Глава 7. Долг северной страны.

Покинув полуразрушенный Эндгор, Сайрус решил отправиться в северные земли варваров и дварфов, чтобы заручиться их поддержкой в предстоящих битвах. При всем желании, бежавшие из захваченного города люди не смогли бы добраться до ближайшей крепости. Рано или поздно демоны их настигнут, а те несколько тысяч уцелевших солдат вряд – ли выстоят против более совершенного вооружения. Конечно, Сайрус мог бы и в одиночку разбить всю вражескую армию, но не видел в этом никакого смысла. Гибель целого войска от рук всего одного воина, повлекла бы за собой совершенно ненужную шумиху. От Эндгора до Северных гор было не слишком далеко, поэтому дварфы и местные варварские племена, обожающие подраться, с которыми Сайрус давно был знаком, успевали прийти на помощь терпящему бедствие королевству людей.

Заснеженные пики громадных скал, возвышающихся над горизонтом, свидетельствовали о приближении воителя к землям северных кланов. Эти горы являлись своеобразной границей между территориями дварфов и людей. Где – то здесь должен был находиться пограничный форпост – единственный легальный способ попасть в вечно ледяную страну. Умники, возжелавшие обойти посты гномов окольными путями, в большинстве случаев расставались со своим добром, а иногда и с жизнью, становясь жертвами разбойничьих варварских банд или самих же дварфовских пограничных отрядов. Фразу в чужой монастырь со своим уставом не ходят можно было отнести к ним с точностью до наоборот. В их землях существовали особые порядки, распространявшиеся на всех, присутствующих в них существ, независимо от происхождения. Почти весь путь Сайрус шел пешком, несмотря на срочность поставленной задачи. Он прекрасно понимал, как бы быстро ни явился к лидеру низкорослого народа, тот не сможет быстро собрать достаточно сильное войско, способное противостоять демонам. Вернее без одобрения сверху, вообще ничего не будет делать. Пограничная застава, хорошо замаскированная под окружающие ее огромные скалы, уже была в поле зрения. Неожиданное появление новой попутчицы из мира Теней позади себя, не вызвало у парня никаких эмоций или ответной реакции.

-Почему ты так уверен, что жители Северных гор станут нам помогать? – Резко выпалила она.

-Скажем так, у них имеется небольшой должок передо мной. К тому же, если дело касается драки, лучших бойцов, чем дварфы нам просто не найти.

-Ненавижу холод! Почему они не могли поселиться в более теплом месте?!

-На самом деле, там, где они живут не так уж и холодно. Гномы обычно строят города неподалеку от спящих вулканов. Чаще всего под землей. Идеальное место для их излюбленного кузнечного ремесла, – слегка обернувшись, он краем глаза взглянул на девушку. – Тебе уже лучше?

-Не беспокойся. Такая царапина не сможет меня убить.

Ноа была чем – то недовольна. Или же просто сказывался нелюдимый характер Тени. Гордый темный народ не любил без надобности контактировать с другими созданиями. А тут совсем недавно один из них самовольно изменил правила заключенного договора, по сути, наплевав на заветы предков. Девушке это не очень нравилось. Но в то же время возникал интерес, что же будет дальше. Когда они подошли ближе к горам, Сайрус заметил очертания громадных врат в толще скал. Обычный человек, глядя невооруженным глазом, вряд – ли бы сообразил, что перед ним находиться проход в вечно ледяные земли северных кланов.

-Хаа – рун, гордые дварфы! Да хранят великие боги короля Грина и всю вашу страну!

Через мгновение из – за одной из башен, ничем не отличающейся от обычной скалы, появилась голова черновласого карлика. Угрюмое выражение его лица, явно, не располагало к дружественной беседе. Посмотрев несколько секунд на прибывших странников, он снова скрылся за стеной.

-Смотрю, они так и горят желанием впустить нас. Почему бы нам не пройти через Призрачность?

-Дварфы уважают только тех, кто уважает их законы.

