Бонусные материалы – доступны после прочтения основного сюжета.

Минимальные требования: чтение трёх слов в секунду и больше; отдых между сеансами чтения для сохранения зрения; комфортная обстановка для чтения; хорошее воображение; любовь к вестернам; посмотреть фильмы «Одинокий рейнджер», «Тумстоун: Легенда Дикого Запада», «Хороший, Плохой, Злой», «Геттисберг» и сериалы «Север и Юг», «Хэтфилды и МакКои».

Вы готовы?.. Запускаем историю...

- Кха-кха-кха!.. Стар я уже для того, чтобы рассказывать подобные длительные истории. Да и память уже не та: подводит часто проклятая! Но я же вижу по вашим глазам, что вы всё равно желаете услышать эту легендарную историю про ДВОИХ ИЗ ДИКОГО ЗАПАДА)). Да, я лично знавал этого бесстрашного и неукротимого стрелка с молниеносной реакцией тела и его привлекательную, добросердечную, но такую же отчаянную спутницу, как и он сам... Кха-кха!.. Да, это были славные времена, хотя мне, старой столетней развалине, уже и не довелось их увидеть... повидать времена Дикого Запада... да, я всегда мечтал увидеть его воочию и ощутить его смертоносные, пулевые укусы на своей шкуре. Но всё, что я знаю о нём – это сотни статей из интернета, старые и новые киноленты, которые обросли паутиной мифов, чёрно-белые фотографии тех событий, цветные картинки, фриковые шоу, музеи с дикими индейцами и бравыми ковбоями, приключенческие романы, пробивающие во мне слезу... и личные встречи с живыми героями этой самой истории. Да-да, не усмехайтесь, я действительно их знал. Это от них я разузнал об этой удивительной истории. Истории об их захватывающих приключениях)). О, как я завидовал им, когда слушал их занимательные россказни, как же сам хотел порой оказаться на их месте, будучи молодым интервьюером, вы не поверите)). Я сидел перед ними, раскрыв рот от восхищения, и внимательно вслушивался, как они, часто перебивая друг друга, осуждая за неправдоподобность, преувеличения и даже порой бранясь на чём чёрт не стоял... ха-ха-ха))!.. рассказывали мне один из своих самых ярких моментов в их жизни... о грязных деньгах Дикого Запада, которые не дают им покоя даже спустя много и много лет. О дааа, эта история стоит того, чтобы про неё услышали любители вестернов, да и не искушённым она покажется достаточно интересной, но... кха-кха-кха!.. как меня задолбал этот старческий кашель, сил никаких нет... но у меня нет никакого желания про неё сейчас рассказывать. Пойду-ка я лучше подремлю у себя на кресле-качалке перед крыльцом... если, конечно, ноги не отвалятся, пока я до неё буду добирается... Фуух, фуух, фуууух... еле добрался)). Так о чём это я? Ах да, кажется, я хотел вздремнуть. Оох, какой же кайф снова растянутся на этой старой, как я, скрипучей развалине, вы не представляете. Сейчас только поудобнее откинусь и предамся царству Морфея... Ну что такое? Вы ведь не отвяжитесь от меня, пока я вам всё не расскажу, правда? Эээх, наверное, мне теперь не отвертеться. Ну ладно! Так и быть! Эмма, Эмма, где мой старый Кольт?! Не могу же я рассказывать такие истории без своего любимого Кольта 45-го! И принеси мою ковбойскую шляпу!.. Вот старая карга, ни хрена не слышит. Ну хоть рядом пиво есть под рукой: рассказывать будет веселее)). И да, если вдруг у меня начнутся местами провалы в памяти или я начну нести полную ахинею, просто не обращайте внимания... у меня такое часто бывает)). Итак, ребята, вы хотели услышать историю о ЛЕГЕНДАХ ДИКОГО ЗАПАДА? Так вот она! Усаживайтесь поудобнее, настраивайте свои локаторы – и мы погружаемся в легендарный мир Дикого Запада! А вот и наши славные герои... я вижу их перед своими глазами, словно сам нахожусь рядом с ними. Смотрите, ОНА скачет к НЕМУ во всю прыть! Только пыль столбом летит позади копыт её коня! А ОН оборачивается на НЕЁ...

...И рот Одинокого Странника провалился вниз от изумления: при их расставании он совсем не ожидал, что она помчится за ним следом. Он был всецело настроен на расставание со своей недавней спутницей, к которой так успел привязаться. Но своим неожиданным поступком, своим изящным ва-банком она спутала ему все карты, побив его одинокую пару винных тузов роял-флэшем червовой масти. Леди догнала своего недавнего спутника и попридержала коня, заставив его идти шагом рядом с конём её любимого ганфайтера. Он молча смотрел в её глаза, а она неотрывно смотрела в его, и на её устах сияла робкая улыбка. И вот, молодая леди потянулась к нему устами, потому что он обещал ей поцелуй при их следующей встрече, которая, к слову, наступила уж очень быстро и неожиданно. И на этот раз он не стал ей отказывать в этом, потому что сам того желал. Он потянулся навстречу, и их губы сомкнулись прямо на ходу... прямо как в какой-то романтической мелодраме про вестерн. И только после поцелуя он спросил у неё:

- Но зачем?

