Глава двадцать четвертая: Вилица

 

— Что если мы пойдём туда глубокой ночью? — предложила Нарцисс, — пока все драконы, скорее всего, спят, оставим сокровища там, напротив парадного входа в дворец с запиской: «МЫ ДИКО ИЗВИНЯЕМСЯ ЗА ЭТО! ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕСТАНЬТЕ ПОЕДАТЬ НАС!», а затем, по-быстрому свалим домой.

Вилица откинулась на ветку и посмотрела в небо. Чистое и голубое, обрамленное золотом, где солнце медленно поднималась над скалами. Солнечный свет, проникающий сквозь листья, стрекот птиц и белок, запах зеленеющей растительности — всё это было куда лучше, чем грязные стены и холодный камень. Она была настолько рада, наконец, выйти на поверхность.

Целая вечность ушла на то, чтобы отец послабил свои правила. Она так и не поняла причины, почему он это сделал — вероятнее всего, потому что его дела пошли вверх: мама помогла решить проблемы с садами, подземные Крылостражи зафиксировали один из обваливающихся тоннелей, так что жители Доблести перестали ворчать. Также, больше не приходили сообщения от лорда Неразрушимого Города. Ко всему прочему, родилось четверо милых малышей, и все обсуждали их вместо того чтобы жаловаться, что не могло не радовать Драконоборца.

А когда Драконоборец был счастлив, Вилице и её друзьям разрешили вернуться к своим обязанностям. По крайней мере, к небесному дозору, чему она была очень рада.

Наперстянка тоже находилась снаружи, наблюдая за парой работников, маскирующих один из входов.

— Нарцисс, — терпеливо сказала Фиалка, хотя Вилица знала её «терпеливый» голос на самом деле был «выведи Нарцисс из себя» голосом. — Во-первых, драконы будут охранять дворец даже глубокой ночью. Во-вторых, нам придётся покинуть Доблесть с сокровищами и тремя лошадьми, при этом не быть замеченными. И наконец, ДРАКОНЫ НЕ МОГУТ ЧИТАТЬ.

— Тогда вот тебе выбор: вариант «а» — оставляем им записку; вариант «б» — мы объясняем им это сами, — спорила Нарцисс. — А я не разговариваю с драконами! Это ещё хуже, чем мой план!

— Никто не просит тебя говорить с драконами, — сказала Фиалка. — Даже Вилица, которая любят их так, как люди любят сокровища, семью или сыр, не настолько поехавшая, чтобы общаться с драконом.

«Вот бы мы могли, — мечтательно подумала Вилица. — Что бы они нам сказали? О чем думают драконы? О чем они рассказывают истории? Они знают хоть что-то знают про нас?»

— Вилица, — сердито проговорила Фиалка. — Только не говори, что ты сейчас о разговорах с драконами думаешь.

— Я просто… представляю, что они бы нам сказали, — отметила Вилица.

Нарцисс рассмеялась, а Фиалка издала разочарованный вздох.

— Морской дракон рассказал бы нам, что находится на дне океана, — говорила Вилица. — Ледяной поведал о том, какого вкуса полярный медведь! И все они могли бы сказать нам, как это — летать.

— Иногда у меня возникает такое чувство, что до тебя не доходит основная сущность драконов, — сказала Фиалка. — Мне напомнить тебе о гигантских зубах? И об огненном дыхании? Когтях? Но больше всего о зубах.

— Да знаю я, знаю, — буркнула Вилица. — Поднимусь немного выше.

Они находились на самом высоком дереве; оно торчало над остальной лесной гладью. Если она залезет повыше, то сможет рассматривать небо аж до линии гор, и, может быть, увидит какого-нибудь дракона вдали.

Она услышала, что Нарцисс и Фиалка карабкаются следом за ней. Вот что еще было снаружи, по чему она скучала — в Доблести не так-то много мест, где можно полазить. Согласно рассказам Камня, Роза тоже была прирождённой альпинисткой. Вилица любила думать об этом… хотя она не была такой храброй и озорной как Роза, тем не менее у них обеих имелось что-то общее, а именно рисование и лазание.

