Руины избушки на курьих ножках, 5-е декабря 8:00

Прошло несколько часов с момента взрыва избушки Гейткипера фантазмом Арчера. За это время, впервые за долгую ночь, слуги наконец-то смогли передохнуть и зализать свои раны. Арчер вернулся к Кунсулу и охранял её сон от остатков армии Гейткипера. Берсеркер и Райдер вернулись к своему мастеру и получили несколько часов спокойствия. Лишь Лансер продолжал следить за руинами избушки. Он ещё ночью вернул свое копье, позвав его к себе, не желая приближаться к руинам. Ночь длилась долго, и от скуки, Кадм, устроил небольшую охоту на разбежавшихся монстров из темной армии Яги. Всё же стоило применять силу Сейбера хоть в какое-то русло. Но, та быстро увяла, исчезнув в течении пары часов.

Оставшиеся в лесу фамильяры доказывали то, что Гейткипер или её сила всё ещё жила, и Лансер, тратя время на охоту, выжидал её выхода. Но руины были безжизненными, как и сразу после взрыва. Таким образом слуга прождал вплоть до рассвета. Лишь к этому времени, согласно плану его мастера, он обязан был проверить руины.

Лансер выпрыгнул на пустошь. Снега за ночь не выпало, поэтому она до сих пор была покрыта мертвой, зимней почвой. От избушки осталась лишь часть крыши, закрывающая остатки пола и подвала под ним. Вместо обычного подвала, это было карманное измерение, поддерживаемое Гейткипером все эти часы. Только благодаря её магии оно было единственным местом, что не повредилось от фантазма Арчера. Внутри него прятался Имрын, который ждал нужного момента для выхода. Однако, это знала лишь сама Яга. Для всех остальных наблюдателей это были лишь остатки избушки, и о подвале, и тем более его истинной натуре, без сильного чувства магии было невозможно догадаться. Всё что осталось нетронутым, это летающая ступа Гейткипера. Она валялась перевернутая вверх дном рядом с руинами. Осмотрев всю эту местность, Лансер тут же вычислил местоположение прячущейся ведьмы, и перевернул ступу, обнажив Ягу под утреннее солнце.

— Уже полностью здорова? – Лансер цокнул языком, выставив свое копье прямо у горла Гейткипера. – Всё же не стоило мне ждать. Сразу отправился бы на проверку местности, и просто пришел бы добить выживших.

— Сдаюсь, сдаюсь. – Яга поднимала свои костлявые руки в небо. – Ты меня поймал. У вашей бабушки ещё много трюков в рукавах, которые позволяют ей выживать после ядерных грибов.

— Я прекрасно знаю, что ведьм просто так не взять. Но, думаю и ты так же знаешь, зачем я тут?

— Понимаю… Поэтому и сдаюсь живьем. – Хитрая улыбка засветилась на её лице.

— И какие же у меня могут быть причины для этого? – Лансер усмехнулся.

— Причины довольно таки простые. Моя смерть лишь ускорит приближение надвигающейся беды. Я уже давным-давно чувствую, как потоки маны начинают уходить из-под моего контроля. Ваша атака на мою избушку и её успешное уничтожение, лишь ухудшила эту ситуацию. И беда будет большая, ой какая большая… – Рассказывая свои пророчества, Гейткипер шустро следила глазами за реакцией Лансера на её слова. Тот не двигал и бровью. – Если ты меня пощадишь, вы, как слуги, лишь выиграете. Ты то уж тем более! Я тебе даже грааль отдам, мне не жалко, хехе.

— Вот как? – Лансер посмеялся, немного расслабившись. – Это было бы очень неплохо. Вот только, я обещал своему мастеру свою душу и жизнь в обмен на получение грааля, а не тебе.

Гейткипер принюхалась. В воздуъе витал странный запах. Не человеческий. И исходил он именно от Лансера. Она подозрительно посмотрела в глаза Лансера:

— Ишь ты каков… Ты же не совсем обычный слуга? Кровь нечеловеческая у тебя. Я бы даже сказала звериная. Драконья?

— Именно. Драконы похоже преследуют меня всю жизнь, и даже после неё…

— Вот значит как! – Яга улыбнулась. – В таком случае все стало на свои места. Значит твой мастер – Варвара! Но в таком случае у меня появляется лишь всё больше вопросов… У нас же был с ней пакт о ненападении, иль я чего забыла за года тут?

—Я не знаю подробности вашей политики. – Лансер пожал плечами. –Всё что я знаю, это то, что ты мешала и мешаешь планам Вары. Твоя смерть необходима для спасения человечества, и поэтому я совершаю этот неблагородный поступок. Поверь, мне не хочется это делать, но высшая цель есть высшая цель.

