Запись в дневнике Мередит. Мои необычные приключения с джоном тейлором.

Я встретила этого человека совершенно случайно. На дороге. Поначалу он представился мне Одиноким Странником. И не желал знать моего имени, что меня очень досадовало... Причина стала известна позже: он не доверял мне. Но когда вместе с ним мы пережили одни из самых ужасных событий в моей жизни, он, наконец, открыл своё настоящее имя. А я открыла ему своё. И вместе с тем мы раскрыли друг другу свои сердца... Что он за человек - Джон Тейлор? Я вижу его очень смелым и решительным мужчиной с твёрдым и неуступчивым характером. Но он слишком замкнут и не любит говорить о себе. Быть может, его что-то гложет?.. (Ниже представлен набросок всадника на фоне холмов).

          

           Джон очнулся только утром, уткнутым лицом в подушку. И, слава богу, не в камере шерифа, а на обычной кровати с необычным пассажиром позади него. Сперва Джон почувствовал пустынную сухость во рту, потом свинцовую голову и только после ощутил, как что-то давит на его спину и занимает большую часть кровати. На своём плече он увидел повисшую женскую руку. Перевернуться на спину ему не удалось. И когда он снова постарался это сделать, женский голос позади сонно протянул:

           - Ну хватит елозиться. Ты не даёшь мне спать.

           - Мэри:-0? Ох, боже, как мне паршиво... А что ты делаешь со мной в одной постели?

           - Просто сплю. Не волнуйся, на твою честь я не покусилась. Я сняла с тебя только обувь и пояс. А сама уснула в платье.

           - А почему ты не в своём номере?

           - Я сэкономила деньги и взяла нам один на двоих, - ответила она, не разлипая глаз. – А вот ты вчера разбрасывался ими, как последний пьяный картёжник.

           - Ох, не начинай, - он таки смог перевернуться на спину, потеснив её, и она разложилась на его груди. – Мэри, я люблю спать на кровати одному и не люблю делить её с кем-то, кто мешает мне спать на ней одному, поэтому и попросил нам два номера, чёрт побери...

           - М-м.

           - Как я тут вообще очутился? – он резко встал с кровати, вынудив её раскрыть глаза и недовольно на него покоситься. - Помню, что зачем-то стрелялся с этим цветным, а потом... кажется, потом мы с ним помирились и вместе отправились пить дальше. Или нет? – спросил он, прилипнув к графину с водой.

           - Ну... я ни разу не видела мертвеца, распивающего виски с живым. По крайней мере, у себя на востоке.

           - Проклятье, я что, его убил:-0?

           - Ага. И впридачу тебя вывернуло на его труп, когда от него оттаскивали твоё бесчувственное тело.

           - И меня за это до сих пор не вздёрнули?

           - М-м. Моими потугами, к твоему сведению. Они собирались уже звать шерифа, но я притворилась твоей горемычной женой, прикрыла телом своего непутёвого мужа, пустила слезу и во всё горло заголосила, что дам по десять долларов всем, кто видел эту сцену, лишь бы о нас не прознал шериф. Знаешь, это сработало. А потом я заплатила двоим, чтобы они затащили твой горячий труп в номер, да ещё приплатила хозяину отеля за то, что укрываю у него нарушителя порядка. В общем, вчера возмутительно потратился не только ты один)).

           1750$ – 500$ = 1250$

           - Вот дьявол((... Сколько у нас осталось денег?

           - Где-то чуть больше тысячи долларов. И раз уж ты разбудил меня и не дал возможность досмотреть чудесный сон о нашем романтическом плавании на пароходе по водам Миссисипи, то нам лучше поскорее отсюда бежать. Потому что вскоре шериф обо всём узнает и тогда нам с тобой

точно несдобровать.

           - Ты права, Мередит Джонсон. Пора валить из этой дыры. Но перед этим купи мне, пожалуйста, виски, иначе я буду только вреднее.

           - Джон:-0(!..

           Затем стены города исчезли, а наши герои оказались на конях, бороздивших ранним утром просторы Великих равнин (их путешествие сопровождает фоновый саундтрек «Blake Shelton» - «God’s country»).

           - Твоё поведение в салуне было отвратительным, - нарушила тишину мисс Джонсон, всё же завязав об этом диалог.

           - Знаю это и без твоих метких замечаний. Иногда мне сносит голову, и я начинаю заливать свои душевные раны спиртным, чтобы забыть те кошмары, которые иногда не дают мне покоя.

           - О чём они? – почти с сочувствием отозвалась Мередит.

           - Чаще о моей работе, о войне, о родителях, которых меня лишили. Бывало всякое.

           - Ааа... ты упоминал об участии на войне... неужели там было так ужасно? Ты сказал, что уложил много людей. И та бедная женщина, с которой...

