Джейкоб: «думаю, Вы с анной уехали. Счастливого пути. Уверен, твои фотографии получились прекрасными. Удачи тебе с этим».

– Удачи тебе с этим? – недоверчиво повторила я.

– По крайней мере, его это волнует? – слабо предложила Анна.

Я покачала головой и бросила телефон на заднее сиденье, не потрудившись ответить.

– Он в основном говорит мне, чтобы я не ходила на его очередную тренировку. Совершенно не хочет меня больше видеть.

Анна рассмеялась.

– Неужели? Ты все это почерпнула из одного сообщения? Поговорим о чтении между строк.

Я крепко скрестила руки на груди и закрыла глаза.

– Да. Именно это он и имел в виду, и знаешь что? Мне все равно. Он не хочет меня видеть? Он не выиграл. Я уверена в этом.

– Как скажешь... – Анна глубоко вздохнула и включила радио, в котором звучал проникновенный голос Адель.

– Конечно, почему бы не слушать Адель прямо сейчас? – пробормотала я. – В кои-то веки мне бы очень хотелось услышать хоть что-нибудь из твоего крикливого дерьма.

Анна быстро взглянула на меня и переключила станцию, позволив машине наполниться тихим пением Пентатоникса.[22]

– Так лучше?

Я прислонилась головой к стеклу и вздохнула.

– Не думаю, что это когда-нибудь случится.

– Добро пожаловать в клуб разбитых сердец, – пробормотала Анна. – Это дорогой клуб, чтобы попасть в него, но с*ка, лучше бы выйти.

– Могу ли я отменить свое членство?

Она грустно улыбнулась мне.

– Нет, пока ты не умрешь немного внутри.

 

Глава 23

 

Избегать Джейкоба было легко. В кампусе было только два здания, от которых мне нужно было держаться подальше: здание исполнительских искусств и студенческое общежитие. Честно говоря, последнее было довольно трудно сделать, но если пожертвовать пиццей означало не видеть лица Джейкоба, я была совершенно согласна с этим.

Что меня не устраивало, так это то, что весь мой фотопроект напоминал о нем. Я не была дурой, знала, что сама виновата в том, что все так получилось. Было только одно средство от этого, и хотя большинство моих хороших фотографий были с ним, я решила не использовать ни одну из них для окончательного проекта. Однако это не помешало мне попросить Анну дать ему несколько экземпляров.

– Серьезно? – Анна посмотрела на конверт в моих руках и разочарованно покачала головой. – Тебе нужен мой совет?

– Не совсем, – призналась я. Я сунула пачку ей в руки. – Просто сделай это. Это ради закрытия дела.

Она с сомнением посмотрела на меня и пожала плечами.

– Как скажешь.

 

***

 

Забавно, как сливаются дни, когда ты немного подавлена. Не успела я опомниться, как пришло время представить свой проект. Я схватила свой пластиковый портфель и пошла вверх по каменным ступеням к зданию изящных искусств, когда меня осенило. Я так зациклилась на своей драме с Джейкобом, что забыла о Дэвиде.

– Тьфу. Может быть, девственница в отношениях все-таки имеет какие-то преимущества. Мне никогда не приходилось иметь дело с глупыми мальчишками.

Я нерешительно вошла в класс и с удивлением обнаружила, что Дэвид приветствует меня широкой улыбкой.

– Ну, неужели это мисс Элли. Я скучал по тебе на прошлой неделе!

– Правда? – Я положила портфель на стол рядом с ним и удивленно посмотрела на него. – Неужели?

– Конечно. Моего подельника здесь не было.

Я была искренне удивлена и счастлива, что Дэвид рад меня видеть, особенно после того, как мы расстались. Но это не означало, что мне не было любопытно, почему он так изменился.

Я выдвинула свой стул и нерешительно села рядом с ним.

– Итак...

– Итак, готова представить свой проект? – Он улыбнулся и указал на свой портфель. – Не думаю, что мои хороши, поэтому я действительно взволнован тем, чем все это закончится.

Я вздохнула с облегчением и улыбнулась в ответ.

– Нет, я видела твои пробные снимки. Держу пари, ты просто слишком строг к себе.

– А как же ты? – Он потянулся к моему портфелю, но я резко выхватила его и крепко прижала к груди.

Его глаза расширились от удивления.

– Я... я тоже нервничаю, – призналась я. – Честно говоря, думаю, что мой проект отстой. Это была плохая идея выбрать такую тему.

Плохая, плохая идея.

Он понимающе кивнул и подмигнул мне.

– Держу пари, ты просто слишком строга к себе.

Так оно и было, но по другой причине.

Дэвиду совершенно не о чем было беспокоиться. Его презентация была абсолютно безупречной. Помимо того, что у него была одна из самых харизматичных личностей, с которыми я когда-либо сталкивалась, что действительно делало его презентацию интересной для просмотра, его фотографии были великолепны. Они выглядели так, словно были вырваны со страниц какого-то журнала о скейтбордах. Даже наш учитель был впечатлен.

