И с того момента вот уже год Лоял свободно, в любое время мог навещать их.

В ночном клубе под банальным для подобного заведения названием «Amure», где Айна уже третий год работала танцовщицей, Инг проводил практически всё время, имея хорошие связи среди представителей криминального мира Столицы, которые навещали сие место, а так же среди администрации, при помощи чего и смог когда-то пристроить сюда подругу. После того, как путь в имение Эйбрианов оказался закрыт для него, Ингу и самому пришлось наняться в клуб охранником. В его обязанности входило наблюдение, выпроваживание особо буйных посетителей, обеспечение безопасности танцовщицам. Иногда он ночевал в общежитии вместе с Айной и Бави, но основное, в том числе и внерабочее время, всё же проводил в клубе.

- Инг здесь? – запыхавшись, Лоял остановился перед широколицым представителем фейс-контроля.

В ответ серьёзный мужчина кивнул и снял тяжёлую цепь, преграждающую вход внутрь. Хоть Лоял и не подходил по возрасту для местного контингента, но все знали его, как близкого друга Инга, потому пропускали. Разумеется, об истинном происхождении юного принца никто не догадывался. Для него это было слишком опасным. После неудавшегося бунта политическая ситуация в Столице лишь усугубилась; вместо того, что бы прислушаться к протесту народа, знать, напротив, ожесточилась по отношению к ним. Подскочили налоги, увеличились квартплата и цены в магазинах. В связи с сокращениями - рабочих мест становилось всё меньше, а те, кому всё же удалось сохранить должность, получали считанные гроши. Люди, которые всё ещё старались жить честно, боялись выходить на улицу без особой надобности – грабежи, убийства средь бела дня. Казалось, что за порядком в городе вовсе перестали следить. Переулки того времени навсегда въелись в память Лояла тошнотворной вонью гниющих помоек и разлагающихся трупов. Будто средневековье – мусор выкидывали из окон квартир. Однажды он рискнул поговорить на эту тему с отцом, а в ответ, вместо возможных вариантов пресечь разруху, получил кольт и пару магазинов: «для самозащиты, когда будешь выходить в город».

Внутри всегда было полно народа. Танцпол забит, у барной стойки стабильная очередь, психоделическая светомузыка, неумолкающая долбёжка, содрогающиеся стены, клубы марихуаны под высоким потолками. По центру зала расположен шест на возвышении, вроде мини-сцены, где молодые танцовщицы в через чур откровенных нарядах честно отрабатывают свои деньги. Сейчас выступала Айна. Чёрный кожаный корсет туго стягивал талию, высокая, зафиксированная наверняка огромным количеством лака причёска, шпилька в двенадцать сантиметров. Лоял невольно притормозил, залюбовавшись девушкой, изящно извивающейся в такт музыке, завораживающей. В принципе – в этом не было ничего чрезмерно пошлого. Эротично – да, но даже не стриптиз, только танцы. Лоял поражался – как в таком «наряде» двигаться вообще можно, не то что бы танцевать! Заметив на себе его взгляд, Айна подмигнула пареньку, совершая очередной умопомрачительный «пируэт» вокруг шеста. Залившийся краской смущения Лоял опомнился и поспешил вперёд. Там, в глубине зала, за уединённым столиком расположились Инг, пожилой администратор и Бави. Мужчины курили кальян, поочерёдно затягиваясь и передавая трубку друг другу, а рыжий пацанёнок возился с саксофоном, любознательно рассматривая многочисленные клавиши и клапаны:

- Балбес! Говорю же, дуй мягче, как я тебя учил! Это тебе не свечи на торте! – строго прикрикнул на ребёнка администратор, когда тот попытался воспроизвести какую-то мелодию, и отвесил смачный подзатыльник по рыжей макушке.

Обиженно хмурясь, Бави потёр ладошкой место затрещины и косо глянул на мужчину:

- Ну? Давай-ка ещё разок! У тебя же не паршиво получалось!

Бави сосредоточился, закрыл глаза и повторил попытку. На этот раз звук получился лучше, почти хорошо. Пальчики ловко бегали по клавишам, перекрывали клапаны:

- Вооот! Другое дело!

С самодовольной лисьей мордочкой, не отвлекаясь от игры и болтая тощими ногами над полом, Бави показал своему учитель средний палец, на что администратор рассмеялся, легонько похлопав талантливого ученика по плечу. Заметив приближающегося к ним Лояла, Бави мгновенно приободрился, буквально просияв от радости и опустив инструмент:

- У тебя уже гораздо лучше получается. – с гордостью за друга подметил альбинос.

- Ну так! Вот подросту и стану бродячим музыкантом!

- Думаешь, мы тебя отпустим, шалопай?! – администратор с добродушной лыбой растрепал рыжие лохмы, что ученика всегда раздражало.

