Существовавшие в качестве автономных республик Киргизия (с 1926 г.) и Казахстан (с 1920 г.) были преобразованы в 1936 г. в союзные республики.

Все вновь образованные республики получали свои конституции, бравшие за основу и образец союзную Конституцию.

Наряду с внутренними национально-территориальными преобразованиями в конце 30-х гг. в состав СССР вошли новые союзные республики. Милитаризация государства и общества, происходившая в 30-е гг., выразилась и во внешней экспансии. Территория СССР расширяется за счет включения в нее бывших независимых республик Прибалтики, а также территорий, аннексированных у Польши, Румынии и Финляндии. Военно-политические операции по присоединению этих территорий осуществлялись в рамках договоренности о разграничении сфер влияния между СССР и Германией.

Операции строились по единому плану, вначале советские войска оккупировали территории, устанавливая тем самым свой порядок и распустив враждебные политические организации. Затем плебисциты и «народные собрания» выносили решения о присоединении к СССР, о конфискации помещичьих земель и национализации промышленности. Выборы в законодательные органы организовывали «союзы трудового народа».

После вхождения в состав СССР все правоотношения в новых республиках устанавливались на основе советского законодательства, на них распространялось советское гражданство, реконструировалась система центральных органов власти и, наконец, принимались конституции, в которых, по сравнению с Конституцией СССР, были некоторые нюансы (например, допускалась частная собственность на предприятия).

В октябре 1939 г. Верховный Совет СССР принял решение о включении Западной Украины в состав Украинской ССР и Западной Белоруссии в состав Белорусской СССР, мотивируя это решение обращением к нему Народных собраний обеих территорий.

В марте 1940 г. после войны с Финляндией часть ранее принадлежавшей ей территории была присоединена к Карельской автономной республике, а последняя преобразована в Карело-Финскую ССР (в 1956 г. в качестве автономной республики вошедшую в состав РСФСР),

В августе 1940 г. Верховный Совет СССР принял решение о включении территорий, ранее входивших в состав Румынии, в состав Украинской СССР (Северная Буковина и несколько уездов Бесарабии) и вновь образованной Молдавской ССР (часть Бесарабии).

На вновь присоединенных территориях распространялось советское законодательство, проводились национализация и земельная реформа.

В феврале 1941 г. Молдавия приняла свою республиканскую Конституцию.

Прибалтийские республики до момента вхождения в состав СССР прошли период «коалиционных правительств», пришедших на смену националистическим республиканским правительствам. Выборы в сеймы Литвы и Латвии и Государственный Совет Эстонии дали большинство «левым» кандидатам в июле 1940 г. Эти представительные органы провозгласили установление советской власти в Прибалтике, провели национализацию земли, промышленности и банков и обратились к СССР с предложением о принятии трех республик в состав Советского Союза.

В августе 1940 г. Верховный Совет СССР принимает решение об их включении в федерацию в качестве союзных республик. В ноябре 1940 г. Президиум Верховного Совета СССР вводит в действие на территориях трех прибалтийских республик законодательство СССР: уголовное, уголовно-процессуальное, гражданское, гражданско-процессуальное, трудовое и семейное. С ноября все граждане этих республик получали союзное гражданство. В августе 1940 г. Народные сеймы Латвии и Литвы и Государственная Дума Эстонии приняли свои республиканские конституции. Сами парламенты были преобразованы в Верховные советы, кабинеты министров в совнаркомы, а президенты республик в президиумы Верховных Советов. Преобразовались также органы местного самоуправления и судебная система.