Скрытое место на юго-западе леса, 5-е декабря 10:35

Глава

Небесное царство. Место, где обитают божественные души. Именно здесь, в давние времена, боги решали судьбу людей. Именно этим царством правит верховный владыка Ди-цзюнь. И именно к его дворцу возвращался с докладом об успешном выполнении миссии небесный лучник Хоу-И.

Мирно потягивающий свои руки, лучник шел с приподнятым настроением. Только недавно он застрелил чудовищную птицу Дафен, что разрушала поселения людей своими разрушительными вихрями воздуха. Помимо неё, Хоу-И убил и других чудовищ Китая, став легендарным героем среди людей ещё при жизни. Но его настоящей миссией на Земле и причиной пребывания там было спасение людей от десяти братьев-солнц, сыновей-близнецов Ди-цзюна. Просто он не спешил возвращаться на небеса сразу после её выполнения, поэтому решил занятся другими делами в мире людей. По правилам небесного владыки, солнца должны были выходить по очереди каждый день, но в один момент им надоели подобные законы, и все десять сыновей вышли на небо одновременно. На земле из-за этого наступила геенна огненная. Земля иссушилась, в реках и озерах закипела вода, посевы людей загорелись, а в недрах земли начали плавится камни и железные руды. Дикие звери, гонимые огнем из своих лесов, стали выходить к человеческим жилищам и в безумии нападать на людей. Для людей это был конец времен. Лишь небесный лучник Хоу-И смог остановить братьев, застрелив их с помощью выданных ему Ди-цзюном красным луком с белыми стрелами.

Однако войдя внутрь дворца, лучник увидел не почести и поздравления, а разгневанное лицо небесного владыки на троне.

— Хоу-И! – От мощного голоса бога весь дворец начинал трястись. – Как посмел ты ослушаться моего приказа…

— Что? – Хоу-И искренне недоумевал, и пытался вспомнить что он сделал не так. – Господин, я сделал как было сказано, я остановил братьев-близнецов…

— Ты убил моих сыновей! Я наказал тебе лишь отпугнуть их, лучник. Вместо этого они упали мертвыми золотыми воронами на землю, навеки оставшись привязанными к ней. И подобное ты считаешь успехом?

— Вот как… – Хоу-И прикусил язык, стараясь не показывать свой стыд. – Господин, вы поймите, люди слишком сильно страдали. Мне было так жаль их, что я разгневался на братьев-солнц. Моя ярость прошла через мои руки, и всё, о чем я думал – о мести. Братья даже и не думали, что будет на земле от их хвастовства. Земля в этот день чуть не погибла…

— Одни бесполезные оправдания. Ничего не хочу слышать. – Глаза Ди-цзюна вспыхивали каждый раз, как он смотрел на лучника под его ногами. – Я подарил тебе твои лук и стрелы, а в обмен, ты убиваешь почти весь мой род!

— Господин, и всё же я настаиваю, послушайте. – Лучник нахмурился. Перед собой он видел великого узколобого бога, сидящего на гигантском троне. Бога, что видит лишь небо перед собой. И маленького лучника, ослушавшегося приказов. – Моя вспышка гнева действительно ужасный поступок, я скорблю о вашей потере. Но люди…

— Люди! Какие-то людишки важнее моих родных сыновей? – Ди-цзюнь нахмурился, и после этого ухмыльнулся, придумав наказание лучнику. – Эти твои люди… Ты настолько о них заботился, что даже не спешил сообщить о результате ко мне во дворец, Хоу-И.

— Да, это так. После выполнения своей задачи, я решил, что возвращаться на небо так быстро было бы расточительно. Поэтому решил заняться тренировкой своих навыков на земле и охотой на чудовищ. – Лучник гордо улыбнулся. – Всё же помогать людям не так уж и дурно. Даже в какой-то мере приятно.

— В таком случае, раз ты так сильно любишь людей, ты отправишься к ним, на землю! И не волнуйся, ты не будешь один. Твоя жена - Чан-Э, отправится вместе с тобой.

— Ха? – Зрачки лучника расширились, как только он осознал слова, сказанные небесным богом. – Нет, стойте! Она тут совсем не причем! Если и хотите наказывать, то только меня!

— Довольно! Я услышал достаточно. Мне стоило вышвырнуть тебя, как только ты вошел сюда. С этого момента ты, и твоя жена, будете простыми смертными!

Могучим взмахом руки Ди-цзюнь лишил двух богов их сил. Хоу-И тут же почувствовал, как его покинуло бессмертие и божественность, но не успел он сказать и слова, как гигантская нога бога сбросила его с небес. Лучник полетел вниз, на землю. Всё что он мог сделать теперь, это глядеть на великолепное небесное царство вверху, что лишь отдалялось и отдалялось. Божественное царство не было местом для человека, которым стал Хоу-И.

