Лес к северу от Ванавары. 4-е декабря 20:08

Гильгамеш и Оливер без спешки направлялись Г граалю, а точнее к Гейткиперу. Они шли пешком, поскольку король героев отказался доставать какой-либо транспорт в эту ночь.

- У нас полно времени, нет смысла спешить. К тому же лес опасен, и я не хочу, чтобы всякие чудовища опять портили мои сокровища, – вот что ответил слуга своему мастеру. Он даже не надел собственную броню, словно считая поход по темному лесу прогулкой по городу.

Путь был тихим. Даже слишком тихим, из-за чего Арчер шел настороженно. Вокруг не было барьеров, и он не чувствовал ловушек. Уже было довольно темно, и его мастера от холодного ветра со снегом защищала лишь его шуба и внутренняя магия. Однако даже этого было мало, и коленки Оливера невольно тряслись, пытаясь согреться.

Пока они шли, молодой маг размышлял над тем, чей же план был более правильным: план его учительницы, Тосаки, или план, предложенный Энки, другом его слуги при жизни, к тому же являющимся богом мудрости. И хоть он согласился на предложение Гильгамеша идти защищать Гейткипера, внутри он чувствовал себя неуютно. Для него это было предательством своего учителя, хоть и ради высшей цели. Для себя он решил отложить эту вину и позвонить наставнице в удобный момент, чтобы рассказать о ситуации.

И вот, проведя несколько часов за ходьбой и разговорами о ерунде, мастер и его слуга вдвоем почувствовали неладное. Ощущение враждебности обвило их двоих, и оба тут же поняли что это значит:

— Мы вошли в чужой барьер! – выкрикнул Оливер.

— Хоть я и пришел с миром, она, похоже, этого знать не знает, – сообщил Гильгамеш, рассматривая фигуры впереди них.

Из леса начали вставать различные рода чудовища: Вурдалаки, Черти, Аспиды, и несколько Леших, возвышающихся во главе этой небольшой армии. За ними на четвереньках поспевали Кикиморы, бегущие из болот, к которым приблизились мастер и его слуга. В темноте глаза этих темных сил светились всеми цветами радуги, однако отблеск был не красив, а ужасающ. Об этом их предупреждал Эа, но по его плану, через них они должны были связаться с Гейткипером, и этим попробовал заняться Оливер:

— Эй! Эге-ге-гей! – парнишка начал размахивать руками и кричать что есть сил в сторону чудовищ. – Мы мирные! Мы пришли поговорить! И вообще, вас защищать, а не атаковать!

Нависла тишина, которую разбивал лишь топот всё больше приходящих в эту местность монстров.

— Бесполезно. Либо Гейткипер нас не слышит, либо не собирается разговаривать. Тчх, – Гильгамеш грустно вздохнул, открыв Врата Вавилона над собой. — Значит, придется прийти к ней лично, чтобы доказать, что мы здесь ради неё же.

Десятки золотых орудий рассекли воздух и понеслись в противника, который даже не успел начать атаку. Арчер не намеревался ждать, пока чудища сделают первый ход. Подобные монстры созданы для истребления, он будет говорить лишь с их хозяином.

— Чёрт! – Оливер от подобного провала плана несколько раз ударил ногой снег, словно именно погода была виновата в их ситуации. – Теперь всё как минимум задерживается, к тому же, убивая её существ, мы делаем ей же хуже, тем самым портим себе работу…

Оливер снова начал думать о плане Тосаки - возможно, было бы проще убить Гейткипера и дело с концом. Однако, смотря в глаза Арчера, он понимал, что не сможет переубедить собственного слугу. И даже при всём при этом, он лелеял надежду найти момент изменить план в угоду Тосаки.

Чудовища неслись вперёд, но армия тьмы падала от армии оружия. Гильгамеш спокойно стоял, направляя свои врата и порталы в нужные цели.

— Видимо, придётся некоторое время пострелять по движущимся мишеням, прежде чем дойти до цели. Небольшая разминка, – спокойным тоном высказался Арчер.

Спустя какое-то время, Оливеру надоело смотреть на бесконечный поток золота, убивающий несметных чудовищ, и он присел на ближайший пенёк. Арчер, возмутившись подобной нахальности мастера, бросил ему в ноги короткий клинок, едва не задев ступню, и сказал:

— Если нечем заняться, так хотя бы попробуй научиться сражаться.