- Ааах)), - с улыбкой вздохнула мисс и довольно промолвила: - Потому что мне этого захотелось)).

- Разве я не говорил тебе, что жизнь со мной крайне сурова и опасна?

- Говорил)). И не раз)). Поэтому больше повторять не стоит)). Ну, и куда мы направимся, мистер Одинокий Странник?

- Ооох... пока что на север, а там посмотрим, куда приведёт нас дорожная пыль.

- За тобой я последую даже в дикие земли краснокожих дикарей)). Ну так что, Одинокий Странник, поскакали))? Ееехууу!!! – кинула коня в галоп его игривая спутница, угостив ганфайтера облаком пыли.

- Проклятье! Ххх-тьфу... Вот женщина)), - покачал головой Странник, глядя ей вслед.

- О, но что я слышу?! (В этот момент звучит фоновый саундтрек «Blues Saraceno» – «Evil ways»). Кажется, это заиграл начальный саундтрек к моей истории)). Люблю эту песню)). Она всегда напоминает мне об этой истории. Ну так вот, давайте послушаем её вместе...

 

«It’s been so long… long hard daaays. \ Это было так давно... долгие трудные дни.

They don’t say, gods change my waaays. \ Они не говорят, что боги меня изменят.

Change my ways... those eviiiil waaays…» \ Изменят мои пути... эти злые пути...

 

- Куда ты поскакала, женщина?! А ну вернись!

- Ха-ха-ха))!.. – лишь посмеялась ему в ответ девушка.

 

«So I set out. Cross that waaay. \ И я отправился в путь. Пересеку эту дорогу.

Strike them down, to make them paaay, \ Сражу их наповал, чтобы заставить их заплатить,

Change their waaays… their eviiiil waaays…» \ Изменить их пути... их злые пути...

 

- Догоняйте, мистер Одинокий Странник))!

- Несносная девка. Ну ты у меня сейчас получишь)), - Странник послал коня в галоп и в этот момент грянул убийственно-брутальный припев...

 

«But I can’t hiiiide! Wo-oh, wo-oh! \ Но я не смогу спрятать! Во-о, во-о!

And I won’t hiiiide! Wo-oh, wo-oh! Yeah!..» \ И я не буду прятать! Во-о, во-о! Да!..

 

- Стоп, стоп, стоп! Пожалуй, я начал немного не с того начала... Да приглушите же кто-нибудь эту песню! Так-то лучше... Вы же даже не знаете, как эти двое встретились, ха-ха-ха)). Это были весьма забавные обстоятельства, чтобы их опускать в моём рассказе)). Придётся начать всё с самого начала, а потом, с вашего позволения, я и продолжу прерванную мной историю. Окей, ковбои;-)? Эмма, принеси уже мой чёртов Кольт! И шляпу не забудь! Так, с чего уж там всё началось-то? Дьявол, опять запамятовал((. Кажется, я тогда назвал эту историю их встречи «Уходящие в закат»... или «Умыкающие банкомат»? Постойте-ка, кажется, она называлась «Крутящийся самокат». Но точно не «Соблазнительный пикап», я это точно помню. Хотя в этой истории он подкатил к ней весьма элегантным способом;-). Да ещё на коне)). Давайте-ка всё отмотаем назад, итак: их недолгое расставание... дуэль с главарём банды... перестрелка в городе... конфликт в салуне... побег из лагеря индейцев... пленение команчами... долгая дорога навстречу армии... ночная потасовка с бандитами... спектакль в салуне... приезд в город... перестрелка с индейцами и бандитами ради спасения леди... их встреча – и СТОП! Вот отсюда и начнётся начало начала моей истории. В общем, это было так. Нарисуем в воображении каменистую степь Великих равнин, присобачим туда редкую растительность, расположим пыльную дорогу, а в небо воткнём знойное солнце. И вот среди этого дикого и безжизненного пейзажа...

...по пустынной, гористой местности, раскалённой нещадными весенними лучами солнца, ехал на вороном коне одинокий всадник. Он скакал неторопливой рысью по протоптанной копытами коней, ногами людей и колёсами дилижансов и повозок пыльной дороге, то и дело оглядывая местность вокруг себя на признаки опасности. Мелкий пот скатывался со лба всадника, на который была надвинута тёмная шляпа с широкими, изогнутыми кверху полями. Наездник был облачён в синюю рубаху с подогнутыми рукавами и тёмный жилет, а на шее у него красовался повязанный красный платок, защищающий кожу от загара, а лицо от пыли. На ногах всадника отлично сидели тёмные брюки с кожаным ремнём и полусапоги с задраенными кверху носами и шпорами. На поясе одинокого скитальца висели по кобуре с Кольтами на каждом боку. Через седло позади был перекинут тёмный плащ. На каждом боку коня висели походные сумки и длинные свёртки с содержимым, про которое знал только всадник.