– Отличная работа, Дэвид. – Она молча хлопнула в ладоши и обвела взглядом комнату. Как только ее глаза остановились на мне, я ощутила, что мой мир сотрясается. – Эстелла, ты хочешь пойти следующей?

Не совсем.

Я сжала губы и кивнула. Идя к передней части класса, чувствовала себя так, словно приближалась к виселице. Даже удивилась, что не слышу меланхоличной мелодии Рожкова и скрипок, сопровождающих каждый мой шаг. Я сделала глоток воздуха и начала расставлять свои фотографии на стенде. Черные матовые доски качались с каждым моим вздохом.

Давай. Ты можешь это сделать.

Я развернулась на каблуках и улыбнулась.

– Для своего проекта я выбрала тему движения и эмоций. Танец казался очевидным способом отразить это.

Честно говоря, я понятия не имела, какую чушь несу. Мой рот продолжал двигаться, и каким-то образом все в классе поглощали то, что я должна была сказать. Все это было как в тумане и закончилось быстрее, чем я ожидала. Как только класс разразился обязательными аплодисментами, я быстро собрала свои фотографии и откинулась на спинку стула.

Дэвид наклонился и похлопал меня по спине.

– Эти фотографии были великолепны! Особенно Родригес, делающий эйр флай.[23]

Я удивленно моргнула.

– Ты знаешь, что такое эйр флай?

– Да. Я же говорил, что мой сосед все время так делает. – Прежде чем я успела спросить, кто был его соседом по комнате, он продолжил: – Ты действительно хорошо уловила самую суть. Для того, кто волновался, тебе даже нечего было бояться. Я мог полностью почувствовать эмоцию, которую ты пыталась передать.

Я посмотрела на свои фотографии и хмыкнула, гадая, о каких эмоциях он говорит. Может быть, полное раскаяние? Хотя Джейкоб явно не входил в мою пятерку последних, я знала, что если бы выставила на показ какой-нибудь из его портретов, то вызвала бы только одно ощущение – разбитое сердце.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Рада, что этот дурацкий проект закончился.

Дэвид поднял брови, но ничего не ответил.

Я откинулась на спинку стула и спокойно посмотрела на него. Он действительно был хорошим парнем. Черт, он даже был отличным парнем. Так почему же я не сказала ему «да»? Был ли причиной, по которой я отвергла его, мой страх потерять дружбу, или это было потому, что он не был Джейкобом?

– Дэвид? – прошептала я.

– М-м-м? – Он слегка покачал головой и зевнул, пытаясь обратить внимание на следующего ведущего.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Я подумала... возможно, мне придется изменить свое мнение об этом свидании.

Его голова тут же дернулась вперед.

– Неужели?

Я кивнула, прикусив верхнюю губу.

– Да.

– Ну и отлично!

– Мне действительно нужно говорить вам, дети, чтобы вы замолчали? – крикнула сзади учитель.

Дэвид смущенно хмыкнул.

– Простите!

Вокруг нас раздалось несколько смешков, когда наша учительница скрестила руки на груди и захихикала.

– Мы сейчас в колледже, Дэвид. Говори потише.

Ожидая, пока она отвернется, я оглянулась на друга.

– Да. Я много думала на прошлой неделе и решила, что должна послушать свою соседку.

– А? О чем? – Он с интересом наклонился ко мне.

Слова Анны эхом отдавались в моей голове: «Забудь Джейкоба. Иди за Дэвидом! Он кажется действительно хорошим парнем! В конце концов, колледж – это эксперименты».

– Не обращай на это внимания, – быстро сказала я. – Просто... давай потусуемся.

Глава 24

 

Под нижними ресницами красовалась подводка, отчего я больше походила на наркоманку, чем на супермодель.

– Крысы! – Я вздохнула, стерла пальцем лишнюю краску и поморщилась. – Никогда не умела наносить это дурацкое дерьмо на лицо.

Анна молча смотрела на меня и громко вздыхала.

– Что? – Я отвернулась от зеркала и поймала ее печальный взгляд. – Ты же знаешь, что я могу обойтись и без зрителей, верно?

– Ты в порядке? – выпалила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты встречаешься с Дэвидом.

Я выдохнула.

– Какая в этом проблема? Это была твоя идея.

– Моя идея? – недоверчиво повторила она. Она скатилась с кровати и присела на край моего стола. – Как это моя идея?

– Ты сказала мне, что, может быть, я должна забыть о Джейкобе и просто пойти с Дэвидом, – напомнила я.

– А, так это насчет Джейкоба.

Я развернулась и направила на нее тюбик туши.

– Это не из-за Джейкоба!