- Я же не навсегда! Заработаю кучу денег и вернусь, что бы с вами поделиться, дураки!

- Почему же именно саксофонистом?

- Да ты чё?! – укоризненно глянув на Лояла, воскликнул Бави. – смотрится же пиздато!

- Э, следи за метлой, сопляк. – с особым удовольствием администратор отвесил рыжему очередную затрещину. - сквернословить положено только выжившим из ума старикам на подобии меня.

Инг снисходительно усмехнулся хрипло захохотавшему приятелю и с упоением затянулся. Давно Лоял не видел его таким умиротворённым. То ли это действие дурманящего кальяна, то ли его бывший воспитатель действительно успокоился и наконец-то решил забыть о своих бунтарских побуждениях. Паренёк хотел обратиться к нему, но его внезапно перебили.

Кто-то, незаметно подкравшись к пареньку со спины, заключил его в пылкие объятия, прижав лопатками к пышной груди:

- Давно не заглядывал! Ну что, именинник? Уже можно отодрать твои ушки в порыве нежности, мм? – проворковала Айна, только что уступившая место у шеста другой девушке.

- Завтра, завтра… - меланхолично уточнил Инг.

- Гульнём? С меня приватный танец. – задорно рассмеявшись, Айна обошла столик и расположилась на коленях Инга, с неожиданной резкостью отказавшись от предложенной трубки. – не буду, убери.

- Я к вам вечером выберусь, если всё сложится удачно. Сначала нужно будет принять гостей. Это важно. – расстроенный завтрашними планами оправдался Лоял, на что его младший друг обиженно нахмурил бровки.

- Важнее чем мы?

- Да нет же! Просто…

- Так положено этикетом. – безразлично пояснил Инг.

- Вроде того…

Лоял тоскливо опустил взгляд. Было и завидно от того, что его друзья не отягощены глупыми обязательствами, и обидно, что они его не понимают:

- Ну а сколько стукнет-то?

- Семнадцать. – ответил за будущего именинника Инг на добродушный вопрос администратора. – надо же. Банальность, но всё же как быстро ты повзрослел. А я и сейчас так же хорошо помню, как качал тебя в колыбели, что бы ты не ревел.

Лоялу стало как-то не вполне комфортно. От этого холодного взгляда. От этой интонации. Эти слова прозвучали не так… как должны были бы прозвучать. Юный наследник и сам толком не понял, что его так зацепило. Инг смотрел так пристально, чуть щурясь в своей манере и язвительно ухмыляясь, будто издевался. Это был уже не тот человек, которого обожал Лоял. Он больше не узнавал своего воспитателя. После бунта между ними всё окончательно разладилось. Осталась лишь отстранённая недосказанность чего-то очень важного.

Айна мелодично засмеялась:

- Не могу представить нашего серьёзного Лояла плачущим малышом!

*******

По случаю празднования дня рождения наследника губернатора в их поместье собралось огромное количество высокопоставленных лиц. Выдался тёплый весенний день, поэтому гулянка развернулась в роскошном саду. Для развлечения гостей наняли дорогущий заграничный оркестр, элитные вина лились рекой, причём в прямом смысле этого слова. Специально для этого дня был сконструирован великолепный фонтан, струи которого представляли из себя не освежающую воду, а алкоголь. Измученные официанты, которым под страхом жестокого наказания и вида нельзя было подать, насколько они устали, разносили диковинные закуски. Гвоздём программы наверняка должен был стать двухметровый торт какой-нибудь причудливой формы – как же банально. В первую очередь губернатор хочет продемонстрировать своё богатство, но никак не отпраздновать рождение сына. Сплошная показуха. Лоял скучал среди светского общества, среди костюмов и вечерних платьев за баснословные деньги, среди глупых бесед, среди фальши, но старался держаться достойно. Люди – дешёвки, не стоящие и единого процента затрачиваемых ими сумм на себя-любимых. Юный наследник дождаться не мог скорейшего наступления вечера, что бы поскорее скинуть неудобный пиджак, стоимостью едва ли ни как всё общежитие его настоящих друзей, и наконец-то присоединиться к их любимой компании.

Откровенно говоря, когда Лоял только познакомился с Айной, он совершенно не понимал Инга в его выборе. Влюбиться в «уличную девку» - что может быть отвратительнее? И зачем, раз уж на то пошло, ухаживать за ней, если можно просто купить? Но повзрослев, Лоял начал осознавать, что самые настоящие продажные бляди - те, кто его окружали вот именно в данный момент. С натянутыми улыбками, лживыми манерами этикета, лицемерным пониманием. А Айна совершенно другая. Возможно, и грубая иногда, но искренняя. Настоящая. С настолько открытыми людьми, как Ёроу, Лоялу никогда не приходилось общаться, и он полюбил Айну, как любил бы, наверное, маму.