           - Я не буду рассказывать тебе о войне, Мэри. Есть вещи, о которых вам лучше не знать, чтобы находиться с теми мужчинами... ааах... которых вы любите. И массовое заклание с громкими лозунгами и победными кличами – это одна из тех вещей. Тогда в салуне мне нужно было больше помалкивать. Проклятое виски.

           - Тогда расскажи, как это случилось... с твоими родителями... Ой, извини, а об этом должна была помалкивать я:-\.

           - Да, она надавила на его больную мозоль, на которую он столько времени всячески старался не наступать. Но с другой стороны, ему просто необходимо было выговориться, с кем-то поделиться наболевшим и, возможно, облегчиться. Слишком долго он вынашивал это в себе, за редким исключением рассказывая об этом вскользь. Но никому Джон не поведывал о минувшем событии так глубоко и открыто, как раскрылся мыслями перед Мередит. Потому что она была одной из тех, кому он стал доверять. Доверять настолько сильно, как доверял лишь своим револьверам, редко дающим осечки.

           - Ничего... Это произошло десять лет назад на дороге переселенцев. Из Вирджинии, где я и родился, до Миссури мы вместе с другими переселенцами, которые отважились проникнуть на западное побережье за лучшей долей, добрались практически без осложнений, хотя дорога у нас и заняла пару месяцев...

           И тотчас Мередит подле него испарилась вместе с лошадью. А всё вокруг завертелось, закружилось и превратилось в другую местность – более пустынную и скалистую. Сам же он неожиданно оказался не в седле, а в повозке, резко помолодев. Перед ним оказалась совсем другая женщина: такая же добрая и улыбчивая, как Мередит, – Хелен, его мать. Отец Джона, Адам, управлял повозкой снаружи. Рядом разместилась ещё одна семья, состоящая из женщины, её мужа, который восседал рядом с отцом Джона, и двух девушек – его ровесниц, на которых он мало обращал внимания. А вот девки с самого начала их совместного пути поглядывали на него с улыбочками.

 - Их обоз из двадцати повозок являлся лишь небольшой частью огромной массы переселенцев, подавшихся на запад в середине века, которые прослышали об огромных территориях и богатствах золота и серебра, затаившихся где-то далеко на плохо обжитом фронтире.Эти храбрецы тоже рискнули всем и отправились в довольно опасное предприятие. Понятно, что кто не рискует, тот не пьёт шампанского, но в этом случае значительно повышаются шансы, что вы просто нарвётесь на пули каких-нибудь грабителей или индейскую стрелу. Потому что краснокожим не нравилось, когда белозадые чужаки заполоняли их землю. Да, поначалу они были довольно мирными и часто вели с переселенцами торговые дела. Но потом наша экспансия на их земли стала более агрессивной, и мы раздраконили этих благородных дикарей, получив от них взамен не пищу и шкуры, а стрелы в задницы. Правда, о мой мудрый индейский друг?.. Джо говорит, чтобы я сам шёл в задницу)). И если бы он жил 150 лет назад, то схватил бы «М-16» и поскакал воевать с бледнолицыми варварами в одиночку)). Эдакий индейский Рембо, которого рано или поздно всё равно бы убили)). Но что-то я отвлёкся. Сейчас я рассказываю о важном эпизоде из детства Джона. Так вот...

- Мы когда-нибудь доберёмся до этого проклятого запада? – обратился к Хелен шестнадцатилетний Джон, хотя скорее произнёс он это просто так.

- Эта дорога не будет вечной, Джон)), - улыбнулась в ответ Хелен. – Когда-нибудь мы до туда доберёмся.

- И ты всерьёз думаешь, что там нам улыбнётся удача? Многие из них вернулись назад ни с чем.

- Зато там мы сможем начать другую жизнь. Твой отец верит в это. Ты же знаешь, ему надоело работать на заводах на этих толстосумов по двенадцать часов в день. Он знает, что позади тебя тоже не ждёт ничего хорошего. Поэтому мы и отважились на это путешествие. Просто ты до сих пор не хочешь этого осознать)).

- Ну да, дробить скалы или каждый день просеивать камни куда как лучше, чем работать на заводах((. Вот только от мозолей на руках ни деться ни там, ни здесь((, - печально вздохнул Джон и покосился на прыснувших смехом от его пессимизма девушек. – Смейтесь, смейтесь, вас это тоже не обойдёт стороной, и вы состаритесь раньше времени от тяжёлого труда, - пробурчал он, заставив из заткнуться.

 

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА. ПЕРЕСЕЛЕНЦЫ ФРОНТИРА.