Падая, он заметил своими острыми глазами знакомый силуэт вдалеке. Женская фигура падала с небес на землю, как и он. Она кричала от непонимания, шока и страха. Грусть поселилась в сердце Хоу И:

— Чан-Э… – Вздохнул он, продолжая падать. – Мне придется тебе многое рассказать, когда мы увидимся.

После этих мыслей, Хоу-И усмехнулся:

— Она же даже не знала, что я вернулся на небо. Рассказывать придется действительно много… – Хоу-И закрыл глаза.

 

 

Е декабря

Много. Слишком много. Так много, что только и хочется вырвать. Переполнение. Оно такого не может выдержать. Более того – не желает выдерживать. Золотой слуга был последней каплей. Он даже не успел переварится, как грааль ощутил, что уже давно полностью заполнен. Печати Гейктипера спали. Все души, из всех циклов войн за три года, что ведьма прятала в контейнере отдельном от грааля – вернулись в сосуд. В обычных условиях войны в Фуюки, души хранятся в граале до тех пор, пока они не вернуться в трон героев. Но души в граале Ванаваре по какой-то причине не могли возвращаться в то место откуда призвались.

Малый грааль мгновенно заполнился. Помимо этого, все три года чаша постоянно заполнялась маной с обратной стороны, и если бы она в это же время заполнялась ещё и душами слуг, которые должны были по плану Зелретча рассеяться в обычном мире, то не продержалась бы и месяца. Но призванные граалем души тянулись к нему, и Гейткипер ничего не могла поделать с ними, кроме как хранить в другом месте. И сейчас, когда её нет в живых – вся мана слуг вновь полилась в грааль, тут же заполнив его дополна. Грааль не мог впитывать новые души, и поэтому использовал способ выплеснуть ману, как он всегда делал. С помощью командных заклинаний и призыва слуг. Но сейчас было слишком поздно для подобного. Слишком большой поток маны, грааль просто не может с ним справится, и поэтому временно отключился из-за перезагрузки. И отключившись, он полностью открылся, неосознанно позвав к себе слуг. Активировав скрытые механизмы экстренной ситуации, которые были заложены в него волшебником Зелретчем.

Я закончил свою работу. Война окончена. Приходите и исполните своё желание.

Но контейнер с душами слуг был не единственной печатью, что поставила Гейткипер. Был куда более крупный и важный замок. Правильнее сказать - дверь. Дверь в другой мир. Проход в обратную сторону, открывшийся в далеком 1908 году. Ранее закрытый с помощью проекта Варвара, в войне за грааль, проход был бы полностью открытым, если бы не Гейткипер. Грааль, сам по себе, не мог его закрывать. Лишь наложить небольшую завесу маскировки. Спрятать от тех, кто находится по ту сторону. Поэтому он и призвал Бабу Ягу, чтобы та построила барьер, что закроет другую сторону.

Чаша сделала это не ради правильной работы войн, а ради собственной безопасности. Грааль не боялся маны из внутреннего моря. В конце концов, его предназначение – тратить её. Он боялся лишь тех, кто выйдет может оттуда. Невероятная мистика, прятавшаяся там, и желающая выйти на свободу. Всё оттуда, неважно в каком виде выходящее, причинило бы вред граалю. И он понимал это. Закрытая дверь с обоих сторон было единственным выходом. Баба Яга – Хранительница двух миров. Она провожала всех путников в мир мертвых, и при этом даровала им возможность возвращаться в мир живых. Ведьма прекрасно знала как защититься от угрозы иного мира, даже такому необычному заказчику, как грааль. Но даже созданная Ягой дверь, не могли полностью закрывать проход в линиях маны. Сквозь щели, внутренняя маны планета выходила наружу. Поэтому, войны постепенно набирали оборот и увеличивались в маназатратах. Для грааля ничего особо не изменилось, изменения замечала лишь Гейткипер. Процесс был неостановим, и слуга не знала, что с этим делать. Защита не была абсолютной, но и полностью опустить её тоже был не вариант. И поэтому, Яга начала ждать. Выгнав Варвару, она окончательно подписала свой приговор. Надеяться на дракона ей не хотелось, и поэтому, она просто ждала своего конца. Прихода собственной замены.

Со смертью Гейткипера замки на двери полностью исчезли. Сама дверь поддерживалась граалем, и поэтому всё ещё существовала на обоих сторонах мира. Три года назад, в эту дверь неостановимо стучались, и даже пытались сломать, множество сущностей. Боги, элементали, феи – все магические существа пытались прорваться сквозь защиту Гейткипера. И никому из них это не удалось. Вскоре, они бросили эту затею. Лишь один дракон, Нидхёгг, презираемый в своем же обществе, остался у закрытой двери. Бесконечно долго он грыз её, и пытался выглянуть наружу. Лизнуть ману из реального мира. Но оттуда он получал лишь крохи, которые не утоляли его голода до реальности. В обратной стороне, время течет совершенно иначе, и законы реального мира работают на свой лад. Дракон слишком долго находился в морях обратного мира. Он желал вернуться в реальность, где он мог вновь пожирать настоящее. Живое.