Врата медленно открылись, и к ним навстречу направился с десяток, закованных в черную броню, гномов. Самый большой из них был максимум по пояс Сайрусу. Тем не менее, несмотря на маленький рост, суровые бородатые воины с массивными топорами и молотами выглядели довольно внушающе. С такими не хотелось бы сталкиваться в узком проходе.

-Разрази меня гром! Кто к нам пожаловал! – Послышался грубый мужской голос. – Это же Сайрус Несокрушимый!

-Тантал?! Неужели это ты? – Лицо парня озарилось широкой улыбкой. – И как тебя угораздило попасть на границы собственной страны.

-Длинная история. А эти ребята с тобой?

Обернувшись, он увидел группу неизвестных существ, в бардовых пластинчатых доспехах, одетых поверх черных одеяний. У каждого в руках находилось по два изогнутых кинжала, не предвещавшие ничего хорошего. Неподвижно стоя на месте, скрыв лица под устрашающими масками, они больше походили на статуй, чем на живых существ. Сайрус догадывался, что их сюда привело. Но как им удалось так тихо подкрасться, в его голове не укладывалось. Ведь ни чутье, ни обостренные чувства не выдали преследователей. Два отряда стояли друг напротив друга, ожидая, кто первым начнет действовать. Затянувшуюся тишину нарушил один из неизвестных, который словно выйдя из транса, бросился к вражескому строю. Интуиция подсказывала, его защитница Ноа, в очередной раз, собирается рискнуть жизнью ради бессмысленных правил Темного Договора. Новому “господину” вряд – ли могло что – либо угрожать. Сделав шаг вперед, он широкой спиной закрыл ей обзор, тем самым став идеальной мишенью для приближающегося воина. Увернувшись от вполне посредственного выпада, парень схватил противника за руку и ответил мощной подачей кулаком в грудь. Металлические пластины на костяшках смяли неплотный кожаный нагрудник и с огромной силой врезались в плоть. Подобный удар, нанесенный человеку, вызвав смещение, а местами и переломы, костей, повлекшие за собой тяжелые внутренние повреждения, несомненно, отправил бы бедолагу к праотцам. Сайрус тоже на это надеялся, так как атака была проведена идеально точно и правильно. Впрочем, чего еще стоило ожидать от бойца, веками оттачивающего свои навыки. Под давлением кулака, грудная клетка врага треснула, а ребра впились в легкие, по идее, причиняя не шуточную боль владельцу. Замерев на долю секунды, он, как ни в чем не бывало, направил второй кинжал к шее демона. Лишь молниеносная реакция спасла его от неминуемого ранения. Следующим ударом в область переносицы, воитель сорвал с лица маску, показав всем присутствующим то, с чем придется столкнуться. Бледное, почти серое, человеческое лицо просто не могло принадлежать живому существу. Если только оно не пришло из потустороннего мира. Ощущения подсказывали Сайрусу, что перед ним стоит и вправду уже мертвый противник. В нем ощущалась сходная с Серебряным Драконом энергетика смерти и пустоты. Значит, как и Крозиус, эти падшие души были кем – то воскрешены для очевидных целей. Теперь ясно, почему его выверенная атака не произвела должного эффекта. К счастью в арсенале Несокрушимого имелось еще множество приемов, способных отправить на тот свет даже не живых врагов. Блокировав очередную попытку лишить себя жизни, он ловкими движениями сломал ему обе кисти и нанес тяжелейший удар ладонью в висок. Упав на колени, противник через несколько секунд нервных конвульсий окончательно упокоился на земле. О том, что же теперь собираются делать собратья поверженного создания, оставалось только догадываться. Как любые уважающие себя воины, предводитель которых проиграл в честном поединке, они должны были мирно покинуть поле боя. В то же время, их отправили сюда с определенной задачей. Возвращаться к хозяину с пустыми руками выглядело бы как – то некрасиво. Спустя пару мгновений напряженной тишины, отряды схлестнулись в яростном противостоянии. Как и ожидалось, дварфы оказались необычайно сильны и проворны. Мертвецам, судя по всему, еще не приходилось сражаться со столь низкорослыми врагами. Но их было больше. К тому же нечувствительность к боли делало свое дело. Сайрус и Ноа пребывали на острие атаки, поэтому им приходилось тяжелее всего. Хотя глядя на этого бойца, прозванного Несокрушимым, трудно сказать, что у него возникали трудности с проламыванием черепов нападающих. Единственный, известный ему, способ остановить тех, кто уже не дышал, это повредить мыслительный аппарат, чем он эффективно пользовался. Расправившись с очередным живым трупом, воитель заметил, что к нему приближаются сразу три вооруженных противника. Не долго раздумывая, демон с помощью ног подкинул две небольшие секиры, уже поверженных дварфов. Как только они оказались в руках, он почувствовал необычайную тяжесть оружия. Каждый из топоров весил, по меньшей мере, двадцать килограмм. Однако гномы показывали чудеса скорости и ловкости в их применении. Притом, кроме клинков, на них еще были надеты массивные доспехи, что также говорило о поразительной выносливости северного народа. Вскоре битва окончилась безоговорочной победой живых над мертвыми. Теперь уже по – настоящему. Гномы понесли почти незначительные потери, в виде трех убитых и двух раненых воинов.