Она карабкалась, пока не нашла высокий участок веток, довольно хорошо спрятанный зеленью, и прислонилась к стволу. Нарцисс выпнула Фиалку на другую ветку и издала небольшой смешок. Фиалка уселась прямо под ним задрав нос так, словно собирались оставаться там долгое время.

— Может оставим их в пустыне, — размышляла вслух Вилица, — прямо за лесом — возле старой деревни — нарисуем больше стрелочки на песке, указывающие на них, чтобы их можно было увидеть с воздуха?

— Кто-то будет идти мимо и украдёт их перед тем, как драконы найдут что-то, — указала Фиалка.

— В том числе и не те драконы, — согласилась Нарцисс. — В смысле, я предполагаю, что есть драконы, которые не должны их получить, верно? Например, сокровища принадлежат песчаным драконам, и вернуть, соответственно, нужно им. Если их заберут горные драконы, то будет плохо, да?

— Если песчаные не начнут атаковать горных вместо нас, — сказала Фиалка, поправляя зелёную накидку на своей голове.

— Они могут не понять, что это горные украли сокровища, — сказала Вилица. — Ну хорошо, нет так нет. — она раздвинула листья перед собой. — Ой, смотрите! — крикнула она и тут же перешла на шёпот, хотя драконы были за несколько миль от неё.

Три великолепных дракона взмыли с самых высоких вершин, переливаясь малиновыми и оранжевыми оттенками, словно живое пламя, и пронеслись по голубому небу. Солнце осветило их громадные крылья, когда троица поднялась высоко над облаками, а затем опустилась над лесом.

— Я вдруг почувствовала себе немного заметнее здесь, — прошептала Нарцисс.

— Все в порядке, — отозвалась Вилица. — Не шевелитесь.

На тренировках с Наперстянкой они уже залазили так высоко и дракон пролетал настолько близко, что ветер от его крыльев сорвал листву с дерева, на котором они сидели и бросил им в лицо. Но никто не заметил их. Если её друзья так и будут тихо сидеть, ничего не произойдёт.

Вилица наблюдала как драконы лениво подлетали все ближе и ближе. Их взгляды были прикованы к земле.

"Охотятся," — подумала она.

Внезапно, один из них развернулся и нырнул в деревья. Моментом позже он так зарычал, словно все стены её поселения разом обвалились. Он вырвался из дерева, размахивая хвостом, и Вилица увидела, что его когти пусты. С очередным рыком он вырвал дерево из земли и запустил над лесом. После чего нырнул снова.

«Что он там нашёл? — размышляла Вилица. — Оленя? Медведя? Он бы так усердно не старался, будь это что-то размером с кролика, правильно?»

Она подалась вперёд через ветки и различила мальчика, мечущегося между деревьями.

«Человек! — поняла она с замиранием сердца. — Кто он?»

Он явно не из Доблести бежал. Охотился и отделился от группы? Однако, на нем так же не было коричневой формы учеников охотников или зелёной — Крылостражей.

Один из изгнанных? Она наклонилась ещё дальше, стараясь получше его разглядеть.

— Вилица! — шепнула Нарцисс.

— Видишь его? — прошептала в ответ Вилица.

Нарцисс слегка кивнула. Её взгляд был прикован к силуэту, бегущему через лес под ними.

Мальчик перескочил через поваленное бревно и зарылся в листьях с другой его стороны.

"Не сработает," — подумала Вилица.

Теперь она явно его рассмотрела — худой, но мускулистый, кожа его более коричневая, чем у неё, словно на солнце он пробыл намного больше времени. Его спутанные тёмные волосы были все в листьях, а на одежде имелись дыры и разрывы. Казалось, он был её ровесником или же чуть старше. Она точно была уверена, что раньше не видела этого мальчика.

