Северный лес Ванавары. 3-е декабря 01:47

Арчер достиг леса довольно быстро, однако, к своему удивлению, он не обнаружил никаких следов противников.

Если это были тени, то очевидно, что они скрылись с помощью своего навыка сокрытия присутствия, однако, что насчет Берсеркера… Арчер ни разу не слышал, чтобы класс безумного воина мог скрываться. Но он не исключал подобной возможности, и стоял настороже, достав свой лук и натянув тетиву.

Лесная чаща представляла для Арчера неудобное поле боя. Его противник мог легко использовать деревья в качестве укрытия, а их тут предостаточно. К тому же, они банально закрывали обзор для лучника и не давали увидеть полную картину.

Чувство опасности резко выросло. Ощущение сильной жажды убийства.

Арчер резко развернулся за свою спину, и выстрелил в направлении противника. Стрела просто отскочила от черепа от Берсеркера. В глазницах оленьего черепа была пустота, но внутри неё слуга увидел жуткую жажду крови и свежей, человеческой плоти.

Существо со скоростью звука прыгнуло на лучника, тот еле успел использовать свой лук в качестве щита от когтей Берсеркера. Его фигура, лишь отдаленно напоминающая высокого, ужасно худого человека. Длинные руки Берсеркера заканчивались лапами с огромными, острыми когтями, созданными для разрывания плоти. Тонкое тело и шею заканчивал олений череп с рогами, не излучающий жизнь, а только лишь один голод. Существо было невероятно быстрое и сильное, и оно с легкостью бы разорвало обычного слугу с помощью засады.

Однако, Арчер был не из обычных слуг. Он видел каждое движение Берсеркера. Даже те, что тот только собирался совершить. Скорость была велика, но зная ходы противника наперед, становится гораздно проще найти брешь. Тварь ревела и выла, намереваясь убить каждым ударом, но ни один из них не попадал по цели.

Через секунды брешь раскрылась, и она была так очевидна, что Арчер усмехнулся.

— Не думай, что, если я в классе Арчер я не так силен в ближнем бою!

Кулак взлетел, и попал прямо в грудь. Сила удара была равносильна самим ударам берсеркера, если не мощнее. Монстр отлетел и вбился в дерево. Но, несмотря на силу удара, он все ещё был готов продолжать бой, и встал на все четыре лапы. Арчер пустил одну стрелу, вторую, третью, все из них попали прямо в цель. Берсеркер завыл, и снова прыгнул на свою цель. Лучник натянул тетиву до максимума и успел выстрелить прямо в грудь, до того, как когти добрались до него. Берсеркер упал рядом, воя, уже не от жажды убийства, а от боли, он побежал от своей цели глубоко в лес как можно быстрее.

Арчер снова усмехнулся, тварь пыталась сбежать от одного из лучших охотников на монстров. С его глазами, ни одно подобное существо не скроется в чаще. Он выстрелил в свою цель снова, на этот раз прямо в сердце. Стрела летела по направлению к будущему месту цели, и уклонится от неё с текущей скоростью Берсеркера – невозможно.

Однако, произошло то, чего он никак не мог ожидать. Берсеркер исчез прямо в пути. Но жажда убийства никуда не исчезла. Нет, не исчез, присмотревшись, Арчер понял уловку. Берсеркер превратился во что-то настолько мелкое, что стрела пролетела мимо, не попав в цель.

— Пытаешься спастись, превратившись в жалкое насекомое? От моих стрел тебе не удастся скрыться даже в подобной форме!

Будь он комаром или мошкой, Арчеру было все равно. Лучник видел его так же четко, как если бы этот комар был прямо перед его глазами. Он натянул тетиву, и прицелился как следует. Ещё мгновенье и комар уйдет за дерево, и скроется из его вида. Но этого времени ему хватит на смертельный выстрел. Будучи в таком виде, Берсеркер немедленно погибнет от обычного выстрела.

