Юго-запад леса, 5-е декабря 11:00

Две пары слуг и мастеров обсуждали план дальнейших действий. Каин стоял поодаль, не желая вмешиваться в разговор.

— Так, Арчер. – Говорила Кунсулу. – Ты говоришь, что грааль теперь свободен? Можно просто вот так взять и загадать желания подойдя к нему? Серьезно?

— Именно так. Война на выбывание стала гонкой на скорость. Поэтому давайте побыстрее всё обсудим.

— Вот как… – Удивилась Ольга, уйдя в себя и о чем-то задумавшись.

— Значит нам просто нужно дойти до точки и всё. Победа. Забавно, что всё стало так просто. Но я точно не против. Арчер загадывает желание, отправляется там куда ему надо, а я еду домой с победой.

— Прости, Кунсулу, но нам тоже грааль нужен, если вдруг забыла. И мы же не просто так тебя спасали, да? – Улыбнулась Ольга.

— Ага, тут ты права. – Кунсулу задумалась, почесав подбородок. – В таком случае можем устроить битву слуг перед граалем. Кто победит, тот и получит его. Что скажешь?

— Хорошо, если мой слуга не против. – Ольга взглянула на своего слугу. Тот кивнул. – Пусть так и будет.

— Мне не очень нравится идея сражаться насмерть в самом конце именно с Ассасином, но ладно. Я не видел его полный потенциал, так что думаю, это будет занятно. – Сказал Арчер, хрустя костяшками в ладонях.

— Поверь, с его фантазмом, даже у тебя, Арчер, будут серьезные проблемы. – Слегка улыбнулась Ольга. Странно холодно для неё улыбнулась. – Так что у тебя есть что ждать.

— А знаете, что я жду? – Сказала Кунсулу, недовольно повернувшись к своему слуге. – Когда мой сильнейший лучник застрелит хотя бы одного монстра в этой войне.

— Ты опять за свое? – Тяжело вздохнул Арчер. – Я же уже рассказал, Берсеркер…

— Постоянно отступает и излечивает раны прямо во время боя, да-да. Я слышала. – Взгляд мастера пронзал насквозь своего слугу. – А ещё я слышала, как Берсеркер не уйдет второй раз. И что ты – величайший лучник в мире, и от твоих стрел никто не спрячется. Видимо это были просто слова?

— Да что ты такое говоришь… – Вновь вздохнул Арчер. – Нет, не просто слова. Берсеркер – ещё то чудовище. Такого как он – я в жизни не видел. Его дар полиморфа просто божественный, а его суть, скажем так – не настоящая. В нем есть что-то неправильное. Искусственное. И я думаю, это и является моей главной проблемой. Как мне убивать не настоящего монстра, простите?

— Понятно. Хм, значит когда я наблюдала твоими глазами за битвой, мне не показалось, раз ты наблюдал тоже самое. У Берсеркера действительно какая-то слишком невероятная форма святого графа. Но что мне более интересно: почему ты зовешь Берсеркера – он?

— В смысле? – опешил Арчер. – Ну, Берсеркер – монстр. Чудище. Он, оно, есть разница?

— А может и есть! Мы же не знаем личность Берсеркера. Ты можешь быть уверен, что это не женщина, как пример?

— Эм, что-то по типу Ехидны – матери монстров?

— Да. Может Берсеркер вообще бесполый! Или смесь нескольких личностей. Но тогда действительно ли это “оно”? Может правильнее “они”?

— Ты почему говоришь так, словно Берсеркер может обидеться на это?! – В шоке смотрел Арчер. – Мало того, что он наш враг, он даже услышать этот разговор не может!

— Я за грамотность, и правильное обращение. Да и уж кому-кому, а тебе уж точно надо знать, как обращаться с Берсеркером! На вы или они.

— Я уже готов убить этого монстра, просто чтобы ты не говорила подобные безумные высказывания ещё раз. – Закатил глаза Арчер.

— Давайте лучше повторим наши условия, и вернемся к погоне за граалем. – Прервала разговор Ольга.

— Кхм, простите. Увлеклась не поделу. Согласна. Лучше повторить. – Повернулась к ней Кунсулу, всё ещё недовольная разговором со своим слугой. – В обмен на мое спасение, за что я ещё раз поблагодарю, мы объявляем перемирие. Если требуется помощь – можете позвать Арчера, я разрешаю вам использовать его в крайнем случае. Во всем остальном – мы идем отдельно от вас. Не думаю, что по дороге за граалем нам встретится много мастеров и слуг, поэтому мы побежим прямо, с уклоном на запад. Вы, я так понимаю, так же, но с уклоном на восток. Делимся мы для того, чтобы исследовать более обширную территорию. Местность полна холмов и гор, и некоторые зоны могут быть недоступны за ландшафтом. Связь будем поддерживать с помощью моего заклинания телепатии, но лучше не отходите дальше, чем на 5 км, а то связь может прерваться. Таким образом, двумя отрядами мы доходим до грааля. Скорость у нас примерно одинаковая, врать не буду, поэтому в конце, если мы придем одновременно, наши слуги решат судьбу грааля. Вроде всё?

