Я очертила выступающие косточки ключиц.

— За что? Это ведь правда.

Бес скрипнул зубами.

— Маленькая, я… — снова осекся. По коже пробежала горячая волна. Слова терялись, не доходя до языка. Он не мог пересилить себя. Я остро ощущала все его эмоции. Я — не ты, хороший мой. Мне не нужно, чтоб ты говорил.

— Знаю, — улыбнулась я. — Где ты был? — сменить тему, заставить забыть.

— В городе. Нашел клан и того, кто мне все рассказал.

— Кто?

— Уже не имеет значения.

Я кашлянула, сообразив, что пленный "язык" давно на том свете.

— Арон занял мое место, — после минутного молчания шепнул Рик. — Большая часть клана ушла. Он нашел молодых, бродячих, напал на стаю.

— Зачем? И что за древний?

— Максимилиан.

Я хмыкнула.

— Опять имя не такое?

— Ну это уже более-менее. Что ему нужно?

— Город.

— Зачем? — я отодвинулась и попыталась вглядеться в родные глаза.

— Он ко мне приходил раньше. Древний хочет выращивать коров, а не искать и отлавливать вкусных каждый раз.

Я подавилась, сообразив, что именно подразумевает Рик. Он успокаивающе погладил меня по спине, продолжил.

— Потому помог Арону избавиться от стаи. Взамен теперь занимается своими планами, — Рик помолчал. — Есть хочешь?

Я растерялась от неожиданной смены и темы, и интонации. Кивнула. Есть и правда хотелось ужасно. Наверное, желудок уже не раз сообщил об этом, а я не обращала внимания. Он потянулся и пододвинул плотный пакет поближе. Покопалась внутри, выудила какие-то бутерброды и маленький термос.

— Катенька, — попыталась подняться.

— Она ест давно и Кларк.

Отбросила еще не распакованную еду на пакет, обняла Рика и принялась его целовать. Вот что за мужчина такой! Кажется, что все, сильнее обожать его чисто физически просто не могу, и каждый раз жестоко ошибаюсь. Он отстранил меня.

— Ешь! — приказ. Я вздохнула.

— Как скажешь.

Попыталась сползти на землю. Не дал. Устроилась поудобнее на его коленях и принялась жевать. Глаза, в темноте кажущиеся совершенно черными, внимательно наблюдали за мной.

— Рик, — осторожно протянула я с набитым ртом.

— Да?

— Так трудно жевать.

— Как?

— Когда ты смотришь так пристально.

— Читать тоже было трудно, — улыбнулся он.

Я проглотила кусок. Как не застрял только?

— Мстишь? Я же тогда ушла книжки листать.

— Да. Только в книги ты не смотрела. Ты когда вытаскивала их, не смотрела, что тянешь. С моими философами так небрежно еще никогда не обращались.

Я испуганно уставилась на него, покраснела. (Хорошо темно, не видно, хотя, блин, кто его знает!)

— Прости?

Он хмыкнул.

— Им уже неважно, а мне понравилось, — осторожно заправил за ухо мои волосы. — Ты единственная меня не боялась и не боишься, — уже тише произнес он. Я уткнулась макушкой в его грудь, откусила еще кусок, прожевала. В термосе оказался зеленый чай.

— Рик, а что теперь делать с Ароном и этим древним?

— Доверься мне. Поела?

Я энергично закивала головой.

— Тогда спи.

Он вытянулся на земле, я свернулась калачиком на его груди, зажатая в кольцо теплых рук, и провалилась в блаженную темноту.

Вполне удобная горизонтальная поверхность подо мной несколько раз мягко подпрыгнула, вильнула из стороны в сторону. Я распахнула веки и уперлась взглядом в знакомый потолок. Скосила глаза вниз. За окном белели пушистые облака. Села. Осторожно, чтоб не помешать водителю переползла на переднее сиденье, скрестил ноги, подтянула их поближе и вопросительно уставилась на родной профиль. Рик взглянул на меня и снова обратился к дороге.

— Катя с Георгом. Он на ней царапины не позволит. Мэл, других волчиц Кларк спрятал вполне надежно. Да и не нужны они Арону. Иначе давно бы нашел.

Это понятно. Я по-прежнему не отрывала от него взгляда. Он вздохнул.

— Я тебя не оставлю с Георгом.

Очаровательно. Это я тоже сразу осознала. Вопрос в другом.

— Еда внизу.

Я взглянула в указанном направлении. В ногах пассажирского места красовался приличных размеров пакет. Судя по количеству, дорога предстояла не короткая. Рик молчал, и заметно нервничал. Сощурилась. Кажется, мой всесильный не совсем уверен в том, что делает. Это плохо. Достала термос, налила кофе, развернула бутерброды, позавтракала, глядя в окно на проносящиеся мимо поля и, исчезающие позади Рено, автомобили.

— Рик, — позвала я, закончив. Он напрягся.

— Остановить древнего может только другой древний, — спустя несколько минут ответил мой Бес.

— А он согласится? — с готовностью откликнулась я.

— Не он. Она. Не знаю.

— А кто "она"?

— Ангелина.

— Наконец-то! — обрадовалась я. Рик нахмурился, повернулся ко мне. Я стушевалась.

— Имя хорошее, привычное…

Он улыбнулся.

В голове крутились вопросы. Я ждала, все еще не решаясь задавать слишком много вслух. Выбрала из вереницы самый емкий.

— Почему именно она?

— Ангелина меня любит… по-своему.

Я против воли застонала и откинулась на сиденье. Еще одной влюбленной я не выдержу! Честное слово.

— Нет. Не так, — усмехнулся Рик. — Она моя бабушка. Ну или вроде того.