В первой половине 19 в. началось массовое заселение западных, плохо обжитых территорий континента и освоение Дикого Запада. Переселенцы (или пионеры, скваттеры), прибывающие на восточное побережье Северной Америки, двигались на запад по дорогам, которые сейчас называются Калифорнийскими и Орегонскими тропами. Две дороги имеют единое начало и разделяются на два ответвления где-то посередине фронтира: Калифорнийская тропа уходит к богатым золотым залежам Калифорнии, а Орегонская – к богатым пушниной и лесом северным землям Орегона. Обычно, переселенцы двигались не поодиночке, а целыми обозами, состоящими из крытых белой тканью фургонов, запряжённых быками и лошадьми. Такое средство передвижения было распространённым до того, как после гражданской войны была достроена трансконтинентальная железная дорога, которая и положила конец эпохи повозок. Путешествие от восточного побережья до западного могло занимать около полугода и таило в себе множество опасностей в виде коренного населения и банд грабителей, так что переселенцы могли рассчитывать только на себя. За всё время освоения запада на дороге переселенцев были построены военные форты для защиты граждан и более быстрого захвата новых земель у индейских племён. Кроме того, была налажена почта, курьеры которой доставляли письма и посылки от восточного берега Америки к западному и обратно, меняя коней на почтовых станциях – и это была ещё та незавидная работёнка. Миграции пионеров способствовали условия жизни у Атлантического побережья, земли которой были менее плодородными, чем западные, а также их приманивали обширные, необжитые территории и таящиеся в недрах земли драгоценные металлы. Некоторые пионеры переселялись для занятия земледелием вместе со своими семьями. Другие становились трапперами (звероловами) и отправлялись туда для промысла без постоянного проживания. Третьи двигались на запад ради добычи золота. А четвёртые могли просто укрываться там от правосудия, либо несправедливости правительства. Люди вырубали леса под пашню, строили себе бревенчатые жилища, выращивали индейскую культуру, держали скот и постепенно вытесняли индейцев с их земель. Дальше всех забирались охотники и звероловы. В таких суровых и негостеприимных условиях оружие и патроны ценились превыше всего, их было очень трудно достать, да и сама трудовая жизнь переселенцев была нелёгкой: приходилось постоянно работать, чтобы как-то выжить. Наиболее предприимчивые скупали участки земли по дешёвке, а когда она дорожала, продавали её следующим переселенцам, а сами двигались дальше, прокладывая путь другим. Образ отважного и предприимчивого пионера стал одним из главных образов американской культуры. Сейчас для того, чтобы куда-то переселиться, достаточно посадить свой зад на сиденье машины или самолёта без опасения, что тебе прилетит чья-нибудь пуля или стрела.

Хелен хотела сделать сыну замечание, чтобы он не грубил юным дамам, как вдруг снаружи раздались внезапные звуки стрельбы, заставив пассажиров вздрогнуть и поёжиться. А в следующее мгновение внутри фургона показалось встревоженное лицо Адама Тейлора, и отец Джона воскликнул:

- Сидите здесь и никуда не выходите((! Никуда((!

           Адам и другие мужчины схватили мушкеты, дробовики и попрыгали с повозок, открыв ответный огонь по напавшей на обоз кавалькаде всадников. Джон выглянул наружу, с испугом наблюдая, как вооружённые мужчины на конях приближаются к обозу и стреляют по переселенцам прямо на ходу. Неужели бандиты?! Их было около двадцати пяти, все прилично вооружены, а их лица были частично покрыты тёмными платками для защиты от пыли. Обозники образовали оборону и стреляли в ответ, но вели стрельбу менее умело, чем это делали разбойники. Несколько пионеров свалились с ног, скошенные пулями, а их смерть произвела на Джона неописуемое впечатление боязни за близких.

           - Мама((! Ружьё((! – крикнул он матери, желая вступить в схватку и защищаться как мужчина.

           - Джон, отец сказал нам оставаться в повозке и не соваться наружу:-0!

           - Я не буду отсиживаться здесь, когда там им нужен каждый ствол((! – завопил Джон, хватая запасное двуствольное ружьё и выпрыгивая из повозки.

           - Джон:-0(! Джон:-0(! – кричала сыну вслед Хелен.

           Едва Тейлор младший выбрался из фургона, как в него чуть не угодила шальная пуля, которая опрокинула фермера рядом. Он испугался и спрятался за следующей повозкой. Весь обоз практически окружили, и стрельба теперь доносилась со всех сторон. Резко запахло сгоревшим порохом. От страха Джон не смог сориентироваться в этой потасовке и водил стволом из стороны в сторону, не зная, куда ему стрелять. Бандиты маячили повсюду, быстро проносились мимо, поднимая вверх клубы песка, стреляя на ходу, и скрывались за повозками. Мужчин-пионеров становилось всё меньше и меньше, а их тела устелили Орегонскую тропу и обагрили её кровью. Здесь Джон впервые увидел, как убивают людей, и это запечатление серьёзно отразится на нём в будущем.