— Да, так и есть. – Кивнула Ольга.

— Отлично. Тогда выдвигаемся. И да, интересный у тебя мистический код. Сама делала?

— Нет, это из Церкви. Я лишь пользуюсь им.

— А, ну хорошо. – Проворчала Кунсулу. Церковь для неё была дурной вестью, и ей было неприятно узнать что Ольга принадлежит ей. – До встречи.

Группа разделилась на две. Всё шло согласно плану. Кунсулу послала Арчера вперед, и через некоторое время уже снова связалась с ним:

— Арчер, немного личный вопрос задам. – С небольшим стеснением спросила Кунсулу.

— Слушаю.

— Тебе не кажется, что Ольга как-то странно себя вела?

— Не знаю о чем ты говоришь. – Искренне ответил Арчер. Для него ничего не изменилось. – По-моему, она вела себя так, как всегда. Всё такая же добренькая девочка.

— Возможно показалось… – Задумалась Кунсулу. Ольга вела себя как-то холодно с ними. В отличии от их первой встречи, прежняя теплота ушла на второй план. Связан ли с этим её слуга? А может у неё просто какие-то беспокойства на душе? Кунсулу не знала. – Впрочем, я не то чтобы её хорошо знаю. Мы общались не так много.

— Да, не стоит зацикливаться на этом.

— И прости, Арчер, что ругала тебя при них. Я знаю, что ты мог убить Берсеркера с помощью своего фантазма, но не желал тратить мою ману. – Кунсулу решила не стеснятся, и сказать благодарности напрямую. – За что тебе отдельное спасибо.

— Я мог бы и без фантазма, если бы не его хитрость, будем честны.

— Думаю тебе всё равно придется применить и на него рано или поздно. Раз золотой Арчер погиб – кроме Берсеркера у нас нет серьезных противников. А Ассасин не будет серьезной проблемой, не думаю, что у него есть хоть какой-то дальний бой, который может быть угрозой тебе.

— Это так. Победа – наша. Конечно, может неожиданно появится ещё один Берсеркер с новым мастером, или третий Арчер, но я сомневаюсь, что они поспеют к граалю вовремя.

— Я тоже так думаю. Продолжаем движение, Арчер. Надеюсь на твои глаза.

— Работают как надо. Никаких поблажек сегодня, когда цель так близка.

— Это приятно слышать.

Вторая же группа, неспешно шла вперед по снежному лесу. Каин молча смотрел на своего мастера, но затем подал голос:

— Не хочешь ускорится?

— Не очень. – Вздохнула Ольга. – Я сильно устала после лечения, а времени на отдых почти не было.

— Тогда чего ты согласилась на условия гонки? – Поднял бровь Каин. - Можно было попросить перерыв.

— Я не хотела расстраивать её. – Мягко улыбнулась Ольга.

Каин не понимал. Почему эта девушка перед ним так ведет себя? Только что она была готова отдавать ему грааль, но сейчас…

— Ты же желала помочь мне добыть грааль, разве нет?

— Так и есть. – Кивнула Ольга. – И до сих пор желаю. Сейчас это мой приоритет. Поэтому я не прошу привал, а иду с тобой к нему.

— Глупость. Я изначально ничего не хотел. Моё желание не должно доставлять тебе подобные неудобства.

— Ничего страшного, я справлюсь. Гонка куда проще войны, разве нет? – Улыбнулась она.

— И вновь она делает вид, что всё нормально. – Думал Каин. – Улыбается, терпит и продолжает идти. Причем не ради себя, а ради того, кого она знает несколько дней. Это так противно, что даже… красиво. Да, именно эта красота и привлекает меня. Не дает мне возразить. Она словно яркое солнце летним днем, дарующее тепло, но не дающее взглянуть на него напрямую.

— Да, ты права. – Неожиданно для самого себя высказал Каин. – Я не желаю больше воевать. Мне хватило убийства Ассасина. В тот момент, я вспоминал то, что не хотелось бы вспоминать. Поэтому, зная, что битв будет гораздо меньше, на душе у меня куда спокойнее.

— Я рада за тебя. – Ольга убрала свою улыбку, и решила сказать то, что беспокоило её всё это время. – После той ночи, я видела твое лицо. Ты не желал ничего говорить, и я видела такие лица слишком часто. Усталость и нежелание участвовать в войне, в которую ты невольно попал. Почти все раненые с кем я виделась, были с подобным лицом после лечения. Они знали, что им придется вернуться обратно, но я не могла им больше ничем помочь. Я молюсь богу, чтобы с их жизнями всё было в порядке. Так же, как я молюсь и за твою.

