И. П. Павлов пришел к выводу, что сон представляет собой явление охранительного торможения в значительном участке коры больших полушарий.

Теория центров сна признает наличие специальных центров сна и бодрствования в подкорковых структурах мозга, поскольку раздражение определенных частей ретикулярной формации и гипоталамуса может вызывать как пробуждение спящих, так и засыпание бодрствующих животных. С развитием энцефалографии, когда было показано электрофизиологическое отражение сна и бодрствования, были открыты две фазы физиологического сна- медленный и быстрый сон.

Различают пять стадий медленного сна, характеризующихся постепенным переходом от дремоты к глубокому сну.

Быстрый сон отличается полным отсутствием активности мышц лица и шеи и появлением так называемых быстрых движений глаз. Сновидения бывают в стадии быстрого сна.

ЭЭГ во время этой стадии сна напоминает картину дремоты. Последовательность циклов медленного быстрого сна повторяется во время ночного сна несколько раз, формируя своеобразный биологический ритм. Всего в ночном сне взрослого человека быстрый сон занимает 15-25 % времени, остальное время отводится медленному сну. Полное лишение сна у человека вызывает уже на вторые третьи сутки бессонницы значительные изменения поведения- смазанную речь с повторениями и ошибками, упадок сил, спотыкание на несуществующих препятствиях, некритичность поступков, грубые ошибки при выполнении психологических тестов.

Лишение только фазы быстрого сна приводит к раздражительности, повышению аппетита, гиперсексуальности, появляются галлюцинации и немотивированный страх. Сон не является пассивным явлением, возникающим при отсутствии бодрствования. Это активный процесс, результат деятельности определенных мозговых структур таламуса, гипоталамуса, ретикулярной формации, гиппокампа, зрительной коры.

Сновидения сложные психические явления, формирующиеся при жизни человека в результате его общения с внешним миром. Поэтому слепые от рождения не имеют в сновидениях зрительных образов, а глухонемые речевых элементов, т. е. не имеют сновидений в общепринятом смысле.

Наиболее распространенной в объяснении сновидений является теория нервных следов.

Если И. М. Сеченов считал сновидения небывалыми комбинациями бывалых впечатлений, то И. П. Павлов писал, что сновидения есть следовое и притом большей частью давнее раздражение.

Сновидения бывают у всех людей, но у некоторых они возникают очень редко. Частота появления сновидений возрастает в случае заболеваний, при неблагоприятных условиях и в сложных жизненных ситуациях, а также при неврозах. У женщин сновидения встречаются чаще, чем у мужчин. С физиологической точки зрения, причиной сновидений являются те же материальные процессы, которые обеспечивают возникновение психической деятельности в состоянии бодрствования, а содержание сновидений определяется небывалыми комбинациями бывалых впечатлений.

Гипноз в переводе с греческого сон- это состояние, близкое к физиологическому сну. Вызвать гипнотический сон можно воздействуя на зрительный, слуховой, кожный анализаторы. Различают три стадии гипнотического сна:

1) поверхностный гипноз сознание спутано, человек полностью расслаблен, его поднятая рука падает.

2)стадия восковидной каталепсии. Поднятая рука застывает, человек может длительное время находиться в неестественной позе.

3) сомнамбулическая стадия человек может выполнять действия, которые невозможно выполнить в обычном состоянии пройти по тонкому бревну, удержать очень большой вес и т. д. Чем глубже стадия, тем выше внушаемость. Большинство людей достигает только второй стадии. По Павлову, в гипнотическом сне на фоне заторможенной коры имеется бодрствующий участок сторожевой пункт, через который возможен контакт между гипнотизером и гипнотизируемым. Такая речевая связь, готовность испытуемого реагировать на слова гипнотизера наиболее характерна для сомнамбулизма у человека. Подверженность гипнозу, степень и характер внушаемости у отдельных лиц чрезвычайно индивидуальны и зависят от возраста, пола, состояния здоровья, усталости, интеллекта и т. п. Наиболее легкой внушаемостью отличаются люди живого типа сангвиники, менее внушаемы холерики, меланхолики и флегматики. При помощи словесного внушения можно вызвать значительные отклонения высшей нервной деятельности от нормы. В состоянии гипноза может изменяться качество ощущений вкусовых, зрительных, их интенсивность и длительность. Можно внушить испытуемому, что он ничего не видит и не слышит, но нельзя повысить остроту зрения. У гипнотизируемого можно изменить эмоциональное состояние, можно воздействовать на некоторые интеллектуальные, моральные или эстетические чувства, например, вызвать неуверенность в своих силах и возможностях, внушить чувство дружбы, любви, ненависти. С помощью гипноза можно лечить некоторые функциональные нарушения. В настоящее время существует более 20 приемов определения внушаемости и способов гипнотизирования. Чаще всего применяется смешанный способ гипнотизирования, который состоит в одновременном применении словесного воздействия и воздействия на различные анализаторы зрительный, слуховой, кожный. До настоящего времени механизм гипноза с достоверностью не установлен. Считается, что гипноз не является сонным торможением или промежуточным состоянием между бодрствованием и сном. Скорее всего, это специфическая разновидность бодрствования. В самой общей форме гипноз отличается от бодрствования возникновением иных функциональных связей между мозговыми структурами. Переход из состояния бодрствования в гипноз происходит путем разобщения мозговых структур на стадии легкого сна и приводит к реорганизации функциональных взаимодействий в мозге.

Гипноз часто относят к таинственным явлениям человеческой психики, как и различные виды экстрасенсорного восприятия,, изучаемые парапсихологией или психотроникой, телепатию, ясновидение, проскопию, узнавание будущих событий, психокинез способность влиять силой мысли на материальные объекты и т. п. В настоящее время наличие этих паранормальных явлений человеческой психики оспаривается многими исследователями, хотя имеется и немало горячих сторонников их существования. Однако имеющиеся экспериментальные данные пока не дают однозначного ответа на этот вопрос.