Оливер, чьи ноги отпрыгнули от неожиданного снаряда и уже стояли рядом с пеньком, поднял меч двумя руками, попутно кивнув на предложение Арчера. Он в первый раз в жизни держал оружие, к тому же ещё и во время войны, и от этого волнение снова пришло в его сердце. Но, глубоко вздохнув, маг сконцентрировался, и решил сделать несколько взмахов по воздуху. Краем глаза Гильгамеш видел эти неумелые удары, но он не собирался как-либо помогать пареньку. Вместо этого он молча продолжал уничтожать монстров Гейткипера.

И в один момент. В этих звуках битвы и криков смертей, далеко позади короля героев неожиданно появилась новая фигура. Фигура слуги, чей приход не ожидал и не ощущал никто.

Не мешкая, она достала свой револьвер. Полностью опустошив обойму, она быстро достала из кармана свои сокровенные шесть пуль, и вставила каждую в барабан оружия. Прокрутив его, она взвела курок и выстрелила прямо в золотого Арчера.

***

Внутри избушки Гейткипер прозвенел звонок. Звонок, обозначающий приход незваного гостя. Быстро вскочив с печки, слуга приблизилась к своему кристальному шару, чтобы рассмотреть злодеев, что вступили на её территорию. Внутри шара раскрылась картина из знакомого ей золотого слуги и его мастера-оболтуса. Оба были для неё очень важны, но все же паренёк интересовал её куда более, чем Арчер. Арчер был всего лишь препятствием, которое нужно было устранить, а вот его мастер… Он может послужить бабушке правым делом, хочет того или нет. А если нет, то, как минимум станет хорошим развлечением. Ведь ей был очень интересен этот мальчик, а точнее, сущность, живущая внутри него.

Сама того не заметив, она отправила часть своей несметной армии к ним. И только тогда Гейткипер поняла, что оба гостя не сильно стремятся покуситься на сокровища или на неё. Наоборот, паренёк что-то там кричит про мир и доброту.

— Какая глупость. И вы думаете, такая мудрая хранительница леса поведется на подобную уловку? Детский сад!

Гейткипер быстро осмотрела свою избушку. Её мастер дрыхнул на печи, даже не заметив, что слуга уже не спит. Но её гостья, Кастер, бодрствовала сидя за столом, спокойно смотря на бабку взглядом из-под её крупной шляпы. Несмотря на зиму, женщина носила шляпу для лета, видимо, чтобы скрывать за ней своё лицо.

— Вот тебе и работенка на твой контракт, милая моя. – Сообщила, довольно улыбаясь Гейткипер.

— Мне нужно уточнение. К тому же это будет последний раз, когда я на тебя работаю по контракту, надеюсь, ты помнишь? Я и так достаточно следила за слугами вне твоего леса.

— Помню-помню, не думай, что бабушка забывает важные вещи. Она старая, но с мозгами всё в порядке.

Подозвав Кастера к хрустальному шару, Гейткипер показывала своими пальцами на золотую фигуру Арчера и рассказала простой донельзя план: убить или обезвредить этого слугу.

— Хм, – женщина потрогала хрустальный шар своими руками в перчатках, всматриваясь в битву Гильгамеша с чудовищами. – Это довольно опасно. Но если неожиданно напасть, то у меня есть шанс. Я согласна помочь в этом, но больше никаких услуг.

— Ох, как хорошо! – Старушка аж запрыгала от счастья. – Тогда вперёд, на место боя! Моя ступа отвезет тебя поближе. Мои чертята отвлекают этого заморского царька, а ты в это время сделай с ним что-нибудь эдакое, да чтобы он запомнил это…

— О, не волнуйтесь, – Кастер достала свой револьвер – Подобное он точно не забудет.

Без других слов, Кастер быстро вышла из избушки. Гейткипер с подозрением глядела ей в спину. Несмотря на то, что эта слуга и её мастер сами согласились помочь ей, старуха не собиралась отдавать им Грааль как обещала, и чувствовала, что Кастер, возможно, понимает это. Однако Гейткипер не была уверена в этом, и поэтому, успокоившись, вернулась к просмотру своего любимого шоу: слуга против её прихвостней.

***

Перед самым выстрелом из уст женщины вышли слова, которые услышала лишь она в тот момент:

— The disappearance of Agatha Christie

Пуля вылетела из дула и прорезала воздух. Только после выстрела, Оливер и Арчер заметили атаку на них. Но для действий было слишком поздно, и, пуля влетела прямо в сердце короля героев.