— Война мне не нужна. – Отвел взгляд Каин. – Убийства молодых парней тем более. Ассасин не знал, что делал, жил в иллюзорном мире. И всё же – он жил. Возможно, его кто-то мог бы спасти, может даже вразумить и вырастить, но не я. Парню просто не повезло, или наоборот, повезло мне наткнуться на именно такого первого противника. Мне пришлось убить его ради того, кто жертвовал всем ради меня. Если я призвался именно к тебе, я буду служить и защищать тебя до самого конца.

— Хорошо, что я слышу подобные слова от тебя. – Вновь улыбнулась Ольга. – Ты действительно не так плох, каким тебя выставляли. Или даже, каким ты себя выставляешь. Для меня на этой войне всё впервые, обычно я всегда в задних рядах. Но с таким защитником как ты, я уверена – мы достигнем финала. К тому же, я же не просто так тратилась на твоё оружие! – Указала она на нож в руке слуги.

— Да, и спасибо за это. При жизни у меня не было никакого орудия. По сравнению с другими героическими душами это даже смешно. У всех есть меч, копье или лук. Может даже магия. Я же носил то, что попадалось под руку. Любое оружие в моих руках – не задерживалось надолго. И этот аспект перенесся мне и в виде слуги. Но должен сказать… – Каин повертел в руках нож-бабочку, и выставил его перед собой. – Этот нож довольно удобен в использовании. Моей простой тактике боя он подходит как никак. А на крайний случай, у меня есть и другое оружие, которое я умыкнул у золотого Арчера.

— Я слышала, что слуги призываются с сильными фантазмами – оружиями, но у тебя действительно подобного нет. Это странно, что твой фантазм, это простое плодородное поле…

— Странно? – Посмотрел в сторону мастера Каин, убрав нож.

— Да. От такого человека как ты, ожидаешь чего-то более кровавого или жестокого, но твой фантазм полон красоты и света. Ты не думал об этом?

— Нет, никогда. – Отвернул взгляд Каин. – Просто это сцена, что навсегда осталась в моем сердце. Я никогда не забуду тот день. Он был прекрасен. И в этот красивый день, на прекрасном поле, я… - Зрачки Каина сузились. Перед его глазами вспыхнула картина, что он не желал больше видеть. Поднятая рука. Вопросительный взгляд. Резкий удар, и…

— Каин. – Отвлек его голос Ольги. – Не стоит вспоминать то, что причиняет тебе боль.

— Да, ты права. – Выдохнул Каин. – Моя память меня подводит. Я плохо контролирую свою голову. Слишком много времени провел без людей.

— Насчет этого. Не мог бы ты рассказать, что произошло после постройки Еноха? Легенды разнятся об этом, и поэтому мне интересно услышать с твоих уст.