«Он из других краёв, — подумала Вилица. Может быть, откуда-то издалека — вдруг он видел морских драконов!»

"И сейчас я собираюсь смотреть, как его будут есть," — подумала она, почувствовав, как её живот скрутило.

Дракон находился на земле, скользя между деревьями и неуверенно крутя головой, словно в поисках добычи. Его красно-золотые чешуйки блестели, словно крылья у стрекозы. Он все ближе подбирался к укрытию мальчика.

«Не рыпайся, — приказала голос Наперстянки у неё в голове. — НЕ покидай это дерево несмотря НИ НА ЧТО. Оставайся на месте, пока не вернёмся мы. Просто наблюдай. Всё, что тебе позволено делать.»

Но она не могла позволить, чтобы кто-то умер прямо на её глазах.

Она медленно, осторожно опустила руку в свою сумку и достала оттуда яблоко, бывшее обедом для всех троих.

Фиалка проследила за её действиями и слегка покачала головой.

"Не делай ничего глупого," — ясно выражало её лицо.

Вилица попыталась изобразить на лице нечто вроде: «Спасать кого-то НЕ ГЛУПО, Фиалка,» но не была уверена, что её брови точно это передали.

Она подождала пока дракон отвернется от неё, а затем, запустила яблоко настолько сильно, насколько могла в лес, прочь от мальчика и входа в Доблесть.

Голова дракона резко поднялась, и он бросился за источником звука.

Вилица обернулась и съехала вниз по дереву, обжигая руки об кору и расцарапывая колени. Нарцисс тоже пришла в движение, перепрыгивая с ветки на ветку. Послышалось недовольное ворчание со стороны Фиалка и она последовала за всеми.

Мальчик вскочил на ноги, когда Вилица опустилась на землю. Он уставился на неё настороженными карими глазами. Дракон копошился в зарослях папоротника справа от них. Оставалось надеяться, что шум, исходящий от него, скроет их побег.

— За мной, — прошептала Вилица, маня его за собой.

Их четвёрка рванула через деревья, низко пригибаясь. Взмахи крыльев над головой утихли, скорее всего, остальные два дракона улетели охотиться в другое место.

Ближайшим входом в Доблесть была нора в холме, охраняемая Наперстянкой. Затея была рискованной — Вилица не хотела бы, чтобы дракон увидел, как они туда заходят. Однако она знала, что Наперстянка захочет чтобы они пошли прямо к ней, а ещё это был самый быстрый способ попасть в подземелье.

Дракон издал растерянный рык у них за спиной. Вилица схватила мальчика за руку и ускорила темп. К её удивлению, он подался довольно легко, хотя, должно быть, бежал ещё долго до момента как он его увидела. Двигался он быстро и, казалось, даже еще не устал.

Нарцисс бежала впереди, чтобы предупредить работников, однако те уже услышали рев дракона и ретировались. Теперь вход был скрыт сетчатой структурой, сплетенной из веток и листьев. Наперстянка уже была возле входа, готовая затащить всех в укрытие, когда вся четвёрка добралась до заветного холма.

Безопасная тьма захлопнулась за ними. Наперстянка зажгла фонарь и неодобрительно вскинула брови.

— Горный дракон в лесу, — отчиталась Вилица Наперстянке. — Пытался его съесть. — она указала на мальчика, затем опустила руки на колени, пытаясь совладать с дыханием.

Нарцисс с грохотом легла на пол, Фиалка развалилась рядом с ней, опираясь на стену пещеры.

— Вам троим когда-нибудь говорили, что вы очень плохо выполняете приказы? — потребовала Наперстянка. — Такие как «оставайся на дереве»! Или «никогда не убегай от драконов»! Помните? Первый урок?

— Я пыталась их остановить, — оправдывалась Фиалка.