И в этот день Нидхёгг был первым, кто заметил падение замков. Дракон по началу не поверил этому. Вновь начав грызть дверь, он услышал хруст. Дверь разрушалась. Нидхёгг ускорился в своей работе, предвещая то, что он будет делать в реальности. Свет, звук и магнитные волны начали достигать его, как только он прогрыз дверь достаточно сильно.

— Вот она – реальность! И вся она принадлежит мне! – Возрадовался дракон. – Я запру за собой проход, чтобы никому из моих братьев и сестер не достался этот кусок. Я полностью заслужил этот мир, ожидая целую вечность этого! Наевшись до отвала, я вернусь сюда, и усну вечным сном, как многие мои сородичи.

И вот, дверь раскрылась. Яркий свет и потоки маны пронзили Нидхёгга. Дракон расправил свои крылья и тут же вылетел наружу.

Только для того, чтобы исчезнуть в следующий же момент.

Нидхёгг не знал, что современный мир был почти полностью лишен мистики, по сравнению с эрой богов. Лишь вдохнув полный азота и кислорода воздух на Земле, дракон отравился изнутри, и растаял в воздухе, как мимолетный сон.

Но его труды не остались полностью пустыми. По всей обратной стороне прошел сильный грохот. Слухи заполнили внутреннее море.

Проход вновь открылся.

Все те, кто желали попасть в реальность, столпились у сломанной двери. Все они глазели в настоящий мир, и желали попасть в него. Но при этом, существа знали, что это будет для них смертельным приговором. Самые смелые бежали на прорыв и всех их постигала судьба Нидхёгга. Во время этого хаоса на стыке миров, только одна тень, незаметно пройдя сквозь толпу и суету, вышла наружу, и сумела выжить.

Остальные же, решали проблему реального мира, распространяя свое влияние на него. Расширяя владения обратной стороны. Соединяя два мира в одной целое. Таким образом, они смогут существовать в реальном мире, просто наполнив его мистикой. Мистикой, что была неисчерпаема во внутреннем море. Им просто нужно было время.

Уже к полудню, рядом с граалем была совсем новая территория. Новый мир. Влияние обратной стороны лишь расширялось, и вот, оно достигло и самого грааля – источника всех проблем.

Пещера. 5-е декабря 9:50

— Давай же… Давай же…

Ангус вновь провел ритуал призыва. Ничего. Никакого эффекта. Магическая энергия прошла сквозь круг, катализатор и воздух – но ничего не произошло.

— Черт возьми! Как это возможно вообще?! – Ангус ударил от злости землю пещеры. – Почему никто не призывается? Если катализатор не работает, должен же был призваться хоть кто-то! В этой войне достаточно места для новых слуг, уж я то тут это лучше всех знаю…

— Человек. Успокойся. – Прозвучал мощный голос недалеко от Ангуса. Грозная голова дракона смотрела на него, всё ещё прячась в глубине пещеры. – Ещё с первой твоей попытки я сказала тебе – это бесполезно.

— Я не верю в это. – Ангус встал с пола, отряхнувшись. Круг призыва всё ещё светился от проведенной магической энергии. Склянка с кристалликами крови излучала жизнь. – Неужели, всё это из-за того, что у меня нет прав мастера?

— Нет. Командные заклинания не нужны для призыва героической души. Они лишь помогают подчинять её своей воле. Это действительно странно, что ты никого не смог призвать. Но видима такова реальность. Подозреваю, в этом виноват твой катализатор.

— Катализатор? – Ангус мельком взглянул на склянку. – Не понимаю. Это же величайшая кровь человечества! Любой маг узнает в ней первого волшебника, пророка…

— Видимо в этом и проблема. Этот твой пророк не желает призываться наотрез. Хм, эта мысль привела меня к другому маловероятному варианту. Но в этой войне возможен и он. Кто-то или что-то мешает ему призываться. Я вижу, как твоё заклинание достигает другого мира, и что-то слышит его, но дальше – тишина.

— … – Ангус почесал подбородок. Ему стоит прислушиваться к словам дракона, а не поддаваться своим эмоциям. Не сейчас. – Варвара, это как-то связано с текущим состоянием войны?

— Нет. Даже если эта душа – сильнейшая в своем роде, призвать её было бы возможно в текущих реалиях. Грааль раскрыт. Его маны хватит на любого слугу, стоит только попросить его. Но я повторюсь – твои попытки идут в никуда.

— У меня ничего другого нет. Мне поручили использовать этот катализатор в критической ситуации, и я сделаю это. Просто придется продолжать пытаться. Сколько бы отказов мне не пришло, я буду просить помощи, пока не получу хоть что-то.

