Кто-нибудь еще прикоснется к ней, даже не прикоснувшись.

“Думаю, мои родители тоже кое-что знали, - продолжает он. - Я не
помню, чтобы отец смотрел мне в глаза. Он часто
бормотал, что я проклят, что он не хочет видеть меня под своей крышей.”

-
Он был набожным человеком. Он никогда не пропускал подношения. Наблюдал каждый

зловещий день в каждом повороте звездного колеса и погружал мое детство в
молитву. Если я сделаю что-то не так, он запрет меня в подвале без еды и воды.

вода. Скажем, я был запятнан тенью.” Его лицо кривится, как будто он
попробовал что-то отвратительное.

- Моя мать умоляла его выпустить меня. Когда это не сработало, она
начала спорить. Сказала ему, что он сходит с ума. Он не прислушался к ее словам.
Они оба были кузнецами, и она была почти ровней моему отцу по
силе.” Его глаза сияют, но в них есть и гордость.

“Она вырвалась на свободу, отпустила меня, и мы

ред. Но то, что казалось
эмансипацией, вскоре превратилось в ловушку. Мы просили милостыню на улицах, но еды
не хватало. Она накормила меня и ушла. Вскоре она начала
слабеть, а когда заболела речной лихорадкой, это был только вопрос времени.
Мой отец был прав с самого начала. Я - проклятие.”

- Смерть твоей матери-на совести твоего отца, - я почти выплюнула эти слова.
Потом я слышу собственный смех, резкий и насмешливый. - С другой стороны,
я убил свою мать, едва появившись на свет.”

- Она умерла при родах?
Но это сделали родовые травмы. Мой отец

почти никогда не говорил об этом. Как ты и сказал – я думаю, он хотел защитить меня...
и себя.”

Эш гримасничает. ” Прости
“.” Я всегда буду сожалеть".
Мы продолжаем идти, измученное молчание, которое раньше сменилось

что-то более чистое, более дышащее. И все же признание Эша эхом
отдается у меня в голове. Он действительно в это верит. Считает, что он каким - то образом проклят. Но магия?
Да, я видел невероятные вещи, которые никогда бы не вообразил – гигантские
масляные мушки и кости, светящиеся жизнью. Но магия? Это прыжок веры, который я
не могу сделать.

В конце концов переулок поднимается на холм. Я позволяю Лил пастись, пока
мы с Эшем карабкаемся на валун, чтобы лучше видеть. Лоскутное одеяло посевов расстилается внизу,
исчезая в дымке на горизонте.

Эта земля-то, что люди сделали из нее, но если они перестанут ухаживать за ней,
природа заберет ее обратно. Точно так же, как земля вздымается под Афораем. Это не
магия. Не боги. Природа.

“Я не верю в проклятия, - говорю я. - В Афорае люди целыми днями стоят на коленях у алтаря
Зир и Тро, нюхают водяные лилии и экстракт мелиссы, как будто это
может вернуть реку. Как будто благоуханные молитвы восстановят
благосклонность Близнецов. Но я видел достаточно источников, чтобы знать, где течет вода.

это будет. Сотрясение земли сдвинуло реку, а не пара ссорящихся богов. Это не
проклятие.”

Легкий ветерок шевелит мои волосы, и я снова возвращаюсь мыслями к Афораи.
На этот раз он стоял на вершине храма вместе с Сефиной. - Храм
хочет, чтобы все были верующими. Когда вы верите, вы платите храму, чтобы
он делал подношения от вашего имени. В обмен они должны быть уверены
, что боги услышат ваши молитвы. Но когда моя мать нуждалась в чуде, разве
они заботились о том, чтобы молитвы моего отца были услышаны? Нет. Так что либо
жрицы-шарлатанки, либо богов не существует, либо они просто жестоки.

”

Эш молчит рядом со мной.
- А когда Сефина могла исцелить мою мать, не так ли? Это было

гораздо важнее послать сообщение – ни одна жрица не должна рожать ребенка, – чем
спасти жизнь.”

Я смотрю на Эша. - А эти Блейзеры? Люди делают то, что им нужно, когда они прижаты спиной к стене.
Мой
отец служит – действительно служил – в армии Афорайнов; я вырос на рассказах о
невероятной силе и храбрости под давлением. Подвиги настолько чудесные, что
могут показаться волшебством.”

Эш грустно улыбается мне. - Я не уверена, что это одно и то же.
Отключился?
“За пределами тренировочного поля или при исполнении служебных обязанностей? Нет, спасибо Райкеру.

иногда я чувствую себя странно, но Эликсир Линода, кажется... успокаивает меня.
Тем не менее, Нисай посвящает свое свободное время поискам объяснения тому, что
произошло в тот день, на случай, если есть другой способ... справиться с собой. Я
слишком поздно понял, что часть его энтузиазма, чтобы добраться до Афораи, состояла в том, чтобы
продолжить свои исследования.”

- Тогда я бы сказал, что ты обязан Нисаю тратить на это свои мысли и энергию.

помогаю ему. Делайте свои действия здесь и сейчас, считайте больше всего.”

Я удивляюсь собственным недавним поступкам. Убой редких масляных куколок,
какими бы злобными они ни были. Темная судьба чудес в пещерах. Столько
разрушений во имя одной-единственной жизни.

Я внутренне встряхиваюсь. Это путь мысли в один конец. Если я сделаю
слишком много шагов вниз, я знаю, что не вернусь. Все это было бы
напрасно, и за это пострадает не только Принц.

Я забираюсь Лил на спину. - Давай продолжим, а?”

Ясень затягивает лямку рюкзака и начинает спускаться с холма.
Его шаги самые легкие, какие я когда-либо видел.

ГЛАВА 30

Пепел