-Как всегда силен и беспощаден, правда, Сайрус? – Подошел к нему старый приятель низкорослого народа.

-Просто враги в последнее время какие – то слабые пошли, – рассматривая проделанную работу, ответил тот. Передав топоры, уносящим погибших собратьев, дварфам, он вместе с Танталом направился следом за ними. – Надеюсь, король Грин пребывает в добром здравии? То я хотел предложить ему немного повоевать с демонами.

-Да. Я слышал о бедствии в королевстве людей. Говорят они уже и до остроухих добрались. Думаю, увидев тебя, он быстро согласиться.

-И что же мне понадобиться, чтобы добраться до короля?

Несмотря на то, что Сайрус всегда был желанным гостем в вечно ледяных землях, никаких особых привилегий это не приносило. Как и всем остальным, желающим проникнуть на их территорию, парню требовалось подписать множество разрешений и пропусков, так как без них любой патруль имел право применять оружие в отношении ренегатов.

-Не беспокойся, старый друг. Я займусь бумагами. А потом мы вместе отправимся на аудиенцию к королю. Пока ждешь, отведайте со спутницей нашего фирменного эля.

-Если замерзла, можешь вернуться в мир Теней, – обратился он к девушке, когда гном скрылся во мраке темного коридора, ведущего в канцелярский зал.

-Ну, уж нет. После нападения этих мертвецов я просто не могу оставить тебя без присмотра, – ответила Ноа, подув теплым воздухом на свои ладони. – Интересно, у них здесь есть что – нибудь теплое.

Последовав совету Тантала, они направились в небольшой бар, находящийся прямо у входа в северную страну. Сегодня, как впрочем, и почти каждый день, здесь было особенно людно. По сути, заведение являлось единственным увеселительным местом для бездельничающих защитников границ. Пришельцы не часто радовали своим появлением. Поэтому гномам ничего не оставалось кроме как пропивать небольшое жалование, что в большинстве случаев заканчивалось дружеским мордобоем. Только они присели за свободный столик, к ним тут же подошла пышная женщина дварф.

-Здравствуйте, уважаемая, – вежливо поздоровался Сайрус. – Мне, пожалуйста, кружку эля. А девушке горячего чая.

-Сию минуту, мой господин.

-Кстати, давно хотела спросить, – начала Ноа, когда дама отдалилась. – Почему ты избавил меня от влияния Вейлора? Я же пыталась тебя убить. Пусть и по его приказу, но все же.

-Ну, если бы я этого не сделал, то вряд – ли бы сейчас находился здесь. Говорят вы, Тени, очень гордый народ. Никогда и никому не прислуживаете. Я всего лишь вернул тебе свободу, в обмен на которую получил вторую жизнь.

-Темный Договор – единственный способ выживания моей расы, – задумчиво ответила она, взглянув в небольшое круглое окно. – Никому не известно, почему Тени так быстро теряют силу. Раньше тьма в наших душах лилась бесконечным потоком. Теперь мы же бледные тени прежнего величия. Жизнь постепенно покидает нас. И без других душ, связанных Договором, вскоре просто исчезнем.

