Глава тридцать шестая: Королёк

 

Королёк проигнорировала бы заваруху позади, если бы могла. Она была счастлива лежать на спине Неба, подставлять встречному ветру лицо и оставить пустыню с её жуткой королевой позади.

Но слух Неба был острее, чем её, тем более, во время полёта, и он остановился, чтобы посмотреть назад.

— Что? — поинтересовалась Королёк.

— Думаю, я слышал, как кто-то тебя звал, — ответил он.

— Да это же нереа....а, стой-ка, нет! — Королёк засмеялась, — У меня же подруга появилась! Неужели это Роза?

Она села и тоже обернулась.

За ними летела песчаная дракониха, которая вела себя максимально странно: она то и дело крутила крыльями, хваталась за спину, била себя собственным хвостом и, казалось, вовсе сходила с ума.

— Ух ты ж ё, — произнесла Королёк, — Кем бы она ни была, лучше держаться от неё подальше.

— Подожди, — показал на преследовавшую Небо, — Смотри — она что-то уронила.

Королёк прищурилась: что-то точно свалилось с драконихи, причём что-то достаточно большое

— А что, если ты был прав? — спросила она, — Небо, может ли это быть Роза?

Небо уже направился к фигурке так быстро, как только мог.

— Но это не Искр, — крикнула она сквозь нахлынувший ветер, — С чего бы ей лететь на другом драконе?

Она не ждала ответа, Небо со всей силы махал крыльями.

"Не уверена, что у нас получится, — встревоженно подумала девушка. Оно было слишком далеко, и падало слишком быстро. Хоть бы мы ошиблись. Хоть бы это была не Роза".

Она провела с ней только день, но Роза придумала, как спасти Небо, и она поняла всё то, что, как думала Королёк, ни один другой человек не поймёт.

Странная дракониха в последний раз повернулась и застыла. Она посмотрела вниз, увидела, как к ней мчится Небо с вытянутыми когтями, а также увидела под собой падающий на песок силуэт.

Она с ужасом визгнула и полетела следом. Королёк, выдохнув, наклонилась. Они были достаточно близки к фигурке, чтобы понять, что это был человек, размахивавший руками и ногами в воздухе.

Когти другого дракона подхватили его почти у самой земли. Небо приземлился рядом аккурат в тот момент, когда дракониха аккуратно поставила человека на ноги. Королёк съехала со спины своего компаньона и направилась к нему.

— Роза? — позвала она.

Человек повернулся к ней. Это была не Роза, но парень, примерно возраста Королёк, с короткими тёмными волосами, мечом за его спиной и невероятно знакомым ошарашенным лицом.

— Королёк? — спросил он.

Она застыла и уставилась на него.

— Королёк, — повторил он, — Королёк...это ты? Не так ли?

Казалось бы, не искал её никто, и никто её не знал, никто о ней даже не думал...но тому, кто сейчас её звал, похоже, она была нужна, и именно её ему не хватало все эти годы.

Он поковылял к ней по песку, неуклюже перебирая ногами и пошатываясь, словно впервые летал на драконе. В его глазах стояли слёзы.

— Это я, — представился он, — Твой брат. Лист.

Королёк посмотрела на песок, чтобы удостовериться, что это всё ещё реальность, потом на драконов. Да, они были по-прежнему здесь, смотря на них с любопытством. Она была не где-то далеко в Талисмане, и всё было наяву, а не во сне.

— Ну, что же...неожиданно, — сказала она.

Он облегченно засмеялся, а потом неожиданно её обнял, и о Три луны, с драконьими обнимашками людские не шли ни в какое сравнение. Королёк даже вспомнить не могла, чтобы её когда-либо так руками обхватывали. Родители хоть раз обнимали, прежде чем драконам скормить? Или кто-либо из сестёр?

"Нет. Только Лист, давным-давно, когда я была маленькой и потеряла улитку, что он для меня смастерил".

— Королёк, — начал брат, — Я только что на драконе летал! И упал! И чуть не помер! Мне нужно присесть.

Он упал в песок, порылся в кармане и протёр чем-то лицо.

— Какой ты неуклюжий, — улыбнулась она, — Я вот, на драконе почти всё время, и как видишь, ни разу не померла.

Она присела рядом с ним. С братом, что помнил её имя, что оседлал дракона, чтобы её найти.