           Сначала он не заметил, как в стороне на него скачет силуэт с нацеленным на него револьвером. А когда обернулся, то застыл от изумления, узрев ствол револьвера, который вот-вот его убьёт. Однако его спас вовремя подскочивший отец.

           - Джон:-0(! – Адам Тейлор оттолкнул сына и выстрелил из мушкета сам, свалив бандита с седла. – Я же сказал тебе сидеть рядом с матерью):-(! Вечно ты меня не слушаешься, сорванец):-(!

           - Пап:-0! – воскликнул Джон, заметив ещё одного всадника, который пихнул Адама ногой и опрокинул его, нацелившись в него револьвером.

           Но Джон вцепился в руку бандита, и тот выстрелил в землю, а после ударил парня в лицо кулаком. Бандит бегло оглядел побоище и коряво усмехнулся: всё уже было кончено, его ребята справились со всеми защитниками, кого-то убив, кого-то обезоружив. Он покосился на мужчину и его сына и грубо приказал:

           - Лежать смирно, иначе я похороню вас тут обоих – и пикнуть не успеете):-(... Эй, Быки, стаскивайте с фургонов всех и гоните их сюда! Пришло время повеселиться!

           Тёмный, вычурно разодетый всадник соскочил с коня и подошёл к двум мужчинам поближе. Джон оглядел его грубую, бандитскую рожу, стильную одежду, пояс с двумя кобурами и патронташ, накинутый через грудь. Этот человек внушал в него непреодолимый страх и отчаяние. Даже его отец испытывал перед ним трепет и опасение.

           - Ну что уставились, оборванцы? Никогда не видели грабителя с большой дороги))? – бросил им чёрный. – Думали, попадёте на запад – и тут же разбогатеете))? Обзаведётесь землёй и скотом)). Начнёте мирно строгать детишек))... А тут х..й вам):-)! А тут вам на дороге попался сам Джейси Браймс):-)! Сам, мать вашу, Бешеный Буффало):-)! – изливался перед жертвами экстравагантный головорез, тряся у них под носом револьвером. – Я могу убить первым тебя)), - навёл он ствол на Адама. – Или тебя)), - перевёл его на Джона. – Нет, тебя, - отвёл ствол в сторону Адама. – А может, тебя? – приставил револьвер к виску Джона.

           - Хватит):-(! – вскрикнул Адам Тейлор, отпихивая руку бандита от сына в сторону.

           - Чёртов ублюдок):-(! – вспыхнул Джейси и ударил Адама рукояткой в висок, отчего тот упал и застонал. – Раз уж ты вызвался на роль мертвеца первым, то первым и сдохнешь):-(... – револьвер готов был выстрелить, но внезапно тело мужа загородила Хелен.

           - Нет((! Нет((! Не убивайте его, прошу((! – заголосила женщина в отчаянии, пытаясь не допустить кровопролития на глазах её сына. – Мы ведь ничего плохого вам не сделали((. Мы просто желаем проехать((. Мы отдадим вам всё, что нужно, только не трогайте нас((.

           - Тц-тц-тц... – поцокал языком Буффало, оглядев довольно привлекательную женщину с головы до ног. К тому времени всех женщин, детей и оставшихся в живых мужчин согнали в одну кучу, наставив на них стволы ружей и револьверов. А из повозок начали тщательно обчищать всё ценное. – А ты красивая сучка)), - оскалился главарь банды, приблизившись к Хелен и демонстративно проведя стволом между её грудей вниз, пока револьвер не оказался между её ног. Она лишь стиснула зубы и стерпела оскорбление. А вот Джон и Адам едва держались, чтобы не наброситься на мерзавца: их сдерживали лишь заряженные стволы. – Так вы одна семья? Как здорово)). До ужаса люблю замужних дамочек)). Особенно на глазах их мужей)), - Джейси резко приблизил Хелен к себе и присосался к её губам, схватив её за зад.

Адам с криком бросился вперёд, но бандит резко перевёл ствол на него и выстрелил ему в бедро. Раздался крик Хелен. А Джон вдруг вспомнил про ружьё под ногами, схватил его и наставил на бандита дрожащими от страха и волнения руками. И тогда Буффало посмотрел на него по-другому. И в его глазах Джон увидел настоящего дьявола, который метился в него чёрными зрачками не хуже револьверов.