Но планам лучника не суждено было сбыться. Шестое чувство подсказало, что к его собственному сердцу летит опасность, и он выпустил натянутую стрелу, попав в столб дерева. После этого он мгновенно развернулся и сбил луком метательный кинжал, стремившийся убить его. Сзади него, на одной из веток, только, что вышла из скрытности одна из теней Ассасина. Она намеревалась таким образом убить слугу, но заметив провал поспешила снова скрыться. Один выстрел четко в маску-череп, и тень растворилась в воздухе на сырую ману.

Арчер развернулся к Берсеркеру, но больше не ощущал его присутствия. Он сплюнул, и заметил движение в другой стороне чащи. Присмотревшись туда, лучник понял, что там быстро передвигаются тени, сражаясь с кем-то. Он не мог понять с кем конкретно, но по скорости движений было ясно, что это был ещё один, неизвестный ему слуга.

И снова его отвлекла опасность. Сильное желание убить, прямо позади него. Он не успел развернуться, как половину его спины задели когти. Арчер внутренне выругался и начал снова отбивать атаки вылезшего из скрытности Берсеркера луком.

Отступление стало новой возможностью для атаки. Несмотря на свою натуру безумия, Берсеркер четко выстраивал свою модель поведения, и адаптировался к ситуации. Он воспользовался новым шансом чтобы убить Арчера, забыв про собственные раны.

Берсеркер атаковал медленнее чем в первый раз, и Арчер с легкостью взял обе его руки в захват, после этого совершил мощный удар коленом, сломав одну из костей монстра. Берсеркер взвыл, в его пустых глазницах загорелась искра безумия. Он выбрался из захвата, и начал бить быстрее и сильнее чем в их первое столкновение. Арчер все так же успевал реагировать на каждый удар, но его скорости не хватало чтобы уклонится от каждого, и его тело начинало слабеть от рассекающих ударов. Лучник нашел ещё одну брешь в его атаках, и ударил прямо по черепу существа.

Так он думал, пока не ощутил, что Берсеркер вонзил свои когти в его руку прежде, чем кулак достиг своей цели. Существо смогло ответить на его контратаку своей, и Арчер смутился ещё больше прежнего. Он немедленно оторвал руку от твари, и отпрыгнул от него.

Прежде чем лучник как-либо ответил, Берсеркер упал навзничь, и снова начал мгновенно меняться. Искра безумия в его глазах пропала. Однако, в этом превращении что-то было не так, как обычно. Словно слуга не мог превратиться в кого хотел. Его голова выращивала клыки, и при этом уменьшала их размер. И вот он стал гигантской змеей размером с человека, которая тут же уменьшилась до нормального размера, и запрыгнула на раненую руку Арчера.

Змея ловко обвила её находясь в воздухе, лучник схватил её голову второй рукой и начал душить. Тварь снова перестроилась, и поменяла хвост и голову местами, вонзив свои клыки прямо в руку. Из клыков потек смертельный яд, и тут же попал в кровь.

Арчер стиснул зубы, он ударил своей собственной рукой со змеей об дерево, и Берсеркер упал вниз.

— Твою мать…

Голова начала кружится. Смертельный яд для слуг действует не так быстро, как на людей, поэтому у Арчера оставалось ещё достаточно времени, чтобы убить своего противника.

Быстро осмотревшись, он заметил, что вокруг него витает одна муха. Муха ничего не делала, просто летала. Она летала и словно насмехалась над Арчером, говоря всем своим видом, что он не может убить даже такое жалкое существо. Он попытался схватить её чтобы раздавить, но она просто отлетела. Арчер, словно в дурмане начал пытаться поймать муху руками, но все попытки оканчивалась провалом.

Он ощущал, что начинает падать. Он закатил глаза, и встал как можно увереннее на земле.

—Проиграть мухе… Вот он - настоящий позор для героического духа. – Он сплюнул на землю, заметив, что слюна уже приобрела темный оттенок.

В этот критический для него момент, лучник вспомнил что слуги не одиноки в своей войне. Муха снова обрела черты монстра оленя Берсеркера, и он готовился атаковать Арчера, чтобы полностью убить его в ослабленном состоянии.

Лучник начал отступать, отпрыгивая от чудовища. Он быстро доложил ситуацию мастеру, и после того как Арчер почувствовал, что силы его на исходе, слуга услышал внутри своей головы женский голос:

“Командным заклинанием, приказываю! Вернись ко мне, Арчер, немедленно!”