Ангус снова начал проводить ритуал призыва. Он не знал, что надеется получить. Более того – он не знал, в принципе, что ему теперь делать. Инспектор часовой башни должен был погибнуть, но чудом выжил. Церковь предала их. Выбираться из Ванавары с помощью транспорта было бы слишком заметно, а пешком – самоубийство. Ангус остался один. Лишь Варвара поддерживала его, но всё ещё не говорила, что нужно делать.

— Твое право. В текущей ситуации, ты должен сам решить, как лучше всего поступить. Эта война будет последней. Грядет мощный катаклизм, угрожающий задеть стабильность мира. Тебе нужно лишь решить – Учувствовать в нем или же отступить. – Говорила она.

— Отступление – удел слабых. Поэтому, мне ничего не остается кроме как призвать слугу! – Решил для себя Ангус.

Сам по себе он слишком слаб. Битва с инквизиторами Церкви это доказала. Ему нужно призвать слугу. Тем более того слугу, чья кровь хранилась в склянке. С подобной силой – резолюция конфликта будет обеспечена. И тогда, Ангус сможет вернуться в башню. Его последний выход в Ванавару будет успешен несмотря ни на какие небесные силы.

Попытки продолжались. Поняв, что они будут происходит довольно долго, дракон сместила свое внимание на выход из пещеры. Оттуда, в пещеру вошло новое лицо. Лансер, придерживающий оторванную руку. Ангус, сконцентрированный на своем призыве, не заметил его входа. Голова дракона приблизилась к слуге.

— Лансер, что случилось? – Нечеловеческий зрачок сузился, заметив правую руку слуги.

— Доброго утра, мастер. – Невинно улыбнулся Лансер. – У меня для вас есть хорошая и плохая новость. Хорошая – я убил Гейткипера, как вы просили, и выжил.

— Плохая – ты потерял руку при этом. – Из ноздрей дракона фыркнул пар. – Да?

— Именно так. Вы довольно прозорливы, ха-ха. – Лансер посмеялся, но сразу же после этого недовольно цокнул языком. –  Райдер покусал меня сильнее, чем я думал. Всё же этот волк не так прост, каким кажется…

— Подойди ко мне, я верну твою руку.

— Не нужно. – Слуга немного отошел, всё ещё держась за свою руку. – Просто остановите кровь. У меня контракт с Райдером на эту руку. Я честно ему проиграл, и мы вновь встретимся в бою. И будьте уверены – в следующий раз я не проиграю. Я отдам все силы, чтобы убить свирепого волка севера. Даже с этой раной – моя эффективность копейщика не снизилась. Ну… Разве что немного, ха.

— Хорошо… – Несколько божественных слов закрыли рану Лансера. Пусть Дракон и не хотела помогать в этом деле Лансеру, она всё же уважала решение своего слуги. – Я верю тебе, Лансер. И надеюсь, ты оправдаешь мою веру.

— Спасибо. Вы как всегда необычайно добры. – Улыбнулся и поклонился слуга. – Раз все решено, какого мое следующее задание?

— На этот раз без вылазок. Охраняй эту пещеру, и человека что здесь находится. Как только ты мне будешь нужен, я позову тебя.

— Хм? А вы… – Начал было задавать вопрос Лансер, но вспышка света, исходящая от дракона перед ним, прервала его.

Перед ним предстала красивая женщина. Но только с первого взгляда она кажется обычным человеком. Стоит посмотреть больше, чем мгновение, и можно увидеть рога и лапы, неестественный цвет волос, а также чешую на её теле. Правда была ясна как никогда – дракон обратилась в человеческий облик. Это довольно сильно смутило Лансера, поскольку он не представлял, что его мастер способна на подобное. Всё это время он думал, что будет общаться с ней как с чудовищем.

— Удивлен? – Самодовольно спросила она. – Давно я не была в этой форме. Думаю, лет десять, если не больше.

— Я больше удивлен насколько вы красивы в виде человека. – Усмехнулся Лансер, решивший вспомнить молодость. – Не знал бы я что вы дракон, то немедленно пошел бы искать священные воды богов, ведь нужно вылечить от проклятья такую красавицу.

— Можешь не льстить, Лансер. – Слегка улыбнувшись лести, ответила Варвара. – Но всё же спасибо. Думаю, сейчас, форма человека будет как никогда кстати. Мой настоящий облик привлекает слишком много внимания. Эта же форма позволяет скрывать мою настоящую натуру, пусть и только лишь для магического обнаружения.

— Значит, вы всё же уходите? Но почему? Я думал, вы привязаны к этой пещере.