– Значит, тот факт, что он провел всю прошлую субботнюю ночь, крутясь вокруг твоей задницы и игнорируя тебя потом, не имеет ничего общего с этим внезапным интересом к сексу?

– Это не секс! – Я спорила.

Анна указала на мое обтягивающее платье и короткие ботильоны.

– Эм, извини, но это так.

Я поджала губы и резко обернулась.

– Я хочу, чтобы ты знала, что Дэвид на самом деле отличный парень. Повезет той, с кем он будет встречаться. И мне повезло, что он все еще хочет встречаться со мной.

– И это как раз твоя проблема. – Она крепко скрестила руки на груди, прижав их к своей черной куртке с заклепками. – Ты действительно невысокого мнения о себе, не так ли? Научиться любить себя – это самая большая любовь из всех.

– О, заткнись, Анна!

Она подняла руки в притворной капитуляции.

– Если ты захотела, непременно сделай это! Но у меня плохое предчувствие, что в итоге тебе будет еще больнее, чем сейчас.

Я слегка одернула юбку и нахмурилась.

– Со мной все будет в порядке.

– Просто хотела убедиться, что ты делаешь это по правильной причине.

– А что может быть неправильной причиной? – Мне не нужно было спрашивать.

Я точно знала, что это было, потому что это была та самая причина, по которой я согласилась пойти на это свидание в первую очередь. Мне нужно было отвлечься – отвлечься по-крупному. Мне нужно было напомнить себе, что в море есть и другие рыбы, которых не зовут Джейкоб.

Анна встала из-за стола и посмотрела на мое отражение.

– Несмотря на все плохие советы, которые я тебе когда-либо давала, запомни только одно: не обижайся. А еще лучше, не трогай Дэвида.

Я перевела взгляд на свое отражение. Мой голос прозвучал тихо.

– Знаю.

 

Глава 25

 

Полумрак комнаты заставил глаза затуманиться, и у меня слегка закружилась голова. Не обращая внимания на легкое вращение комнаты, я сохранила на лице улыбку.

Дэвид покрутил соломинку между пальцами и улыбнулся.

– Должен сказать, я в восторге, что мы смогли выйти сегодня вечером.

Я сжала губы и спокойно посмотрела на него. Его обычно растрепанные волосы были зачесаны назад, позволяя его детскому лицу занять центральное место. Он казался таким невинным и полной противоположностью некоему темному, эмоциональному манипулятору.

Он удивленно прищурился.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Ничего, – быстро ответила я. Расправила плечи и расслабилась. – Да. Это очень мило. Спасибо, что пригласил меня на свидание.

– Спасибо, что позволила мне пригласить тебя на свидание. – Он подмигнул мне и усмехнулся себе под нос. – Может, тебе стоит почаще выезжать из города? Похоже, для меня это имеет благоприятные последствия.

Я не смогла удержаться от смеха, позволив последним остаткам скованности покинуть мое тело.

Это было не так уж и плохо. На самом деле, было довольно легко шутить с ним, делиться историями и даже есть вместе. Я была расслаблена и на удивление без своей обычной словесной рвоты. Да, это было легко, но и не было так, как я всегда представляла себе свое первое свидание. По какой-то причине я не могла не почувствовать некоторого разъединения. Я не могла этого объяснить, но было что-то другое между общением с ним и общением с Джейкобом.

Чувство вины нахлынуло на меня, и я быстро выкинула би-боя из головы. Я была здесь с Дэвидом. На то была причина.

Я прочистила горло.

– Так ты думаешь, будешь продолжать фотографировать, когда этот урок закончится?

Он пожал плечами.

– Не совсем уверен.

Я оживилась.

– Неужели? Но у тебя это так хорошо получается.

– Это не совсем мое дело. Как уже сказал, я нахожу то, что у меня хорошо получается, а потом мне это надоедает.

– Как катание на скейте, – предположила я.

– Точно.

– Это интересно. – И немного разочаровывает.

В чем же тогда был смысл всего этого? По крайней мере, Джейкоб погружается в свое хобби.

«Тьфу, опять Джейкоб. Правда, Эстелла?»

Он сделал еще глоток воды.

– А как же ты? Ты собираешься продолжать фотографировать?

– Гм, ну...

– Ой-ой. Это звучит не очень хорошо.

Я рассмеялась и покачала головой.

– Нет, я имею в виду, что вначале немного боялась всего этого, но должна сказать, что это очень весело. – Я прищурилась и подумала о битве всех стилей. Не считая того, что произошло в клубе, я действительно хорошо провела время. – Удивительно, что происходит, когда ты погружаешься в свой предмет. Это довольно освежает, чтобы иметь возможность потерять себя в этом.

Губы Дэвида скривились в задумчивости.

– Вау. Должно быть, ты участвовала в каком-то соревновании.