— Я думал, ты погибла, — продолжил Лист, — Все эти годы...Мама и Папа сказали, что ты ослушалась драконоведов, и драконы тебя сожрали.

— Так и знала, что они это скажут! — она всплакнула, — Говорила же тебе, что скажут, не так ли? — Она повернулась к Небу, который тут же кивнул, — Какая же это ложь. Лживые лгуны!

— Не могу поверить, что на эту ложь повёлся, — сказал Лист, — Рябина рассказала мне всё не так давно. Когда я думаю о тех, кто солгал мне, но в точности знал, что драконоведы сделали с тобой, это приводит меня в ярость!

— Добро пожаловать в мою жизнь, — ответила она, — Забавно, что это была Рябина. Её там даже не было. Всегда было любопытно, знала ли хоть одна из наших сестриц правду.

— Вообще, она пыталась их остановить, — продолжил брат, — По итогу её заперли в погребе, пока с тобой разбирались.

— Рябина пыталась их остановить? — Королёк пыталась в это поверить. Старшая сестра никогда не обращала на неё внимания, казалось, будто и имени Королёк не знает, а иногда, что она её так достала, что та была готова сама скормить Королёк драконам. Кого-кого, но Рябину, сражавшуюся за жизнь сестры, Королёк просто не могла представить.

Лист вздохнул, взял горсть песка и смотрел, как тот течет сквозь его пальцы:

— Правда в том, что она думала, будто именно из-за неё тебя в жертву принесли. Мама нашла одну из книг, что ты украла у драконоведов, и Рябина сказала, что ты взяла её.

— Ну разумеется! — воскликнула Королёк, — В смысле, думаю, это честно, ведь так оно и было.

— Помнишь, о чём там было написано? — спросил Лист, — Полагаю, ты узнала какую-то страшную тайну драконоведов, и поэтому они решили от тебя избавиться.

Королёк вспомнила ощущение от этих книг: тяжёлое, скользкое и пахнущее чем-то важным, в её маленьких семилетних ручках, но едва ли помнила что там внутри.

"Куча колонок и цифр", — думала она.

— Думаешь, поэтому? — она прижала ноги к груди и обняла их руками, — Я считала, они просто решили, что я громкая, раздражающая и ужасная, и их терпение окончательно лопнуло. И что, возможно...возможно, все были с ними согласны.

— Ох, Королёк, — Лист снова обнял её. Конечно, человеческие руки отличались от крыльев дракона, но ей всё ещё было комфортно. Она положила голову на плечо брата.

— Но не я, — ответил он, — Мне тебя так не хватало, ты не представляешь, ни на секунду не переставал о тебе думать.

— Серьезно? — спросила она, — Да нет...в смысле...тебе же было всего восемь.

— Да, но ты была моей любимой сестрёнкой, — ответил Лист, — И моим лучшим другом. Я просто...понятия не имел, как без тебя жить. Чувствовал себя...как в бреду. Не знал, кто я и что с собой делать, кому доверять и что настоящее.

— С этим я могла бы помочь, — сказала она, — Я довольно неплоха во всём этом.

— Знаю! — ответил он, — Мне этого так не хватало. Без тебя...я был просто ужасен. Представляешь, драконоборцем решил стать?

Разумеется, она не могла. Лист ей запомнился тихим, спокойным ребёнком, который соблюдал правила и не вызывал проблем. Сложно было представить его, преследующего драконов, или хотя бы с мечом в руках.

— И почему же драконоборцем? — спросила она, — Я слышала лишь об одном, и то он показался мне дураком, честно говоря.

— Из-за тебя, — ответил он, — Я придумал целый план мести. Рябина тренировала меня, я собирался убить драконов, что тебя слопали. Мы пошли в горный дворец за этим. Но знаешь, что? Проткнуть дракона мечом, как оказалось, очень сложно!

— Эх, — пожала плечами она, — Не так уже и тяжело. Мне удавалось пару раз.

— О Три луны, я даже не сомневался, — засмеялся он, — Ты, наверное, и убила парочку?

— Да, — ответила она, — Но он действительно заслужил этого.

— Серьезно? — он отстранился и взглянул на неё.

— Долгая история, — ответила она, — Давай к твоей вернёмся.