— Так и было. Здесь моя территория, мир что я сама построила. Снаружи же – реальный мир. Я не могу там долго находится, это может угрожать мне сильной усталостью или даже смертью. Но ситуация изменилась. – Её лицо стало более серьезным. – После смерти Гейткипера, её барьер, наложенный на эту пещеру – спал. Ко мне вернулось право хранительницы двери двух миров. Я снова связана с граалем, и могу использовать его ману для своих нужд. И таким образом, с помощью него и уменьшенных маназатрат в этой форме, я могу вновь выходить наружу.

— Удобно. Это и была причина моего убийства Гейткипера?

— Отчасти. Её убийство было необходимо по многим причинам. Моё освобождение – лишь одна из многих. Именно поэтому я и ухожу. Я направляюсь к самому граалю. Мне нужно успеть к нему прежде, чем произойдет непоправимое. Придется полететь, чтобы успеть к нему вовремя. В форме человека это не так удобно, как в моем настоящем виде, но сейчас ничего поделать.

— Понял. Мне оставаться на страже вашей пещеры и этого человека?

— Да. До тех пор, пока я не позову тебя.

— Будет сделано, мисс. – Отдал честь Лансер. – Всегда бы такие приказы!

— Не обольщайся. Это ненадолго. – Улыбнувшись, Варвара взмыла в воздух, и покинула пещеру.

Лансер почесал свой затылок, смотря за её полетом. Действительно её никто не заметит в таком виде? Слуга сомневался в этом. Затем его взгляд перешел на Ангуса.

— Этот человек не менее странный, чем дракон, что только что улетела отсюда. – Размышлял слуга, смотря не провал за провалом Ангуса. Тот полностью ушел в себя, и не заметил уход дракона. – Хм, но я, пожалуй, предпочту мою хищную хозяйку человеку, что не желает говорить ни с кем, кроме самого себя.

Вздохнув, Лансер сел у входа в пещеру в снег. Он посмотрел на светлое небо вверху. Облаков было мало, снега не предвещалось. День, кажется, совершенно спокойным.

— И всё же… Она впервые показала что-то, похожее на волнение. Получается, я не так много знаю о драконах. Хах!

Лансер рассмеялся от всей души. В этой войне он узнает много нового и интересного что не может не радовать.

— Слышать это от меня самого ироничнее некуда! Хорошо. Ванавара, ты всё-таки не такой не простой город, как я думал. Как и твои бесконечные таежные леса, и таинственные граали. – Лансер хлопнул себя по коленам, и вновь уставился на небо. – Знай, же мир! Я узнаю ещё больше в этой новой жизни! Меня бы не звали Кадмом, если бы я не воспользовался этим!

 

11:00

Снежная чаща, полная лишь жизни готовящаяся к скорой смерти.

— Он ещё жив. – Скрежетал чёрт. – Я чую это. Энт просто оглушил его, чертов жук. Такой медленный, всё время идет позади, и тут ему повезло оказаться рядом с наживой!

— Моё. – Жутко задрожал Энт, медленно протягивая свою деревянную руку к упавшему магу.

— Не дайте этому пню сожрать его сердце! Оно общее! – Рассвирепел чёрт.

Неожиданно для всех чудовищ, маг резко двинулся. Так быстро, как никто из них не ожидал. Рука энта, что намеревалась схватить его за горло, неожиданно упала в снег. В следующую же секунду, клинок вновь засвистел и пронзил сердце ожившего дерева.

— Исчезни.

Энт растворился в воздухе, рассеявшись на чистую ману. Монстры остановили свой поход. Маг стоял, уже избрав подходящую боевую стойку под короткий меч. Даже чудовища понимали – подходить сейчас было опасно. Что-то в парне перед ним сильно изменилось. И не в лучшую сторону.

— Уходите отсюда или исчезните. – Не своим голосом угрожал Оливер.

Чудища замешкались. Их внутреннее чувство кричало об опасности. Но при этом, голод всё ещё вел их вперед. Магическая энергия как никогда пылала в маге перед ними, и его жизнь стала ещё привлекательнее чем раньше.

— Двенадцать штук. Много. Придется потратить время. – Размышлял Бета, вновь вернувшийся в тело Оливера. – Их магическая энергия привязана к территории. Они больше не связаны с потоками маны Гейи. Будь я на день раньше, я мог бы распылить их одним щелчком. Но сейчас – у меня нет власти над ними. Приходится соединяться с ними через этот фантазм, который Оливер успел прихватить с собой.

Первым кто осмелился приблизиться, был аспид, взмывший вверх. Его встретил всего один удар, точно в морду монстра, и он рассыпался так же, как и энт за несколько секунд до него. Опасности Бета не ощущал.

Ещё одно чудовище. Неважно какое. Оно погибло, как и прошлое. Атака – уклонение – контратака. Для Беты всё это было не в новинку. Изъезженной рутиной. Монстры были ужасно предсказуемы. Подобное сражение веселым мог назвать лишь тот, для кого он являлось бы одним из первых. Для Беты же, это было больше в тягость. Он пережил подобные бои десятки тысяч раз, и вновь переживать подобное ему не хотелось. Но ситуация заставляла его идти на подобное.