Резко схватившись за место попадания, Арчер тут же пожалел, что не надел броню в эту ночь. Он бросил взгляд на стрелка, и, обнаружив там гордого вида женщину, разозлился ещё сильнее.

— Проклятая, от подобной наглости от тебя останется лишь брызги крови на снеге!

Слуга распростер руки перед собой, чтобы выпустить оружия из своих врат, и в этот момент понял невероятную для него вещь: порталы его фантазма над головой исчезли. Более того, слуга неожиданно не мог вспомнить, чтобы вообще их открывал. И была ли у него такая возможность изначально?

Проклятье от пули, попавшее в его тело, дало о себе знать. Арчер схватился за голову от сильной и резкой боли.

— Что за… – слуга напряженно пытался понять, и самое главное – вспомнить причину подобной ситуации. – Я не… Я король...?

— Ого, ты можешь частично сопротивляться моему фантазму, – просвистела Кастер. Она уже убрала свой револьвер, и готовилась уходить с места преступления. – Впрочем, это мало что меняет. Твои драгоценные сокровища больше недоступны тебе, а значит, ты полностью одинок. Моя работа выполнена, прощай.

После этих слов фигура преступницы растворилась до того, как ситуация выйдет из-под её контроля.

— Арчер?! – Крикнул Оливер, увидевший как Кастер исчезла на его глазах. – Это был вражеский фантазм!

Оливер начал было подбегать к слуге, но заметил, что вокруг них уже образовалось кольцо из чудищ, которое постепенно сужалось. Черти насмешливо смеялись над Арчером, а Лешие низким голосом хохотали над тем, что подобные им чудовища победили столь сильного героя лишь благодаря одной хитрости.

Арчер отошел от шока, и заметил кольцо врагов вокруг него и парня, который являлся ему мастером. Он быстро отобрал клинок из рук Оливера, и сказал:

— Если уж помирать - так с боем. Стой на месте и следи, либо попытайся убежать от этой опасности. Возможно, у тебя даже выйдет это, если поспешишь.

— Что? – Оливер сильно опешил от подобных слов своего же слуги. Однако, в этот момент им завладел отнюдь не страх. – Тут никак не убежать, только… Только сражаться!

Мастер даже не представлял, куда ему можно было убежать в этом случае, да он и не собирался это делать. Парня разозлили слова его собственного слуги. Оливер не понимал, что с ним произошло после использования фантазма Кастера, однако в данный момент это его слабо волновало. Больше его волновало то, что слуга абсолютно ни во что не ставит собственного же мастера. И поэтому, он решил в этот самый момент показать всё, на что способен как маг часовой башни. Вспомнив все свои уроки во время обучения, он выставил руку перед собой, и начал читать самое мощное своё заклинание:

 

Born from fire
Lived in Air
Destroyed the Heavens
And laid despair
Oh, Great Lighting, come and blaze
Because we Humans love your gaze!

Из активированных магических цепей Оливера появилась трескучая магическая энергия, быстро образовавшаяся в настоящее оружие посредством строчек заклинания. Мощная молния вылетела из рук Оливера настолько быстро, что тот не выдержал её силы, и свалился спиной наземь. Молния попала в лешего, его пустые глазницы резко засветились ярким светом, и его деревянное тело взорвалось от внутреннего напряжения током. Но это не было окончанием заклинания, молния изнутри тела лесного чудища тут же разделилась, уже на три подобных ей молнии, и перевелась на ближайших чертов. Те, даже не успев понять ситуацию, тоже ощутили мощный разряд молнии и прожарились до костей. От них молния разошлась на других чудовищ, и таким образом прожгла часть их идеального кольца, дав возможность для побега.

Арчер, поняв план мастера, быстро поднял его на ноги, и толкнул в сторону прохода.

— А теперь иди! – слуга не собирался больше тратить время на разговоры, и начал атаку на чудовищ первым, бросившись в бой лишь с одним коротким клинком.

Оливер, отбежав на несколько метров, начал пристально смотреть на то, как герой древности перед его глазами останавливал чудищ своими силами. Но он понимал, что с таким количеством монстров с одним лишь мечом он точно не справится. Рука мага ныла и слабо ощущалась от прошлого заряда молнии, однако, он знал, что его хватит на как минимум ещё один. А дальше можно применять и левую.

Выставив руку перед собой, маг снова начал говорить строчки заклинания.

Оливер забыл, что их противник это не только кольцо врагов.