Я быстро вышла из оцепенения и смущенно улыбнулась.

– Да. Ты даже не представляешь.

 

***

 

Дэвид проводил меня до моей комнаты в общежитии и остановился перед дверью. Вместе мы танцевали вальс неловкости, который я слишком часто видела по телевизору. Наши глаза метались по сторонам, глядя куда угодно, только не друг на друга.

Сколы белой краски на двери.

Маленький паучок опускается на шелковую нить своей паутины.

Мои соседи по коридору в истерике разбегались по своим комнатам, швыряя друг в друга скомканные бумажки.

– Итак... – Мой голос затих.

Впервые в жизни мне захотелось, чтобы Анна переступила границы и ворвалась сюда, спасая меня. Конечно, жизнь никогда так не складывалась, с чего бы ей начинать сейчас?

После небольшой паузы Дэвид наклонился вперед и прижался губами к моим губам. Мои глаза расширились от удивления, в то время как голова просто кричала: «наслаждайся этим».

Это был не первый мой поцелуй. Первый поцелуй был, когда мне было тринадцать лет, во время случайной игры в бутылочку. Мне пришлось поцеловать Харрисона Клемсли, который не был полным ботаником, но он был далеко не популярным парнем. Излишне говорить, что этот поцелуй был далек от идеального.

Поцелуй Дэвида был мягким, но в то же время твердым, если в этом есть хоть какой-то смысл. Он был неуверенным, но уверенным. В экстазе, но нервный.

Хотя несколько бабочек все же нашли свой путь в мой живот, я не могла не чувствовать легкое разочарование. Где же фейерверк? Интенсивная чувственность? Где же то волнение, которое я всегда испытывала, когда видела Джейкоба?

Джейкоб...

И снова мистер Спин проник в мой разум. Что бы я ни делала, я всегда буду той глупой старшеклассницей с навязчивыми чувствами.

Я больше не хотела быть ею.

Я крепко зажмурилась и обняла Дэвида за плечи, крепче прижавшись губами к его губам. Отступила на шаг и не смогла сдержать улыбку, когда заметила, что его щеки покраснели.

– Ух ты, – выдохнул он.

Я посмотрела себе под ноги и кивнула.

– Да. Вау.

Он нервно потер затылок.

– Можно ли с уверенностью предположить, что будет и второе свидание?

Хотя заставляла себя чувствовать себя взволнованной, восторженной и головокружительной от этой перспективы, я не могла. Но кто я такая, чтобы судить, как все это работает? Может быть, все эти искры, о которых я читала, действительно требовали времени.

С Джейкобом это не заняло много времени.

Я вздрогнула и заставила себя улыбнуться.

– Конечно.

 

Глава 26

 

Два свидания превратились в три, а потом в четыре, а потом в пять, а потом... ну, вы поняли идею.

– Какое это свидание по счету? – спросила Анна однажды вечером, прижимаясь к Лукасу на своей крошечной кровати. Эти двое смотрели на меня с любопытством, заставляя чувствовать себя животным в зоопарке.

– Не знаю, – ответила я, пожимая плечами. – На самом деле я не веду счет.

Это была откровенная ложь. Я знала, что это наш седьмой день, но не хотела, чтобы Анна считала меня еще более сумасшедшей.

– Но ведь их больше трех, не так ли? – Лукас присвистнул. – Значит, можно с уверенностью предположить, что у тебя лопнула вишенка?

– Лукас! – воскликнула Анна, хлопнув его по груди. С ее губ сорвался пронзительный смешок. – Ты же знаешь, что Эстелла не такая.

Я закатила глаза, чувствуя себя совершенно раздраженной глупыми предположениями Анны.

– А например, какая?

Ее глаза расширились от шока.

– Нет! Я не имела в виду...

К счастью, Лукас прервал нас.

– Это вполне обоснованный вопрос. Большинство людей делают это после третьего свидания.

Анна оторвала от меня взгляд.

– Мы этого не делали.

Он игриво толкнул ее в плечо.

– Ты права. Мы сделали это в первый же вечер.

– Эй!

– Фу. Информация, которую мне не нужно было знать. – Я поморщилась и покачала головой. Хотя и не чувствовала необходимости объяснять свою сексуальную жизнь моей соседке и ее несносному парню, я умирала от желания получить хоть какое-то просвещение на эту тему. Вопреки здравому смыслу я сказала им: – Мы дурачились и раньше, но, честно говоря, я не знаю, стоит ли нам продолжать.

– Дурачились? К чему приводит это дурачество? – Лукас хихикнул.

Я проигнорировала его и продолжила.

– Дело в том... что я не чувствую себя вправе делать это только ради этого.

На лице Анны отразилось понимание.

– Тебе действительно не нравится этот парень, не так ли?

– Нравится! – сказала я быстро.

– Но?

