Глава VIII . Подсказка от байдарочников

 

Прошло целых полминуты, прежде чем Нэнси и Джорджи наконец пришли в себя. Кораблекрушение не прошло бесследно. Поскольку других судов поблизости не было, они решили, что их моторная лодка напоролась на камень.

– Нэнси! – воскликнула Джорджи. – Лодка наполняется водой!

– Да, а мистер Уилер без сознания!

Девушки поняли, что затыкать дыру в лодке бесполезно. Они должны доплыть до берега и взять с собой мистера Уилера. В этой части реки берег был очень тёмным. Он был покрыт зарослями, и девушки не могли определить, какая здесь глубина.

Прежде чем перелезть через борт, они попытались привести в чувство мистера Уилера. Это было безнадёжно. К тому времени вода на дне накренившейся моторки поднялась на шесть дюймов.

– Я посмотрю, глубоко ли тут, – предложила Нэнси. Она погрузилась в воду и исчезла. Когда она вынырнула, то сказала: – До дна не достать, тут достаточно глубоко. Джорджи, посмотри, нет ли в лодке фонарика.

Джорджи рывком распахнула бардачок.

– Да, фонарь есть.

Нэнси попросила Джорджи взять его и осветить путь к берегу. А она займётся мистером Уилером.

– Ты можешь переместить его через борт и уложить на спину? – спросила Нэнси.

– Я постараюсь, – Джорджи вскоре спустила мужчину на воду.

Нэнси обхватила одной рукой шею мистера Уилера, чтобы удержать его на плаву, и поддерживала его, пока гребла свободной рукой. Джорджи следовала сразу с ней, направляя луч фонарика вперёд на берег.

К счастью, они были достаточно близко к берегу, так что плыть было не слишком трудно. Они благополучно добрались до него и вынесли бесчувственное тело на плоскую открытую площадку, где снова попытались привести адвоката в чувство. Но это было бесполезно.

Джорджи и Нэнси всматривались в темноту ночи, надеясь увидеть огни какого-нибудь дома. Но ни одна из девушек ничего не разглядела.

– Наверное, нам придётся звать на помощь! – решила Нэнси.

Она начала кричать, но ответа не было. Джорджи подхватила крик, и девушки даже подумали, что их крики наверняка разбудят мистера Уилера. Но он все так же лежал на траве.

– Я отправлю сигнал SOS фонариком, – наконец сказала Нэнси. – Может быть, кто-нибудь поймёт его.

Она тут же приступила к намеченному: три коротких вспышки, три длинных, а потом снова три коротких. Подождав несколько секунд, юная сыщица повторила сигнал бедствия.

Внезапно девушки услышали окрик со стороны реки.

– У вас неприятности? – раздался мужской голос.

– Да. Наша лодка разбилась. Мы здесь, на берегу, и у нас раненый.

– Я сейчас, – пообещал незнакомец.

Через несколько минут к берегу подошло каноэ. В нём сидела парочка, которая сразу же выскочила на берег.

Молодой человек подошёл к мистеру Уилеру, опустился на колено и пощупал его пульс.

– Я Эми Кадмус, а это Арт Мансон, – тем временем представилась девушка. – Арт учится на медицинском.

– Слава богу, – сказала Джорджи и назвала их имена.

Арт быстро осмотрел мистера Уилера и сообщил:

– Мы должны немедленно доставить этого человека в больницу Дип-Ривер.

– А здесь поблизости есть дорога? – спросила Нэнси.

– Нет, здесь почти никого не бывает. Я с удовольствием отвезу этого человека в больницу на нашем каноэ. Эми, может быть, ты пойдёшь со мной? Позже я вернусь за вами, девочки. Ради всего святого, вы все дрожите.

– Ну, мы же насквозь промокли, – сказала Джорджи. – И мистер Уилер, конечно, тоже.

– Это Джон Уилер, адвокат на пенсии из Дип-Ривер, – добавила Нэнси.

– О, неужели? – сказала Эми. – Я его знаю.

В хорошо оборудованном каноэ Арта лежали два плаща и брезентовая куртка. Он вручил каждой из промокших насквозь девушек по плащу. Мистера Уилера уложили в каноэ и накрыли курткой.

Байдарочники поплыли прочь, быстро переправляясь через реку. Тем не менее, для Нэнси и Джорджи ожидание показалось бесконечным. Наконец, Арт появился снова.