— Конечно. – Вздохнул, успокоившись Каин. – После рождения своего сына, я подумал, что нужно обустроится в месте, куда я, и моя жена, Аван, ушли. Пока она занималась сыном, я обустроил небольшое каменное жилище в пустоши. Там мы жили охотой некоторое время, примерно пару лет. Поначалу мне была противна мысль охоты, но всего за год я полностью привык к ней, и мысль свежевания туш быков и других зверей больше не приносила мне былого отвращения. И вот, в наш скромный уголок, начали прибывать другие отрешенные. От общества, от богов, от природы. Земли Нод принимали любых изгоев. Они словно магнит для прокаженных. Может быть, мое проклятье влияло на это, я не уверен. Но как бы то ни было – к нам начали стягиваться люди, и люди такого же скверного рода, как и я. Я виделся лишь с незнакомыми мне людьми, но все они были похожи друг на друга. Всем им было некуда идти, и поэтому, когда их собралось достаточно много, я предложил построить дома и им. Совместными усилиями мы построили несколько жилищ. Вскоре мы возвели амбар и даже вырыли колодец. Изгои продолжали прибывать. Когда моему сыну исполнилось 16, в нашем поселении было уже около тридцати жителей, и мы начали постройку нового важного здания – охотничьего дома. Я назвал город так же, как и сына – Енох. Ничего другого в голову мне не пришло. Поселение всё росло, и вскоре я отдал управление им людям, что хотели и умели управлять другими. Я вновь остался один, со своей новой семьей. Дальнейшее для меня осталось в тумане. Что судьба города, что моя собственная. Но в какой-то момент, когда у меня уже были внуки, или даже правнуки, мне приснился страшный сон – конец мира. Господь Бог собирался утопить этот мир и его грехи, чтобы создать новый, более чистый. Это напугало меня так сильно, что я ушел в леса. Я не желал больше находится рядом с людьми, чтобы потом в один момент увидеть их смерть, которую я не смогу остановить. И тем более, я не желал говорить им их страшную судьбу. Им не стоило знать о конце времен. У них и так достаточно тягот в жизни. В лесах, я начал жить словно дикий зверь. Охотясь на земле и засыпая на деревьях, я вновь ощутил, что моя жизнь вернулась в спокойное русло, где я мог не думать о прошлом и… Печати. Печати за убийство. Тогда я не замечал, но сейчас понимаю – проклятье бога всегда спасало меня от смерти. Чудовища земель Нод и их лесов отказывались убивать меня в последний миг. Хищники боялись даже приближаться. Это давало мне преимущество в выживании, которое я даже не понимал. Я в целом, мало что замечал в те годы, ведь ничего особо не происходило. Жизнь была невероятно простой, и моя память отказывалась записывать одинаковые дни. Лишь иногда, раз в двадцать или больше лет, я выбирался в свой родной город, чтобы поглазеть на жизнь людей. Увидеть какого это – жить как человек. Но сам я, никогда больше в неё не возвращался. В последний из таких приходов, я увидел кузню Тубал-Каина. Прекрасное здание, и ещё более прекрасные инструменты. Даже в моем затуманенном разуме, я помню мощные звуки его молота и пар его кузни. Хах, я тогда даже не знал, что он мой потомок. Да что уж говорить, его имя я узнал лишь попав в трон героев… Ну, эти походы не сильно важны, ведь они были мимолетные по сравнению с моей жизнью в лесах. Река, листва деревьев, и множество чудовищ. Иногда мне удавалось найти или украсть оружие у людей из моего города, и некоторое время жизнь была проще. Пока оно не ломалось, конечно. Таким образом я жил очень долго… несколько сотен лет, точно. Если не тысячу. Всё это время я пытался спастись от угнетающей реальности. Боязнь скорого конца миров и уничтожения всего, что было мне дорого, висели надо мной всё это время. И страх лишь рос от года в год. Я не желал никому причинять вреда больше, и поэтому продолжал убегать. Так же и поступил мой мозг. Я помню, как мой разум постепенно угасал всё сильнее. Но мне это было лишь в усладу. Я не мог умереть, и поэтому лишь выживал. И вскоре, я перестал приходить в родной город. Он для меня стал чуждым. Я сам стал избегать людей из Еноха, боясь их взглядов. Передвигаться стал аки зверь – на четвереньках. И даже в таком виде, я всё ещё продолжал жить. Но всё это кончилось в одно мгновенье. Мой потомок, Ламех – Отец Тубал-Каина, ослепший к тому времени, пришел на охоту в лес, где я обитал. Я бегал неподалеку, и мне не повезло наткнуться на него. Ламех услышал мое передвижение, и натянул лук в сторону, куда ему указал его сын. Оба из них решили, что я дикий зверь. Опустевшими глазами, я смотрел на то, как мой потомок стреляет прямо в меня, даже не понимая кто он такой. Более того – я не понимал, что в меня стреляют. Настолько я был лишен разума в тот момент. Стрела попала точно в цель – меж моих глаз. Я упал наземь, ощутив объятья смерти. Проклятье спало. Ламех в расстройстве от того, что убил Каина, а не дичь, убил собственного сына. Всё из-за одной плохой вести. Было ли это тем самым возмездием Бога за мое убийство? Понятия не имею. Что произошло дальше – уже не связано со мной. Поэтому, я, пожалуй, закончу ворочать свое прошлое, если позволишь.

— Понятно. Спасибо, что рассказал подобное. – Сказала Ольга, всё это время с интересом слушая рассказ. – Никогда бы не подумала, что твоя история настолько грустная. Впрочем, я и не подумала бы, что мне когда-нибудь удастся встретить сына Адама.

— Здесь нет ничего грустного. – Пшикнул Каин. – Есть только то, что я сам сотворил. Неудача на неудаче, и всё из-за одной ошибки, которую я так никогда и не смог исправить или…

— Отпустить? – Спросила Ольга, смотря в опущенный взгляд Каина.

— Простить. – Каин потыкал острием ножа свою спину, божественные слова на ней. Его глаза были наполнены болью, слуга говорил сквозь зубы. – Я не могу это сделать. Никто не может это сделать. Груз моих грехов – всегда со мной. Даже если я спасу тысячу жизней, это не искупит всего одну…

— Успокойся, Каин. – Ольга положила руку на его плечо. – Твоя горечь и раскаянье не идут в пустоту. Ты сделал достаточно в своей жизни. Я не могу даровать тебе искупление, ведь я не наш господь. Но, возможно, если ты призвался сюда, это и есть твой шанс на него?

— Возможно… – Глубоко вздохнул Каин. – Я думал об этом иногда, ходя по Ванаваре. Скорее всего, я пойму, только достигнув грааля, черт возьми.

— Тогда, не стоит терять времени. Думаю, нам ещё долго идти до грааля.

— Да, идем.

Группа пошла дальше по заснеженным лесам. Но через некоторое время, Каин резко вышел вперед, выставив нож. Он почуял опасность, и Ольга мгновенно поняла его намерения.

— Впереди вражеский слуга. Не узнаю магический след – кто-то новый. Приближается. Скорее всего хочет перехватить нас для сражения.