Что-то полилось по его лбу. Теплое и жидкое. Приложив ладонь к голове, Бета понял – он вспорол рану, которую нанес энт. Простой синяк раскрылся в серьезный разрез на голове. Всё это из-за перегрузки работы магических цепей и мозга. Тело Оливера не выдерживало нагрузки мистики, что выдавал Бета. Все же он не был ни слугой, ни гомункулом, ни даже достаточно мощным магом. Поэтому тело, ощутив силу, что не должна в нем находится, начало бороться с подобным чужаком. Такой вариант раскрытия раны не входил в планы беты, но он был лучше, чем внутреннее давление или ещё хуже – кровотечение.

— Неужели наша связь ухудшилась? – Размышлял он. – Раньше я мог куда больше. В детстве всё это было максимально просто. Со временем связь ослаблялась, да, но не за такие малые сроки. Пару дней назад я входил в это тело без проблем. Сейчас, за столько короткое время, я уже наношу ему раны. Причем серьезные. Я не использую свой опыт на максимум. Тело не связано с мозгом и магическими цепями, я могу всё это контролировать по отдельности. В чем же причина этой перегрузки?

Битва продолжалась. Удар за ударом. Ещё один монстр повержен. Голова начала болеть. Сильно. Так сильно, что даже Бета начал замечать это. Обычные раны и царапины не являлись для него проблемой, как допустим, раненое легкое Оливера сейчас. Но голова давила словно пресс. Осталось всего два чудовища.

— Похоже, его тело выгоняет меня. Это не случай с Райдером, где из-за панического страха я вынужден был покинуть его. Нет, здесь… Реакция сознания на меня. Именно из-за этого мозг и болит. Черт возьми, Оливер, о чем ты думаешь сейчас? У меня нет времени решать эту проблему. У меня вообще нет времени на что-либо, кроме убийства этих монстров.

Удар и последнее исчезновение. Вокруг остался лишь снег, местами красный от капель сверху. Рана продолжала кровоточить. Бета закрыл её ладонью. Головная боль усилилась, заставив его закрыть глаза.

— Похоже это мой лимит. – Бета сплюнул в снег, чтобы снять напряжение. Слюна была с кровью. – Что-то изменилось. Больше я не могу прийти вовремя и не могу задерживаться слишком долго. Связь сильно испорчена. С такими задержками, я могу в один момент не успеть его спасти. Отвратительно.

Тело свалилось наземь само по себе. Зрение, осязание, слух и другие чувства уходили из-под хватки Беты.

— Контроль над телом пропал. Меня выгоняют, но есть и нечто хорошее в этом. Я начинаю понимать его механизмы защиты. Начинаю понимать его текущее положение в подсознании. В следующий раз я постараюсь лучше. Избежать эту защиту возможно.  Нужно просто расставить для себя новые правила захода в тело и испробовать новые способы. Иначе этот мальчишка умрет в сегодняшний же день. Похоже, что я даже думать больше в этом сосуде не могу. Моё время здесь заканчивается. Что-ж, скоро придет его поддержка и восстановит тело, поэтому даже полученные из-за меня раны не такая уж и проблема. Я своё отработал. Надеюсь, ещё увидимся, Оливер.

Возврат в пустоту.

11:20

— Нет, нет нет! О чем я только думаю?! Разве я могу вот так принять свой проигрыш?! Каким героем я тогда буду, и тем более спасителем мира, если я просто так сдаюсь перед лицом малейшей опасности! Эти монстры ничего не стоят перед слугами. Ничего не стоят перед граалем. Они лишь небольшое препятствие. Хватит лежать! Нужно встать и показать им чего стоят маги из часовой башни!

Оливер открыл глаза, и резко вскочил из снега безумно что-то крича и размахивая мечом перед собой. Лишь через несколько секунд, он осознал, что рядом нет никаких монстров. Более того – рядом стояли знакомые ему лица, не скрывающие свои улыбки. Сцена неожиданного пробуждения Оливера не могла не вызвать смех.

— Эээ… – Оливер опустил клинок. – Эа, Имрын? Когда вы успели?! Я же буквально только что убежал!

— Только что? – Поднял бровь Эа. Пара взглядов на раненого парня ответили на его вопросы. – Похоже произошло какое-то смещение временного континуума. Иначе я не могу объяснить, почему для тебя примерно десять минут равняются мгновеньям.

— Что? Десять минут? Я опоздал? Грааль всё же взорвался?! – Оливер взволнованно взялся за голову, обнаружив там рану. Голова резко заболела. – Ай! Черт… Нет, похоже, что я просто потерял сознание…

— Да, это тоже бы объяснило твои путешествия во времени. – Эа взялся за рану, вылечив её с помощью света. – Как бы то ни было, твой побег в сторону грааля замедлился, раз мы тебя настигли. Возвращайся на прежний темп, беги-беги! Я знаю, что ты ещё успеешь.