- Это был дикий край, полный таящихся опасностей, наделённый суровым климатом. Край постоянной стрельбы и частого беззакония. Край нападений и преступлений. Край исследований и первопроходничества. Край жестокого и опасного фронтира. Край переселений и новых надежд. Добро пожаловать на Дикий Запад Северной Америки! Добро пожаловать в атмосферу вестерна!

И вот путник заметил впереди себя нечто интересное ему. Он остановил коня по кличке Дьявол и пригляделся к неподвижно застывшему на дороге дилижансу. Всадник потянулся за флягой, отпил немного воды и решил приблизиться к повозке, закуривая на пути сигару. Его, приближающегося к дилижансу, сразу заметил кучер, копошащийся возле переднего колеса – наверняка он занимался его починкой. Всадник пригляделся к обильной поклаже на крыше дилижанса, состоящей преимущественно из дорожных чемоданов, и многозначительно хмыкнул, играя в зубах сигарой.

Но вот дверца дилижанса раскрылась и наружу высунулась изящная женская ножка в голубой туфельке. Таких красивых ножек, неприлично выглядывающих из-под высоко приподнятого подола голубоватого платья, путник ещё не видывал на всём Диком Западе и восточном побережье Америки. Она опустилась на ступеньку повозки, а следом за ней показалась и её очаровательная обладательница, решившая выйти наружу. Не нужно было обладать орлиным зрением, чтобы заметить, как была хороша девица собой. Жёсткий корсет и без того стискивал тонкую, осиную талию и приподнимал восхитительную грудь. Её верхняя часть туловища и прелестные плечики были частично оголены, рукава платья оканчивались белоснежными кружевными манжетами чуть выше сгибов локтей, а на головке милого творения вычурно сидела голубая, дамская шляпка, усеянная декоративными цветами. В руке девушка держала веер, которым постоянно обмахивалась, изнывая от несносной жары.

- И я, старый пень её прекрасно понимаю, будучи сам проживая в моём любимом Техасе. Но зато у меня есть холодное пиво, которым я могу оросить своё засушливое горло в любое время)). А вот они этого позволить себе не могли.

- Диего, долго ещё ты там будешь копаться((? – измученно произнесла девушка кучеру, и тот кивком указал ей на приближающегося всадника. Девушка ахнула, завидев одинокого путника, и тут же залезла обратно в повозку, как будто её это убережёт. Всадник при этом отметил совсем недурной её зад, соблазнительно выпирающий из-под походного платья. Диего поднялся во весь рост, вынул из-под сиденья двуствольный дробовик и приготовился к самому худшему.

- Не стреляй! – крикнул кучеру всадник. – Я не причиню вам вреда!

- А нам откуда знать?! – вторил ему Диего, не опуская оружие.

- Потому что, если бы хотел, вы были бы уже мертвы, - ответил путник со всей его серьёзностью, подъезжая к дилижансу вплотную. – Ты починил повозку? – кивнул путник на колесо.

- Да, мистер, просто слегка расшатало колесо.

Всадник поравнялся с дверью дилижанса и глянул через дверной проём на девушку... которая держала его на прицеле револьвера.

- Ха)). Она уже тогда была довольно смышлёной)). И не побоялась взять в руки оружие и прицелиться в довольно опасного незнакомца, который смог бы застрелить её до того, как она спустила бы курок и сказала «Ой».

- Милочка, вы стрелять-то умеете? – прищурившись, он без страха заглянул в её прекрасные, янтарные глаза и обвёл взглядом всё её миловидное личико с привлекательной родинкой над правым уголком губы, ниспадающие на плечи роскошные, тёмно-русые волосы и оголённый местами верх тела. Про себя он отметил, что она была очень молода и чрезмерно очаровательна.

- Полагаю, мне не сложно будет спустить курок на всякого бестактного грубияна, беспардонно лезущего ко мне в дверь((, - раздражительно ответила девушка, удерживая отцовский Кольт Драгун дрожащими руками. Сама же она при этом оглядела довольно привлекательные черты лица незнакомца с двухнедельной щетиной, придающей ему мужественности, и наглой полуухмылкой с сигарой в зубах. Его голубые глаза поглядывали на неё с некой суровостью. А отросшие волосы, зачёсанные назад, спадали из-под шляпы. Она нашла в незнакомце совсем недурную внешность. Он был ещё молодым, но условия Дикого Запада заставили его повзрослеть и огрубеть слишком быстро.

- Опустите оружие, мисс, вы же не хотите пораниться? – хамовато произнёс незнакомец. Повторюсь, я не причиню вам вреда. – И она, поверив ему на слово, опустила ствол. – И что же принесло очаровательную леди в столь негостеприимные края?