— Понятно. – Неожиданно серьезно сказала Ольга. – В таком случае готовимся к бою. Я буду поддерживать тебя, находясь рядом. Мое лечение может работать на коротких дистанциях.

— Приказ принят. Я уничтожу любого, кто посмеет причинить вам вред, мастер. – С самодовольной ухмылкой сказал Каин.

Из лесов, на парочку бежал чей-то силуэт. Быстро приблизившись, он остановился и поклонился только для того, чтобы достать шпагу.

— Доброго вам утра, дорогие мои! – Воскликнул слуга. – Как насчет небольшого поединка? Хм?

Слуга всмотрелся в Каина. Его глаза засверкали от интереса.

— Неужели это тот, о ком я подумал… Каин-убийца! Вот так да, вот это честь! – Шпага прочертила в снегу пару узоров, только чтобы вернуться в воздух. Слуга заулыбался. – Не могу поверить, что у меня есть шанс сразится с вами! Позвольте представится – Генрих Фауст, собственной персоной. Призвался в классе Рулер. А теперь, прошу прощения, но мой мастер желает, чтобы я сразил вас в этом бою! Про вашего мастера ничего не было уговорено, поэтому сражаться буду только с вами, не более.

— Твое имя мало что говорит мне, Рулер. Как и твой класс. – Сказал Каин, не двигаясь со своей позиции. – Если ты хочешь сражаться, то так тому и быть. Но знай – я не собираюсь затягивать этот бой больше, чем следует.

— О, тем интереснее он будет. – Улыбнулся Фауст. – Начнем же!

Сталь метнулась в воздух, намереваясь разрезать плоть. Война за грааль вернулась в свое русло…

 

Е декабря

Много. Слишком много. Так много, что только и хочется вырвать. Переполнение. Оно такого не может выдержать. Более того – не желает выдерживать. Золотой слуга был последней каплей. Он даже не успел переварится, как грааль ощутил, что уже давно полностью заполнен. Печати Гейктипера спали. Все души, из всех циклов войн за три года, что ведьма прятала в контейнере отдельном от грааля – вернулись в сосуд. В обычных условиях войны в Фуюки, души хранятся в граале до тех пор, пока они не вернуться в трон героев. Но души в граале Ванаваре по какой-то причине не могли возвращаться в то место откуда призвались.

Малый грааль мгновенно заполнился. Помимо этого, все три года чаша постоянно заполнялась маной с обратной стороны, и если бы она в это же время заполнялась ещё и душами слуг, которые должны были по плану Зелретча рассеяться в обычном мире, то не продержалась бы и месяца. Но призванные граалем души тянулись к нему, и Гейткипер ничего не могла поделать с ними, кроме как хранить в другом месте. И сейчас, когда её нет в живых – вся мана слуг вновь полилась в грааль, тут же заполнив его дополна. Грааль не мог впитывать новые души, и поэтому использовал способ выплеснуть ману, как он всегда делал. С помощью командных заклинаний и призыва слуг. Но сейчас было слишком поздно для подобного. Слишком большой поток маны, грааль просто не может с ним справится, и поэтому временно отключился из-за перезагрузки. И отключившись, он полностью открылся, неосознанно позвав к себе слуг. Активировав скрытые механизмы экстренной ситуации, которые были заложены в него волшебником Зелретчем.

Я закончил свою работу. Война окончена. Приходите и исполните своё желание.

Но контейнер с душами слуг был не единственной печатью, что поставила Гейткипер. Был куда более крупный и важный замок. Правильнее сказать - дверь. Дверь в другой мир. Проход в обратную сторону, открывшийся в далеком 1908 году. Ранее закрытый с помощью проекта Варвара, в войне за грааль, проход был бы полностью открытым, если бы не Гейткипер. Грааль, сам по себе, не мог его закрывать. Лишь наложить небольшую завесу маскировки. Спрятать от тех, кто находится по ту сторону. Поэтому он и призвал Бабу Ягу, чтобы та построила барьер, что закроет другую сторону.

Чаша сделала это не ради правильной работы войн, а ради собственной безопасности. Грааль не боялся маны из внутреннего моря. В конце концов, его предназначение – тратить её. Он боялся лишь тех, кто выйдет может оттуда. Невероятная мистика, прятавшаяся там, и желающая выйти на свободу. Всё оттуда, неважно в каком виде выходящее, причинило бы вред граалю. И он понимал это. Закрытая дверь с обоих сторон было единственным выходом. Баба Яга – Хранительница двух миров. Она провожала всех путников в мир мертвых, и при этом даровала им возможность возвращаться в мир живых. Ведьма прекрасно знала как защититься от угрозы иного мира, даже такому необычному заказчику, как грааль. Но даже созданная Ягой дверь, не могли полностью закрывать проход в линиях маны. Сквозь щели, внутренняя маны планета выходила наружу. Поэтому, войны постепенно набирали оборот и увеличивались в маназатратах. Для грааля ничего особо не изменилось, изменения замечала лишь Гейткипер. Процесс был неостановим, и слуга не знала, что с этим делать. Защита не была абсолютной, но и полностью опустить её тоже был не вариант. И поэтому, Яга начала ждать. Выгнав Варвару, она окончательно подписала свой приговор. Надеяться на дракона ей не хотелось, и поэтому, она просто ждала своего конца. Прихода собственной замены.