— А! – Оливер вновь пощупал уже здоровую голову. Для мага было странно, что он потерял сознание после всего одного удара, но Оливер смахнул это на силу энта. Боль в теле ушла, и он спокойно выдохнул. – Спасибо. Меня отвлекли чудовища Гейткипера. Но сейчас их нет, и я вновь могу вернуться в путь! Увидимся у грааля!

Оливер уточнил у Эа в какую сторону нужно бежать, и продолжил свой путь. Клинок вернулся на пояс.

— Господин Энки, а если ему вновь встретятся монстры Гейткипера? – Спросил Имрын, всё это время стоявший неподалеку от Эа. – Может поспешим за ним?

— Нет, нам нужно немножко подождать. Дадим парню немного пространства. А по поводу монстров: не беспокойся – я знал, что он встретит эту пачку.

— Знали?! – Воскликнул удивленно Имрын.

— Ха-ха, конечно! Не забывай: я бог мудрости не просто так. Я хотел проследить за парнем. Сможет ли он справится с подобным, или же ему потребуется помощь? Оливер оправдал мои надежды. Ожидаемое решение проблемы, тем способом что я и думал. Разве что детали различаются, но это неважно. В общем, больше ничего ему не помешает на пути. Гарантирую.

— Надеюсь на это…– Вздохнул мальчик. Боги – очень странные личности. Не просто так Яга их недолюбливала. Теперь Имрын понимал почему.

Эа следил за бегом Оливера. Когда тот скрылся за деревьями, он повернулся к Имрыну:

– Теперь можем идти за ним. Поспеши за мной, придется бежать, как и он. Выносливость я тебе дам.

— Бежать? Я думал, мы вновь пойдем пешком.

— Больше нет. – Взгляд Энки устремился в сторону Оливера. В нем чувствовалась тревога. – Нужно спешить. Времени куда меньше, чем я думал. Бежим.

Е декабря.

1-й день, разгар дня.

В разгар нового дня, в новом мире, множество взглядов и ртов столпилось вокруг грааля Ванавары.

— Как же он красив! Весь извивается в мане. Болтается в ней, пляшет! Ха-ха-ха! Присоединимся к его пляске!

— Великий Иггдрасиль, собственной персоной. Вновь вернувшийся, выращенный в остатках нашего мира. Омой нас своими соками, дай нам сил для жизни в новом мире!

— Такой же опасный, как и прекрасный! Чудо, ниспосланное богами. Это награда за верность, братья и сестры. Мы обязаны принять её с гордой головой, и использовать весь её потенциал.

— Чудо Брахмы, нет, это и есть сама Брахма! Бог, дарующий нам свои силы. Дарующий мне его силы…

— Это солнце… Сама Аматерасу! Как же она прекрасна, о, я недостоин вашего взгляда!

— Сочный… Вкусный… Что же мы ждем?! Нужно вкусить его сейчас же! Я сожру самый большой кусок!

Грааль оказался в оцепенении. Его схватили чужие лапы и руки. Он ничего не мог поделать с этим, существа что схватили его состояли из чужой, инородной ему маны. Вся территория вокруг грааля к этому моменту была под их контролем. Они праздновали начало нового дня, новой эры. Эры слияния двух миров. И грааль, как центр этого праздника и будущая жертва мог лишь умолять о помощи.

 

Обратная сторона мира, или же внутреннее море планеты является слоем планеты, где до сих пор существует мистика Эры Богов. В бесконечных мировых потоках маны обитают магические существа и божественные души. Сюда они и ушли, когда магия начала покидать мир, в угоду людям. Никому из людей и магов не суждено достичь это место. По крайней мере, никому из рода живых.

Здесь, как и в реальном мире, существуют свои территории, сильно различающиеся друг от друга. Они разделены потоками и барьерами, выстроенные могущественными силами внутри моря. Самое мощное разделение в этом слое планеты – разделение на подслои.

Рай, Чистилище и Ад. Это то, как бы люди их описали или назвали. В сущности – всё гораздо сложнее. Нейтральные территории вечно оспаривались, а стабильных локаций было мало в бесконечных внутренних океанах планеты. Некоторые маги предполагают, что душа человека уходит именно сюда, и пристраивается в одной из стабильных локаций, чтобы жить свою жизнь после смерти. Но скорее всего это лишь слух, чтобы оправдывать свои стремления во время жизни. Правды не знает никто.

