Клаубер. Императрица Мария Федоровна. Гравюра с портрета. 1801 г.

Мария Федоровна (принцесса Софья-Доротея-Августа-Луиза Вюртемберг-Штутгартская) (1759–1828) — вторая жена императора Павла I, мать императоров Александра I и Николая I. В ней Павел нашел человека, понимавшего его и умевшего рассеять его мрачные мысли и успокоить гнев.

Святое и счастливое для миллионов людей посредничество императрицы Марии началось с первых дней царствования императора Павла Петровича. Узнавая ангельские качества своей супруги, он как будто предчувствовал все ее благотворительные дела, которые она направит на одну из важнейших частей, составляющих государственное благосостояние, — на воспитание женщин, и поэтому спешил вверить его сердцу Марии, и 12 ноября 1796 года, то есть через шесть дней после своего восшествия на престол, поручил ей ведать Воспитательным Обществом благородных девиц.

Это первое из наших женских учебных заведений, более известное под названием Смольный монастырь, было основано в 1764 году по плану тайного советника Бецкого и, как все новое, еще не испытанное и малоизвестное, имело много недостатков в своем устройстве. Например, среди воспитанниц были девушки из благородных и из мещанских^[484], а между тем планы обучения и воспитания были совершенно одинаковыми для тех и других, как будто воспитанницы, закончив свое обучение здесь, должны были вести одинаковый образ жизни и в свете. Кроме того, их принимали в училище на шестом году жизни, когда их нежный возраст требовал еще гораздо большего внимания нянюшек, чем их участия в обучении. Девочек оставляли здесь на двенадцать лет, в течение которых они могли полностью забыть родительский дом и отвыкнуть от всех родственных связей, составляющих наше счастье на протяжении всей нашей жизни. Наконец, и хозяйственные дела монастыря находились в большом расстройстве: кроме недостатков, которые имелись по всем статьям расходов, монастырь имел еще около 73 000 рублей долгу. В таком положении императрица приняла под свое начало главнейшее заведение для воспитания девиц! Что же удалось здесь сделать материнскому сердцу нежной Марии?

Щедрое благодеяние было началом ее действий при введении нового управления: на следующий же день после своего вступления она пожаловала из собственной казны на ежегодное пособие заведению по 15 000 рублей и внушила великим княгиням, Елизавете Алексеевне, Анне Федоровне, и великим княжнам, своим дочерям, такую же потребность в оказании помощи Воспитательскому обществу. Из этих общих пожертвований императорской фамилии, предназначенных только на покрытие чрезвычайных издержек, например, на помощь бедным девицам при их выпуске, на награды наставницам и учителям и на другое, составился капитал, известный под названием кассетной суммы. Можно ли без удивления представить себе, что этот капитал, покрывая каждый год своими процентами множество издержек, возрос в 1829 году до 1 289 310 рублей! Но перестанем удивляться и посмотрим на чудесные последствия благотворного управления императрицы Марии.

Кроме кассетного капитала, определенного на расходы, государыня испросила у своего супруга всю сумму, нужную для уплаты долга в 73 000 рублей, и кроме того 30 000 рублей в год прибавки к доходам Общества.

Приведя, таким образом, в полный порядок хозяйство заведения, императрица обратила свое материнское внимание на само воспитание и учение; и улучшения, сделанные ею по этой части, были не менее изумительны. Вместо пятидесяти благородных и шестидесяти мещанских воспитанниц, — количество, на которое первоначально было рассчитано заведение и которое впоследствии увеличилось почти вчетверо и из-за которого появились долги в заведении, — государыня определила принимать до 300 благородных и до 200 мещанских воспитанниц, разделила планы их учения и каждый сделала более соответствующим будущему состоянию воспитанниц: приказала принимать их в училище на девятом году жизни и оставлять там не более девяти лет.

Воспитательное Общество, или Смольный монастырь, оставалось в таком состоянии до 1813 года. На протяжении этого времени цены на все самое необходимое в жизни повысились, а между тем желание делать добро в императрице оставалось все таким же сильным и деятельным. Поддаваясь этому благородному желанию, она испросила у своего царствовавшего тогда сына, императора Александра Павловича, новую прибавку к годовым доходам Общества, и эта прибавка была очень значительна — 68 000 рублей каждый год.

Между тем в 1817 году было исполнено одно из первых желаний императрицы: был издан общий план воспитания и обучения для всех заведений, о котором долго размышляла императрица, и работа над которым была поручена комитету, составленному из самых образованных и опытных людей того времени. Главным же руководством для них в этом деле были собственный опыт и наблюдения императрицы. Неудивительно, что новый план был отлично продуман и в скором времени был принят к исполнению во всех заведениях, состоявших тогда под началом государыни, и число этих заведений в 1817 году было уже велико. Представьте себе, что вместо одного Воспитательного общества, принятого государыней в 1796 году, под ее началом в 1817 году было уже тридцать четыре заведения. Среди них, помимо Воспитательного Общества, только два было основано до нее: Воспитательный дом в Петербурге и Воспитательный дом в Москве. Все другие заведения были основаны императрицей! И все это было до 1817 года. После того, до дня ее кончины, в октябре 1828 года, было учреждено еще шесть новых заведений!