Император Павел I. Гравюра 1850 г.

Император Павел I сознавал, что он непопулярен, что его больше боятся, чем любят. Но он делал все, как будто нарочно, чтобы усилить эту непопулярность и неприязнь. В лице Павла на престоле был император, проникнутый самыми благими намерениями по отношению к Русскому народу. Но эпоха Павла — это яркий пример того, как мечты и замыслы расходятся с делами.

Семейство императора Павла I:

Супруги: Принцесса Гессен-Дармштадтская, Августа Вильгельмина, при миропомазании нареченная Наталией Алексеевной; Принцесса Вюртембергская, при миропомазании нареченная Марией Федоровной. Дети от последней: Великий князь Александр, наследовал престол; Великий князь Константин; Великий князь Николай; Великий князь Михаил; Великая княжна Александра, была в супружестве за палатином* Венгерским; Великая княжна Елена, была в супружестве за герцогом Мекленбург-Шверинским; Великая княжна Мария, была в супружестве за великим герцогом Саксен Веймарским; Великая княжна Ольга, скончалась в малолетстве; Великая княжна Екатерина, была в первом супружестве за принцем Георгом Голштейн-Ольденбургским, во втором — за королем Виртембергским, Вильгельмом I; Великая княжна Анна, вдовствующая королева Нидерландская.

Забота государыни проявлялась и в отношении классных дам, которые получали по старости и болезням пенсии, — им отводились за счет казны удобные жилища в домах, принадлежащих Смольному монастырю, чтобы они могли провести в покое остаток своих дней. Как трогательны были слова государыни, сказанные ею по этому поводу: «Они жили между нами, — говорила добрая государыня, — пока были молоды и в силах; жестоко было бы, если бы они ныне, в старости, принуждены были отыскивать себе жилища, нанимать их и жить между чужими!»

Устроив таким прекрасным образом судьбу всех, кто имел хоть какое-то отношение к заведениям, государыня часто задумывалась о будущности этих заведений и пламенно желала, чтобы все они твердо стояли на ногах и тогда, когда ее уже не будет на этом свете и она лишится счастья покровительствовать им. Для этого она постоянно заботилась о том, чтобы составить каждому из них особый капитал, проценты с которого со временем могли бы обеспечить все содержание их. Начальным капиталом всегда была сумма, пожертвованная императрицей из собственной казны для каждого заведения, и представьте себе, друзья мои, что это удивительное, почти невероятное предприятие — поддерживать без всяких дополнительных доходов существование огромных заведений — увенчалось полным успехом! Мариинский институт, основанный императрицей в 1797 г., и многие другие институты вскоре уже имели капиталы, достаточные для своего содержания, а в 1830 году был прекращен отпуск ежегодных сумм из государственного казначейства и на следующие заведения: два Воспитательных дома, Воспитательное общество благородных девиц, два Екатерининских и Александровский институты. А средства, необходимые для их содержания, брали с тех пор из касс Воспитательных домов. Это служит убедительным доказательством того благословения Божия, которое всегда благодатно сопровождало все начинания императрицы Марии. Что другое, кроме этой святой силы, могло так чудесно довершить начатое ею!

Вы, конечно, удивитесь, милые читатели, когда я скажу вам, что наш рассказ на этом еще не окончен и что вы услышите еще много такого, чему с трудом поверите. Например, как не удивиться тому, что императрица, кроме того, что уделяла огромное внимание заведениям, непосредственно принадлежавшим ей, находила еще время обращать внимание и на другие благодетельные учреждения и принимать в их судьбе активное участие. В 1797 году она из собственной казны назначила по 20 000 рублей в год на пенсии бедным вдовам военных офицеров. По распоряжению императрицы часть этой суммы предназначалась на раздачу пенсий, а остальная часть — на основание капитала, который впоследствии давал бы 20 000 рублей за счет процентов. И это предложение государыни было также претворено в жизнь, и 20 000 рублей — это та сумма, которая получается от процентов с накопившегося капитала и которая каждый год помогает выйти из крайней нужды многим бедным семействам. Кроме всего этого, в 1802 году государыня основала в Гатчине дом Призрения для восьмидесяти больных старцев, крестьян ее вотчин, а в Павловске — больницу на тридцать кроватей.