— Дракон! — крикнула уязвленная Вилица. — Его! Почти съел! Мы были… Это было…

— Очень героически, — поддержала её Нарцисс, лёжа на полу. — Вы должны были видеть Вилицу. Она была смелее, чем кто-либо. В смысле, если бы вам пришлось думать, кто из нас спрыгнет с дерева и побежит спасать незнакомца от дракона, вы бы наверняка подумали на меня. Но нет! Я была слишком напугана! Это целиком и полностью Вилица!

— Я не была напугана, — вмешалась Фиалка. — Я действовала разумно. И следовала приказам, в отличие от этих двух.

— Ну, я подумала, что Вилица была великолепна, — лояльно произнесла Нарцисс.

— Они спасли мне жизнь, — сказал мальчик. — Мне так жаль, что я подверг вас опасности, — обратился он к Вилице. — Я должен был быть тем, кто спасает людей.

— В следующий раз спасешь, — пошутила она и мальчик улыбнулся. Казалось, улыбкой он редко пользовался, только тогда, когда она действительно требовалась.

— Я очень им благодарен, серьёзно, — сказал он Наперстянке. — Недавно меня едва не съели драконы, и это ужасно.

Вилица хотела услышать больше по этому поводу, однако Нарцисс села и спросила:

— Как тебя зовут? Почему ты был один в лесу?

— Меня зовут Лист, — сказал он, сдувая упавшие на глаза волосы. — Я пришёл с деревни в горах, которая называется Талисман. Путешественники сказали мне, что где-то здесь я могу найти Драконоборца.

— Драконоборца? — переспросила Вилица. Её сердце упало. «Он надеется, что мой отец сможет спасти их деревню? Раньше к ним приходили такие вот посетители, которые пересекали целый континент, чтобы потом отчаянно умолять человека, который может убивать драконов. '' Дракон терроризирует мою семью, моих людей, мой дом. Пожалуйста, Драконоборец, приди и убей его для нас''».

Чаще всего их отец отсылал таких людей назад с обещанием, что он придёт через несколько недель. Иногда он покидал Доблесть с большой суматохой и пышностью, а затем торжественно возвращался, объявляя, что прогнал дракона — однако Вилица была уверена, он никогда в действительности не ходил в осажденные деревни.

Эти бедные люди ждут и ждут героя, который никогда не придёт.

— Что ты хочешь от Драконоборца? — спросила Листа Фиалка.

Лист снял веточку со своих волос, выглядя при этом странно растерянным.

— Это… сложно, — сказал он. — Говоря короче, я всегда хотел убивать драконов. Я надеялся, что Драконоборец обучит меня этому.

Вилица почувствовала взгляд своих друзей на себе, знающих, как она отреагирует.

«Всегда хотел убивать драконов. Что это за мечта такая?»

«Может быть, у него есть на то причина. Вдруг он пришёл с одной из тех отчаявшихся деревень, но вместо того, чтобы просить Драконоборца, он сам хочет научиться защищать себя.»

«Или может он мечтает о сокровищах. Очередной идиот, подобный моему отцу, готовый обратить весь мир в прах, чтобы разбогатеть.»

Она колебалась. Мальчик не казался эгоистичным убийцей драконов, жаждущим сокровищ. Его глаза слишком грустные. Она хотела ему верить. Хотя это могло быть пост эффектом от спасения чей-то жизни.

— Не думаю, что кто-то просил его об этом, — медленно проговорила она. — Не могу гарантировать, что он скажет, но пошли выясним.

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ: ЛИСТ

 

Лист не мог поверить, что наконец нашёл его. Доблесть, дом Драконоборца! Он не спал и он на самом деле, наконец-то, был здесь.

Почему-то он никогда не представлял этот город под землёй. Название Доблесть заставляло его думать, что поселение возвышается на холме, глядя на драконов без страха. Однако, жители Доблести были подобно мышам. Он предполагал, что так безопаснее, но все равно, это стало для него неожиданностью.