– Но... разве я должна чувствовать себя таким образом? Как будто я себя заставляю? Я имею в виду, вы с Лукасом, кажется, поладили с самого начала.

– Ты что, издеваешься? – Анна засмеялась.

– Что ты имеешь в виду? – тупо спросила я.

– Этому чуваку пришлось пробиваться в мое сердце. Серьезно, он был чертовски раздражающим.

– А что еще нового? – фыркнула я.

Лукас протянул руку и швырнул подушку мне в голову. Я пригнулась, отчего подушка ударилась о захламленный стол Анны.

– Эй! Осторожно! – крикнула Анна.

Я выпрямилась и вздохнула.

– Вернемся к тому, что я говорила. Просто кажется дешевым поделиться чем-то особенным с кем-то ради того, чтобы это сделать.

Анна засмеялась и свесила ноги с кровати.

– Эстелла, это не какой-то особенный вечер после школы. Это колледж. Ты не должна влюбляться, ты просто должна получать удовольствие.

– Согласен. Дело не только в любви. – Лукас подмигнул Анне, но вместо того, чтобы рассердиться, Анна просто кивнула, как бы говоря: «видишь?»

– Вы двое даете худшие советы, – усмехнулась я. – Ты фактически говоришь мне сделать что?

Анна откинула голову назад и рассмеялась.

– Тебе действительно нужно забыть о своем поведении хорошей девочки.

– Да брось ты, Анна. Вы в основном советуете мне принять участие в однодневных встречах, прогулке стыда и...

– А что в этом плохого? – спросила она, прерывая меня.

– Эм, ЗППП?

Анна рассмеялась.

– Вы с Дэвидом – одно целое, верно?

Честно говоря, я не знала, но предполагала, что да.

– Да, наверное.

– Ну, ты будешь удивлена, какое влияние оказывает хороший секс на отношения. Черт возьми, ты можешь кричать «Я люблю тебя!» во всю глотку, как только он заставит тебя кончить.

Я сморщила нос и сплюнула.

– Еще раз повторяю, фу.

– Эстелла, повзрослей. Повеселись. – Ее глаза подозрительно сузились. – Если только ты не бережешь себя для этого...

Ее голос затих. Мы обе знали, кого она имела в виду, и нам не нужно было произносить его имя вслух.

Взгляд Лукаса метался между нами.

– Я что-то пропустил?

– Ничего, – ответила я. Я повернулась и поспешно схватила сумочку. – Ну, это было весело, ребята, но мне пора идти.

Анна нахмурилась.

– Он не заедет за тобой сегодня вечером?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, у него был поздний урок, и он хотел узнать, могу ли я вместо этого заскочить к нему в общежитие.

– Его общежитие? – Лукас рассмеялся. – Держу пари, я знаю, зачем ты ему понадобилась.

– Заткнись, придурок, – рявкнула я.

Раздражающее кудахтанье Лукаса продолжалось.

– Просто дай нам знать, есть ли носок на дверной ручке, ладно?

Я закатила глаза и быстро вышла. Еще две недели, и я наконец-то освобожусь от Анны. Она еще не знала об этом, но в следующем семестре я определенно собиралась искать новую соседку.

 

***

 

Путь до общежития Дэвида почему-то казался мучительно долгим. Это не было связано с плохой погодой, хотя было нехарактерно ветрено и холодно для Южной Калифорнии. И не было связано с предфинальным стрессом, очевидным отсутствием студентов, расслабляющихся вокруг кампуса. Что-то должно было измениться сегодня вечером, и каким-то образом я знала, что это буду я.

Наконец, поднявшись по ступенькам в его комнату на третьем этаже, я остановилась перед его дверью и глубоко вздохнула. Из-за двери доносились приглушенные звуки музыки, которые почему-то казались странно знакомыми. Я смотрела на потрепанные плакаты и сухую доску, испещренную надписями типа граффити, висящими на внешней стороне его двери, готовясь постучать.

Я даже не могла заставить себя поднять руку.

Почему Дэвид хотел, чтобы я встретилась с ним здесь? Возможно, он действительно хотел скрепить сделку.

Останови это. Не позволяй этим дуракам проникнуть в твой разум. Я покачала головой, чувствуя, что злюсь на себя.

«Ты сейчас учишься в колледже, Эстелла. Перестань возвращаться к этой глупой школьнице».

Втянув воздух, я протянула руку и наконец постучала. Там. Теперь все было не так уж плохо, не так ли?

Прошло несколько секунд, прежде чем я услышала приближающиеся шаги. Я инстинктивно отступила назад, ожидая, что дверь распахнется.

– Э?

Я подняла голову и ахнула. Джейкоб стоял без рубашки, вцепившись в дверную ручку. Он прислонился к дверному косяку, медленно моргая от удивления.

– Джейкоб? – ахнула я. – Что ты здесь делаешь?