-То есть вы просто используете чужую жизненную силу для поддержания собственной.

-Только с их согласия. В обмен на душу, мы обычно предлагаем защиту. Это меньшее, что можно сделать для нашей же безопасности.

Через несколько мгновений официантка вернулась с заказом и снова исчезла в толпе веселящихся дварфов. Буквально следом за ней, в бар вошел Тантал. Судя по суетливым движениям, он куда – то спешил. Возможно, искал их. Опустошив за один раз почти пол кружки эля, Сайрус подал ему знак поднятой рукой. Заметив жест старого друга, воин подошел к ним и сел в роскошное огромное кресло, коих в заведении было полно.

-Я все уладил. Выдвигаемся через десять минут. Будем сопровождать небольшой караван со шкурами в столицу. Так что приготовьтесь. В горах сейчас особенно холодно, – обведя беглым взглядом сначала парня, затем спутницу, он добавил. – У меня еще есть незаконченные дела, поэтому оставляю вас наедине.

-Что же ты сделал для дварфов, раз сам король стал твоим должником? – Спросила Ноа, когда Тантал скрылся в дверях бара.

-Это было очень давно. Тебе, наверное, известно, что столица северного королевства построена на спящем вулкане? Однажды он пробудился, чуть не похоронив ее под собой. А я просто оказался в нужном месте, в нужное время.

-Ты усмирил бушующий вулкан?! – Удивилась девушка.

-Я был не один. Мне помогли, – быстро ответил тот, будто сболтнул лишнего.

-Но как?!

-Пришлось очень постараться и сломать несколько горных пластов, чтобы перенаправить поток лавы от города. Иногда быть чудовищно сильным очень даже полезно.

-Только не говори, что делал это голыми руками.

-Ну. Мне есть чем гордиться, – усмехнулся парень.

Что же за герой ей попался! Спас целый город, разрушив гору. Он был поистине невероятен. Обладая поразительной силой, стремился помогать другим. Таких не часто встретишь. Хоть Сайрус и наплевательски отнесся к заветам предком, воитель начинал ей нравиться. Вот только девушку беспокоила та странная сущность, изредка берущая над ним контроль. Следовало понаблюдать и узнать о ней побольше. Покончив с напитками, они направились к ожидающим их повозкам. Помимо пары демонов, караван сопровождали еще шесть вооруженных дварфов. Не считая Тантала, который, скорее всего, оканчивал рутинную работу с бумагами. Когда, наконец, присоединился к отряду, три повозки, до отвалу набитые шкурами разнообразных тварей, запряженные огромными бизонами, двинулись в путь. До столицы северного народа, при отсутствии неблагоприятных факторов, можно было добраться за три дня. Всего три дня, и, вероятно, в распоряжении Сайруса окажется новая армия грозных дварфов. Чем глубже они проникали в земли северных кланов, тем агрессивнее становился окружающий климат. Воин по натуре, Сайрус стойко переносил усиливающийся, с каждым пройденным километром, холод. В отличие от подруги, вскоре обещавшей превратиться в сосульку. В этот момент, он начал проникаться симпатией к девушке. Ей ничего не мешало совершенно спокойно скрыться в мире Теней, где наверняка было теплее. Но, тем не менее, она тихо сидела рядом, расплачиваясь за свое собственное упрямство. Вытащив из под брезента одну из обработанных шкур, он накинул ее на плечи Ноа. Та сначала озадаченно посмотрела на приятеля, а затем сильнее укуталась в теплую материю, чем и вызвала на его лице непринужденную улыбку.

-И даже не думай уговаривать меня вернуться в мир Теней, – угрюмым голосом добавила она.