Со смертью Гейткипера замки на двери полностью исчезли. Сама дверь поддерживалась граалем, и поэтому всё ещё существовала на обоих сторонах мира. Три года назад, в эту дверь неостановимо стучались, и даже пытались сломать, множество сущностей. Боги, элементали, феи – все магические существа пытались прорваться сквозь защиту Гейткипера. И никому из них это не удалось. Вскоре, они бросили эту затею. Лишь один дракон, Нидхёгг, презираемый в своем же обществе, остался у закрытой двери. Бесконечно долго он грыз её, и пытался выглянуть наружу. Лизнуть ману из реального мира. Но оттуда он получал лишь крохи, которые не утоляли его голода до реальности. В обратной стороне, время течет совершенно иначе, и законы реального мира работают на свой лад. Дракон слишком долго находился в морях обратного мира. Он желал вернуться в реальность, где он мог вновь пожирать настоящее. Живое.

И в этот день Нидхёгг был первым, кто заметил падение замков. Дракон по началу не поверил этому. Вновь начав грызть дверь, он услышал хруст. Дверь разрушалась. Нидхёгг ускорился в своей работе, предвещая то, что он будет делать в реальности. Свет, звук и магнитные волны начали достигать его, как только он прогрыз дверь достаточно сильно.

— Вот она – реальность! И вся она принадлежит мне! – Возрадовался дракон. – Я запру за собой проход, чтобы никому из моих братьев и сестер не достался этот кусок. Я полностью заслужил этот мир, ожидая целую вечность этого! Наевшись до отвала, я вернусь сюда, и усну вечным сном, как многие мои сородичи.

И вот, дверь раскрылась. Яркий свет и потоки маны пронзили Нидхёгга. Дракон расправил свои крылья и тут же вылетел наружу.

Только для того, чтобы исчезнуть в следующий же момент.

Нидхёгг не знал, что современный мир был почти полностью лишен мистики, по сравнению с эрой богов. Лишь вдохнув полный азота и кислорода воздух на Земле, дракон отравился изнутри, и растаял в воздухе, как мимолетный сон.

Но его труды не остались полностью пустыми. По всей обратной стороне прошел сильный грохот. Слухи заполнили внутреннее море.

Проход вновь открылся.

Все те, кто желали попасть в реальность, столпились у сломанной двери. Все они глазели в настоящий мир, и желали попасть в него. Но при этом, существа знали, что это будет для них смертельным приговором. Самые смелые бежали на прорыв и всех их постигала судьба Нидхёгга. Во время этого хаоса на стыке миров, только одна тень, незаметно пройдя сквозь толпу и суету, вышла наружу, и сумела выжить.

Остальные же, решали проблему реального мира, распространяя свое влияние на него. Расширяя владения обратной стороны. Соединяя два мира в одной целое. Таким образом, они смогут существовать в реальном мире, просто наполнив его мистикой. Мистикой, что была неисчерпаема во внутреннем море. Им просто нужно было время.

Уже к полудню, рядом с граалем была совсем новая территория. Новый мир. Влияние обратной стороны лишь расширялось, и вот, оно достигло и самого грааля – источника всех проблем.

Пещера. 5-е декабря 9:50

— Давай же… Давай же…

Ангус вновь провел ритуал призыва. Ничего. Никакого эффекта. Магическая энергия прошла сквозь круг, катализатор и воздух – но ничего не произошло.

— Черт возьми! Как это возможно вообще?! – Ангус ударил от злости землю пещеры. – Почему никто не призывается? Если катализатор не работает, должен же был призваться хоть кто-то! В этой войне достаточно места для новых слуг, уж я то тут это лучше всех знаю…

— Человек. Успокойся. – Прозвучал мощный голос недалеко от Ангуса. Грозная голова дракона смотрела на него, всё ещё прячась в глубине пещеры. – Ещё с первой твоей попытки я сказала тебе – это бесполезно.

— Я не верю в это. – Ангус встал с пола, отряхнувшись. Круг призыва всё ещё светился от проведенной магической энергии. Склянка с кристалликами крови излучала жизнь. – Неужели, всё это из-за того, что у меня нет прав мастера?

— Нет. Командные заклинания не нужны для призыва героической души. Они лишь помогают подчинять её своей воле. Это действительно странно, что ты никого не смог призвать. Но видима такова реальность. Подозреваю, в этом виноват твой катализатор.

