в четверг, но я не мог связаться с ней после того, как повел себя, когда она пришла ко мне домой.

— Ты уверен, что это хорошая идея, если я приеду, Ник?

— Почему нет?

Я пожимаю плечами на его вопросительный взгляд.

— Ей двадцать-два. Возможно она не хочет, чтобы ее брат и его друг докучали ей.

— Все будет хорошо. Ей нравится, когда я рядом.

Проблема в том, что я совсем не уверен, что ей нравится, когда рядом я.

 

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

 

ЭМИЛИ

ГОЛУБЫЕ ПЕНИСТЫЕ ВОЛНЫ разбиваются о песок рядом с нами, посылая водяные брызги на Кэси, Оги и меня. Я лежу на спине на своем полотенце, нежась на солнце, и рассматриваю сотни жителей Нью-Йорка, которые тоже приехали сюда, чтобы сбежать от городской суеты на выходные. Оги смеется каждый раз, когда я опускаю свои солнечные очки на глаза при виде обнаженных мужчин в возрасте. Я слышала, что в последние несколько лет эта часть пляжа стала более либеральной, но не ожидала найти тут колонию нудистов, смешавшихся с остальными посетителями пляжа.

— На этом пляже есть чем порадовать глаз, — говорит Кэси. — Если тебе нравятся парни постарше. Намного старше.

— То есть отвисшие яйца тебя не заводят? — спрашивает Оги.

Я подавляю смешок, когда выражение отвращения мелькает на лице Кэси. Она пришла сюда, думая, что на пляже будет полно горячих парней. Мне ее почти жаль. Почти.

— Мы вообще когда-нибудь искупаемся? — спрашивает Оги.

Я бы с удовольствием поплавала прямо сейчас, но вместо этого, сижу на берегу, завернутая в полотенце, потому что нахожусь на грани истерике. Тяжело расслабиться, когда знаешь, что Тристан скоро приедет. Я привезла с собой самые сексуальные наряды, какие смогла найти в своем гардеробе, а теперь чувствую себя глупо. Тристан не хочет меня. И я не должна хотеть его, вдобавок ко всему, он считает Оги моим парнем.

— Я думаю, мы просто должны последовать примеру тех парней и раздеться догола, — говорит Оги.

Сама того не замечая, я обращаю свое внимание на сексуального парня, стоящего всего в нескольких метрах от нас. Я изо всех сил стараюсь держать свой взгляд на его лице, но мышцы его пресса слишком соблазнительны, чтобы не позволить себе задержаться на них. Мы втроем глазеем на этот образец сексуальности, оценивая его во всем своем великолепии.

— Я не против раздеться, — говорит Кэси, развязывая верхнюю часть своего бикини.

— Кэси, нет, — протестую я.

— Тристан и Николас едут, — смеется Оги.

— Еще лучше.

Мое сердце бьется в хаотичном ритме, когда я замечаю, как белый BMW Николаса паркуется прямо перед нашим пляжным домиком. Эти выходные должны были стать расслабляющей поездкой после дермовой встречи старых друзей, которая произошла несколько дней назад. Черт бы побрал Оги за то, что попросил Ника пригласить единственного человека, которого я не хочу сейчас видеть, и будь проклята Кэси за то, что обнажилась. В считанные минуты я опять буду вынуждена встретиться лицом к лицу с Тристаном. Такая встреча не кажется случайной.

Я начинаю нервничать, когда они выходят из машины и сразу же направляются в нашу сторону. В руках Ника я замечаю большой переносной холодильник. Он вероятно привез пиво. Я поворачиваюсь к своим друзьям и вижу, что Кэси откидывается на свое полотенце топлес. Она усмехается, когда я хватаю свое полотенце и швыряю его ей на грудь. Оги смеется на заднем плане, явно забавляясь разыгравшейся перед ним сценой.

— Привет, сестренка, — говорит Ник, присаживаясь между мной и Кэси. — Ну что, уже наслаждаешься своим праздничным уикендом?

— Да, конечно.

Я почти благодарна Николасу за то, что он сидит рядом со мной, заставив Тристана сесть с другой стороны. Но потом до меня доходит, что он сидит рядом с Кэси. Взгляд Тристана на секунду встречается с моим, после чего он начинает тихо беседовать с моей лучшей подругой. Ничего не могу с собой поделать, чувствуя легкий привкус ревности, когда эти двое смеются. Интимные улыбки, которыми они обмениваются, наполняют меня отчаянием.

— Я собираюсь пойти поплавать.

Все взгляды падают на меня, когда я встаю и сбрасываю с себя полотенце.

— Да, наконец-то! — говорит Оги.

Я направляюсь к воде мое черное бикини, которое я привезла с собой, довольно откровенно облегает мое тело. Оги не ждет, пока я войду в воду, он резко тянет меня за собой. Меня окатывает холодной соленой водой, и я откашливаюсь, когда она попадает мне в рот. Вода холодная, но наши тела быстро привыкают к температуре, пока мы плаваем.

— Фу, какая гадость, — говорю я, уворачиваясь от водорослей, проплывающих мимо меня.

— Он пялится на тебя, — говорит Оги, кивая в сторону Тристана, оставшегося на берегу.

Я смотрю на берег и вижу Тристана, стоящего рядом с Кэси и Николасом. К моему удивлению, Кэси снова надела верх от купальника. На мгновение взгляд Тристана задерживается на нас в воде.

— Он слишком занят флиртом с Кэси.

— Ой, ой, это что — ревность?

— Да пошел ты, — смеюсь я, обрызгав Оги.

Оги притягивает меня в свои объятья и толкает под воду. Когда я выплываю на поверхность, то ищу глазами Тристана. На этот раз я вижу его стоящим у воды, и Кэси рядом с ним. Я поворачиваюсь к Оги, стараясь не обращать внимание на ноющую боль в груди при виде их вместе. Оги смотрит на меня с сочувственной улыбкой.

— Ничего страшного, что он тебе нравится.

— Он мне не нравится.

— И поэтому ты солгала и сказала, что я твой парень?

Я плыву прочь от Оги в сторону берега, но он молча следует за мной. Мое сердце наполняется печалью, когда я вижу, как Тристан прогуливается по берегу с Кэси и смеется над чем-то. Я бы очень хотела быть такой же беззаботной рядом с человеком, забравшим мою девственность. Забрал - неверное слово. Я отдала ее ему по собственной воле. Это мое тело предало меня. Я дрожу, но не знаю то ли от воспоминаний, то ли от температуры воды.

Я разворачиваюсь к Оги, чувствуя, что сейчас взорвусь от эмоций.

— Я солгала, потому что Тристан был тем, который погубил меня для всех остальных парней. Мне кажется, я никогда никого не любила так сильно, как его. Он был первым парнем, с которым у меня был секс. Он был таким недолгим, что вряд ли это можно назвать сексом. А потом он уехал, после смерти моего брата. Он поддерживал связь с Николасом, но полностью устранился из моей жизни.

От удивленного выражения на лице Оги мне х