- Я не мог видеть глаза Джейси Браймса, но по словам самого Джона они были ужасными. Перед ним предстал настоящий психопат, головорез без чести, сожаления и жалости. Сам антихрист во плоти. Не хотел бы я встретиться с таким подонком и террористом лицом к лицу. И он так перепугался его, что не мог даже заставить себя нажать на курок. За что долго порицал себя до конца своих дней и сожалел о допущенном. Кто бы мог подумать, что через несколько лет Джон станет точно таким же социопатом, убийцей, хладнокровным линчевателем без жалости и сожалений. Но тогда он был просто мальчишкой, у которого впереди ещё появятся веские причины, чтобы стать таковым. Тогда он ещё не был тем самым Десперадо. А потом случилось самое страшное в его жизни...

- Сучёныш навёл оружие на матёрого кобеля и думает, что он стал мужиком):-)? – насмешливо прищурился Буффало. – Ты даже не знаешь, в кого сейчас целишься, малец. Если хочешь меня пристрелить, то почему же не стреляешь? Вот я, если хочу кого-то пристрелить, то стреляю незамедлительно. Преподать тебе жизненный урок на будущее? Смотри, - Джейси бездушно навёл ствол на одну из девушек, с которыми Джон ехал в фургоне, и выстрелил ей в грудь, сведя её мать с ума от горя. – Видишь):-)? Вот так это делается):-), - мерзко усмехался бандит в лицо Джону, всё ещё державшему его на прицеле. – Хочешь повторю урок? Да легко, - и Буффало застрелил ещё одну женщину, заставив содрогнуться от такой жестокости всех переселенцев.

- Спокойно, Джейси, а-то перебьёшь всех шлюшек, и нам ничего не достанется))! – крикнул главарю один из бандитов, но тот не обратил на реплику внимания.

- Ты понял, как это делается, паршивец? А теперь давай, повтори урок, который я тебе преподал... Ну что же ты ждёшь, малец? Ты ведь строишь из себя такого храброго сукиного сына, наведя свою пушку на меня)). Так давай, накорми меня картечью))...

- Оставь его в покое):-(! – гневно бросил Адам, не в состоянии подняться на ноги от раны. Хелен лишь беспомощно взирала на сына с жалостью и отчаянием.

- Заткнись):-(! Или прострелю тебе вторую ногу):-(!.. Так, кажется, твой сынок желает спасовать в этом раскладе. А давай-ка сыграем в мою любимую игру. Она называется «или, или». Смотри, сейчас я начну по-очереди убивать этих людей на твоих глазах. Но ты можешь прекратить это, всего лишь спустив курок и пристрелив меня, как бешеного пса. Однако, если ты это сделаешь, то мои люди пристрелят твоих родителей, а потом и тебя, но всех остальных пощадят. Видишь, ты можешь всех их спасти, мой юный герой, пожертвуя собой, или же отправить их на заклание своим бездействием. Выбирай: или они, или вы. Вот только вина за их смерти будет пожирать тебя до конца дней, - произнёс Браймс и хладнокровно пристрелил мужа многодетной семьи.

Джон не знал, что ему делать. Ему предоставили выбор, который он не в силах сделать. И когда на его глазах отправили на тот свет ещё двоих, он прослезился и бросил ружьё под ноги. Буффало его поступок только разозлил. Он закричал, чтобы Джон поднял ружьё. Но парень наотрез отказался сделать это. Тогда Джейси резко схватил Хелен за волосы, оторвал её от мужа и грубо приставил к повозке.

- Я уже говорил, как мне нравятся замужние женщины?! Сейчас ты испытаешь всю мою пылкую страсть на себе, смазливая шлюха! – Джейси задрал женщине подол и наклонил её, чтобы прилюдно над ней надругаться. Он обнажил содержимое своей ширинки и хотел уже вставить ей, когда Хелен оказала сопротивление. Джейси не дал ей вырваться, просто ударив по голове женщины рукояткой и оглушив её. А потом он воспользовался ей на глазах мужа, сына и всех остальных, получая от этого немыслимое удовольствие.

- Неееет):-0!!! Я убью тебя):-(! – всполыхнулся Джон, мгновенно подбирая дробовик и наставляя его на мучителя своей матери.

- Ну так убей же, а не треплись, молокосос):-(! – прорычал Буффало и швырнул Хелен в руки обезумевшего Адама. – Наверное, ты снова хочешь поиграть в какую-нибудь забавную игру? О, я люблю игры. Как тебе такая игра: сейчас ты собственноручно пристрелишь либо свою оттраханную мамочку, либо беспомощного и жалкого папашу. Или её, или его. Кто-то из них умрёт, а кого-то я... то есть ты, пощадишь. А? Хочешь сыграть в неё? У тебя снова нет выбора, малец, потому что иначе я пущу им кровь обоим, а тебя привяжу к их загнивающим трупам, чтобы ты медленно задыхался от вони их разлагающихся тел. Давай, у тебя есть одна минута, чтобы решить, кого из них ты казнишь, а кого помилуешь. И я крайне рекомендую тебе, сынок, чтобы ты сделал правильный выбор. Время пошло.