Он рассказал ей о своём приключении в горном дворце, драконах, что чуть его не съели и что его спасли, Рябине, её друзьях, как они искали сокровище, его миссии найти Драконоборца, — который реально оказался дураком, Королёк была права, — городе Доблесть, Вилице (Вилица, Вилица, Вилица), поисках Розы (И как она не хотела, чтобы ее спасали. Королёк было знакомо это чувство), и как он летал на драконе в глухую ночь.

— Ну ничего себе, — удивилась она, едва Лист закончил, — Звучит почти так же невероятно, как моя жизнь!Не совсем, но близко.

Тот ей улыбнулся, и Королёк вновь почувствовала себя семилетней, как тогда, когда её единственной целью было доказать, что она такая же умная и храбрая, как ее большой брат.

— Не могу поверить, что ты оседлал дракона, чтобы найти меня, — продолжила она. Королёк никогда не думала, что найдется человек, который ради неё на такое пойдёт.

— Если бы я только знал, что ты жива, я бы всех драконов оседлал, чтобы найти тебя, — ответил он, — Я должен был знать. Первое, что я подумал, услышав вести, было: "Да быть не может, Королёк бы не дала драконам себя съесть! Каким глупым должно быть чудовище, чтобы вообще к ней притронуться?"

Королёк засмеялась.

— И как же ты выжила? — спросил брат, — Расскажи всё о своей жизни. Всё, что я упустил.

"Я действительно хочу ему рассказать", — осознала Королёк. Свою жизнь с Небом она всё время держала в секрете, было странно даже думать о том, чтобы ею с кем-то поделиться. Сначала Роза, теперь Лист...да что с ней такое?

— Хорошо, — начала она, — Позволь мне показать тебе самое важное...

За их спинами два дракона тихонько общались с друг другом. Из того, что услышала Королёк, она поняла, что песчаная спрашивала Небо о том, где он нашёл свою питомицу и как часто он её кормит. Девушка решила не влезать с возмущениями, как никак, дракониха всё-таки спасла жизнь Листу.

— Небо, — позвала она, — Подойди и познакомься с моим братом.

— Братом? — повторил Небо на человеческом, приближаясь к ним, — Привет, брат!

У Листа отвисла челюсть:

— Дракон только что говорил? ОН УМЕЕТ ГОВОРИТЬ?!

— Они все могут, глупыш. Но только он может говорить на нашем языке, ибо он настоящий гений. Его зовут Небо, — она протянула руку к мордашке её дракона. Небо потянулся к её ладони, и девушка могла почувствовать его холодные, словно речная вода, чешуйки. Одно из его крыльев раскрылось, чтобы закрыть её от ночного ветра пустыни, — Он мой лучший друг. Небо, это мой братик, Лист.

— Лист, — произнесённое Небом имя звучало искажённо, но верно. Она видела, что дракон хотел произвести хорошее впечатление, как и подобает "настоящему гению". Говоря на человеческом, Небо продолжил:

— Очень приятно с тобой познакомиться.

— Очень приятно познакомиться, — ответил Лист. Дракон протянул ему коготь, и парень положил на него руку, — Спасибо, что ухаживал за моей маленькой сестрой.

— ВООБЩЕ-ТО, — возразила Королёк, — Это я за ним ухаживала!

— Это так тяжело, — продолжил Небо, игнорируя претензии Королёк, — Всё время она в неприятности попадает. Как же повезло, что я...

Тут он не выдержал и со смеху свалился в песок.

— Невероятно глупый черепахомордый, — на их смешанном языке сказала Королёк.

— Вилица бы обрадовалась, увидев такое, — сказал Лист, — Она верит, что драконы и люди могут ужиться, а не воевать.

— Думаю, это про большинство драконов, — ответила Королёк, — И некоторых людей, возможно.

— Я могу тебя к ней отвести? — спросил Лист. Небо окрашивалось в бледно-оранжевые, как чешуя дракона Королёк, цвета, когда солнце взошло над горами, — Я должен отнести ей это, чтобы она выбралась из дворца.

Он снял колье невидимости и поднял, чтобы оно засверкало на солнце. Небо охнул и коснулся его когтем.

— Не хочу, чтобы Небо возвращался в пустынный дворец, — отрезала Королёк, — Меня волнует тамошняя королева, мы сбежали от неё в первый раз, но не уверена, что получится во второй. Но, возможно, эта дракониха с милой мордашкой поможет тебе вернуться и вытащить вас оттуда, и я тебя встречу где-нибудь в безопасном месте.