Я попыталась отвести взгляд от его тела и посмотрела на номер комнаты. Дэвид ведь сказал 305, верно?

– Ты здесь из-за Дэвида? – Лицо Джейкоба ничего не выражало.

– Э-э-э... да. – Мои глаза вылезли из орбит, угрожая вылететь прямо из головы.

– Тогда это правильная комната. – Его тон звучал немного странно, но опять же это могло быть только моим воображением.

Мои мысли летели со скоростью мили в минуту, ситуация была слишком сложной для понимания.

Мой рот сложился в букву "О", но я не могла издать ни звука.

Джейкоб резко обернулся.

– Ну что ж, входи. Он в ванной, но должен выйти через секунду.

Я молча последовала за ним в крошечную комнату общежития, заметив, как его серые спортивные штаны сидят на бедрах, открывая пояс красных боксеров.

«Ты здесь из-за Дэвида!»

Чувствуя себя виноватой, я оглядела их комнату и заметила несколько фотографий би-боев на стене. Я немного опечалилась, заметив, что ни одна из моих фотографий не была прикреплена здесь, но быстро отогнала эту нелепую мысль. Зачем ему вешать мои фотографии? Мы даже не были друзьями или что-то в этом роде...

– Элли! – Дэвид вышел из ванной, сразу же подошел и поцеловал меня в губы. – Ну разве ты не загляденье! Хотя ты всегда такая.

Краем глаза я заметила, как Джейкоб нахмурился и отвернулся.

– Элли? – Джейкоб фыркнул. – Ты имеешь в виду Эстеллу?

Дэвид нахмурился, глядя на нас обоих в замешательстве.

– Вы двое знаете друг друга?

– Только немного, – ответил Джейкоб мягким тоном.

Только немного?

Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Не то чтобы я прокручивала его мысли так же часто, как он прокручивал мои. Возможно, он знал меня совсем немного, но мне казалось, что я знаю его уже много лет.

Давая отпор моей надвигающейся тошноты, я спросила:

– Джейкоб никогда не упоминал, что я фотографирую его тренировки би-боя?

– Не то чтобы мы говорили по душам, Э, – усмехнулся Джейкоб, заставляя меня почувствовать себя идиоткой. – Мы оба довольно занятые ребята. Кроме того, если я и упоминал об этом, то, наверное, называл тебя Э.

– Это должно было всплыть хотя бы один раз в разговоре. Я имею в виду, не был ли тот факт, что вы оба знали кого-то, кто фотографировал брейк, чем-то вроде совпадения? Почему он не поднял флаги?

– Поднять флаги? – повторил Дэвид. Он взглянул на Джейкоба и пожал плечами. – Как он и сказал, на самом деле мы так не разговариваем. Он делает свое дело, а я – свое.

– Да, Элли. – Было что-то странное в том, как Джейкоб смотрел на меня, но я решила не придавать этому значения. Попытка разгадать мотивы Джейкоба наверняка доставляла мне неприятности и раньше. Джейкоб внимательно прищурился. – Где ты пропадала? С тех пор я тебя не видел...

– С «Мэл»? – Я скривила губы в резкой улыбке и снова прищурилась. – Проект был сделан... вот и все.

– И это все, да? – Его голос был холодным и собранным, но мне почему-то казалось, что я что-то упускаю.

Дэвид с любопытством посмотрел на нас, но никак не прокомментировал наше странное поведение. Вместо этого он потянул меня за руку.

– Нам пора идти, а то мы опоздаем в кино.

– Именно так я и думаю, – пробормотала я. Я быстро повернулась к двери, отчаянно желая выбраться из этой душной комнаты общежития. Я рывком распахнул дверь и попятился назад. – О!

– Эй, девочка! Прошло много времени. – Джемма выглядела удивленной, увидев меня, не говоря уже о некоторой досаде. Она оглянулась на Джейкоба, потом снова на Дэвида, слегка прищурившись. – Что ты здесь делаешь?

Конечно, она спросит меня об этом. С другой стороны, она, наверное, уже подружка Джейкоба и имеет на это право.

Мои глаза затуманились от отчаяния.

– Мы как раз собирались уходить. Пока. – Я дернула Дэвида за руку, практически таща его по коридору, и остановилась только тогда, когда мы добрались до лестницы.

– Ого, ты, должно быть, действительно не хочешь пропустить этот фильм.

Почувствовав облегчение от его забывчивости, я изобразила улыбку.

– Да. Ты же знаешь, что говорят о Райане Гослинге.

 

Глава 27

 

Увидеть Джейкоба спустя почти месяц было...

Я действительно не знала.

Это было, мягко говоря, шокирующе, а также немного бодряще.

И пробудило во мне чувства, которых давно не испытывала. Головокружение, возбуждение, ощущение, что остались только он и я...

– Элли. Элли!