Ошеломлённый Джон переводил немигающий взгляд то на мать, то на отца, не в силах сделать то, чего от него хотели. Адам попросил сына стрелять в него и спасти свою мать, но тот не отважился на такое злодеяние. Хелен же только заливалась слезами, не в состоянии стерпеть предстоящего жестокого приговора, который вынесет её сын.

- У тебя осталось всего лишь двадцать секунд, малец, – и твои родители отправятся к праотцам. Давай, кого ты больше всего любишь? Или кто любит больше тебя? Может, папаша обижал тебя в детстве, а теперь у тебя появилась замечательная возможность свести с ним счёты)). Давай, время подходит!

- Нет((...

- Ну же, они почти трупы):-(!

- Нееет((! – в отчаянии возопил Джон.

- Слабак):-(, - презрительно сплюнул Джейси, нацелился в лицо Хелен и выстрелил.

- АААААА):-(!!! – яростно бросился на убийцу своей жены Адам, но Джейси выстрелил в грудь и ему.

Потрясённый Джон выронил ружьё и упал перед родителями на колени. Из последних сил ещё живой Адам Тейлор прошептал ему:

- Беги, Джон((... Спасайся со всех ног и живи((... Беги((...

- Твоя очередь, ковбой, - уткнул ствол в затылок Джону бандит. – Отправляйся к своим родителям...

Но парень резко развернулся и оттолкнул убийцу от себя, после чего пустился со всех ног в бега.

- Не стрелять! – бросил своим Джейси. – Я сам достану этого ублюдка, - он прицелился и нажал на спуск. Далее время буквально замерло, а пуля, выпущенная из всполыхнувшего ствола, медленно прочертила расстояние до цели и жадно вонзилась парню в правый бок, пробив его навылет. Джона подкосило, но он сумел устоять на ногах и не свалиться от дикой и жгучей боли. С трудом себя превозмогая, он бежал всё дальше и дальше. – Видали))?! Какой живучий маменькин ублюдок))! А пусть бежит))! Далеко не денется))! Теперь он годится только на съедение грифам))! Ну что, ребята?! Повеселимся с остальными))?!

Позади Джон услышал женские крики в отдалении и стрельбу. И эти звуки ещё долго стояли в его ушах, врезаясь в память и не желая затихнуть. Вскоре рана дала о себе знать. Он уже не бежал, а ковылял по Орегонской тропе обратно на восток. Он истекал кровью и страдал от боли, жажды, голода и бессилия. Однако продолжал идти навстречу неминуемой смерти. В стороне за ним уже приглядывали чёрные грифы, ожидая свежую падаль. Но он не хотел даваться падальщикам так просто. Пускай тоже помучаются в томительном ожидании своего кровавого пиршества. Там, позади, местные стервятники полакомятся вдоволь. Там остались лежать его родители: отец, который до конца верил в их удачу на новых землях, желая для семьи лучшего будущего, и мать, которая любила обоих мужчин и во всём следовала за мужем.

- Эта боль от невосполнимой утраты была для него куда болезненнее и нестерпимее, чем кровавая рана в животе.Со временем огнестрел затянулся и превратился в шрам, но его психическая рана, которая запечатлелась в памяти, давала о себе знать ещё долгое время, проявляясь во снах и воспоминаниях. С этих самых пор он становится ещё нелюдимее, более замкнутым. Орегонская тропа стала для него настоящим кошмаром. И он навсегда проклянул тот злополучный день, когда им не посчастливилось повстречаться с Джейси Браймсом. Зато при их следующей встрече в роли жертвы стал уже сам Джейси, а перед ним предстал уже не тот безобидный юнец, а настоящая машина для убийств. Да, у Джона была своя история становления в охотника за головами. И она взрастила его в того, кем он стал, намного позже. Сейчас же мы видим обычного шестнадцатилетнего парня, бредущего по пустынной местности...

...Который уже еле волочил ноги от потери крови и усталости. Он сделал ещё пару неуверенных шагов и свалился наземь, замер. Через несколько минут его обступили грифы, сперва настороженно, но затем всё смелее. Птицы уже приступили к пиршеству, когда в воздухе раздался выстрел, который их и спугнул. Трое всадников приблизились к телу и оглядели его. Один из них, мужчина за сорок со звездой на груди и шляпой с загнутыми краями, слез с лошади, подошёл к мертвецу, пригнулся и перевернул его на спину. К его удивлению мертвец вдруг ожил и зашевелился. И тогда мужчина увидел на его правом боку кровавое пулевое отверстие. Недолго думая, шериф взгромоздил полуживого Джона на своего коня и отправился назад в город, отказавшись от дальнейшего поиска нескольких мерзавцев из банды Быков, учинивших в его городе погром со стрельбой. А через некоторое время в город прибыли люди, которые доложили, что стали свидетелями массовой бойни на тропе переселенцев...