Его сердце нервно постукивало, когда он следовал за своими спасателями через тоннели. Никогда ещё не доводилось быть в других поселениях помимо Талисмана. Со странствующей семьей, давшей ему наводку на Доблесть и информацию о Драконоборце, он остался всего на одну ночь. Более он никогда не был окружён таким количеством незнакомцев.

«Лист, сам себя накручиваешь, — в мыслях отругала его Королек. — Ты выжил в гигантском дворце, полном драконов. Думаю, ты переживешь и кучку странных людей. По крайней мере, они не будут пытаться тебя съесть.»

Ну, если кто из них и попытается, так это Фиалка — она была высокой с короткой стрижкой и оценивающим взглядом. Она продолжала изучать его с ног до головы, словно делая заметки про себя.

Возле неё была Нарцисс, которая продолжала прыгать едва не касаясь потолка тоннеля, заставляя завязанные в конский хвостик волосы подпрыгивать ей в такт. Она шла возле своих подруг, постоянно размахивая руками, когда говорила, а болтала она почти без умолку.

И наконец, Вилица, та, что отвлекла на себя дракона и привела его в Доблесть. У неё была дружелюбная улыбка и длинные тёмные волосы, которые были собраны, когда он впервые её увидел и распутались, когда они начали бежать. Она интересным образом следила за своими подругами, так, словно ждала, что они собьются с курса, чтобы потом направить их на верный путь.

Она отступила назад, идя рядом с ним, и стала указывать на особенности и достопримечательности Доблести. Они прошли мимо гигантского центрального зала, где «происходили объявления и изгнания» — слова Вилицы, только он воспринял слово «изгнание» намного позже. Уж слишком сильно его внимание приковали люди, живущие словно в обычной деревне. Фактически, отличием этого места от Талисмана был факт, что жители не посматривали в небо, трясясь от страха всякий раз, когда услышат взмахи крыльев, рев дракона или же предупреждающий сигнал.

Здесь все казались такими спокойными.

"Видишь, вот тебе и преимущество жизни под землёй," — подумал он, и Королек в голове издала издевательский вздох.

— Почему остальные не носят зелёную одежду как вы? — спросил Лист Вилицу.

— Мы Крылостражи, — радостно объявила Вилица. — У нас форма такая. Но не единственные — видишь, вон Моль идёт, а вот ещё один. — она помахала мальчику, проходящему мимо с корзиной пряжи.

— А что делают Крылостражи? — Лист заметил луч солнца, исходящий из небольшой дыры в потолке прямо в одну из пещер. Ещё один Крылостраж взобрался на лестницу и принялся наблюдать за небом.

— Мы изучаем драконов, — ответила она, — и следим за ними, когда люди выходят на поверхность, защищаем входы, чтобы убедиться, что ни один из них не приведёт драконов к нам.

Внутри у него что-то упало.

— Вы как драконоведы? — нервно спросил он.

— Я не знаю, кто это, — ответила Вилица, повернувшись к нему.

— У них возникают видения о том, чего драконы хотят и как их задобрить, — сказал Лист. — По крайней мере, они так говорят. На самом же деле, они лжецы.

Вилица нахмурила брови.

— Эм, нет, Крылостражи совсем не такие.

— Извини, — отозвался Лист. — Уверен, что так оно и есть.

— Почему ты так хочешь убивать драконов? — спросила она.

Мальчик посмотрел вниз и пнул камень, лежащий у них на пути.

— Мою сестру съели драконы семь лет назад, — сказал он. — Я пытался отомстить за неё, но, оказалось, что убивать драконов не так уж и легко.

— Ох, — выдохнула Вилица. — Мне так жаль. Это ужасно.

— Да, — буркнул он. — Знаешь, что странно. Я всем так говорю, а недавно я узнал немного другие подробности и до сих пор не рассказывал их никому. — Лист сделал глубокий вдох. — Её не съели случайно. Драконоведы принесли её в жертву.