Уже несколько часов он слонялся по саду с бокалом изысканного белого вина, глотка которого так ни разу и не сделал. Принимал поздравления гостей, большую часть из которых и по имени не знал. Но по правилам этикета полагалось вежливо улыбаться в ответ и благодарить. Взглядом он отыскал в толпе одну из тех, кто разносили закуски. Привлекательная девушка приблизительно его возраста. Она была любимой моделью принца. Первая и единственная, кого Лоял нарисовал обнажённой. Разумеется, это, как и всё стальное, что между ними было – хранилось в строжайшем секрете от остальных обитателей поместья и в первую очередь от губернатора. Роман со служанкой – неслыханно! Лоялу ничего не стало бы, а вот её, вероятнее всего, выгнали бы, или убили. Мион Гольц – немая очаровательная служанка была первой его юношеской любовью. Будто почувствовав, что он на неё смотрит, девушка перевела взгляд на Лояла и застенчиво улыбнулась, но тут же вновь отвлеклась, что бы не выдать их:

- Ты восхитительный художник. О, я бы с удовольствием приобрела одну из твоих картин!

Валентина Кадэ – ещё одна из почётных гостей незаметно пристроилась рядом. Стоит и неестественно улыбается. Эта миловидная белокурая особа годом старше Лояла должна в будущем стать его супругой. Её семья не настолько богата, как губернатор, но принадлежит к знатному роду, так что брак укрепит их финансовое положение. Поэтому ей надо лебезить перед наследником и притворяться, что Лоял интересен ей ещё и как личность. Кажется, она приходилась ему троюрной или четвеюрной сестрой. Вся знать была замешана в инцесте во избежание «загрязнения благородной крови»:

- Мне доводилось слышать от одного из знакомых, что ты неплохо поёшь. Это действительно так? – безразлично спросил Лоял, лишь для того, что бы поддержать беседу.

- О, мне льстит твоя осведомлённость о моей персоне. – кокетливо хихикнула Валентина, что для Лояла прозвучало всё равно, что ногтями по стеклу. – я пою на приёме господина Бёрнетта в этот уикенд, буду польщена, если придёшь послушать. У губернатора, ведь, в планах посетить его, так?

- Так.

- О, кстати так странно, что ты не сопровождаешь отца на подобного рода мероприятиях.

- Нет желания.

- Я с детства люблю оперу – всё мой тонкий музыкальный вкус. О, занятие пением так выматывает меня, если быть откровенной и…

…И дальше она не затыкалась. Всё говорила и говорила, рассказывала исключительно о себе. Лоял не слушал. Ему было настолько не интересно, что он, кажется, даже задремал с открытыми глазами, утомлённо глядя на красавицу кукольного типа с искусственно-отбелёными зубами, а она всё никак не умолкала. При этом Валентина глупо жестикулировала руками и нервно посмеивалась в промежутках, догадавшись видимо, что собеседник устал от её бессмысленной болтовни, но отступать не собиралась!

Лоял отвлёкся на знакомой интонации возгласы за спиной Валентины. Присмотревшись через её плечё, он, к величайшему удивлению, опознал Бави за высоким решётчатым забором, ограждающим поместье Эйбрианов от внешнего мира. Мальчик возмущался, отчаянно пытаясь вырваться из крепкой хватки громил-охранников, которые волокли его прочь:

- Мне пора идти. – обеспокоенным тоном перебил надоедливую собеседницу Лоял и, даже прощальным взглядом её не одарив, обошёл стороной. – эй! – строго окрикнул он охранников, приблизившись к забору. – отпустите его!

Услышав голос молодого хозяина, стражи покорно остановились и, обернувшись к нему, приняли стойку смирно. После бунта охрану вокруг поместья многократно усилили в целях безопасности. «Что бы и крыса не проскочила!» - таков был приказ губернатора:

- Господин, этот оборванец крутился здесь и…

- Он пришёл ко мне. – властно перебил их Лоял.

- Вот! Я же говорил вам, мудаки!

Рассерженный Бави наконец высвободился и с деловитым видом отдёрнул мятые рукава. Охранники прибывали в некотором смятении, но уточнять сложившееся неловкое положение, или, тем более, перечить юному принцу не имели права, потому отошли в сторону, перешёптываясь и подозрительно косясь на рыжего пацаненка:

- Что ты здесь делаешь? – строго спросил Лоял с присущим ему высокомерием.

- С днём рождения!

Бави подскочил к забору, сжав прутья в кулачках. Он выглядел таким непонятно-счастливым и бодрым, глаза буквально блестели от восторга. Но Лоял этого как-то не заметил, настороженно оборачиваясь на гостей – принц был обеспокоен тем, как бы не запалиться в компании не котировавшегося друга:

- Сейчас не самый удачный момент. Тебе лучше уйти.

- Айна беременна!