- Небывалый интерес к этим опасным, но столь привлекательным местам, мистер?.. – застыла она с вопросительным лицом.

- Называйте меня Одиноким Странником.

- Какое необычное имя, - заметила мисс.

- Оно подходит моему образу жизни больше других звучных имён. Так куда вы направляетесь?

- На запад, - кратко и без доверия ответила девушка.

- Тогда нам по пути. Я тоже двигаюсь на запад. Пожалуй, я сопровожу вас до ближайшего города, в который еду по делам. Вы ведь не против? – спросил Странник ради учтивости, придвинув поля шляпы ближе ко лбу. – Здешние дороги полны опасностей. А вы – очень хорошая приманка для нежелательных лиц. Поверьте мне.

- Думаю, мой выбор невелик. А вы хотя бы составите мне компанию как собеседник. Трогай, Диего!

- Не каждый сегодня сможет подкатить к женщине так, чтобы она тыкала ему в лицо заряженным револьвером, согласитесь)). Но что интересно, к своей Эмме я по молодости тоже подкатил на белом коне)). Нет, честно)). Это было на фестивале скакунов, в котором участвовали многие владельцы прекрасных жеребцов. Я тогда был также неотразим... и сразил её наповал без всякого револьвера)).

Дилижанс двинулся в путь, запряжённый двумя лошадьми. Всадник поскакал рысцой рядом с дверью повозки, то и дело косясь хмурым взглядом на блистательную, молодую леди. Молчаливая пауза значительно затянулась, и девушка не выдержала первой:

- А вы разве не спросите, как меня зовут? – спросила она, облокачиваясь рукой о проём.

- К чему мне перегружать свою память? Мне достаточно знать, что вы женского пола, разговариваете как женщина и имеете пару грудей.

- Хм! А вы всегда так неучтивы с женщинами, мистер... Странник?

- Разве? – поинтересовался всадник, выплёвывая окурок сигары, что не ушло от внимания девушки, скривившей лицо. – А мне почему-то все женщины говорят, что я весьма обаятелен.

- Это в каких же женских кругах вы обитаете?

- В которых мне не говорят, что я нетактичен.

-:-0... А скажите мне, мистер Одинокий Странник, - продолжала допрашивать обескураженная его ответом мисс, - у вас есть жена?

- Не имею такой прискорбной для себя участи быть охомутованным женщиной.

- А хотели бы? – настаивала девушка.

- Нет, - прозвучал его короткий, твёрдый ответ.

- Разве вы не хотели бы, чтобы рядом с вами была женщина:-0? – округлила глазки девица, преисполненная нескрываемым любопытством.

- А зачем мне такая неприятность? – спросил он практически без эмоций на лице, зорко оглядывая местность.

- Нууу... она родила бы вам детей, готовила, ухаживала за вами, была бы верным другом...

- Просила бы меня бросить пить, курить, играть, забирала бы все деньги, постоянно охала и ахала с поводом и без, требовала бы к себе внимания и излишеств. Нет уж, спасибо. Обойдусь без таких любезностей, - бесцеремонно оборвал её Странник.

О, как она была непривычна к таким дерзким манерам.

- Ах-ха-ха-ха))! Знал бы он вдобавок к сказанному, к чему в дальнейшем приведёт суфражизм, а после и современный феминизм, половая эмансипация и мнимое равноправие)). Точно бы не захотел иметь с женщинами никаких дел)). Верно, Эмма?!

- Но вам, наверное, одиноко?

- Вовсе нет. Когда мне нужна женщина, я её просто получаю в борделе, - прямо, без стеснения ответил Странник.

Такой ответ поверг мисс в глубокое изумление, и она нашла его весьма оскорбительным. Она поняла, что её собеседник начисто лишён южной тактичности и норм этикета, к которым она так привыкла с детства. Немного помолчав, она произнесла:

- Да, мне не привычен ваш образ жизни на западе. Спасаясь от ужасов войны на юге, я была вынуждена уехать из своего родного дома в Новый Орлеан, куда меня вместе с сёстрами отправил мой отец, чтобы переждать войну в безопасности. Там я и прожила почти три года, пока война не закончилась. Однако обстоятельства повернулись так, что мы потеряли свой дом и не могли туда возвратиться, пока отец не смог вернуть его обратно. Но когда настал день нашего переезда, я, будучи увлечённой историей этого плохо обжитого края Америки, решила не возвращаться домой, а отправилась сюда, на запад, чтобы посмотреть на него воочию. А ещё проведать своих дальних родственников, отважившихся пересечь Великие равнины, чтобы открыть золотые прииски в Калифорнии. И я даже подумывала поселиться у них, но это не навсегда.

- То есть вы сбежали от своих родителей. Как же бездумно и опрометчиво. И вы совершили такое безумие в одиночку? Без должного сопровождения? Занимательно, что вы ещё целы. Просто невероятное везение.