Она повернулась к песчаной солдатке и заговорила по-драконьи:

— Эй, подруга, не окажешь нам услугу?

Дракониха выглядела очень радостной.

— Она издаёт драконьи звуки! — сказала она Небу, — Ты её так хорошо научил! Самое милое, что я когда-либо видела!

— Я не просто "издаю драконьи звуки", — резко ответила Королёк, — Я говорю по-драконьи.

— Поразительно, — продолжила говорить с Небом Милая Мордашка, — Вау! Не знала, что они так могут! Не думаю, что Искр свою так же хорошо научил. А что она ещё может сказать?

— Могу ещё сказать: "ПЕРЕСТАНЬ ТУПИТЬ И ПОСЛУШАЙ МЕНЯ!" — заорала Королёк.

— О мамочки, — замурлыкала Милая Мордашка, — Люблю её! Хочу её обнимать и надевать на неё маленькие шляпки!

— Небо! — взмахнула руками Королёк, — Не мог бы ты попросить эту забавную дракониху помочь Листу вернуться во дворец в сохранности? И потом перенести Вилицу и Камня через стену к лошадям прежде, чем их схватят?

Дракончик передал инструкции с злорадным выражением мордочки. Похоже, она ещё годы будет слышать о "маленьких шляпках".

Милая Мордашка — чьё настоящее имя было Цереус, но Милая Мордашка больше ей подходило — была очень рада помочь "миленьким воришкам" и взволнована снова покатать на себе Листа:

— В этот раз постараюсь лучше. Какой же он умный бурундучок. Невидимый! Какая прелесть!

— Встретимся в лесу под горами, — сказал Лист и описал сожжённую деревушку Королёк, что находилась по направлению к горе с двумя вершинами на южном конце цепи, и с кем она может встретиться, когда доберется.

— Мы здесь были пару лет назад, — ответила девушка, — Надолго не задерживались, но я прогуливалась над Доблестью и даже не подозревала, что она там была! Ох, да я же могу добавить этот город на КАРТУ, которая, разумеется, намного больше и детализированнее твоей маленькой карты горного дворца.

—Уверен в этом, — засмеялся Лист, — Итак — встретимся через пару дней? Обещаешь, что прибудешь туда?

Он так держал её руку, словно боялся, что она сейчас исчезнет, если он отпустит.

— Если нет, — начала она, — взберись на дракона и полетай, пока не наткнёшься на меня.

— Постараюсь, — ответил брат, — Тебе лучше быть там, иначе весь континент перерою в поисках.

— Ну вот и договорились, — ударила его в плечо Королёк.

Брат взобрался на Милую Мордашку с не особо эффективной помощью и зачарованным детским лепетом песчаной драконихи, и когда они взмыли в небеса и полетели во дворец, Королёк облокотилась на Небо и помахала им рукой.

— Какая же та дракониха ТУПАЯ, — когда те скрылись, сказала девушка Небу, — Даже не думала, что есть драконы такие же бестолковые, как сестрёнка Колокольчик.

О ней Королёк не думала годами, как и о Рябине или о ком-либо в Талисмане. Разве что о Листе, когда не могла не размышлять, и о драконоведах, когда её наводняли кошмары.

— Я даже не думал, что есть такие же чудесные, как ты, люди! — ответил Небо.

— Почти такие же чудесные, — подправила Королёк, — Ты же слышал, что он по мне скучал? Он переживал, что я пропала.

Её сердце затрепетало словно крылья Неба на воздушном потоке, что поднимал и направлял их к солнцу.

— Ну конечно он переживал, — ответил Небо, поглядывая на нее, — Ты Королёк. И ты очень очень милая...хотя, конечно, ещё милее ты была бы в маленькой шляпке...

— Ты когда-нибудь сам проснешься в маленькой шляпке! — тявкнула Королёк, взбираясь по его вытянутому когтю, — Только погоди, я сделаю её в форме улитки, и тогда ты не сможешь устоять!

— В форме УЛИТКИ! — с восторгом воскликнул он.

Королёк села на его спину и подняла глаза на едва заметную из-за солнечного света комету. Лист был словно это небесное тело, так же ворвавшийся в ее жизнь словно из ниоткуда возникшая новая луна.

— Королёк, — прежде чем взлететь, начал Небо, — Я очень рад, что ты нашла таких же чудесных людей, как ты.

— Я тоже, — неожиданно для себя произнесла она, — Я тоже.