Когда Нэнси и Джорджи забрались в каноэ, Арт сообщил:

– Я вызвал скорую помощь, как только мы добрались до другого берега. Эми сказала, что останется там и расскажет им, что случилось и кто такой мистер Уилер.

– Как думаешь, с ним всё будет в порядке? – спросила Нэнси.

– Трудно сказать, – ответил молодой студент-медик. – Когда я уходил, он ещё не пришёл в сознание.

Джорджи предложила взять дополнительное весло, и вскоре они добрались до города. Эми ждала их на пристани. Она сказала, что скорая приехала и увезла мистера Уилера, который так и не пришёл в себя.

– А где вы остановились, девочки? – спросила она.

– В мотеле «Лонг-Вью», – ответила Нэнси.

Арт сказал, что у него припаркована машина поблизости, и предложил отвезти девушек домой.

– Доктор Мансон прописал вам горячую ванну и крепкий сон.

Нэнси и Джорджи рассмеялись и сказали, что непременно выполнят его назначения.

Когда они направились к мотелю, Эми спросила Джорджи:

– Как получилось, что у тебя мужское имя, или оно не настоящее?

Джорджи улыбнулась:

– Да нет, настоящее. Так уж вышло, что мои родители были настолько уверены, что будет мальчик, что выбрали только имя Джордж, а потом они всё равно решили дать его мне.

– Мне нравится – сказала Эми. – Необычные имена меня привлекают. У моей восемнадцатилетней сестры есть подруга, чьё имя мне очень нравится. Джодин.

– Как необычно, – согласилась Нэнси. – И её так зовут?

– Нет, и я думаю, это очень досадно. Она предпочитает Джоди, – Эми продолжала, добавив, что Джоди замечательная девушка. – Я бы хотела, чтобы вы познакомились с ней, пока вы здесь. Её фамилия Армстронг, и она живёт на Берчвуд-лейн, это улица рядом со старшей школой. Она носит фамилию Армстронг только с трёх или четырёх лет, когда её удочерили.

Нэнси и Джорджи, тут же заинтересованно переглянулись. Неужели они нашли подсказку к разгадке Джоан Хортон?

– А Джоди удочерили здесь, в Дип-Ривер? – спросила Нэнси, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.

– Её нынешние родители забрали её из общества усыновления в соседнем городе, я полагаю.

– Я бы с удовольствием с ней познакомилась, – сказала Нэнси. – Пока мы здесь, не могла бы ты нас познакомить?

Эми сказала, что, к сожалению, они с сестрой рано утром уезжают из города на каникулы.

– Но Джоди всё равно будет рада с вами познакомиться. Скажите, что вы встретили меня и это я предложила вам, девочки, собраться вместе.

Нэнси была в восторге от этой информации. Она непременно встретиться с Джоди Армстронг!

К этому времени машина уже подъехала к мотелю. Нэнси и Джорджи поблагодарили Арта и Эми за их заботу о мистере Уилере и за то, что они спасли их.

– Мне очень жаль, что мы больше не увидимся, – сказала Нэнси. – Желаю вам чудесно провести время на каникулах.

– Уверена, так и будет, – откликнулась Эми. – Очень жаль, что Арта здесь не будет. Его каникулы закончились. Завтра он возвращается в медицинскую школу в Нью-Йорке.

Нэнси и Джорджи вернули плащи своим спасителям и вошли в вестибюль мотеля.

К ним подбежала Бесс Марвин.

– Боже мой, что с вами случилось? Вы же все мокрые!

Миссис Томпсон, поднявшаяся со стула, подошла к перепачканным девушкам.

– Мы с Бесс ужасно беспокоились о вас.

Нэнси и Джорджи быстро рассказали, что произошло. Миссис Томпсон настояла, чтобы они последовали совету Арта Мансона.

– Как только вы ляжете в кровати, я принесу вам горячего какао и печенье.

– Признаюсь, это было бы очень здорово, – поблагодарила Нэнси.

Бесс предложила свою помощь миссис Томпсон и отправилась с ней на кухню. Когда какао и печенье были готовы, Бесс отнесла их в комнату девушек. Пока Нэнси и Джорджи сидели в постели, потягивая горячее успокаивающее какао, они рассказали Бесс о Джоди Армстронг.

Бесс сразу же пришла в голову та же мысль, что и Нэнси с Джорджи.

– Думаете, Джоди Армстронг – это настоящая Джоани Хортон? – взволнованно спросила она.

– Давайте поедем к ней завтра! – предложила Нэнси.