Одним из примеров такой стабильности был Авалон. Место, что можно было назвать раем. Полный света, цветов и вечного покоя, Авалон предназначался для лучших из мира. Гейя позволяла приходить сюда добропорядочным феям, или другим существам, живущим в её морях. Помимо всего этого, Авалон - Место покоя короля Артура. Так же и тюрьма для великого волшебника Мерлина. Он выстроил здесь свою башню, чтобы отсюда наблюдать за происходящим в реальном мире. Ведь даже будучи запертым в Авалоне, он мог иногда ускользать из этого мира, чтобы призваться в реальном и спасти положение. Но такое волшебник желал делать лишь в ситуациях, где без него никак не обойтись. Конечно, ситуация в Сибири не ускользнула его взгляда. Мерлин рассмотрел конфликт как следует, чтобы понять стоит ли оно того, чтобы вмешиваться. И всё что он мог сказать в тот момент было:

— Вот как. В таком случае, не в этот раз. Думаю, у меня будет ещё много других возможностей для помощи в спасении мира. Ванавара справится и без меня.

Расслабившись в своей башне, Мерлин продолжил свое довольно спокойное заточение в Авалоне. Всё же, этот остров света, прекрасных цветов и вечного отдыха было не самым худшим для проведения своей вечной жизни.

Что нельзя сказать о Нифльхейме. Это место было полной противоположностью спокойного Авалона. Если Авалон Люди назвали бы раем, то это место определенно бы стало адом. Но для жителей Нифльхейма он являлся нормой. Это место было домом для тех, кого планета не пустила на Авалон. Бесконечная война, кровь, раскаленные вулканы, ледяные пустыни, безжизненные пустоши, абсурдные бездны и нескончаемый, вечный голод, ощущающийся в самом воздухе. Проклятые, отверженные самой планетой, чудовища срывали свою злость и потребности друг на другах. Ледяные гиганты, фаморы, огры, ёкаи, феи, эльфы и множество других существ населяли это место. Все из них бились за мертвое место таким образом придавая ему жизнь. И именно население этого места, направилось в открытую граалем брешь. Ведь только феи и другие магические существа, вечно желающее что-либо, могли желать вернуться в реальность. А Нифльхейм был полон именно подобными существами.

Посреди этой местности, запертое в вечных льдах, лежало гигантское тело. Оно давным-давно лежало без жизни. Говорят, оно было первым, что упало в Нифльхейм, и из-за своего огромного размера, основало эту территорию, и до сих пор её поддерживает, даже будучи мертвым. Но в обратной стороне не было понятия смерти, поэтому тело находилось в состоянии между жизнью и смертью.

Бездыханный гигант вечно ждет. По его телу вновь пробежались знакомые мурашки. Его верный и единственный слуга вернулся, чтобы доложить вести. Зрачки опустились на существо рядом с ним.

Белка, ранее путешествующая по всему миру, вновь вернулась к своему господину. Имя его – Рататоскр. Сейчас, в отличии от эры богов, путешествия ограничивались лишь обратной стороной. Но даже находясь взаперти планеты, белка не переставала доставлять вести из уст в уста. И в этот раз, у неё была важная весть для одного из своих господ.

— О, великий гигант. Моих ушек достигла новая весть. И эта самая великая, что я мог вам принести!

— Говори. – Медленно произнесли губы гиганта.

— Идут слухи что феи нашли Иггдрасиль! Точнее, его замену, или дитя. Ведь старый давно почивал, и вернуть его никак не получится. Но всё же, семя Иггдрасила каким-то чудом появилось в реальном мире и стало точкой преткновения множества людей и фей.

— Живое? – Великана волновало лишь одно.

— Ещё как! – Заскрежетал Рататоскр, довольный интересами господина. – Оно сочится маной и жизнью. Оно так сильно, что его корни прорыли планету из реального мира в наш слой!

— Реальный мир… Семя… – Гигант закрыл глаза, собираясь с силами.

— Всё так, всё так. – Кивал грызун. – Господин, вам стоит лишь взглянуть наверх, как вы увидите его лучи.

Гигант поднял свои глаза на небо. В нем, сияла небольшая точка. Дыра или отверстие. И внутри него – находился реальный мир, заполняющийся жизнью из обратного мира.

— Ох… Ооох…!!!

Нифльхейм сотрясся. Замороженный гигант, считавшийся мертвым, начал вставать.

— Господин, что вы задумали?! – Верещал Рататоскр, при этом не забыв убегать в безопасное место.

— Иггдрасиль… Иггдрасиль! – Гигантская рука, размером с горы, потянулась к отверстию в небе. – Отдай мне свои соки. Дай мне свою жизнь. Дай мне второй шанс! На праве первого и неприкосновенного приказываю: Воскреси меня, и верни в мир!

Нифльхейм продолжало трясти, пока гигант тянулся до света в небе. Горы, вулканы, пустоши, все начали разделяться и падать в бесконечные пучины моря, теряясь в пустоте. Существа, живущие здесь, отчаянно пытались держаться за остатки земли. Территория теряла то, что поддерживало её долгое время, разрушаясь без опоры.