Она благодарно кивает и начинает подниматься обратно по скалам.

довольно много почти сухого дерева было разбросано по земле. Когда у меня хорошо
горит костер, я иду вниз по течению, чтобы не потревожить Ракель.

Я оставляю свою одежду и рюкзак в безопасности на берегу и плюхаюсь на
мелководье. Вода самая холодная, какую я когда-либо испытывал. Не желая
медлить, я скребу себя руками. Но этого недостаточно, слизь слишком
жирная. Она растекается и размазывается, но остается раздражающе прилипшей.

“Тебе это понадобится, -
я вздрагиваю от голоса. Ракель стоит на скалистом выступе над бассейном,

ее волосы влажными локонами свисали вокруг лица. На ней нетронутая туника,
очень похожая на ту, что носят Летописцы в Библиотеке. Когда она
успела попросить у них сменную одежду? С другой стороны, зная
ее, возможно, она и не спрашивала.

“Вот, - она бросает мне кусок мыла. Он твердый и полупрозрачный с

Зеленоватый оттенок, как необработанный драгоценный камень.

- Спасибо.
- И … Я просто оставлю это здесь.” Она поднимает идентичный

туника к ее собственной, которую она вешает на сухой камень. Я благодарно
улыбаюсь ей, слегка забавляясь тем, как она переходит от язвительности к внимательности.

Она кивает и отступает к огню,
мыло посыпано песком и приятно пахнет мятой. Скребу свою

скальп, я замечаю, что мои волосы растут. Учитывая нынешние обстоятельства, это не
самое худшее, чтобы некоторые из моих самых заметных татуировок были скрыты.

Я пытаюсь смыть кишки жуков со своей брони. Обычно я никогда не стираю
кожу, но с этим ничего не поделаешь. По крайней мере, мыло смывает большую
часть резни.

Пока я работаю, мысли о том, как близко эти чудовища подошли к тому, чтобы
подавить нас, закрадываются в мой разум. Возможно, Иддо прав. Я всего
лишь домашняя кошка, размякшая от избалованной дворцовой жизни. Несмотря на все
эти дни на тренировочном дворе, на повороты бега вверх и вниз по крутым
склонам Экаси, пока я не думал, что мои легкие лопнут, я не приспособлен для
того, чтобы быть здесь, где я не знаю, что находится за следующим поворотом
тропы, что прячется за каждым валуном.

От этих мыслей у меня учащается пульс. Тепло обжигает мою кожу, и
начинается зуд, не везде, но в слишком многих местах, чтобы
точно определить, как муравьи ползают по моей плоти, щипая и покусывая, проедая
свой путь на свободу—

Возьми себя
в руки, я заставляю себя считать удары своего сердца.
Раз-два. Три-четыре.
Зуд утихает достаточно, чтобы я мог думать. Я должен получить дозу, и

Скоро.

Я не знаю, что будет дальше, какие тени крадутся вокруг нас, но я
знаю одно – нельзя терять контроль.

Вернувшись к костру, Ракель соорудила из упавших веток импровизированную сушилку
. Я киваю в знак благодарности и вывешиваю промокшую кожу.

- Я нашел вот это.” Она садится на седло своей лошади и бросает абрикос.

ко мне. - Кажется, они здесь растут дикими.”

Разделив его на половинки, я с удовольствием жую плод, затем беру яму и
раздавливаю ее о камень рукоятью одного из моих ножей, открывая
ядро внутри.

“Вот, - я жестом прошу ее отдать мне косточку от ее плода. Я разделил его и

Верни ей приз.

- Никогда не пробовала их свежими, - задумчиво произносит она, рассматривая зернышко.
- Я видел их только сушеными и солеными. Они ядовиты в больших дозах,

ты знаешь.”

“Да, я слышал, - бормочу я, пробуждая неприятные мысли о ночи
пожара, о том, как Эсарик пытался устранить токсин, которым был убит Нисай.

Разговоры о ядах все еще слишком близки к утешению. Но после того, как я увидел
, как Ракель держится сегодня, я понял, что был так занят поисками, что
недооценил ее.

Это осознание возбуждает мое любопытство.
- А как ты вообще оказался во всем этом замешан? -
Она бросает на меня быстрый взгляд. - Ты был там.
“Я имею в виду во дворце. - Нет
, но это долгая история. -
Скорее как у тебя оказался флакон с дахкаем.

сущность?” Я указываю на нашу медленно сохнущую одежду. - Нам нужно убить время
.”

- Короткая версия? Я пытался быть тем, кем не являюсь. И другие люди

у него были... другие идеи.”

“Продолжай
, - вздыхает она. - Я хотела стать ученицей парфюмера. Я мог бы все уладить

для чего-то более реалистичного для кого-то из моего... наследия. Но нет, я
хотел занять первое место. Тот, который приведет к тому, чтобы стать мастером парфюмера.”