Улыбнувшись иронии судьбы, лучник исчез из чащи. Когти Берсеркера вонзились в дерево. Через несколько секунд, они спокойно вышли наружу.

Существо опустилось на четвереньки, упало на землю и сотрясаясь от боли, исчезло в ночи.

 

 

Лес. 3-е декабря, 2:12

Алексей тяжело дышал. Рвота подступала к горлу, но он сдерживал позывы всеми силами. Его ладони были полностью черные от обморожения, но он продолжал держать руки под снегом, в Земле, не замечая, что уже давно не чувствует рук. Маг не мог подняться, и поэтому переводил дух смотря прямо на снег перед его лицом, чтобы встать на ноги.

— Чертов Берсеркер – Проклинал своего слугу Алексей. – Когда не нужно сорвался с цепи, и начал пожирать такое количество маны… Мне казалось, что я умру от такого.

Видимо контролировать даже его душу, было не так просто, как он думал. Все же это Берсеркер, и Алексей переоценил свои возможности к контролю подобного чудовища. Ему пришлось потратить почти всю свою ману, чтобы успокоить слугу и продолжить управлять им. Если бы он это не сделал, возможно Берсеркер иссушил бы его до победы над Арчером. Поэтому в данный момент Алексей находился на грани переутомления.

Однако, вне этой вспышки безумия, Берсеркер работал, как и ожидал от него мастер. Правда, Алексей жалел о том, что давал так много свободы своему слуге. Он был уверен, что именно по этой причине Берсеркер до сих пор не смог никого убить. Слуга не использовал весь свой доступный потенциал на максимум, и если бы не четкий контроль в конце битвы, Алексей сомневался, что его слуга справился бы с Арчером.

Маг не понимал ещё одну странную вещь. Почему Берсеркер выбирал одну и ту же форму чудовища несколько раз. Неужели в нем проснулась некая симпатия к этому телу?

Вендиго. Нежить из легенд индейцев северной Америки. Одни версии говорили, что этот облик – наказание за использование темной магии. Другие – наказание за каннибализм. Легенды и мифы часто перемешивались, и Вендиго стал неким символом голода и ненасытности. С помощью этого чудовища объяснились исчезновения людей, и странные звуки в лесах. Во всех легендах Вендиго являлся бывшим человеком, по какой-либо причине павший в свое нынешнее состояние.

Алексею не приходила в голову почему Берсеркер остановился именно на этой форме из всех ему доступных. Да и не хотел он сильно думать об этом, его гораздо сильнее волновало состояние слуги, которое было критическим. Если бы не последний ядовитый укус, и не отступление Арчера, Берсеркер вполне мог не выдержать ещё одной минуты боя. К сожалению, у него нет достаточных навыков для выживания, поэтому бой на истощение не подходит для него.

Маг радовался лишь одному. Яд от его слуги не излечит обычный маг. Для этого нужно слишком много сил, что-то на уровне магии эры богов. Алексей сомневался, что подобная магия была доступна мастеру Арчера, в таком случае он бы не находился так далеко от него. Таким образом Арчер будет первой жертвой Берсеркера. Победа есть победа, а способ её достижения неважен в такой войне как за святой грааль.

Наконец переведя дух, Алексей аккуратно встал, и схватился за голову. Ему предстояло ещё дойти до дома. Берсеркер регенерировал, и ему необходимо время чтобы прийти в готовую для боя форму. Но его мастеру было необходимо больше отдыха.

Тяжело вздохнув, Маг пошел по черной земле обратно к своей базе. Ближайшие деревья от него были ветхие и слабые, по сравнению со своими сестрами чуть подальше, они рассыпятся в прах после следующей же метели. Цена маны Алексея – Жизнь. Будь то его собственная, или его окружения. И хотя у деревьев было довольно много жизненной энергии она меркла по сравнению с фауной или живыми людьми. И если он хочет выиграть эту войну, ему нужен более мощный источник маны, нежели лес. Все же он недооценил требования своего слуги, но исправит эту ошибку как можно быстрее.