Есть уверенность, что больше зерна будет приходить в город до того, как

Следующая луна.

Напоминание о комендантском часе на месте – первое, что я когда-либо слышал о нем в

Столица.

И уведомление о вознаграждении.

- Скрытый Принц становится Пропавшим Принцем! Регент дорого заплатит
за любую информацию, которая приведет к возвращению его самого любимого
брата.”

Нисай. Если Иддо не знает, где он, значит, есть надежда.
Когда толпа рассеивается, Ами теребит свой запачканный халат, нос

сморщенный. Здесь, на свету, я, наконец, вижу, как сильно мы были отмечены
грязью нашего заточения. В линиях моих рук
застряла грязь. Она запеклась под ногтями. И теперь, когда мы на
открытом месте, вдали от всепоглощающей влажной сырости под горой, я
могу сказать, что от меня точно не исходит аромат роз.

- Нам нужно привести себя в порядок, - говорю я Ами. - Мы могли бы сойти за
нищих, но если патруль обнаружит нас, они, скорее всего, бросят нас обратно в
подземелья, даже если не опознают.”

“Я знаю одно местечко, - говорит она и идет.
“Подожди,” шиплю я. - Куда? Скажите мне.
“Эсарик...”
Что-то шевельнулось в уголке моей памяти. Что-то ужасное.

Там был Эсарик. Тот день в тронном зале, когда мы не смогли вылечить
Нисаи и меня. …

Ами качает головой, ее глаза суровы. - Ты не должен смотреть на меня так, как ты.

тот. Даже по аристократическим меркам это не было неприлично. Я вышла за него.”

- Дело не в этом. Все дело в Эсарике. Я... - Я задыхаюсь от этих слов.
- Я знаю, что он ушел, - коротко отвечает она. “Они использовали это знание, чтобы

пытайте меня. Они удивлялись, почему я остался верен принцу, который не мог
защитить даже своих друзей.”

Я склоняю голову.
Потому что у меня закрадывается подозрение, что Нисаи тут ни при чем.

До того, как я стал беглецом, я и представить себе не мог, что мне понадобится большая
часть дня, чтобы пересечь столицу. Мы с Ами крадемся по проселочным дорогам, только
когда это неизбежно, выбираясь на спицы главных магистралей
Экасии. В такие моменты мы опускаем головы и идем
намеренно, но не так быстро, чтобы предположить, что мы бежим.

Имперских гвардейцев патрулирует больше, чем я помню, в то время как обычных
граждан, толпящихся на улицах со своими сплетнями или товарами, гораздо меньше. Это может быть чужой
город – один из военных государств за океаном, о котором мы слышали только
рассказы путешественников при императорском дворе, слишком далекий для регулярных торговых или
дипломатических отношений.

В конце концов мы добираемся до одного из немногих полу-респектабельных районов
за пределами стен; дома и магазины-последние, построенные из камня,
многие из них построены у самой стены, как будто цепляясь за представление, что они
являются частью собственно Экаши по близости.

У ворот комплекса из полудюжины домов Ами наклоняется, чтобы нащупать
под краем урну высотой по пояс с кустом сирени. Это почти

законченное цветение, так что последние несколько побегов буреют и
готовы упасть. Я помню, как она обычно приносила первые цветы
сезона в раннеимперский отдел дворцовой библиотеки. Было ли это то
самое растение, откуда они родом?

Что-то царапается, и на запястье Ами падает паук.
Другой рукой она зажимает рот, подавляя крик и стряхивая
волосатое создание. Она наклоняется, чтобы заглянуть под бортик, прежде чем продолжить
поиски. Затем она удовлетворенно хмыкает. В руке у нее ключ.

Мы входим во двор, залитый золотистым светом раннего вечера.
Тишина, шум города кажется более далеким, чем на самом деле,
единственный звук изнутри комплекса-пение трелианского жаворонка, взгромоздившегося на одну
из глиняных черепичных крыш. Еще больше горшков с сиренью усеивают камни мостовой.

Запах, кажется, из другой жизни.
Жизнь, которая ушла в небо.
- Не знаю, знают ли они об этом месте, - бормочет она. “Мы должны

быть осторожным.”