— Вот как… – Яга задумалась. Действительно ли её смерть может привести к наилучшим результатам для людей? Она сомневалась в этом. – Ты скорее всего просто не знаешь, что произойдет при моей смерти, хехе. Сотни, если не тысячи ужасов, демонов, темных сил и нечести, вырвутся на свободу. Даже я полностью не могу себе представить, какие чудовища выйдут из грааля в случае, если моя защита на его двери падет. Ванавара будет в опасности, не сомневайся, но что гораздо хуже… Сибирь Монголия, Китай, Япония, а может даже и Россия падет. Если не весь мир. – Яга криво улыбнулась. – Не думаю, что Варвара ожидает подобный исход. Поэтому я прошу тебя, хорошенько подумай, стоит ли моя жизнь смерти такого количества людей.

— Ха-ха-ха. – Спокойно посмеялся Лансер. – Ты не права. Вара меня предупреждала, что ты считаешь, что мир разрушится стоить тебе умереть. Далеко не так. Если запертые тобой двери вдруг неожиданно откроются, у человечества есть существо, что древнее тебя на сотни лет. И оно поможет защитить его от напастей, что могут произойти. Ты слишком сильно сомневаешься в Варе, настолько, что предала её, бросив совершенно одну. Фактически заперев её так же, как и грааль. Из-за закрытия тобой двух дверей сразу, её источник праны в воздухе закрылся, и она начала медленно умирать.

— Вара? Умирать?

— Да. – Лансер мрачно посмотрел на старуху, лежащую под ним, всё ещё поднимающую руки вверх. – Она тоже желала защитить человечество, но ты всё равно заперла её. Ответь и ты мне – почему?

— Я… – Яга начала панически смотреть по сторонам, словно пытаясь найти себе помощи. Но вокруг никого не было. – Я не знаю! Я просто… чувствовала, что это необходимо было сделать, понимаешь? Словно Варвара мешает моим планам, и если я её не убью или не запру, то не смогу существовать. Да, именно… Я обязана была это сделать.

— Это странно. – Лансер поднял брови. – Ты говоришь словно тебе кто-то приказал это сделать, и ты не могла сопротивляться. Что-то наподобие командного заклинания. Но ведь у тебя нет мастера, насколько я знаю.

— Мастера? – Гейткипер вернула взгляд в глаза Лансера. – Меня призвал грааль напрямую, я могу обходится без мастера. Но всё же, по счастливой случайности, я очутилась рядом с одним мальчуганом, и я даровала ему свой контракт и защиту.

— Вот как. – Лансер мягко улыбнулся. – У тебя есть мастер, вот только без командных заклинаний, да?

— Нет, у него есть командные заклинания. Грааль выдал ему их при призыве. Однако, он ни разу их не использовал. Все три до сих пор находятся на его руке.

— Как бы то ни было, помни, я здесь для того, чтобы убить тебя. Все твои пророчества не остановят меня.

Яга вздохнула, осмотрев руины и пустошь вокруг. Она проиграла ещё ночью, но лишь благодаря своей хитрости и силам что даровал ей грааль, смогла выжить до этого утра. И всё это она делала даже не ради своей основной цели – защите грааля. Она защищала нечто другое. Более близкое и ценное ей, чем грааль, что явил её в этот мир. Возможно, это отвлечение от основной цели, и сделало её такой мягкотелой и слабой. Слуги не должны быть такими, но тем не менее… Эти три года были слишком долгие. Любой слуга должен исчезать из мира, выполнив свою работу, примерно за пару неделю. Максимум месяц. Она пережила этот срок пару десятков раз. Болячку грааля, из-за которой она и появилась, она не могла никогда не сумела бы вылечить, лишь откладывать её вскрытие. И за три года, не было никого, кто мог бы ей помочь с этим. Поэтому, имея цель лишь отсрочивать неизбежное, в том числе и собственную кончину, она начала смотреть на другие вещи. Её мастер, что изначально был лишь номинальным, стал ей дорогим человеком. Он случайно оказался в её руках, и с тех пор стал для неё важнее всего в своей новой жизни. И если на кону стоит его жизнь или жизнь всего человечества, она выберет первое. Провернув это всё в голове, Яга не поверила собственным мыслям. От суровой ведьмы леса не осталось ни следа, осталась лишь старушка, желающая лучшего для своего внука. Видимо действительно пришло время уйти в отставку.

— Я принимаю своё поражение, Лансер. – С грустью в голосе сообщила Яга. – Но с одним условием.

— О? – Лансер с интересом улыбнулся, снова крепко взявшись за копье. – Ты ещё и условия хочешь поставить в своем положении? Вы, ведьмы, всё же интересный народ. Ну выкладывай, я выслушаю.

— Лансер, ты слуга добропорядочный, а я уже отжила свое… Даже пережила больше, чем нужно. – Яга грустно улыбнулась. – Если твой мастер действительно имеет грандиозный план, где мне нет места, так тому и быть. Но пообещай мне, что ты защитишь моего мастера – Имрына, после моей кончины. Он обычный мальчик, ни капли не имеющий отношение к войне и текущим мастерам и слугам. Его жизнь не должна тратится попусту.

— Эм… Я думал будет нечто более грандиозное, а не настолько личная просьба. – Мрачно посмотрел Лансер.

— Рано или поздно я бы всё равно проиграла, я поняла это уже много лун назад. Но парнишка, что до сих пор живет в чужих руках, должен жить. У него есть потенциал и будущее, в отличие от меня. Поэтому я прошу, защити его жизнь. Пусть он увидит конец этих бесконечных циклов жестокости. Пусть план Варвары станет успешным.

Тишина нависла между двумя слугами. Слабый ветер развевал волоса Лансера, что строго держал копье у горла, готовясь проткнуть в любую секунду, как он увидит подозрительные движения. Война не закончится со смертью Гейткипера. Наоборот, лишь усилится. Это будет гонкой за грааль, где первый кто его достигнет – получит заветное желание. Лишь одно движение копья и война, в привычном её виде, закончит свое существование.

— В обмен на мою сдачу без боя, тебе всего лишь надо защитить одного мальчишку. – Прокряхтела Яга. – Но мы можем и превратить это в очередную дуэль слуг, если желаешь того…

— Не стоит. Я не пришел сражаться, я пришел добить того, кто чудом не умер. Я принимаю твое предложение.

Искра счастья появилась в глазах Гейткипера. Лансер всё ещё мрачно смотрел на неё, однако из-за своих собственных слов, а не Яги.

— Спасибо тебе. Он прячется в моем подвале, в руинах. Когда я уйду, мое заклинание рассеется в течении пары часов. Он будет вынужден покинуть это безопасное место. Надеюсь, ты будешь рядом в тот момент.

— Уж не боись. Нарушать обещания я не собираюсь. Я постараюсь защитить мальчишку, если это не будет коррелировать с планами моего мастера, конечно.

Лансер проткнул голову, и после этого сердце Гейткипера. Слуга ушла в полном спокойствии, растворившись в воздухе. Лансер подумал, что слишком часто соглашается на подобное, но затем шустро отогнал эти мысли. Какой же он герой, если откажется защищать мальчика оставшегося совсем одного? Это поступок бы обесчестил его самого, да и всех греческих героев вместе с ним. Он должен представлять из себя свет маяка, за которым надо идти, а не дракона что думает лишь о себе да своих сокровищах. К тому же, пророчества старухи не сбылись. Лансер не ощущал вокруг себя никакие потоки маны или магии, атмосфера была совершенно спокойная, утренняя. Вспомнив о войне, он посмотрел в сторону прибывший к руинам новой фигуры. Лучник держащий свой лук в руках, на краю пустоши, уже будучи полным здоровым.

— Йо, Арчер. – Лансер дружелюбно поднял руку, повернувшись к нему

— Доброго утра. Я пришел проверить действительно ли убита Гейткипер, поскольку её фамильяры всё ещё были в лесу ночью и утром. Но, вижу, что ты разобрался с этим без меня.

— Ага, у нас были похоже общие цели. Опять. – Лансер улыбнулся.

— Судьба похоже хочет нас связать. – Улыбнулся в ответ Арчер, держащий свою позицию вдалеке. – Однако, раз Гейткипер погибла, что это значит для войны за грааль? Ты упоминал, что пока её не убить, нельзя получить доступ к граалю, но что теперь?

— А, я же забыл тебе сообщить. Видимо я настолько зациклился на нашем с тобой плане ночью, что забыл рассказать. Хоть и представляю примерно, что будет, но, думаю, ты знаешь куда больше меня, с твоими то глазами. – Лансер указал на свои глаза.

— Есть некоторые представления, да. Ощутил как раз после смерти Гейткипера. – Арчер незаметно сжал зубы, не снимая улыбку. – Но мне интересно услышать, что ты думаешь.

— Ну, всё довольно просто. Грааль свободен. Заполнен он уже давным-давно, а значит можно просто идти и забирать его.

— Погоди, что? – перебил его Арчер.

— Ааа, видимо ты не в курсе про заполнение… – Лансер неловко почесал свой затылок. – Просто скажу, что он уже заполнен душами подчистую. Гейткипер поэтому и удерживала грааль в своих руках. Она отчасти и есть причина заполнения. А сейчас, когда её нет, он абсолютно свободен.

Зрачки глаз Арчера расширились, его рука немного дрогнула, а взгляд упал в землю. Он переспросил:

— Выходит… Выходит сейчас достаточно лишь попасть к граалю и победа в войне будет твоей?

— А? – Лансер удивился подобной реакции. – Можно и так сказать.

— Всё было так просто… Убить всего одного слугу, и грааль твой? – Арчер посмеялся. – Никакая это не война, это просто гонка за сокровищем. Видимо грааль ещё и врет слугам… но, погоди, тогда откуда ты это всё знаешь, Лансер?

— Ааа… – Лансер цокнул языком покосясь в сторону юга. – Скажем так, мой мастер довольно многое знает об этой войне, и поведал мне часть информации.

— Понятно. Неважно. – Арчер отмахнулся. – Если грааль свободен, это значит…

— Значит, что победа будет моей. – Прервал их разговор новое лицо появившееся позади Лансера.

Взгляды обоих слуг упали на третьего, неожиданно появившегося во время их разговора. Золотой Арчер – Гильгамеш. Позади него уже находились открытые золотые порталы, готовые выпустить оружия на врагов. Лансер и Арчер схватились за свои оружия. Оба недоумевали, как он сумел подобраться к ним незаметно, но оба и сослали это на свой собственный диалог.

— Не стоило отвлекаться на разговор, хоть и день. – подумали Лансер и Арчер.

Никто, кроме самого Гильгамеша, в этот момент не знал, чего ему стоило вернуть себе свой собственный фантазм. “Вернуть”, громко сказано, поскольку Арчер лишь вспомнил о его существовании, и вновь получил доступ к сокровищнице Вавилона. Ещё этой ночью, увидев, как его оружие, его точную копию использовал Берсеркер. Гильгамеш спешил к нему. Слуга желал наказать фейкера, что посмел украсть его собственные силы. По пути, смотря на золотые вспышки, он вспомнил, что никто не крал его собственный фантазм. Первый герой просто забыл, как его использовать, вот и всё. Король Героев так и не увидел кто использовал его Врата Вавилона, и не узнал в нём Берсеркера, поскольку тот успел уйти до его прихода. После взрыва фантазма Арчера, Гильгамеш всю ночь провел в лесу, наедине с собой, пытаясь использовать Врата Вавилона. Вышло у него это лишь к утру. Но даже он понимал, что получил доступ лишь к половине собственных сокровищ, в лучшем случае. Остальные для Арчера всё ещё были в тумане и неизвестности. Однако, если бы всю ночь он не пытался вспомнить как использовать свое же собственное оружие, он бы пришел лишь с одиноким клинком к двум вражеским слугам.

Даже с половиной своего арсенала, Гильгамеш мог разобраться с двумя слугами одновременно. Только Арчер мог представлять угрозу, и поэтому король героев и решил начать переговоры:

— Давайте так. Вы покинете это место, отдадите мне моего мастера, которого до сих пор прячете где-то тут, и никто из вас, шавок, не умрет сегодня. Как вам такое предложение? – Гильгамеш улыбнулся своей властной улыбкой.

— Арчер… – Лансер поднял свое копье. Он не совсем понимал, что тут происходит, но не собирался оставлять этого слугу рядом с мальчишкой, что ему надо защищать. – Я понятия не имею о каком мастере ты говоришь. Здесь только я, и другой Арчер. Если ты так жаждешь грааль, то тебе следует идти к нему, а не стоять тут.

— Он странно себя ведет. – Размышлял в это время Хоу И. –  В прошлую мою битву с ним, Арчер был более уверенным. Даже его стойка не такая как тогда. К тому же, он даже не надел свою броню. О чем он вообще говорит? Король героев всерьез хочет сражаться со мной и Лансером одновременно в таком виде? Сумасшедший.

— Я пришел в это место за своим мастером. Грааль никуда не денется, Лансер. – Гильгамеш щелкнул пальцами, раскрыв ещё несколько порталов над собой. – Последний шанс. Уходите, или же…

Королю не дала договорить стрела, пронзившая воздух и попавшая прямо в его грудь. Резкая боль сконцентрировала злость Гильгамеша на Арчере вдалеке от него. В это время он стоял с лицом, лишенным всякой эмоции, готовясь выстрелить вторую стрелу.

— Прямо во время моей речи… – Держась за рану прошипел король героев. – Да как ты посмел, шавка!

В сторону китайского героя полетели десятки оружия, все из которых не попали в свою цель. Гильгамеш злился, так же, как и пару дней назад. Слуга прямо перед его глазами уклонялся от оружия Врат с такой легкостью. Увидев подобную реакцию, Хоу И задумался. С золотым слугой что-то не так. Совсем не так. Заглянув своими глазами прямо в его душу, он заметил проклятье, висящее на нем. Хоу И понял, что сегодня их дуэль не повторится. Лучник не собирается сражаться с золотым героем, если тот так сильно ослаблен. Остается только добить его, и идти к граалю. Если он сам себя дал проклясть, пусть сам же и погибнет из-за этого. Слуга натянул тетиву, и выстрелил её, однако в ту цель, что он ожидал видеть несколько секунд назад.

Стрела резко полетела в совершенно другую сторону и попала в гигантскую тушу волка, что спрыгнул на пустошь. В Райдере застряла тетива Арчера. Он рычал, осматривая ситуацию вокруг. В глазах волка были целых три цели, и он заприметил для себя своего обидчика – Арчера, а также Лансера, стоявшего ближе всех к нему. Вдалеке он увидел знакомые ему золотые порталы и их хозяина, но золотого короля волк решил оставить на десерт. Продолжая угрожающе рычать, Райдер видел, как в сердцах слуг перед ним начал рождаться ужас, но те сопротивлялись ему благодаря своим навыкам. Даже Лансер смог справляться с подобным проклятьем, благодаря своей высокой сопротивляемости магии, но его руки заметно тряслись.

— Вот так, да? – Лансер усмехнулся, пытаясь не показывать свой страх. – Всё же стоило мне сюда прийти ночью! А то утром у нас целый утренник, и похоже сюда решили прийти абсолютно все. Даже чудовища.

— Опять этот зверь… – Мрачно сказал Гильгамеш, развернув часть порталов в его сторону.

— Я могу сожрать вас всех. Но только по очереди. – Прорычал Райдер, переводя взгляд с одного человека на другого.

Между четырьмя слугами сохранилось молчаливое пакт ненападения. Каждый из них, считал свои возможности и какое действие будет наиболее эффективным сейчас. Никто не стремился спешить, даже Лансер, держал себя на месте. Он боялся движений волка, и внутри решил для себя – одно движение чудища, и он бежит отсюда к Варе, чтобы та помогла ему с подобной тварью. Этот божественный зверь и рядом не стоит с драконом, которого он убивал при жизни.

В таком состоянии героические души пробыли в течении пары минут. Фенрир первым заметил разрешение их конфликта. С севера, откуда неожиданно приходит Гильгамеш, стремился ещё один слуга. Его вой был тихим, но отличный слух Фенрира позволил заметить его первым.

— Мастер послал Берсеркера сюда… – Подумал Фенрир. – Странно, что он не сообщил мне это. Но если так, видимо мне придется сожрать лишь одного сегодня. Берсеркер возьмет на себя двух из них, в то время как я примусь за оставшегося.

Фенрир остановился на Лансере, и побежал в его сторону. Копейщик развернулся от монстра, и побежал что есть сил, при этом крикнув остальным:

— Я разберусь с этим чудищем! Вы продолжайте тут без меня!

Но на деле, это не было уводом Фенрира от остальных слуг. Лансер убегал от него от чувства ужаса. Слуга поймал себя на мысли своего странного поведения, но у него не было времени размышлять, ведь на кону была его собственная жизнь. Принимать бой с подобным он не собирался.

В тот момент, когда двое слуг покинули место действия, в него ворвался Берсеркер. В образе Вендиго. Вся голова и руки были в снегу, сбитого с деревьев во время бега. Своим пустым черепом он увидел двух Арчеров около руин избушки. Берсеркер не мог стоять прямо, и постоянно горбился, но даже в таком состоянии был выше большинства людей. Силуэт такой фигуры напоминал какой-то фильм ужасов, и лишь свет утра сглаживал впечатление. Гильгамеш был слева от чудища лесов, когда же Хоу И спереди от него. Но, что было куда важнее для Берсеркера – золотой слуга был в расстоянии всего 30 метров, в то время как китайский лучник на расстоянии больше 100 метров. Его приказ был лишь в том, чтобы убить одного из слуг, более точных деталей ему не было дано. Это значит, что выбор цели оставался на него. И он был проще простого. Монстр развернулся боком, и подготовился передвигаться к новой цели.

— ▂▃▅▆▇▉▉▉▉!!!

С криком ярости присущем лишь чудищам, Берсеркер сорвался с места и прыгнул в сторону Гильгамеша.

— Ещё одно чудище. – Мрачно смотрел на него золотой слуга. – С такими как вы сражаться не интересно. Вы все одинаковы. Прими свою казнь, монстр.

Золотые порталы все сверкнули как один, и благородные фантазмы полетели в свою цель. Гильгамеш посылал оружия низкого ранга, хоть и при этом убедившись, что они точно попадут в свою цель. Чудище не успело уклонится ото всех орудий, и свалилось наземь всего лишь от пары мечей точно в грудь.

— Какая скука. – Взгляд Гила вернулся к Арчеру. – Теперь можно продолжить наш…

Гильгамеш не успел договорить. Своим нутром, он чувствовал, что это была слишком простая победа, и поэтому не менял расположение порталов. Краем глаза он заметил справа от себя какое-то резкое движение, а правым ухом услышал странный механический щелчок, исходящий из тела Берсеркера.

Вендиго перестроился почти мгновенно, на этот раз приняв облик леопарда. Но необычного, а больших размеров и с саблезубой пастью и острыми когтями. К тому же, его шкура была неестественно металлического темного цвета, а глаза горели красными огнями. Не успело это новое тело сдвинуться с места, как в него полетели новые фантазмы. Но все из них отскочили от металлической шкуры зверя.  Тот, словно не заметив атаки, лишь ускорился в своем рывке к Арчеру.

— Что?! – Гильгамеш снова развернулся торсом к своей цели. – Черт возьми, это чудище… Его броня!..

Даже своим помутненным взглядом, Гильгамеш мог узнать то, что он видел перед собой. Это был фантазм, несомненно, но он принадлежал этому леопарду, а великому герою персов – Ростаму. Легендарная броня Паланжин, известная тем, что она давала своему владельцу неуязвимость от огня, воды и оружия. И хоть эта копия владела лишь половиной силы оригинала, её хватило для того, чтобы отразить фантазмы низкого ранга, что летели в Берсеркера.

Ещё пять секунд и леопард окажется у его ног, а значит и начнет атаку напрямую. Необходимо было менять стратегию, и быстро. Сжав свои зубы, Гильгамеш мысленно приказал Вратам Вавилона стрелять оружием высокого ранга, коих он помнил довольно мало. Но, к счастью, все не попавшие снаряды можно было вернуть обратно в сокровищницу, и таким образом даже их можно было использовать довольно долго.

— Похоже, эта битва обойдется без моего участия – Размышлял в это время Хоу И. – Я мог бы побежать к своему мастеру или граалю хоть сейчас. Но мне все же интересно увидеть на что способен Берсеркер. Похоже, что этот, отличается от того, с кем я сражался. Он быстрее и умнее. Даже догадался принять на себя удары, чтобы понять стратегию своего врага. И сразу же после этого найти новый способ противоборства против него. Тот, с кем я сражался раньше, был куда более прямолинейным. Если его адаптация к бою продолжится, это может плохо кончится для короля героев.

— Чертова шавка! – Кричал в это время Гильгамеш. – Пытаешься заставить меня играть серьезно?!

— ▂▃▅▆▇▉!

Леопарда пронзили несколько золотых мечей и алебард. Он застыл на месте, схватившись за снег когтями, но в следующую же секунду упал. Тем не менее, Гильгамеш не спешил убирать свои золотые врата. Он всё ещё пристально смотрел на своего противника. Берсеркер снова щелкнул.

Монстр снова мгновенно перестроился, на этот раз встав на две ноги, и подняв оружие. Его новый облик удивил обоих Арчеров. Перед ними восстал Лансер, полностью живой и здоровый. Единственное отличие от оригинала было лишь полное отсутствие эмоций на его лице.

— Копировать других слуг, значит? – Почесал подбородок Хоу И. – Он куда опаснее чем кажется. Я не знаю лимитов его копирования, и даже мои глаза не показывают мне их. С этим слугой что-то не так. Я не могу полностью разглядеть его сущность. Мои глаза работают на всё сущее, но именно его я не могу полностью увидеть. Как бы далеко я не смотрел, за одной далью скрывается другая. Все они построены из металла, и все из них созданы руками человека. От них исходит горячим паром и большая часть покрыта ржавчиной. Есть ли у этого Берсеркера вообще ограничение? Черт возьми, понятия не имею. Чем глубже я смотрю, тем больше мне кажется, что оно замечает меня и смотрит в ответ. Молча наблюдает… Эта штука не чудовище, не герой, а просто машина. Машина, сделанная для имитации. И думать дальше я этого я не собираюсь. Золотой Арчер тоже должен понимать опасность Берсеркера и убить этого монстра как можно быстрее. Я могу ему помочь, конечно, но не хочу терять шанс попасть к граалю первым. К тому же, Гильгамеш сам пришел сюда, намереваясь убить меня и Лансера. И я намеревался его убить несколько минут назад. Пусть эта битва останется между ними, а их последствия я уже решу самостоятельно.

Голова ложного Лансера смотрела на свою цель – Гильгамеша. Тот мрачно смотрел на Берсеркера, не желая продолжать эту битву. Король героев не желал сражаться с подобным фейкером. Берсеркер улыбнулся. Улыбка, не предвещающая ничего, кроме убийства. Лансер никогда бы не показал подобную.

Первым с новыми условиями выступил Гильгамеш, немедленно послав новую волну орудий прямо в перевертыша. Однако, скорость Берсеркера была куда быстрее чем раньше. И хоть ему теперь приходилось отпрыгивать в сторону чтобы орудия Врат не попадали в него, и из-за этого сближение с золотым Арчером немного отложилось, слуга теперь легко уклонялся от снарядов своего врага. Копье же, служило неким шестом для большего движения тела. Сближение с королем героев был лишь вопрос времени. А если точнее, снова пяти секунд. Арчер не собирался молча смотреть за этим танцем под обстрелом его врат:

— Проклятье… – Гильгамеш сжал свои кулаки, раскрыв количество порталов до 30. – Возвращайся в тот ад откуда прибыл!

На Берсеркера направился поток бесконечного оружия, куда многочисленнее и быстрее чем он мог себе позволить. Несколько топоров и клинков уже задели его плечи и бедра. И орудия лишь ускорялись в своем полете. Даже перейдя на четвереньки, скорости Лансера не хватало чтобы уклоняться от снарядов. Слуга защищал свою голову и сердце, но остальное тело подвергалось сильному урону, и вскоре бы не выдержало подобные раны. В течение нескольких секунд он погибнет. Гильгамеш улыбнулся, готовясь смеяться над глупым противником, и даже Хоу И сомневался в выживании Берсеркера под таким напором снарядов. Времени на трансформацию у монстра не было, поскольку он защищался в текущем теле. Притворятся мертвым тоже больше не сработает. Казалось, что судьба Берсеркера была предрешена.

Но машина была умнее, чем казалась.

Позади Лансера раскрылись несколько золотых порталов, и отбили летящие в него снаряды, выпустив их точные копии. Великие оружия, сталкиваясь друг с другом в воздухе просто рассыпались в золотую пыль. Ложный Лансер, прыгая всё это время как кошка, оперся на собственное копье, чтобы снизить свою скорость, и наконец приподнять свой израненный торс. На его лице вновь засияла улыбка убийцы. Встав на две ноги, он поднял свой взгляд прямо в лицо ошеломлённого Гильгамеша. Позади него сиялы золотые порталы Врат Вавилона, раскрываясь всё больше, и парируя любые атаки в сторону Берсеркера.

— Невозможно… – Всё что мог сказать король героев в этот момент. Его ярости не было предела.  – Ты… Проклятый фейкер! Умри уже!!

Над Гильгамешом раскрылось ещё 20 порталов, их число достигло 50. Это был максимум того, что он может себе позволить сейчас. Все из них тут же выпустили золотые оружия в сторону Берсеркера. Но и ложный Лансер, уже успел раскрыть ещё большее количество порталов, продолжив уклоняться от снарядов. Копии уничтожали оригиналы, а те что успевали пролетать мимо контратак, доходили лишь до уже пустой земли. Берсеркер снова ускорился, достигая лимитов возможностей Лансера. Фейкер начал окружать свою цель, постепенно сближаясь с ней. Всё это время порталы висели над Берсеркером, и стреляли с одинаковым темпом что и ритмичные вспышки Врат Вавилона Гильгамеша. Король героев разворачивался чтобы не упустить своего противника из виду, что кружил вокруг него, и мысленно проклинал того, кто закрыл ему доступ к собственным сокровищам.

Берсеркер приближался. Через семь секунд он настигнет свою цель, но из-за длины копья, можно считать, что это равняется шестью секундам. Гильгамеш достал новые фантазмы, самые смертоносные что они помнил. Но механический глаз Берсеркера замечал выход их острия из порталов, и немедленно посылал свою копию чтобы отбить их в полете.

Тем не менее, даже в таком состоянии, Золотой Арчер не намеревался просто так сдаваться. Быстро схватив копье из ближайшего портала, он первым пошел в атаку, устремившись всем весом копья прямо в торс ложного Лансера.

Берсеркер успел среагировать лишь в последний момент, прикрыв удар копья свободной рукой. Для него это неожиданностью, что чуть не стоила ему жизнь Копье проткнуло руку насквозь, дойдя до плеча и выйдя из тела со спины. Копье, естественно, было не простым. Оно имело в себе часть силы бога молний Индры, и после попадания готовилось призвать молнию с небес, чтобы окончательно убить чудовище.

Но машина была куда умнее, чем казалась.

После крика от боли, первым действием Берсеркера, стало отрывание собственной руки выстрелом из Врат Вавилона Гильгамеша. Подобный план можно было бы провернуть, только четко зная все траектории оружия что сражались над слугами вверху. И просчитав все возможности, Берсеркер резко дернул свою руку в сторону меча вылетевшего с бока. Меч прорезал плечо, идеально отрывая всю конечность. Рука, вместе с копьем, что до сих пор держал Арчер, оторвалась от тела, начав разбрызгивать кровь. Король героев не успел опомнится, как Берсеркер перед ним уже отпрыгнул в сторону. Что-то внутри него вновь щелкнуло, из-за чего его челюсть сместилась с места. Вернув её в правильное положение с помощью удара тыльной стороной руки, Берсеркер развернул свою голову на 90 градусов, и в таком положении его челюсть проскрежетала чем-то, напоминающим голос Лансера:

— # G 2т e _ oF _ B 2 byIon $= Enkidu.

Из появившихся позади Лансера новых золотых порталов полетели цепи. Они тут же схватили золотого Арчера, полностью обвив его тело. Врата Вавилона Гильгамеша остановили свой поток оружия, как только их хозяин оказался заперт в цепях небес. Ещё большее количество цепей схватило Гильгамеша, не давая тому пошевелиться и пальцем. Лишь голова слуги была свободна от цепей, что носили имя его друга.

— Моим же… – Король Героев не находил слов, чтобы описать свою ненависть к слуге перед ним. – Жалкий имитатор!!!

Все Врата Вавилона Арчера одновременно выстрелили в Берсеркера. Но было слишком поздно. Последняя попытка атаки не попала в свою цель, и сердце Гильгамеша пронзило копье Лансера. Смертельная рана, от которой невозможно вылечиться. Настоящие Врата Вавилона угасли в следующий же момент. В связанного Гильгамеша полетели копии оружия из его сокровищницы и пронзили его насквозь, пока от его тела не осталась лишь кучка ошметков.

Перед этим, видя золотой свет сверху, и глядя в лицо своему убийце, что продолжал неестественно улыбаться прямо ему в душу, Гильгамеш впервые успокоился за эту битву. Он кричать, злиться, ломать и конечно же убить жуткого Берсеркера перед ним, но эти мысли не имели смысла сейчас, когда он уже умер. Изначально, всё это не имела смысла. Его призыв, как и война, были одной большой шуткой.

— Вот оно значит, как… – Пролетело в голове у него. Гильгамеш смеялся над своей же ситуацией. – Победили моей легендой, моей жизнью, и моим оружием. Ирония…

От короля героев осталась лишь голова, уже слетевшая с тела. Падая на землю, своими красными глазами он заметил улыбку Берсеркера, что постепенно спадала с его лица. В этот момент улыбка покинула и лицо Гильгамеша, ведь он тоже вспомнил нечто, о чем недавно забыл:

— Ах, я даже не успел вернуть своего мастера. И я не спас мир как обещал. Отвратительно. Настолько противно, что хочется блевать. Будь у меня ещё один шанс…

Голова упала на землю, и растворилась в воздухе. Оставшееся тело последовало за ней, и золотой Арчер полностью исчез из мира. Копии Врат Вавилон растворились сразу же после. Глаза Берсеркера, снова не показывающие ни одной эмоции, перевелись на Арчера, стоявшего вдалеке от него. Лучник крепко схватился за свой лук, впервые очнувшийся после зрелища перед ним. Пару секунд, Берсеркер рассматривал Арчера, и затем вернул свой взгляд на кровавую землю, где раньше находился Гильгамеш. Арчер в это же время, говорил сам с собой:

— Черт возьми. Я так засмотрелся, что даже не решился вмешаться в эту битву. – Арчер стиснул зубы. – Берсеркер, он… только что убил Гильгамеша. Тяжело в это поверить, но это так. Эта тварь смогла победить того, у кого невероятное количество фантазмов внутри своей сокровищницы. Если бы я вмешался, я мог бы спасти его, но…

Арчер мрачно посмотрел на Берсекера, что не двигался с места. От его маниакальной улыбки не было ни следа. Он стоял, словно манекен, не двигаясь вообще. Слуга не обращал внимания даже на кровь, что текла из его руки и других ран. Он молча продолжал смотреть в точку, где когда-то находился его враг. Но сейчас там находились лишь куча воткнутых в землю золотых орудий, без следа их владельца. Даже эти оружия, были не его, а лишь копией созданными Берсеркером. Последний же доложил своему хозяину об успехе, и в этот момент ожидал ответа.

— Я не собираюсь оставлять конкурентов на грааль. Пусть это и не достойный героя поступок, это война за грааль. Здесь нет места чести или благородству, в конце концов остается лишь один слуга. Я уже один раз спас его шкуру, второй раз делать это было бы уже слишком.  – Продолжал свои мысли Арчер. – В отличии от Гильгамеша, у меня есть преимущество в дальности и точности, и я смогу справится с этим чудищем издалека. А если он сблизиться, я снова дам ему тумаков голыми руками, как и в прошлый раз. К тому же, у меня есть и несколько вариантов, как его убить с помощью внешних сил…

Арчер выпустил одну стрелу в своего противника, дабы привлечь его внимание. Взгляд Берсеркера вновь перевелся на него. Он ловко уклонился от его стрелы, и от нескольких последующих. Всё шло согласно плану Арчера. В следующие же секунды, когда Арчер задействовал свое предвидение, ловкости Лансера не хватило для уклонения, и он свалился наземь. Раны слуги были на пределе, а времени на восстановление не хватало. Оставалось лишь защищаться. Берсеркер, замечая, как в него летит ещё несколько стрел чтобы его добить, издал ещё один щелчок и перестроился в прыжке.

Перед взглядом Хоу И предстал он сам. Идеальная копия, он словно смотрел в зеркало. Только вот, глаза лучника прекрасно видели искусственную натуру копии. Может другие бы и спутали их, но не он сам. Это была не плоть, а кукла. И от подобного его тошнило.

— Чертова машина… – Сказал про себя Арчер. – Думаешь если скопируешь меня, сможешь справится с моими стрелами? Я не король героев, меня недостаточно просто скопировать, чтобы победить!