В 1959 г. М. Тэтчер впервые избрали в парламент, в 1974 г. она стала лидером Консервативной партии. С 1979 г. — премьер-министр Великобритании.

Газетчики называли М. Тэтчер «железной леди». Действительно, правительство Тэтчер самыми жёсткими методами проводило политику модернизации экономики. Сокращались расходы на социальные программы, закрывались убыточные предприятия. В 1982 г., когда возник спор с Аргентиной по поводу принадлежности Фолклендских островов, правительство Тэтчер провело решительную военную кампанию, заставив вспомнить о былой роли Англии как «владычицы морей».

Правительство Тэтчер придерживалось совершенно новой стратегии развития, вошедшей в историю под названием неоконсерватизма, в то время как предыдущие программы были основаны в той или иной степени на кейнсианстве (кейнсианство – учение, признававшее необходимость государственного регулирования экономики).

Правительству М. Тэтчер предстояло радикальным образом сократить жесткое государственное регулирование экономики, отказаться от гипертрофированного влияния профсоюзов на социально-экономическую политику, снизить инфляцию и чрезвычайно высокие налоги, сократить расходы государственного бюджета и денежную массу, уменьшить роль бюрократического аппарата в экономике, т. е. построить свою политику на принципах экономического либерализма. М. Тэтчер не уставала призывать англичан вернуться к вековым ценностям и традициям гуманизма, соблюдения законов и порядка, бережливости, уважения прав личности и т. п.

Пожалуй, самую сильную головную боль у нового правительства вызывали национализированные предприятия. Большинство из них были убыточными и висели тяжким грузом на государственном бюджете. Требовалась решительная приватизация этого сектора, чтобы ощущение постоянной опасности банкротства в условиях конкуренции заставляло предприятия работать эффективно.

Масштабная приватизация позволила стать акционерами широким слоям населения. По числу акционеров Англия заняла второе место в мире после США.

Одним из важнейших мероприятий, осуществленных правительством М. Тэтчер, была приватизация жилья, поскольку к началу 1980-х годов основная часть горожан арендовала жилье у муниципальных властей. Жилищное хозяйство было убыточным, поэтому его содержание ложилось тяжелым бременем на местные бюджеты, а в конечном счете – на государство. В британском парламенте был принят закон о продаже местными властями жилья на льготных условиях жильцам-арендаторам, что делало их собственниками.

Среди первых шагов нового правительства можно назвать инициативы, направленные на снижение чрезвычайно больших прав профсоюзов, сложившихся еще в конце 1940-х годов. В течение многих лет британские профсоюзы обладали почти абсолютной монополией на рынке труда.

Так сложилось, что на многих предприятиях профсоюзные боссы имели огромные полномочия. Они постоянно требовали от владельцев (даже в ущерб внедрению новых технологий) повышения заработной платы, не забывая при этом о собственных привилегиях и угрожая объявлением забастовок. По предложению правительства в парламенте были приняты ряд законов (1980, 1982,1984 гг.) по ограничению прав профсоюзов при объявлении забастовок.

По мнению консерваторов, движущей силой всякого процветания является частное предпринимательство. Объектом особо пристального внимания правительства М. Тэтчер стала сфера мелкого и среднего бизнеса, который занял отныне важное место в хозяйственной структуре Англии. Эти предприятия очень успешно соперничали с крупными монополиями не только в традиционной сфере услуг, но и в самых передовых отраслях, поскольку они более гибко могли реагировать на меняющиеся условия хозяйствования.

Наиболее трудной задачей, стоявшей перед правительством, была борьба с инфляцией. Требовался жесткий контроль за доходами и расходами государственного бюджета. Придерживаясь концепции монетаризма, правительство М. Тэтчер проводило политику ослабления налогового бремени (налоговые ставки в то время приближались к 83 %), настояв на принятии парламентом закона о снижении ставок подоходного налога.