– О! – Я покраснела. – Извини.

– Ты в порядке? Ты была немного не в себе весь вечер. – Дэвид откинулся на спинку стула и воткнул ложку в свой банановый сплит.

Клубничный сироп покрывал верхнюю часть, капая на край миски, как кровь.

Наверное, именно так сейчас выглядит мое разорванное сердце.

– Я в порядке. Я никуда не уходила. – Это была ложь, и мы оба это знали.

Его брови нахмурились.

– Мне неприятно об этом спрашивать, но что-то произошло между тобой и Джейкобом? Ты ведешь себя странно с тех пор, как увидела его.

– Нет! Что навело тебя на эту мысль? – Как бы глупо это ни было, я надеялась, что он не заметит.

Это было глупо, учитывая, что я была известна тем, что не умела ничего скрывать.

– Понятия не имею. Вы двое просто казались очень неловкими друг с другом.

– Никакой неловкости тут нет. – Я издала смешок. – Просто не видела его со времени моего проекта.

Словно лампочка вспыхнула в его мозгу, его глаза расширились в полном понимании.

– О, я понимаю, в чем дело.

– Да? – Мое сердце забилось быстрее.

Ой-ой. Что он мог знать?

– Ты чувствуешь себя виноватой, потому что использовала его, а потом ушла после проекта, верно?

– Ха-ха. Ты меня поймал. – Мой смех вышел натянутым.

– Ну, на самом деле тебе не стоит так сильно беспокоиться об этом. Для Джейкоба брейк – все. Я даже удивляюсь, что он сдает какие-то свои уроки. – Он зачерпнул ложкой огромную порцию мороженого и с чмоканьем отправил ее в рот. – Ты хочешь заняться чем-нибудь еще сегодня вечером?

Я проткнула соломинкой свой солод, помешивая шоколадный коктейль, пока не осталось ничего, кроме расплавленной слизи.

– Хм, неважно. Завтра у меня нет экзаменов, так что я свободна всю ночь.

– Я тоже. – Он потер живот и ухмыльнулся. – После всего этого маслянистого попкорна и мороженого, я начинаю думать, что мне нужно сделать что-то активное.

Фу! Это был намек, если я когда-либо слышала его. Инстинктивно я скрестила ноги.

Дэвид взглянул на часы.

– Мы могли бы отдохнуть в моем общежитии, но Джемма, вероятно, все еще там.

Мои глаза потемнели.

– Подожди, что?

– О да. Эта девушка всегда там. Иногда она не уходит до рассвета. Я имею в виду, мне все равно, если ты будешь валять дурака и все такое, понимаешь? Просто дай мне немного времени, чтобы я не бродил бесцельно в час ночи. Была одна неделя, когда мне приходилось почти каждую ночь наваливаться на своего приятеля.

Мне вдруг захотелось блевать.

– О.

– Да. Глупо, правда?

Я схватила свою воду, ища любой предлог, чтобы не говорить. Мне нечего было сказать. Что я могла сказать? Это многое объясняло. Это объясняло, почему Джейкоб исчез в клубе. Это также объясняло все плохие взгляды, которые Джемма бросала на меня.

Вы хотите знать, что еще это объяснило? Это объясняло, почему я никогда не смогу быть с Джейкобом.

Я подняла голову и посмотрела на Дэвида, который с тоской смотрел на меня. Он действительно заслуживал кого-то, кто любил бы его так же сильно, как он любил меня. Ему нужен был кто-то, кто любил бы его так же сильно, как я любила Джейкоба.

В этот момент настала моя очередь зажечь лампочку в голове. Может быть, причина, по которой я никогда не чувствовала то же самое к Дэвиду, заключалась в том, что Джейкоб был для меня недостижим. Как запретный плод, в глубине души я знала, что никогда не смогу заполучить его, и это усиливало мои чувства к нему.

В этом был смысл!

Это объясняло, почему я никогда не могла избавиться от своих школьных увлечений. Это также объясняло, почему я стала одержима брейком.

У меня была проблема зависимости, и эта зависимость была связана с недостижимыми любовными интересами.

Может быть, я все-таки люблю Дэвида. Прежде чем я успела передумать, я наклонилась вперед и коснулась его рук, ожидая знакомого электрического звона, который пройдет по моему телу. К моему разочарованию, ничего не произошло. С другой стороны, Дэвид выглядел так, словно находился на седьмом небе от счастья. Прочистив горло, я спросила так соблазнительно, как только могла:

– Почему бы нам не потусоваться у меня? Самое время для разнообразия выгнать Анну и Лукаса.

В глазах Дэвида безошибочно читался дикий голод.

– Неужели?

Я отогнала прочь все мысли о предупреждении и улыбнулась.

– Да.