- Меня это совсем не остановило. Поначалу я двигалась вместе с другими переселенцами, которые получили здесь практически бесплатную землю. А после решила двинуться в одиночку. Да, я сбежала. И даже не раскаиваюсь в этом. Хотя мой отец наверняка меня убьёт, если однажды я вернусь домой((, - прокралась в её глаза глубокая печаль.

- Война уже год как закончилась. Но немыслимые зверства продолжаются на Востоке и поныне. Северяне разгромили конфедератов, однако некоторые из них упрямо не желают сдаваться, сколачиваются в банды и продолжают отчаянное сопротивление. Многие из них перебежали сюда, где и доставляют немало проблем новому порядку.

- Да, война закончилась победой северян. Но я только рада этому по известным лишь мне причинам. Единственное, что меня не радовало, – это мой родной дом, незаконно отнятый у нас и наверняка разорённый войной. Как же хорошо, что мы сумели его вернуть. А ещё я жутко боялась, что солдаты севера доберутся до нас и расстреляют как пособников конфедератов, хотя мы таковыми вовсе не являлись, а мой отец даже выступал за объединение штатов. Однако, когда солдаты вошли в город, всё обошлось. Но такого страха я не испытывала ещё никогда.

- Я вам не завидую, мисс. Но если вы думаете, что на фронтире жизнь значительно легче, то глубоко ошибаетесь. Здесь развелось множество ублюдков и банд, желающих обогатиться на местных и приезжих людях с востока. Они грабят обозы и дилижансы переселенцев и убивают их. Держат в страхе местное население. Даже шерифы ничего не могут поделать с ними. И тогда их выручают частные сыскные агентства или охотники за головами, убивающие грабителей и головорезов за вознаграждение.

- Охотники за головами всегда были окружены неким ореолом романтизма. Но на самом деле это очень опасные сукины дети, с которыми лучше не шутить, если не желаешь красоваться дыркой промеж глаз.

- Охотники за головами:-0? Впервые слышу о них:-0.

- И не удивительно. Жизнь на фронтире резко отличается от вашего цивилизованного и спокойного мира на востоке. Мы находимся на рубеже освоения новых территорий. И большую опасность здесь представляют вовсе не бандиты. А местное население индейцев, которым совсем не по нраву, что их земли занимают какие-то бледнолицые.

- О, я много слышала об этих краснокожих дикарях от своего отца. До того, как получить в наследство наш дом, он был полковником кавалеристов и бился с их полукочевыми племенами, прогоняя этих варваров с НАШЕЙ земли. Как часто поговаривал мой отец: «Хороший индеец – мёртвый индеец».

- И вы с этим согласны? – нехорошо прищурился Странник.

- А почему нет? Они только мешают освоению новых земель для нашей страны, - пожала плечами девушка.

- Да-да, милочка, только мешают. Однако мой краснокожий приятель Джо, прямой потомок команчей, не согласился бы с таким дискриминационным и не толерантным высказыванием, сочтя это за грубость и варварство. И знаете, как потомок тех бледнолицых, которые когда-то прогнали индейцев с их земель, я, наверное, с ним соглашусь.

- Но это МЫ пришли на их земли. Убиваем их народ. Грабим их земли. Охотимся на их стада бизонов.

- Возможно, вы и правы, - безразлично кинула девушка. – Но они мне всё равно не нравятся. А вы что-нибудь слышали о новом потоке золотоискателей?

- Слышал, что очередная «золотая лихорадка» в самом разгаре. Хотите добывать золото, милочка?

- А разве это не прибыльное дело))? – наконец-то улыбнулась девушка, и Странник отметил, что у неё очень милая, ласкающая взгляд улыбка.

- Я вам не советую. Оно закончилась бы для вас быстрее, чем вы успели бы нажиться. Добывать золото в шахтах – крайне суровое и рисковое дело. Самые богатые жилы прибираются к рукам крупными компаниями. А золотоискателей часто обчищают на путях банды грабителей и убивают индейцы. Я не заметил на ваших ухоженных, господских ручках признаки тяжёлой жизни, так пускай они лучше и далее остаются такими чистыми.

- Хм, а вы наблюдательны)). Я действительно росла на плантации, и у нас есть свои слуги...

- Очень наблюдателен, - внезапно с тревогой произнёс Странник, вглядываясь на скалы, расположенные в стороне на отдалении.

- Вы что-то заметили:-0?

- Кажется, нам нужно поторопиться! – повысил голос Странник и крикнул кучеру: - Эй, Диего, пришпорь-ка коней!

И в этот же момент из-за скал показалась целая кавалькада всадников с повязанными на лицах платками. Всадники весело улюлюкали и выкрикивали в сторону дилижанса всякие непристойности, держа в руках револьверы и ружья. Всё было предельно понятно с первого взгляда: они спешат грабить и убивать. И, недолго думая, Диего принялся хлестать коней коротким кнутом, переводя их в галоп.