— Что? — крикнула Вилица. — Лист, я даже… не знаю, что сказать!

Он кивнул.

— И сейчас я даже не знаю, что мне делать. Все это время я чувствовал, что хотел правосудия для Королек, но сейчас, я не уверен, правильно ли я поступаю. Вдруг она хотела бы, чтобы я пошёл за драконоведами?

«Да, — отрывисто произнесла Королек. — Очевидно.»

— Но как я это сделаю? — спросил он. — Они управляют Талисманом. Все их слушают. И я не собираюсь насаживать каждого из них на меч.

"Может быть и стоило," — пробурчала Королек.

«Я не смогу этого сделать, — подумал он в ответ. — Я не убийца, даже если они этого заслуживают.»

— Так что я, получается, буду следовать своему изначальному плану, — сказал он Вилице. — Идти на драконов, чтобы защитить будущих детей, таких как Королек. Если узнаю, как.

— Хммм, — протянула Вилица, наматывая локон волос на свой палец. — А ты не задумывался… что поход против драконов может отнюдь не защитить будущих детей, скорее наоборот.

Он наклонил голову.

— Что? Как? Я считаю, меньше драконов — меньше опасности.

— Если выжившие не взбесятся и не станут мстить, — указала Вилица. — Ведь они тоже не любят, когда убивают членов их семей, не правда ли?

Лист попытался представить более злых и мстительных драконов. Подобно ему, разбитые, потерявшие кого-то из-за людей. Могут ли драконы быть разбитыми? Любят ли они свою семью? Может и да, но явно не как люди.

Но могут быть и такие… как тот коричневый дракон, который помог ему… или тот маленький дракочник и его смотритель на кухне.

Что если он случайно убьёт одного из таких? Откуда ему знать?

Может быть Драконоборец знает. Он поведает Листу, как убивать нужных драконов нужным способом.

— Вот мы и на месте, — сообщила Вилица. — Здесь живёт знаменитый Драконоборец.

Фиалка и Нарцисс ожидали у двери в тоннеле; Вилица открыла её и они все вместе зашли внутрь.

Лист был поражён тем, насколько огромной оказалась пещера Драконоборца. Размером она вышла почти как комната для драконов в дворце, и украшена была самыми красивыми вещами.

«Ну конечно, — вспомнил Лист. — Скорее всего, он самый богатый человек в мире.»

Сокровище, украденное Драконоборцем у королевы, было одним из тех вещей, о которых Лист не особо задумывался.

«Он не такой как Рябина, Тимьян или Клюква, — сказал сам себе Лист. — Он дрался, чтобы спасти своих людей.»

«А дрался ли?»

«Или же… это просто сказка, подобная той, что рассказывала мне Рябина, только для того чтобы я хотел быть как он?»

Лист почувствовал сомнение, впервые после того, как зашёл в Доблесть.

— Пап! — позвала Вилица. — Тут тебя увидеть хотят!

Лист удивленно моргнул. «Папа?»

— Ах да, — проговорила Нарцисс. — Драконоборец — отец Вилицы.

Она рухнула на большую кучу зелёных и золотых подушек вдоль стен гостиной. Лист увидел нечто в стеклянной коробке на пьедестале в центре комнаты, оно настолько было противно и некрасиво, что выделялось среди всех имевшихся прекрасных декораций. Мальчику хотелось рассмотреть причудливую штуку получше, однако он не хотел, чтобы Драконоборец увидел его, шарящегося по его вещам. Лист решил остаться на месте, сложив руки за спиной и словно готовый к осмотру.

— Мою новую шляпу привезли? — раздался голос с прилегающей пещеры. — Скажи им оставить её на столе!

— Нет, пап, это не твоя новая шляпа! — прокричала ему в ответ Вилица.

Последовала пауза, а затем послышались ворчание и шаркающие звуки. Через мгновение, в дверной проёме появился человек и пристально уставился на Листа прямо через всю комнату.