— Катализатор? – Ангус мельком взглянул на склянку. – Не понимаю. Это же величайшая кровь человечества! Любой маг узнает в ней первого волшебника, пророка…

— Видимо в этом и проблема. Этот твой пророк не желает призываться наотрез. Хм, эта мысль привела меня к другому маловероятному варианту. Но в этой войне возможен и он. Кто-то или что-то мешает ему призываться. Я вижу, как твоё заклинание достигает другого мира, и что-то слышит его, но дальше – тишина.

— … – Ангус почесал подбородок. Ему стоит прислушиваться к словам дракона, а не поддаваться своим эмоциям. Не сейчас. – Варвара, это как-то связано с текущим состоянием войны?

— Нет. Даже если эта душа – сильнейшая в своем роде, призвать её было бы возможно в текущих реалиях. Грааль раскрыт. Его маны хватит на любого слугу, стоит только попросить его. Но я повторюсь – твои попытки идут в никуда.

— У меня ничего другого нет. Мне поручили использовать этот катализатор в критической ситуации, и я сделаю это. Просто придется продолжать пытаться. Сколько бы отказов мне не пришло, я буду просить помощи, пока не получу хоть что-то.

Ангус снова начал проводить ритуал призыва. Он не знал, что надеется получить. Более того – он не знал, в принципе, что ему теперь делать. Инспектор часовой башни должен был погибнуть, но чудом выжил. Церковь предала их. Выбираться из Ванавары с помощью транспорта было бы слишком заметно, а пешком – самоубийство. Ангус остался один. Лишь Варвара поддерживала его, но всё ещё не говорила, что нужно делать.

— Твое право. В текущей ситуации, ты должен сам решить, как лучше всего поступить. Эта война будет последней. Грядет мощный катаклизм, угрожающий задеть стабильность мира. Тебе нужно лишь решить – Учувствовать в нем или же отступить. – Говорила она.

— Отступление – удел слабых. Поэтому, мне ничего не остается кроме как призвать слугу! – Решил для себя Ангус.

Сам по себе он слишком слаб. Битва с инквизиторами Церкви это доказала. Ему нужно призвать слугу. Тем более того слугу, чья кровь хранилась в склянке. С подобной силой – резолюция конфликта будет обеспечена. И тогда, Ангус сможет вернуться в башню. Его последний выход в Ванавару будет успешен несмотря ни на какие небесные силы.

Попытки продолжались. Поняв, что они будут происходит довольно долго, дракон сместила свое внимание на выход из пещеры. Оттуда, в пещеру вошло новое лицо. Лансер, придерживающий оторванную руку. Ангус, сконцентрированный на своем призыве, не заметил его входа. Голова дракона приблизилась к слуге.

— Лансер, что случилось? – Нечеловеческий зрачок сузился, заметив правую руку слуги.

— Доброго утра, мастер. – Невинно улыбнулся Лансер. – У меня для вас есть хорошая и плохая новость. Хорошая – я убил Гейткипера, как вы просили, и выжил.

— Плохая – ты потерял руку при этом. – Из ноздрей дракона фыркнул пар. – Да?

— Именно так. Вы довольно прозорливы, ха-ха. – Лансер посмеялся, но сразу же после этого недовольно цокнул языком. –  Райдер покусал меня сильнее, чем я думал. Всё же этот волк не так прост, каким кажется…

— Подойди ко мне, я верну твою руку.

— Не нужно. – Слуга немного отошел, всё ещё держась за свою руку. – Просто остановите кровь. У меня контракт с Райдером на эту руку. Я честно ему проиграл, и мы вновь встретимся в бою. И будьте уверены – в следующий раз я не проиграю. Я отдам все силы, чтобы убить свирепого волка севера. Даже с этой раной – моя эффективность копейщика не снизилась. Ну… Разве что немного, ха.

— Хорошо… – Несколько божественных слов закрыли рану Лансера. Пусть Дракон и не хотела помогать в этом деле Лансеру, она всё же уважала решение своего слуги. – Я верю тебе, Лансер. И надеюсь, ты оправдаешь мою веру.

— Спасибо. Вы как всегда необычайно добры. – Улыбнулся и поклонился слуга. – Раз все решено, какого мое следующее задание?

— На этот раз без вылазок. Охраняй эту пещеру, и человека что здесь находится. Как только ты мне будешь нужен, я позову тебя.

— Хм? А вы… – Начал было задавать вопрос Лансер, но вспышка света, исходящая от дракона перед ним, прервала его.

Перед ним предстала красивая женщина. Но только с первого взгляда она кажется обычным человеком. Стоит посмотреть больше, чем мгновение, и можно увидеть рога и лапы, неестественный цвет волос, а также чешую на её теле. Правда была ясна как никогда – дракон обратилась в человеческий облик. Это довольно сильно смутило Лансера, поскольку он не представлял, что его мастер способна на подобное. Всё это время он думал, что будет общаться с ней как с чудовищем.