- Ну наконец-то драка! А-то я уже начал было засыпать. И вместо повествования вы бы услышали только мой храп)). О, а вот и Эмма! Несёт мой Кольт и шляпу. Спасибо, милая)). Ты как-раз вовремя, а-то у нас здесь намечается нападение, а я без оружия)). Вот он, мой любимый 45-ый! А теперь вернёмся к погоне...

- Кто эти люди:-0?! – прокричала девушка.

- Бандиты! – ответил в галопе Странник. – Всего лишь мелкая шайка в десять человек! Ваш дилижанс для них как жирная приманка, на которую так и хочется слететься! Они не должны нас окружить! Диего, скоро впереди должен показаться мост через небольшой каньон! Главное, добраться до него раньше, чем они доберутся до нас!

Диего молча кивнул, подгоняя коней ещё сильнее. Но бандиты быстро начали догонять повозку. Скоро они начнут стрелять. И тогда Странник одним рывком развязал свёрток возле правой ноги, и он развернулся, обнажая содержимое – длинноствольные пистолеты и ружья с длинными трубчатыми прицелами. Схватив винчестер, Странник повёл лошадь в сторону, прочь от дилижанса, прицелился на скаку в ближайшего бандита и выстрелил. Бандит схватился за плечо и выронил оружие. Вторым выстрелом Странник вывалил его из седла. Таким образом, он отвлёк всю банду на себя, предоставив дилижансу шанс на спасение.

(Сцену перестрелки Одинокого Странника с бандитами сопровождает фоновый саундтрек «Two steps from hell» - «Stallion»).

- Вы ведь не против, что я включил эту божественную музыку во время своего рассказа? Люблю слушать красивую музыку, когда наступают такие эпические моменты)).

Бандиты, слегка растерянные смертью своего человека, открыли по Страннику огонь из ружей и револьверов. Они рассчитывали на лёгкую добычу и совсем не подозревали, что им окажут серьёзный отпор. Но так как Странник был достаточно далеко, а бандиты, естественно, криворуки, пули свистели мимо одинокого наездника. А тот, в свою очередь, ловко развернулся в седле, приложился к нему животом, уперев локти о спину коня, и меткими выстрелами на скаку начал сшибать бандитов с сёдел одного за другим.

Девушка наблюдала за погоней и стрельбой с широко раскрытыми глазами и ртом, мотаясь и подпрыгивая внутри бешено мчащейся повозки. Ещё совсем недавно она тихо и мирно жила в своём красивом доме, не зная себе нужды. И вдруг попала в настоящую преисподнюю, с адски палящим зноем, стрельбой и мерзкими мужланами, пытающимися её ограбить. А может, её сперва изнасилуют! Какой ужас! И так же, как за себя, она одинаково переживала и за своего заступника, смело бросившегося в бой, чтобы их защитить. О боже, она вдруг поняла, как он оказался ей небезразличен в такую трудную минуту!

- А как же! Спасители всегда в цене)). А победители ещё дороже!

Бандиты тут же сообразили, что их просто-напросто перестреляют как куропаток, и главарь банды дал указание разделиться. Трое остались преследовать меткого всадника, и ещё трое свернули в сторону дилижанса наперерез. Странник тут же повернулся в седле и развернул коня в сторону повозки. Бандитские пули пролетали слишком близко от него, и ему пришлось пригнуться и сместиться чуть влево, на бок коня, чтобы пули в него не попали. Сблизившись с бандитами, скачущими к дилижансу, Странник вынул из кобуры револьвер и несколькими выстрелами уложил ещё одного. Ответные пули попали ему в седло, распороли рубашку и брюки. Пара бандитов уже приблизились к повозке вплотную. Один из них заглянул внутрь и сунул в окно револьвер... как тут же его голова взорвалась кровяными брызгами! А молодая леди, с ужасом сжимающая дымящийся револьвер, так до конца и не смогла поверить в то, что от неожиданности и страха выстрелила и впервые убила человека – так быстро и внезапно это случилось! Она просто закрыла глаза и нажала на спуск. Попадание было случайностью. И всё же она это сделала. Второй бандит открыл огонь прямо по дилижансу и пули, пролетающие мимо до смерти напуганной леди, заставили её распластаться на полу. Но в этот момент поднялся в полный рост сам кучер и парой выстрелов снял мерзавца из двуствольного дробовика.

Оставшиеся в живых трое бандита решили уже удрать без оглядки, смекнув, что своя жизнь дороже какого-то ограбления, но внезапно одного из них поразила в спину стрела с белым оперением, а в следующее мгновение на холме показались индейские всадники и с боевыми кличами бросились за ними в погоню.