«Вот он. Драконоборец! Единственный живущий человек, убивший дракона! Герой многих историй!

"Немного ниже, чем я ожидала," — прокомментировала воображаемая Королек.

Драконоборец был босым и выглядел так, словно недавно проснулся. У него была спутанная тёмная борода и заспанные глаза, так же с каждого его уха свисали золотые серёжки в форме меча. Казалось, съедал он больше, чем сам Мастер Форель, при этом, двигаясь как можно реже. Да, он был низкий, однако всего его конечности выглядели словно взбитое тесто для хлеба.

— А это ещё кто? — спросил Драконоборец, почесывая свою пятку.

— Папа, это Лист, — сказала Вилица. — Мы нашли его в лесу. Он преодолел очень длинный путь, чтобы увидеть тебя.

— Это большая честь для меня встретиться с вами, сэр, — проговорил Лист.

Драконоборец прочистил горло и окинул взглядом друзей Вилицы.

— Официальное собрание Драконоборца проводится в главном зале раз месяц, — сказал он. — Боюсь, ты уже пропустил одно в этом месяце. Вилица, ты могла бы придумать что-нибудь получше, чем приводить его сюда.

Фиалка и Нарцисс обменялись многозначительными взглядами.

— Извини, Пап, — осторожно сказала Вилица. — У него необычная просьба, вот почему я решила привести его именно к тебе.

— Что ж, не стоит, — отозвался он. — Найди место, где разместить его, и я выслушаю его на следующем собрании.

— Подождите, сэр, — проговорил Лист, хватаясь за единственную соломинку, которая могла привлечь его внимание. — У меня послание для вас из Неразрушимого Города!

Он сразу почувствовал, что не стоило этого говорить. Вилица испуганно моргнула, а брови Драконоборца сошлись вместе, подобно надвигающимся друг на друга грозовым тучам.

— Ты из Неразрушимого Города? — проворчал Драконоборец. — Ещё один? Ваш господин, что, глухой?

— Н-нет, — запнулся Лист. — Я никогда не был там. Я просто встретил кое-кого, кто сказал мне: «Неуязвимый Владыка ожидает вас до следующего полумесяца.»

Драконоборец пересёк комнату тремя широкими шагами, схватил Листа за рубашку и поднял в воздух.

— Ты мне сейчас угрожаешь? — прорычал он.

— Нет! Нет! — Лист инстинктивно совершил одно из заученных движений Рябины и выбрался из хватки Драконоборца. – Они мне так сказали! Я не знаю, что это значит — я думал, это просто дружественное приветствие между лордами!

Драконоборец взглянул на свои руки, затем снова на Листа, словно размышляя, стоит ли снова его хватать, и в тоже время, он не хотел выглядеть глупо, если тот опять выскользнет.

— Самонадеянный, напыщенный, самозваный «неуязвимый» Владыка Выскочка не мой друг. Можешь валить из моего города, прямо сейчас.

— Но он здесь не за этим! — влезла Вилица. — Клянусь, пап, он хочет узнать от тебя…

Драконоборец повернулся к Нарцисс и Фиалке с подозрением.

— Вы привели его в город? — потребовал он.

— Мы нашли его, — сказала Вилица, пытаясь перенять его внимание на себя. — Папа, серьёзно, это ещё один парень, который ищет героя. Он не работает на лорда. Я ручаюсь.

— Увидим, — пробурчал Драконоборец, протягивая свою бороду. — А теперь убирайтесь все отсюда.

Он ушёл в другую пещеру, когда Нарцисс и Фиалка вскочили на ноги.

— Извини меня, Лист, — сказала Вилица. Она расправила рукава и протерла лицо. — Я сделала все не так.

Лист не видел ее вины; это Драконоборец вёл себя странно и не дружелюбно (и немного как драконовед, — зловеще прошептала Королёк у него в голове). А виноват был сам Лист, в том, что он такой дурак.