Джон прервал своё повествование, дав Мэри осознать услышанное. Всё равно она уже знала причину его мести, так что скрывать её было уже не нужно. А взамен он получил некое душевное облегчение за то, что смог выговориться.

- Это так ужасно, - с сочувствием проговорила Мередит. – Этот подлец заставил меня прочувствовать то же самое, когда я наставила на тебя револьвер... и мне было также страшно, как и тебе... Но я не теряла своих родителей. И мне был неведом страх остаться в одиночестве, лишённой всех, кто меня любит...

- И я искренне желаю, чтобы подобного с тобой никогда не случилось. Мне кажется, ты достойна лучшей участи... счастливой жизни... и хороших людей, которые бы тебя любили.

- Ты намекаешь на то, что рядом с тобой я не смогу быть счастливой?

-...Мы просто слишком разные и привыкли к разной жизни, - ответил он после пристального, обдумывающего взгляда на неё. В это время они въехали в расщелину небольшого каньона, через который вела дорога. И он, помимо диалога с ней, не забывал смотреть по сторонам, стараясь быть всё время начеку. – Я привык излишне не доверять людям и относиться к ним с опаской и подозрением. А теперь, рядом с тобой, мне приходится буквально преодолевать себя, чтобы относиться к тебе по-иному... не как к другим. Ты можешь обижаться на мои слова, но даже сейчас я веду себя с тобой достаточно настороженно. А иногда даже ожидаю от тебя подвоха.

- По-твоему, я постоянно держу тебя на прицеле:-0)? Или пытаюсь отнять твои грязные деньги, оставив умирать на солнце в чём мать родила:-0)? Откуда такое странное недоверие?

- Потому что ты женщина, Мередит Джонсон. А значит, твои поступки спонтанны и непредсказуемы.

- Я знаю, что я не строптивый мужлан. Но это ничего не проясняет. Может, мистер Странник удосужится объяснить, почему он не доверяет женщинам? Ааах:-0... а может, ты нас вообще недолюбливаешь, предпочитая больше свои пушки:-0? Тогда это многое объясняет, почему ты так скверно ко мне относишься, - сделала она собственное умозаключение, не дав ему вставить и слова.

- На это тоже есть веская причина, - не обратил внимания на её домыслы Джон. – И да, я больше предпочитаю пушки, нежели женское внимание, ведь они приносят мне деньги, а женщины их уносят. И я точно знаю, что лучше меня только мои револьверы. Они надёжны и никогда меня не придают и не подводят.

- Хм! Буду иметь ввиду, Джон Тейлор, что моя привлекательность для тебя значительно ниже несравнимой привлекательности твоего любимого оружия)), - ядовито протянула Мередит, снова его подначивая. – Так что же это за причина, по которой я являюсь сущим злом в твоей жизни))? Ммм))? Кроме того, что много болтаю, конечно)). И пытаюсь запрещать тебе пить, курить и играть в карты, в которые ты проигрываешь деньги намного лучше, чем у тебя их уносят женщины)).

- Предпочитаю об этом умалчивать. Эта причина выставляет меня полным глупцом и заставляет вспомнить, что я таковым когда-то являлся, связавшись с подобными тебе. И возможно, являюсь и сейчас, - покосился Странник на леди, говоря этим про её присутствие рядом с собой, отчего она возмутилась и фыркнула.

- Да вы настоящий мизантроп, мистер Тейлор. Я ещё понимаю нелюбовь некоторых мужчин к суфражисткам, но чтобы ко всем женщинам!.. фуух... ты немедленно должен мне всё рассказать.

- Нет, - твёрдо сказал Джон.

- Ну Джоооон, ну расскажииии, - начала клянчить Мередит инфантильным голоском подобно несносной девчонке.

С вершины каньона впереди посыпалось несколько камней, и Джон насторожился, оглядывая пространство вокруг. При этом он приложил палец к губам, чтобы она замолчала.

- Этим призывающим к тишине жестом ты показываешь, что просто не хочешь со мной говорить((, - всерьёз обиделась мисс Джонсон. – Наверное, ты больше общаешься со своим Дьяволом, чем со мной((...