Парень в принципе и не собирался этого делать. Ему даже наоборот, импонировало присутствие такой красавицы рядом с собой. Рассматривая заснеженные горные красоты, через некоторое время на плечо опустилась голова Ноа, окончательно сморенную холодом. Если так подумать, то со времени поединка с Вейлором, она почти не отдыхала. К тому же, использование Прикосновения Тьмы, очевидно, не прошло для даром. Глядя на уснувшую спутницу, Сайрус подумал, что было бы не плохо и самому немного подремать. Если по пути и возникнут какие – нибудь неприятности, Тантал, коего он знал уже довольно долгое время, с большой долей вероятности должен справиться с ними. В противном случае, ему всегда придут на помощь пара стальных демонических кулаков. Спустя несколько часов беспечной езды, Ноа проснулась от какого – то необычного чувства тревоги. Тантал, управляющий повозкой, вел беседу с сидящим рядом собратом. Похоже, все в порядке. Однако ощущение надвигающейся опасности только усиливалось. Подняв голову с могучей груди Сайруса, чем и вызвала его пробуждение, она посмотрела по сторонам. Кроме группы дварфов, сопровождающих караван, поблизости никого не было. Неужели приснилось? Ответом на вопрос оказался массивный сгусток энергии синеватого цвета, стремительно летящий в их направлении. Лишь чудом Ноа смогла убрать напарника с траектории огня, в одночасье перевернувшего повозку и выкинувшего весь ее экипаж на снег. Едва очнувшийся Сайрус моментально почувствовал присутствие недавних, не живых знакомых. Мигом встав на ноги, он встретил двух, летящих к нему, воинов в пластинчатых доспехах, цепким захватом за горло, а затем, не позволив им коснуться поверхности, со всего размаху впечатал обоих в землю. Угрозы они больше не представляли, так как со сломанными позвоночниками даже мертвые вряд – ли могли передвигаться. Без труда отразив выпад следующего врага металлическими пластинами на костяшках, воитель приобнял его за затылок и нанес мощный удар лбом в область переносицы, несомненно, обеспечив смертельное для оживших трупов повреждение мозга. У гномов и спутницы Тени проблем с противниками, похоже, не возникало. Значит, Сайрус мог полностью сосредоточиться на поиске Серебряного Дракона. Обостренные ощущения подсказывали, он находиться где – то рядом. Заметив неподалеку высокую фигуру знакомого Крозиуса, парень собирался двинуться к нему, но увидев сражающегося с ним Тантала, остановился. Как уважающий себя воин, он не имел права вмешиваться в честный поединок двух других бойцов. Дварф отчаянно размахивал боевым топором, пытаясь поразить слишком верткого соперника. К сожалению, реакция демона, пусть и мертвого, была куда выше, нежели скорость карлика. К тому же, на его стороне был извращенный стратегический ум, который и помог поймать противника в ловушку. Благодаря наблюдательности, Сайрус заметил обманные движения Крозиуса, заставившие Тантала провести заведомо неудачную атаку, после чего вонзил копье прямо в сердце дварфа. Не то что бы юноша сильно горевал о потере товарища, ведь они с гномом не были такими уж большими друзьями. Теперь ему еще больше хотелось покончить с чересчур самоуверенным демоном. Ехидная улыбка просто выводила его из себя. Переведя взгляд на нового оппонента, Крозиус направил на него свободную ладонь, из которой через мгновение вырвалась массивная синеватая сфера. Избежав нескольких выстрелов, русовласый воитель оказался на ближней дистанции, где мог в полной мере использовать свое опаснейшее оружие. Ноа ощущала растущий гнев “хозяина”, заглушавший ее собственные чувства. К счастью, инстинкт самосохранения Тени работал безотказно, предупредив об опасности, угрожающей напарнику. В пылу сражения, Сайрус, очевидно, не заметил приближения одного из мертвецов сзади. Добив последнего противника, она поспешила на помощь. Тот уже запрыгнул парню на спину, пытаясь перерезать кинжалом горло. Ей ничего не оставалось кроме как закрыть его от приближающегося копья Крозиуса. Невообразимым образом, избавившись от мертвого груза, воин молниеносным движением оказался перед ней и закрыл спиной. Из – за чего острие демонического копья глубоко вошло ему в бок.