— Это мне нужно извиняться, — проговорил он. — Я понятия не имел, что Неуязвимый Владыка его враг. Я должен… я должен извиниться…

— Не надо, — сказала она, оказавшись на его пути. — Это не лучшая идея. Не сейчас.

— Но он же человек чести и мужества, — сказал Лист. Краем глаза он поймал выражение лица Фиалки, адресованное Нарцисс, однако так и не понял, что оно значит — может она высмеивала его искренность, но его это не волновало. — Он поймёт, если я…

— Поверь мне, — сказала Вилица, взяв его за руку и уводя прочь от двери. — Нам нужно сейчас уйти и подождать лучшего часа.

Она выглядела настолько извиняющейся, словно действительно думала, что подвела его. И такой же взволнованной. Он не хотел, чтобы кто-то ещё был настолько несчастным, насколько чувствовала себя она.

Лист положил свою ладонь на её руку и остановил её.

— Я тебе верю, — сказал Лист. — Не грусти. Уверен, все наладится, после того, как я поговорю с ним. Через месяц, имею ввиду. — быстро поправился он. — На следующем собрании.

Вилица одарила его облегчённой улыбкой.

— Думаю, я знаю, куда тебя разместить.

Он хотел было сказать, мол, не сможет ли он остаться с ней. Однако очень быстро понял, что в пещере Драконоборца ему не слишком будут рады. Так что он последовал за Вилицей без разговоров, в пещеру какого-то мужика по имени «Дядя Камень», который оказался куда выше, грустнее и чутка менее волосатой версией Драконоборца.

— Да, хорошо, — мрачно проговорил Камень. — У меня есть место, если он не слишком шумный.

— Разве что он поёт во сне, — говорила Вилица, — но если не брать это во внимание, то он сильная и тихая личность.

— Благодарю вас, сэр, — отозвался Лист.

— Мне нужно отдать Наперстянке мои наблюдения о драконах и о том, что случилось снаружи, — сказала Вилица. — Но я зайду тебя проведать после этого.

Улыбка её почти восполнила её уход для Листа, ну, кроме того момента, что ему пришлось оставаться с её угрюмым дядей. Камень посмотрел на него сверху вниз и указал на дополнительный соломенный поддон, а сам направился в угол пещеры, чтобы помыть овощи.

Лист положил свою сумку и отстегнул меч, размышляя, во что он ввязался.

— Хороший меч, — прокомментировал Камень.

— Бесполезный меч, — отозвался Лист. — Против драконов, по крайней мере.

Камень улыбнулся.

— Точно, не советую тебе пробовать.

— Уже пробовал, — признался Лист. — Не сработало. Вот почему я здесь — надеюсь, что Драконоборец скажет мне как поубивать этих…

Камень фыркнул.

— Вереск-то? Ему просто повезло убить одного. В отличие от некоторых из нас.

— Ты пробовал убивать драконов? — спросил Лист, слегка расстроенный его высказываниями о Драконоборце.

— Я был там, когда это случилось. Разве они не рассказывали эту часть истории в далёких деревнях?

Лист внезапно, впервые за несколько лет, вспомнил, что говорил его отец, когда Рябина рассказывала о Драконоборце. Что-то про оставленного напарника. Но это не мог быть Камень — он был прямо здесь.

— Ты был? — оживился Лист. — Как это произошло? Я хочу знать всё!

Лицо камня ожесточилось.

— Ну хорошо, если хочешь послушать истории о великом Драконоборце, ты попал в правильное место, — сказал он. — Оно прямо пестрит толпами фанатиков, готовыми пересказать тебе великую сагу. Но я не из них.

Он выронил давилку, всплеснул руками и направился к выходу.

— Нет, стой. Я здесь именно поэтому, — утверждал Лист. — Я действительно хочу знать правду. Что случилось в реальности.

Камень остановился у двери и мгновение смотрел на Листа.

— Нет, ты не хочешь, — сказал он и растворился в тоннелях.