Эпоха викингов (конец VIII-середина XI вв. ) в истории западноевропейских народов и восточных славян.

Эпоха викингов начинается с нападения флотилии морских разбойников на англо-саксонский монастырь святого Кутберта на острове Линдисфарн 8 июня 793 г., после чего последовали набеги на другие прибрежные поселения, а затем и крупные захватнические акции в Западной Европе, - от Шотландии, Англии, Ирландии на севере до Испании и Италии на юге. Уже через несколько десятков лет после первого нападения во главе морских дружин встают известные скандинавские конунги. Они уже стремились не только за добычей, но и за новыми землями.
Это был раннесредневековый период Европы, когда она была расколота на множество независимых владений. Все эти причины привели к тому, что европейское побережье стало легкой добычей для нападений скандинавских дружин.

Экспансия викингов (датчан, норвежцев, шведов) привела к падению всех англо-саксонских королевств и оккупации западной и северной части Англии. В Ирландии значительная прибрежная территория оказалась в руках датчан и норвежцев. На захваченной территории они основали Дублин и владели им почти два столетия. Постоянные морские нападения скандинавов заставили франкских королей заключать союзы с некоторыми предводителями северных дружин. В конце IX - начале Х вв. викинги захватили часть северо-западной Франции и образовали герцогство Нормандия. Используя прекрасные мореходные качества своих драккаров, скандинавские колонисты первыми из европейцев заселили Исландию, Гренландию и ряд островов, первыми добрались до берегов Северной Америки. Их боевые корабли, поднимаясь по рекам Европы, доходили до Парижа, Орлеана, Лондона, совершали нападения на побережье Испании, Португалии, Италии. Конец эпохе завоеваний и морских путешествий был положен 14 октября 1066 г., когда армия нормандского герцога Вильгельма разгромила дружину англо-саксонского короля Харальда.

В IX в. шведские викинги, которые на Руси получили название варяги, появляются на Руси. «Повесть временных лет» а также Новгородская первая летопись сообщают, что первоначально варяги брали дань с новгородцев, но после размолвки с ними были изгнаны (859). Однако это привело к междоусобице, после чего словене и кривичи, а также чудь и меря (угро-финские племена) обратились к варягам с просьбой вернуться для водворения порядка. Варяги откликнулись на призыв, после чего на север Руси прибыли три брата: Рюрик, Синеус и Трувор (862). Рюрик, сначала поселившийся в Ладоге, обосновался затем в Новгороде, Синеус – на Белоозере, Трувор – в Изборске. Именно от него вели свою родословную древнерусские князья. В последствие варяжские отряды из Швеции становятся главной ударной силой новгородских князей Владимира и Ярослава в их борьбе за киевский престол. Согласно летописным данным до захвата князем Олегом Киева в 882 году им владели варяжские предводители Аскольд и Дир, которые в 860 году совершили поход на Константинополь. Затем и Олег, Игорь и другие киевские князья будут сами совершать набеги на Византию.

В эпоху викингов на балтийском побережье расцветают скандинавские торговые центры, в которых работают многочисленные ремесленники, а купцы продают заморские товары. С распространением скандинавских викингов и поселенцев от Ирландии до Киева на пространствах Европы расходятся элементы скандинавской культуры. Вместе с тем, многочисленные заимствования из культуры соседних народов проникают вместе с викингами обратно в Скандинавию. Она становится своеобразным культурным посредником между Западом и Востоком. По знаменитому пути «из варяг в греки», проходившему по территории Руси, на запад проникают арабские серебряные дирхемы, шелковые ткани, драгоценные камни, а на восток – меха, рабы, драгоценные стальные мечи.

4. Норманнский фактор в образовании государственности у восточных славян.