Через мгновенье, всё вокруг него покрылось темнотой. Его засунули в плотное, тёмное пространство, откуда он не мог выбраться, как бы сильно не старался. Мага заперли, и сколько бы паренек не стучался, не было ни намека на открытие.

Снаружи же, Арчер удивленно заметил, что чудовища отступили от него. Переведя взгляд на мастера, он понял причину для этого.

Недалеко от него стояла Гейткипер, держа в одной руке свою метлу, в другой же огромный мешок, с неизвестным содержимым. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что это содержимое – Оливер Сильверхаунд. Рядом с ней витала в воздухе летающая ступа. Кастера нигде не было видно. Старушка, улыбаясь до ушей, смотрела прямо в глаза Арчера, и вальяжно бросила мешок в свою ступу.

В этот момент в голове Арчера пронеслось одно воспоминание, которое было очень важным в данный момент:

— Гейткипер! – Слуга сжал в злости руках свой меч. Хоть монстры вокруг и прекратили атаку, они всё ещё были на близком расстоянии. – Знай же, мы пришли с миром. Я и мой мастер не собирались причинять тебе вреда, но видимо обстоятельства сложились иначе. Отпусти моего мастера, я готов быть твоим стражником.

— Посмотрите-ка кто заговорил! – старушка посмеялась, смехом её поддержала свора чудищ вокруг. – Я это басню уже слышала, и не раз. Знаю я вас, хитрецов. Любите обманывать старушек, вот только это ни к чему не приведёт! Я видела, как вы кричали о мире, а затем ты первый выстрелил в моих драгоценных чертят! К тому же, даже если я соглашусь, ты мало того, что будешь посредственным стражником, на уровне одного моего водяного, так ещё и будешь надоедать меня своим присутствием. Поэтому нет и ещё раз нет!

Арчер сжал зубы, и выкрикнул:

— В таком случае отпускай этого идиота! Если того желаешь, забирай мою душу в этот мешок, она будет куда вкуснее для тебя нежели простой человек!

— Хм… – Гейткипер сделала вид что она задумалась. – Не-а.

— Что? Это ещё почему? – Искренне удивился Арчер.

— Твой мастер гораздо интереснее чем ты, золотушка. Будь ты в полных силах, я бы, может, и подумала над твоим предложением стражника в обмен на паренька. Но сейчас мне гораздо важнее получить его живым.

— Зачем тебе это?

— Как зачем? Я буду изучать его. Ты что, забыл?

— Чего…?

В этот момент лес разразился деревянным смехом. Смех был заразительно весел. Все чудища смеялись вместе со своей хозяйкой, которая держалась за свою ступу, чтобы ненароком не упасть в снег. Арчер сдерживался из последних своих сил чтобы не выплескивать все свои эмоции.

После того как Гейткипер успокоилась, она достала из своего платья смартфон, и быстро сфотографировала удивленное лицо Арчера. После короткой вспышки, она показала большой палец вверх, одобряя полученное фото.

— Прекращай этот цирк! – вскричал Арчер.

— Хорошо-хорошо! Я как раз собиралась уходить, – старушка ловко забралась внутрь стопы и, вместе с мешком в ней, взлетела в воздух, держась за метлу.

— Эй! Не смей улетать отсюда, шавка!

— Адьёс, – помахала сверху Гейткипер. – Кстати, поскольку ты меня так сильно позабавил, я решила оставить тебя в живых. Будь благодарен доброй русской душе!

— Черт бы тебя побрал…, да кто ты вообще такая??

— А, я же не представилась. Тогда скажу, пожалуй. Баба Яга, будем знакомы!

— Что…? – брови Арчера опустились, он старательно пытался вспомнить значение данного имени.

— Хахаха! Неплохо с тобой Кастер поступила. Лучше, чем я думала даже! – Гейткипер почесала подбородок, прищуренно смотря на слугу под ней. – В таком случае иди на север, к Граалю, и придешь к моей избушке. Там мы и поговорим по поводу твоего мастера и других важных вещей, лады? Лады.

Яга улетела по воздуху на север, и Арчер остался наедине со своим клинком и злостью. Монстры ушли обратно в лес, и по приказу Яги им запрещено в эту ночь атаковать злосчастного короля героев.

Крепко сжав кулак и взяв меч двумя руками, Арчер, старательно пытающийся вспомнить собственное имя, побежал на север, искать ответы. Искать ту, что прокляла его, либо искать того, кто вылечит его.