- Вот ведь дрянь):-(! – ругнулся сквозь зубы Одинокий Странник. Он и так уже сильно подставился, прикрывая собой отступление дилижанса. Лучше для него сейчас было бросить лошадь в галоп и попытаться спастись самому, отстреливаясь от индейцев из всех стволов. Но почему-то он, матёрый всадник, не мог просто так взять и бросить эту молодую леди. Что-то заставило его смягчиться и сравнять лошадь с дилижансом, надеясь на счастливый случай, свои револьверы, быструю реакцию и меткость.

- Ох уж это мужское благородство при виде прекрасной дамы)). Сам не раз по молодости попадался на эту же уловку)). Ха-ха))! И отделывался отнюдь не только разбитыми губами)).

- Вот ведь краснокожие дикари((! Чтоб вам без скальпов остаться((! – крикнула леди, высовывая голову из окна. И от кого только она научилась такому ругательству? А, от своего папаши-кавалериста! Одна из стрел, метящихся в дилижанс, сорвала с её чудной головки шляпку, и девушка с испугом юркнула обратно. Повозка тут же начала походить на ощетинившегося стрелами ежа. Сам Странник еле успел спрятать коня за повозку.

- Не высовывайтесь! – крикнул он девушке, пытаясь прикинуть число своих преследователей. Всадников тридцать, не меньше. И они успеют прикончить их стрелами раньше, чем они доберутся до моста. И даже если доберутся, их это уже не спасёт.

Краем глаза Странник заметил, как двое отстреливающихся бандитов тоже приближались к повозке с его же стороны, но с явным намерением укрыться за нею от стрел, а не атаковать. Что ж, пару лишних стволов в помощь ему не помешают. А разобраться с бандитами он успеет всегда. Диего всё ещё гнал коней во всю прыть, и вот впереди показался тот самый мост. Если бы только был шанс обрушить его позади себя...

- Эй! – крикнул ему один из грабителей, наверняка самый молодой из всей шайки, низкорослый и дерзкий не по годам. – У меня есть динамит! Проедем мост и подорвём его!

Странник кивнул, ведь у них сразу появился шанс на спасение. Он вынул из кобуры второй ствол и с обеих рук начал валить приближающихся к дилижансу индейцев почти в упор. Один из краснокожих ловко спрыгнул с коня на повозку и нырнул внутрь через оконный проём. Но тут же изнутри послышался выстрел, и раненый в плечо индеец вылетел из повозки через распахнутую дверцу. На этот раз девушка не закрыла глаза – её защитные рефлексы сработали сами собой.

- А твоя дамочка неплохо справляется))! – весело прикрикнул молодой бандит, прикрывая дилижанс наравне со Странником.

- Она не моя дамочка):-(! – дерзко ответил одиночка. А в мыслях похвалил девушку за верное решение – не расставаться со своей жизнью так просто.

Завидев смерти своих воинов, индейцы рассвирепели и усилили натиск. Одна из стрел сразила второго бандита, из всей банды остался только молодой. Пули в револьверах Странника давно закончились, и он начал отстреливаться из ружей, по-очереди высовывая их из чехла. Но вот они въехали на спасительный мост, и тогда Странник крикнул бандиту:

- Поджигай!

Но тот и сам уже догадался зажечь фитиль на скаку. Он немного подержал динамит в руках, пока фитиль не прогорит до середины шнура, и бросил взрывчатку на мост, когда дилижанс его проскочил. Раздался взрыв - и мост раскидало по брёвнышкам во все стороны. Несколько индейцев опрокинулись в каньон вместе с мостом. Остальные гневно заулюлюкали и повернулись прочь.

- Да-да, именно так всё и было! Бум! И мост вместе с индейцами подбросило кверху и опрокинуло в каньон. Ну а я, пожалуй, опрокину ещё одну бутылочку светлого. Видите, как развязался мой язык благодаря этому чудесному пойлу))? Но тут главное не переусердствовать: всё-таки мне уже не 20 и не 30, а целых 100 лет. Ну, ваше здоровье...

Когда опасность, казалось, миновала, леди, наконец, высунула в дверной проём милую мордашку и с волнением пролепетала:

- Мы уже в безопасности:-0? Мы спасены:-0?

- Да, мисс, – сухо ответил ей Странник. – Но вот кучеру повезло меньше.

Девушка повернула голову и замерла от ужаса: Диего не было на месте возничего, кони неслись по дороге сами.

- Кажется, вы остались без возничего. Я видел, как в него угодила стрела. Эй, малец! – крикнул Странник бандиту. – Прыгай на повозку и займи место кучера!.. Если хочешь отправиться с нами!

- Без проблем, шериф))! Всё-равно мне больше некуда деться))! Ты убил всю мою банду))! – прокричал молодой бандит, перепрыгивая на повозку и беря в руки вожжи.