— Удивлен? – Самодовольно спросила она. – Давно я не была в этой форме. Думаю, лет десять, если не больше.

— Я больше удивлен насколько вы красивы в виде человека. – Усмехнулся Лансер, решивший вспомнить молодость. – Не знал бы я что вы дракон, то немедленно пошел бы искать священные воды богов, ведь нужно вылечить от проклятья такую красавицу.

— Можешь не льстить, Лансер. – Слегка улыбнувшись лести, ответила Варвара. – Но всё же спасибо. Думаю, сейчас, форма человека будет как никогда кстати. Мой настоящий облик привлекает слишком много внимания. Эта же форма позволяет скрывать мою настоящую натуру, пусть и только лишь для магического обнаружения.

— Значит, вы всё же уходите? Но почему? Я думал, вы привязаны к этой пещере.

— Так и было. Здесь моя территория, мир что я сама построила. Снаружи же – реальный мир. Я не могу там долго находится, это может угрожать мне сильной усталостью или даже смертью. Но ситуация изменилась. – Её лицо стало более серьезным. – После смерти Гейткипера, её барьер, наложенный на эту пещеру – спал. Ко мне вернулось право хранительницы двери двух миров. Я снова связана с граалем, и могу использовать его ману для своих нужд. И таким образом, с помощью него и уменьшенных маназатрат в этой форме, я могу вновь выходить наружу.

— Удобно. Это и была причина моего убийства Гейткипера?

— Отчасти. Её убийство было необходимо по многим причинам. Моё освобождение – лишь одна из многих. Именно поэтому я и ухожу. Я направляюсь к самому граалю. Мне нужно успеть к нему прежде, чем произойдет непоправимое. Придется полететь, чтобы успеть к нему вовремя. В форме человека это не так удобно, как в моем настоящем виде, но сейчас ничего поделать.

— Понял. Мне оставаться на страже вашей пещеры и этого человека?

— Да. До тех пор, пока я не позову тебя.

— Будет сделано, мисс. – Отдал честь Лансер. – Всегда бы такие приказы!

— Не обольщайся. Это ненадолго. – Улыбнувшись, Варвара взмыла в воздух, и покинула пещеру.

Лансер почесал свой затылок, смотря за её полетом. Действительно её никто не заметит в таком виде? Слуга сомневался в этом. Затем его взгляд перешел на Ангуса.

— Этот человек не менее странный, чем дракон, что только что улетела отсюда. – Размышлял слуга, смотря не провал за провалом Ангуса. Тот полностью ушел в себя, и не заметил уход дракона. – Хм, но я, пожалуй, предпочту мою хищную хозяйку человеку, что не желает говорить ни с кем, кроме самого себя.

Вздохнув, Лансер сел у входа в пещеру в снег. Он посмотрел на светлое небо вверху. Облаков было мало, снега не предвещалось. День, кажется, совершенно спокойным.

— И всё же… Она впервые показала что-то, похожее на волнение. Получается, я не так много знаю о драконах. Хах!

Лансер рассмеялся от всей души. В этой войне он узнает много нового и интересного что не может не радовать.

— Слышать это от меня самого ироничнее некуда! Хорошо. Ванавара, ты всё-таки не такой не простой город, как я думал. Как и твои бесконечные таежные леса, и таинственные граали. – Лансер хлопнул себя по коленам, и вновь уставился на небо. – Знай, же мир! Я узнаю ещё больше в этой новой жизни! Меня бы не звали Кадмом, если бы я не воспользовался этим!

 

11:00

Снежная чаща, полная лишь жизни готовящаяся к скорой смерти.

— Он ещё жив. – Скрежетал чёрт. – Я чую это. Энт просто оглушил его, чертов жук. Такой медленный, всё время идет позади, и тут ему повезло оказаться рядом с наживой!

— Моё. – Жутко задрожал Энт, медленно протягивая свою деревянную руку к упавшему магу.

— Не дайте этому пню сожрать его сердце! Оно общее! – Рассвирепел чёрт.

Неожиданно для всех чудовищ, маг резко двинулся. Так быстро, как никто из них не ожидал. Рука энта, что намеревалась схватить его за горло, неожиданно упала в снег. В следующую же секунду, клинок вновь засвистел и пронзил сердце ожившего дерева.

— Исчезни.

Энт растворился в воздухе, рассеявшись на чистую ману. Монстры остановили свой поход. Маг стоял, уже избрав подходящую боевую стойку под короткий меч. Даже чудовища понимали – подходить сейчас было опасно. Что-то в парне перед ним сильно изменилось. И не в лучшую сторону.

— Уходите отсюда или исчезните. – Не своим голосом угрожал Оливер.

Чудища замешкались. Их внутреннее чувство кричало об опасности. Но при этом, голод всё ещё вел их вперед. Магическая энергия как никогда пылала в маге перед ними, и его жизнь стала ещё привлекательнее чем раньше.