Горное дело и металлообработка.

Добыча полезных ископаемых в средневековье ненамного превышала уровень римской эпохи; темпы накопления технического опыта были чрезвычайно медленными. Лишь со второй половины XV в. в результате перехода к горизонтальным шахтам, применению водной энергии, дренажа почвы и других усовершенствований наступил значительный подъем в развитии горных промыслов (в первую очередь в добыче серебра). Производительность серебряных рудников Центральной и Восточной Европы — тирольских, саксонских (Фрейберг, Хемниц), силезских, богемских (Иахимсталь) — резко возросла и поднялась на один уровень с крупнейшими традиционными центрами разработок, такими, как Альмадена в Испании, Гослар в Гарце. Например, добыча серебра в рудниках Швац (Тироль) в 1470—1490 гг. выросла втрое, в рудниках Шнееберг (Саксония) в 1450—1470 гг. поднялась с нескольких сотен до нескольких тысяч марок в год.

Главными районами добычи и производства железа стали австрийские земли (Штирия, Каринтия, Тироль), Вестфалия, Южная Германия, Чехия: продукция их экспортировалась в Италию, Нидерланды, Англию и Францию. Наиболее важными среди остальных мест добычи железа были разработки Астурии, Леона, Уэльса, Силезии, миланские и южноитальянские. Экспортером каменного угля для Нидерландов и Германии выступала Англия, где в долине реки Тайн соперничали Ньюкасл и Дургам. Огромную роль в европейской экономике средневековья играла соль. Разработки каменной соли велись в незначительном масштабе (восточные земли, Карпаты, Силезия). Массовый западноевропейский потребитель использовал главным образом выпаренную соль морских побережий и некоторых внутренних бассейнов (например, Полезине в Италии). Самыми крупными поставщиками соли являлись районы Северо-Восточной Италии, Прованса, юго-западной части Пиренейского полуострова и Атлантического побережья Франции (от Луары до Жиронды).

Территориальное размещение металлообрабатывающего дела в средние века определялось, как правило, не близостью к источникам сырья, а иными причинами, и в первую очередь спецификой цехового производства (различного рода ограничения и привилегии), которая оказывала большое влияние на установление сырьевых и производственных связей между различными районами. Так, крупнейшим центром обработки металла в Англии был Лондон, базировавшийся на привозной руде Уэльса и Пеннин, во Франции — Париж, снабжавшийся немецкой и австрийской рудой. Неудобства, связанные с отдаленностью сырьевых баз, компенсировались в этих городах привилегированностью положения данных отраслей ремесла.

Основной продукцией средневековой металлообработки было оружие. Наибольшей популярностью в Европе пользовались оружейники Милана, Толедо, Золингена; не менее известны были мастера южнонемецких городов — Пассау, Нюренберга, Аугсбурга, а также Страсбурга и Брешии. Кроме оружия, эти города вырабатывали и другую продукцию: карды (для текстильной промышленности) из Милана, нюрнбергские замки, часы и иголки имели хождение по всей Европе. В XIV—XV вв. многие из старых традиционных промыслов получили широкое развитие в новых местах. К ним относится, например, судостроение, отличавшееся большим размахом в портовых городах Португалии, Англии, Нидерландов и Северной Германии. Возникают и новые отрасли промышленности: типографское дело (Венеция, города Южной Германии, Лион), пушечное производство и литье чугунных ядер (Фландрия, Северо-Восточная Франция, Северо-Западная Германия).

В целом европейское ремесло XIV—XV вв. находится на подъеме. Это объясняется определенным техническим прогрессом и распространением ремесла во многих районах континента, возникновением новых отраслей промышленности. Вместе с тем меняется размещение основных отраслей производства: увеличивается удельный вес деревенских промыслов, возникают новые экономические районы, приходят в упадок некоторые из прежних центров, происходит отлив квалифицированной рабочей силы (переселение фландрских ткачей в Англию и Италию, бегство луккских шелкоткацких мастеров во Флоренцию, Болонью, Венето). Однако в целом масштабы европейского производства увеличиваются, и возникает тенденция к нивелировке экономического уровня различных районов континента (Северная и Центральная Италия, Нидерланды, Англия, Северная Франция, Южная Германия).