И в этот момент откуда-то сверху раздался ружейный выстрел, пуля пробила голову Джона насквозь и выбила его из седла. А Мэри пронзительно закричала, взирая на его ещё не остывший труп. КОНЕЦ ИСТОРИИ.

- Нет, нет, нет, так не пойдёт. Эта пуля точно не должна была его укокошить. Значит, это неправда. На самом деле дальше было так...

И в этот момент откуда-то сверху раздался ружейный выстрел, пуля медленно прочертила расстояние до всадника, но Джон каким-то особым, наработанным им чутьём на опасность сумел вовремя убрать голову с траектории кусачего металла, и пуля пролетела мимо его уха, вылетела из книги, просвистела мимо ВАШЕГО уха и угодила прямо в того, кто находился за ВАМИ (аха-ха!). И тогда Джон заметил их на вершине каньона. Засада! Разумеется, это были разбойники, грабившие всех, кто совался в эту местность, чтобы разделить с ними своё имущество. Так подумал Джон. Между ганфайтером и бандой тут же разразилась ожесточённая пальба. Дело приняло неожиданный поворот: непонятно откуда с громкими кличами появилась армия союза в синих мундирах с одного края каньона и армия конфедератов в белых – с другого, которые тут же открыли друг по другу интенсивный мушкетный огонь. Бандиты открыли огонь по военным, военные – по бандитам, Джон – по всем, кто стрелял в него. Когда с другой стороны появилась целая армия улюлюкающих индейских воинов и начала осыпать всех остальных убойными стрелами, баталия приняла просто эпический характер. Лишь одна особа наблюдала за всей этой несуразной вакханалией с полным изумлением и непониманием происходящего. Это была Мередит. Она повернула лицо к ВАМ и промолвила престранную речь:

- Я, конечно, всё понимаю: бандиты, индейцы, крутые стрелки, южане, северяне – это всё то, за что мы любим вестерны. Но вам не кажется странным, что все эти легкоузнаваемые фигуры Дикого Запада схлестнулись в противостоянии в одном месте? Из этого вытекает следствие, что всё это – приукрашенная чушь самого рассказчика. Я права?

- Так точно, милая Мередит)). Ну признайте же, что вам больше нравится такая приукрашенная версия истории)). Даже старик Джо надрывает от неё своё располневшее брюхо)). Но давайте всё же вернёмся к реальной истории, слегка приправленной острыми нотками лживости. На них действительно напали неизвестные и крайне мутные личности в плащах и шляпах, вооружённые дальнобойными ружьями. И наши герои были у них на прицелах почти как на открытой ладони…

- Давай, Мэри, вперёд, вперёд((! – тут же среагировал Джон, посылая своего Дьявола и коня девушки в галоп.

Стрелки с вершины продолжали угощать их убийственным металлом, стреляя беглым огнём на скорую руку. Пули то и дело проносились мимо всадников, удобряя собой пустынную почву каньона, рассекая воздух в считанных дюймах от беглецов. Больше всех, конечно же, перепугалась мисс Джонсон, непривычная к такому интенсивному обстрелу на поражение. А вот Джон уже испытывал подобное ружейное приветствие на фронте, поэтому даже в боевой обстановке оставался достаточно хладнокровным и рассудительным, не поддаваясь панике и обречённости, присущие его спутнице.

Но вот лошадь Мэри оказалась подстреленной каким-то мерзавцем (а мерзавцы – это все те, кто будут против наших героев в этой истории, но никак не наоборот), и она оказалась на земле вместе с бедным, ни в чём не повинным животным, едва не оказавшись раздавленным им. При виде несчастной девушки, валяющейся в пыли под ружейным обстрелом, Джон Тейлор вспыхнул просто адским огнём. Он развернул свой убийственный свёрток-арсенал и мгновенно выхватил ещё одно легендарное оружие Дикого Запада – винтовку Винчестер.

WINCHESTER 1866 / ДАСТ ПРИКУРИТЬ ЛЮБОМУ, ДАЖЕ НЕ КУРЯЩЕМУ / ЗНАМЕНИТЫЙ «ЖЁЛТЫЙ МАЛЬЧИК» / ОГРОМНЫЙ СТВОЛ, КУДА БОЛЬШЕ, ЧЕМ «ТВОЙ» / МАГАЗИН НА 15 СМЕРТЕЙ / ОТЛИЧНЫЙ ВПРАВИТЕЛЬ МОЗГОВ В ВИДЕ ПРИКЛАДА / СПОСОБЕН «ЗАВАЛИТЬ» ДАЖЕ КРАСОТКУ В ПОСТЕЛЬ / У ТВОЕГО ДЕДА ТАКОГО ТОЧНО НЕ БЫЛО

 

           ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА. ВИНТОВКА ВИНЧЕСТЕР 1866 ГОДА.