Я почти физически ощутила, как он расслабился и промолчал. Ладно. Главное, поверил.

Мы подъехали и остановились возле вывески "У Барни". Я хмыкнула и выскочила из машины.

— Это ж бар, где мы с Гришаней познакомились.

Рик обогнул здание и зашел в проулок между домами. Ничего кроме мусорных баков и черных ходов ночных заведений тут не было, если не считать бурого пятна на асфальте.

"Кровь", — догадалась я. Бес обогнул крохотную территорию по периметру. Я наблюдала за его движениями. Сейчас он отчетливо напоминал хищника, напавшего на след жертвы. Зрелище и удивительное и пугающее одновременно. Неожиданно ярко-рыжая стальная дверь "У Барни" отворилась и на пороге появился знакомый бармен.

— Эй! Вы кто такие? — он обернулся ко мне. — Чего на… О! Ром плюс мартини! Паршиво выглядишь! Тебя муж, что ли колотит?

Я засмеялась.

— Привет.

Рик зарычал и стал надвигаться на несчастного парня. Вот ж ты танк без башни на мою голову! Бармен отступил на шаг назад.

— Эй, ты чего, мужик! Уймись. Не дурак, понял. Твоя дама. Без претензий.

Я порадовалась. Умный мальчик.

— Тут девушку покалечили, ничего не слышал?

Ход оказался верным. Рик остановился, отложив членовредительство на потом.

— Нет. Мы к тому моменту закрыты. Я когда на работу пришел, тут уже увозили в скорой. Она не наша, не местная. Издалека видел, не узнал. Ром с мартини, а ты из полиции что ли?

Я отрицательно покачала головой.

— Ну смотри, возникнут опять проблемы с пропиской заходи, помогу.

На этот раз Рик кинулся сразу. Бармен не успел ни шевельнутся, ни пискнуть, ни увидеть приближение угрозы. Его подняли над землей и встряхнули как тряпичную куклу.

— Не подходи.

Я пыталась сообразить, как поступить. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что пытаться остановить его убеждениями нельзя. Он не позволит и намека на мою власть над ним. Я закатила глаза и пребольно рухнула на асфальт, молясь Боженьке, чтоб не распознал ложь. Стоит ему уловить намек и всему конец. Меня подхватили сильные теплые руки, бережно прижали к груди. Я открыла глаза уже в машине и села, глядя перед собой.

— Твой друг жив, — процедил зло Рик, стоя рядом на улице.

— Он не мой друг. Я даже имени его не знаю.

Он присел, бесцеремонно развернул меня к себе спиной, я ощутила влажное прикосновение горячего языка. Кожу на правом плече саднило. Ничего более странного на улице, наверное, прохожим видеть не доводилось. Худая, бледная, не накрашенная, немного побитая женщина и привлекательный, необычного вида мужчина, зализывающий многочисленные царапины на ее коже.

Я закрыла глаза и расслабилась в его руках. Он залечил каждую ранку, после, не отрываясь, провел носом по позвоночнику от середины спины до шеи, вдыхая мой запах. Я откинула голову, открывая шею. Он прочертил ногтем указательного пальца по изгибу. Подавила волну желания, поднявшуюся внутри.

— Если хочешь, я поеду за тобой, машину водить умею, — он не ответил. Я продолжила, осторожно подбирая слова. — Я видела, ты нашел след, правда?

Мне в руки упали ключи. Я сжала их в ладони Боже, знаю его всего два дня, а уже готова хоть в Ад. Где мой мозг? Мозг глупо улыбнулся и помахал рукой рассудительности. Улыбаемся и машем, господа… Улыбаемся и машем…

Рик отодвинулся от меня, захлопнул дверь. Я переполза за руль, вставила ключ зажигания, завела, перевела взгляд на обочину. Он ждал, когда я увижу, повернулся спиной и побежал. Я тронулась и последовала за ним. Порой он нырял в закоулки и тогда я останавливалась. Рик возвращался, проводя нас с Рено за собой в нужном направлении. Наблюдая за дорогой, поведение обладателя следа стало казаться мне все более и более странным. Мы объезжали помойки, какие-то закусочные, причем Рик исчезал во дворах, ведущих к служебным входам, потом возвращались. Разве убийца не должен прятаться или это попытка сбить со следа. Странная попытка.

Я раздумывала над необычностью происходящего, прилежно рулила за белой спиной, и вдруг он пропал. Я испугалась. Абы как припарковалась, выключила двигатель, выскочила из машины и рванула туда, где видела его последний раз, к счастью Бес уже шел навстречу. Целый и невредимый. Безошибочно угадала злость в его глазах.

11

Я протянула ему ключи, он забрал их и сжал мою кисть, словно сама не пойду за ним. Мы молча сели в машину. Не произнося ни слова, наблюдала за его профилем. Похоже, это уже входило в норму. Захочет, сам расскажет. Наконец, он повернулся.

— Это не оборотень.