- Бедный Диего((, - опечалилась мисс, а из её янтарных глаз посыпались слезинки. А всё её тело дрожало от самых страшных греховных поступков, совершённых ею, и недавнего чувства смертельной опасности. – Боже мой, я же их убила((. Как же я так смогла((. Нет, нет((... Да смилуется над моей душой господь((... А знаете, мне очень повезло, что я встретила вас((, - обратилась она к Страннику. – Без вас я наверняка была бы мертва((. Это первый случай, когда мне угрожала серьёзная опасность и((... Пожалуйста, не бросайте меня, пока мы не приедем в этот захолустный городок((, - просила она с горечью в голосе.

- Не брошу, - твёрдо пообещал Одинокий Странник. – Только пообещайте мне одно: рассказать, где вы научились стрелять...

- Что ж, с этого момента я, пожалуй, прервусь: зов мочевого пузыря, видите ли)). Ээх, поход до туалета займёт у меня целую вечность, но вы уж потерпите вместе со мной. А пока я добираюсь до своего пункта облегчения, могу вам включить, например, Леди Гагу. Нет? Ну тогда Рианну... эх, по молодости я бы ей вдул)). Тоже не хотите? Ну тогда как хотите! Слушайте вот шум моего «ниагарского водопада»... (Раздаётся шум мощной струи). Ааааах)). С облегчением тебя, старый ты хрен)). Фуух! Ну, немного подержался за самого себя, можно и продолжить. «Эх! Как-то раз зашёл в салун, и я в бордель попааал! И в руках забавных дам я полностью пропааал!..

-...А потом одна из них взялась мне за «конееец» и, признавшись мне в любви, украла под венееец))!..»

- Эй, малец, хватит уже голосить на всю округу свои чёртовы песенки! – сурово прикрикнул Странник на молодого бандита, распевающего во всё горло непристойные мотивы о бордельных дамах. Который своим невыносимым пением сводил с ума изнывающую от жары красавицу в дилижансе.

- Верно, неужели вы больше не знаете песен, кроме как о доступных женщинах? – высказала девушка, высунувшись в дверной проём.

- Нет, мэм))! – беззаботно бросил парень. – В этом и есть весь я))!

- Но это же так неприлично! Особенно перед леди! Давайте лучше я сама что-нибудь спою)), - кокетливо произнесла мисс, косясь на Странника. И она действительно запела, красиво, звонко, протяжно, мелодично, о любви. – «Когда-нибууудь, я знаю, вновь ко мне придёт любооовь)). И сердце встрееепенётся так, вскипит от страсти крооовь))...»

- Ааах... А ну замолкните вы оба, - оборвал пение Странник, не меняясь в лице. – От вашего протяжного пения скоро завоют все койоты в округе.

- Вы всегда такой грубиян((? - надулась леди.

- Милочка, вы говорливы, как торговка на базаре. Всю дорогу я только и слышу, что одни расспросы о моей жизни и как вы изнываете от этой жары. Неужели нельзя хоть немного помолчать? Я уже начинаю жалеть, что так безраздумно составил вам компанию. Хотя это и спасло вашу жизнь.

- Тогда я больше не произнесу вам ни слова((, - сложила ручки на груди леди, резко повернув головку в другую сторону.

- Рад, что мы друг друга поняли, - спокойно произнёс Странник, закуривая сигару.

Девушка фыркнула. Затем достала свою толстую записную книжку, на обложке которой имелась надпись: «Мой дневник», и начала в нём что-то усердно записывать графитовым карандашом. Мужчина заметил, что при нём она доставала свою книжку уже несколько раз, не просто что-то записывая, но и делая какие-то зарисовки. Дым от сигары проник в кабинку дилижанса. Девушка отложила дневник и замахала веером, отгоняя от себя этот противный запах. Но потом не стерпела и обратилась к нему:

- Мне неприятен сигарный дым((. Вы намеренно выдыхаете на меня((?

- А вы намеренно вновь заговорили?

Девушка снова демонстративно фыркнула и вполголоса произнесла:

- Хам((. Неотёсанный мужлан((. Дикарь((. Какой же из вас джентльмен((?..

- А ещё забыли упомянуть про подлеца, сукиного сына, тупицу и остолопа... Не смотрите так, вас было хорошо слышно. Мы приехали. Вот и город.

- Наконец-то)). Мне не терпится уже отдохнуть с дороги, поесть чего-нибудь вкусненького и принять горячую ванну)). Ох, как я изнываю от этого кошмарного места...

- Ну началось...

- Город? Это захолустье и городом-то нельзя было назвать! Однако, по их рассказам, оно таковым всё-таки считалось. Ну представьте, ни тебе супермаркетов, ни кино, ни кафе, ни салонов красоты и электричества. А из всех развлечений только местный салун, считающийся раем в этом аду, редкие перестрелки с ещё более редкими летальными исходами и место за решёткой у окружного шерифа. Ха-ха-ха)). Ну как вам оказаться на Диком Западе))? Уже не так весело, правда))?

У самого въезда в небольшой, пыльный городок молодой бандит внезапно и резко распрощался со своими попутчиками. Спрыгнув с повозки и махнув шляпой, он весело произнёс: