Заимствованные системы письма

Помимо оригинальных систем письма африканцы использовали и системы письменности, генетически связанные с древними системами северных и восточных соседей.

Из древнеливийского письма, когда-то широко распространенного в северной Африке (Нумидии и Мавритании), развилась письменность туарегов — тифинаг. Принцип письма тифинаг — буквенный. Алфавит состоит у разных племен из разного числа букв: от 24 до 40, считая лигатуры. У разных туарегских племен знаки тифинаг пишутся неодинаково. Направление письма может быть любым:.слева направо, справа налево, «бустрофедон» (поочередно в ту и другую сторону), спиралью, лентой. Когда-то оно было распространено по всей сахельской и пустынной зоне Западной Африки.

На востоке Северной Африки была распространена древнеегипетская письменность. Ее использовали правители Напаты (VIIIв. до н. э. — VIв. до н. э.) и Мероэ (VIв. до к. э. — IV b. н. э.).
В Судане на протяжении его истории трижды происходила коренная и всеобщая смена письма: древнеегипетское сменилось мероитским, мероитское — нубийским, нубийское — арабским. Все системы письма — и оригинальные, и заимствованные, генетически связанные с иными письменностями, — не имели очень длительной истории.

Эфиопское письмо

Эфиопское письмо занимает особое место среди африканских систем письменности. На территории этой страны письменность развивалась более 2000 лет на основе одного медленно изменяющегося языка и единой системы знаков.

В эфиопском письме 296 знаков. Они представляют собой слоги, сочетающие согласный и гласный. Направление эфиопского письма резко отличается от других семитских — оно идет, как алфавиты Европы и Индии, слева направо. Есть и знаки препинания: двоеточие для разделения слов, четыре точки для разделения фраз, ромб из точек для разделения абзацев.

Древнейшие записи на языке гыэз (этот язык с конца XVI в. исчез как разговорный, но еще долго он оставался литературным языком Эфиопии и языком богослужения) относятся к эпохе раннего Аксума. Кроме гыэз и амхарского эфиопским письмом записывали литературные и деловые тексты тиграи (с XIX в.), тигре, харари (с начала XX в.), аргоба, агау, им же пользовались для записей на исчезнувшем средневековом языке гафат.

В наши дни в Эфиопии создается письменность на основе этого письма для ранее бесписьменных народов страны.

Арабский алфавит в Африке

Большое распространение имела и сейчас имеет еще у многих народов Западной и Восточной Африки арабская система письма. Ранее всего начали использовать арабскую графику для записей своего языка харари на востоке Эфиопии и суахили.

Письменность на арабской основе была распространена на всем побережье Восточной Африки. Под влиянием тесных торговых связей восточноафриканских купцов с Мадагаскаром эту систему письменности использовали и малагасийцы (письмо сурабе). Письменность народов Западного Судана, основанная также на арабской графике — «аджами», несколько отличалась от восточноафриканской. Она была основана на западноарабской магрибской письменности с добавлением дополнительных значков для обозначения звуков, не существовавших в арабском, но характерных для языков фульбе и хауса.

Для большинства этих языков письменность на арабской основе получила большое распространение в конце XVIII—начале XIX в.

Латиница

Завоевание и раздел Африки европейцами привели к изменению системы письменности. Ни одна местная система письма, ни оригинальная, ни заимствованная, не сохранилась, замененная латиницей. Исключение составила эфиопская письменность, что объясняется не столько ее жизнеспособностью, сколько политическими причинами (Эфиопия оставалась формально независимой страной). В новое время начались попытки записи африканских слов латинскими буквами. Различные миссионерские общества переводили библию, молитвы, религиозную литературу на местные языки и издавали эти книги на основе латинского алфавита (интересные образцы сохранились в библиотеке Тартуского университета). Однако научно разработанные системы алфавитного письма, основанные на латинице с добавлением отдельных знаков для звуков, не имеющих соответствия в европейских языках, для большинства африканских языков появились лишь в нашем столетии. Особенно большое внимание развитию письменной литературы на местных языках и созданию-письменности для пока бесписьменных народов уделяют правительства (независимых стран Африки. Во многих из них издаются газеты, журналы, учебники, популярная литература на младописьменных языках (на основе латинской графики). Некоторые языки Африки связаны с латинским письмом с самого своего рождения: это африкаанс в ЮАР, крио в Сьерра-Леоне и креоле на островах Индийского океана.