 

Глава 28

 

Мои плечи дрожали. Никогда в жизни я не испытывала столько страха, опасений и тревоги. Я не понимала, как можно думать, что секс – это весело. Даже просто лежа в нижнем белье в безопасности моей собственной кровати, я чувствовала себя испуганной.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? Мы можем остановиться, если ты не хочешь. – Губы Дэвида скользили вверх и вниз по моей напряженной шее.

Неудивительно, что он видел, как я страдаю от беспокойства. Я была жесткой, как доска!

– Угу. – Я быстро кивнула, ударившись щекой о его спутанные светлые волосы. – Конечно, уверена.

«Лгунья! Зачем ты это делаешь? Чтобы отомстить Джейкобу?»

– С чего бы мне хотеть отомстить ему? – пробормотала я.

– Что это было? – спросил Дэвид, уткнувшись мне в шею.

– Ничего. – Я протянула руку и приподняла его подбородок так, заглянуть в глаза. – Просто сказала, как счастлива быть с тобой.

Дэвид усмехнулся и прижался своими губами к моим. За этим поцелуем скрывался непреодолимый голод, и я изо всех сил старалась не отставать ни в умственном, ни в эмоциональном плане. Его рука ласкала мою щеку и осторожно спускалась вниз по груди, лаская ее поверх кружевного лифчика. Он прижался губами к промежутку между моими грудями и почти мастерски расстегнул лифчик одной рукой. Я тут же замерла.

Я мысленно отчитала себя: «Перестань быть такой напряженной, Эстелла! Перестань бояться. Пора тебе это сделать! Дэвид – идеальный парень, чтобы стать твоим первым».

Глубоко вдохнула, уловив запах его одеколона, который определенно не был тем сладким мускусом, который носил Джейкоб. Чувствуя себя виноватой, я закрыла глаза и постаралась выбросить из головы все мысли о танцоре-брюнете.

После еще нескольких поцелуев в шею, Дэвид выдавил:

– Я не... – его голос затих, заставив меня поднять голову в любопытстве.

– О чем ты говоришь? – Я дышала ему в рот.

– Я не думал, что мы будем делать это сегодня вечером. И не взял с собой презерватив. – Он оттолкнулся от меня и вздохнул.

Я чуть не рассмеялась, увидев, как его плечи разочарованно опустились вперед. Я указала на прикроватную тумбочку Анны.

– У нее есть коробка в верхнем ящике.

– И откуда ты это знаешь? – Он откинул назад прядь моих волос и поцеловал меня в лоб.

Я знала, что он дразнится, но что-то в его тоне звучало скорее как обвинение, чем что-либо еще.

Слегка нахмурившись, я наблюдала, как он спрыгнул с моей кровати и подошел к ее пластиковому шкафу.

– Скажем так, Лукас и Анна не слишком стесняются своей сексуальной жизни.

– Да, это отвратительно.

– Именно это я и говорю! – Я рассмеялась, радуясь, что наконец-то избавилась от напряжения в плечах.

Дэвид, должно быть, тоже это заметил.

Он повернулся и взял время, чтобы просканировать мое тело вверх и вниз. К моему удивлению, я не сделала ни одного движения, чтобы прикрыться. Он действительно заставил меня почувствовать себя красивой.

– Ты прекрасно выглядишь, Элли. Как бы банально это ни звучало, для меня большая честь, что я твой первый.

– Подожди. – Я остановила его и приподнялась на локтях. – Откуда ты знаешь?

– Что ты девственница? – Он издал тихий смешок.

Я молча кивнула.

– Дело не в том, что я смущаюсь из-за этого. И я не транслирую это вокруг. Излишне говорить, что я никогда не говорила тебе.

– Это легко сказать, – ответил он, медленно забираясь ко мне в постель.

– Каким образом? – потребовала я ответа.

– Я не могу этого объяснить, но я просто знаю. – Его лицо омрачилось серьезностью. – Так что я должен спросить еще раз, ты готова это сделать? Потому что мы можем остановиться прямо здесь и на этом закончить. Мои чувства не пострадают.

Я прикусила губу. Сейчас или никогда.

– Нет, я хочу сделать это, – настаивала я, и знаете что? Я действительно это сделаю.

– Ты уверена?

– Да.

Он снова забрался на кровать и осторожно раздвинул мои ноги, стягивая розовое нижнее белье. Как только они обхватили одну лодыжку, он поднес руку к моему лону и нежно потер.

– О! – Ладно, может быть, этот секс был не так плох, как я себе представляла. Пока Дэвид продолжал прокладывать дорожку из поцелуев вверх и вниз по моему телу и проникать пальцем внутрь меня, я... ну, полностью потеряла всякое предчувствие.

Мои пальцы дрожали, когда я протянула руку и осторожно стянула с него боксеры. В тот момент, когда мои глаза остановились на его члене, я не могла не думать, что Анна была неправа. Я была готова увидеть один из них.