-Так не честно, – тихо произнесла Ноа, взглянув в глаза друга. – Ты совсем мне не доверяешь.

-Просто не хочу, чтобы ты переносила мою боль. Не для этого я заключил договор.

Судя по спокойному голосу и невозмутимому выражению лица, ему было не очень – то и больно. Хотя девушка знала, что это не так. В силу упертого характера, он никогда не жаловался на боль от ранений. Считая ее вполне обыденным явлением, не требующем к себе особого внимания. Схватив оружие за древко, у лезвия, демон резко выдернул его из тела и направил кулак навстречу с лицом Крозиуса. Тот вовремя остановил угрожающие пластины рукой. Лицо Серебряного Дракона выражало легкую насмешку над противником, в ответ на которую Сайрус невольно усмехнулся. Затем его взгляд переменился, а последующие действия приняли более жесткий и агрессивный характер. Ударив врага ногой в колено, чуть не сломав, парень ловко освободил схваченную руку, предварительно выкрутив вторую конечность Крозиуса, державшую копье, и нанес впечатляющий по силе удар кулаком в область солнечного сплетения. Отскочив назад, едва не потеряв равновесие, Серебряный Дракон продолжал сверлить оппонент насмехающимся взглядом. Однако теперь в нем виднелось еле заметное сомнение. Еще одно обстоятельство вселяло в Сайруса небывалую уверенность в скорой победе. После удара, грудь демона начала интенсивно вздыматься, что свидетельство о теплившейся в жилах жизни. Насколько ему было известно, мертвые не дышали. На то их и называли мертвыми. Если это так, против него вполне можно использовать любые воздействия, направленные на лишение жизни. К счастью, последней атаки было достаточно, чтобы убить слона. Не считая примененной силовой энергии. Спустя несколько мгновений, Серебряный Дракон вырвал крупный кровяной сгусток и рухнул на колени.

-Ах, ты, ублюдок! – Сквозь боль произнес Крозиус и, стиснув зубы, направил на Сайруса свободную руку, уже копившую энергию для очередного выстрела.

Зная, что позади находиться Ноа, парень принял прямое попадание энергетической сферы. Со страшными ожогами по всему телу, он упал на колени, оперевшись на дымящиеся руки. Схватив его за плечи, девушка припала рядом.

-Что же ты делаешь?! – На ее карих глазах сверкали слезы. Тяжело дыша от разрывающей нервную систему, нестерпимой боли, Сайрус не нашелся, что ответить.

-Убейте девчонку! Этим займусь я!

Два мертвеца, возникшие из ниоткуда, устремились к потенциальной жертве. Ноа уже приготовила кинжал, собравшись защищать жизнь свою и Сайруса, когда враги взлетели в воздух. Неожиданно, прямо перед ними, из серой дымки, показался неизвестный. Одним движением выхватив из ножен два необычных клинка и оставив по смертельному следу на телах противников, он благополучно встал на землю, ловко скинув капюшон с головы. В сей же момент, перед Сайрусом появился еще один черновласый парень, который в ответ на летящую сферу, не торопясь достал из золотых ножен зеркальный меч и сделал вертикальный взмах в ее направлении. Разорвавшись буквально в метре от него на две равные части и разлетевшись в разные стороны, они через мгновение взорвались ярким светом.

-Кто вы такие? – Недоверчиво спросила Ноа.

-Друзья? – Словно спрашивая у напарника, произнес стоявший перед ней спаситель. – Видимо, да. Друзья.

-Мы с тобой еще встретимся, Сайрус Несокрушимый, – произнес Серебряный Дракон, прежде чем исчезнуть в Призрачность.

-Может быть, догоним его? – Предложил Саргас, спрятав клинки.

-Нет, – твердо ответил Авалон. – Ты говорил, что доказательств существования Багровых Лисов нет? Тогда откуда у него Длань Эгиды?

Взглянув на раненного Сайруса, рядом с которым сидела златовласая девушка, судя по энергетике, принадлежавшая к роду Теней, парень улыбнулся.

-К тому же, мы нашли то зачем пришли.