Виже-Лебрен. Портрет Александры и Елены

На портрете запечатлены старшие внучки Екатерины II – великие княжны Александра и Елена. Французская художница Мари Луиз Элизабет Виже-Лебрен создала этот портрет по заказу самой императрицы. Первоначально она изобразила юных принцесс в скромных греческих платьях, с открытыми руками. Но Екатерина осталась недовольна этой работой, и портрет пришлось переделывать. На этот раз античные туники художница заменила платьями с длинными рукавами. Виже-Лебрен была покорена красотой юных принцесс. Она писала, что их цвет лица был столь изыскан, что можно было подумать, будто они питаются амброзией. Александра отличалась греческой красотой и очень походила на своего старшего брата, будущего императора Александра I. Зато лицо младшей, Елены, имело гораздо б о льшую утонченность.

Александра Павловна (1783–1801) –старшая дочь императора Павла Iи императрицы Марии Федоровны.В 1799 году вышла замуж за эрцгерцога австрийского Иосифа. Елена Павловна (1784–1803) – вторая дочь Павла I. В 1799 году вышла замуж за герцога Фридриха Мекленбург-Шверинского.

Елена Павловна держит в руке медальон с изображением Екатерины II, бабушки великих княжон.

Близость к французскому двору вынудила Виже-Лебрен в 1789 году покинуть родину в связи с событиями Французской революции. Первые годы эмиграции она провела сначала в Италии, потом в Австрии. Пребывание в Вене принесло ей новые знакомства, решившие ее дальнейшую судьбу. Принц де Линь, участвовавший в путешествии Екатерины II в Крым, русский посол граф А.К. Разумовский и другие убедили художницу, что в России она найдет самых горячих поклонников своего таланта и преумножит свой успех.

Летом 1795 года Виже-Лебрен прибыла в Санкт-Петербург. Она прекрасно вписалась во французский стиль петербургских салонов и внесла важную страницу в историю русского портрета конца XVIII века. Она была благосклонно принята всей царской семьей за исключением самой Екатерины II.

Согласно свидетельству Виже-Лебрен, в России она исполнила 48 портретов членов царской фамилии и представителей аристократических семейств. В действительности их было значительно больше.

Накануне отъезда на родину в 1802 году, она была справедливо отмечена принятием в почетные члены Петербургской Академии художеств. Осенью 1795 года Виже-Лебрен получила первый важный императорский заказ. Царица пожелала иметь портрет своих внучек – царевен Александры и Елены. Художница была восхищена их красотой и своеобразием и подробно описала обеих девочек в мемуарах: «Их цвет лица ко всему прочему был столь изыскан, что можно было подумать, будто они питаются амброзией» (Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun. Paris, 1836. Vol. II. P. 294). Александра отличалась греческой красотой и очень походила на своего старшего брата, будущего императора Александра I. Зато лицо младшей, Елены, имело гораздо большую утонченность. Виже-Лебрен детально повествует обо всех перипетиях, связанных с работой над портретом: «Я поместила их рядом, держащими и разглядывающими портрет императрицы, костюм был немного в греческом вкусе, но очень скромный» (Ibid.). Вскоре от фаворита Екатерины II князя Платона Зубова она с большим удивлением узнала о недовольстве императрицы именно нарядами княжон и поторопилась заменить туники платьями с длинными рукавами, которые те обычно носили. Эти изменения весьма огорчали художницу, поскольку ей пришлось закрыть рукавами прелестные руки девочек. Затем спустя некоторое время уже взошедший на престол Павел I как-то поинтересовался, зачем она изменила наряды его дочерей. Он утверждал, что слухи о недовольстве Екатерины не соответствовали истине и объяснялись лишь недоброжелательностью Зубова.