Xi . Общественно-политический уклад жизни казаков, их характер и психология.

Казаки были издревле известны, как свободолюбивый народ. На своих Казачьих Землях они, по свидетельству византийских, арабских, персидских историков, уже в Xвеке создали собственным разумом и житейским опытом свой уклад казачьей государственной жизни, основанной на принципах подлинной и широкой демократии, или, как сами казаки называют, народоправства.

Эти принципы весь казачий народ строго соблюдал и бережно охранял от всякого посягательства, как извне, так и извнутри. Как мы указали в предыдущей главе, все руководящие и исполнительные органы казачьей власти были выборными и подотчетными перед народом в лице его наивысшего органа Войскового Круга-парламента или Рады. Каждый, кто нарушал эти основы, кто пытался заменить их чуждыми казакам порядками, строго наказывался.

Во времена разгула деспотии и тирании, во времена рабства, имевшего место и на просвещенном Западе, Казачьи Земли являли собою остров действительной человеческой свободы, возможного равенства и настоящего братства. И за эти народные идеалы, за свой казачий уклад жизни, за свою национальную свободу и независимость казаки безбоязненно вступали в неравную борьбу даже со своими могущественными соседями, жертвенно и беззаветно отстаивая свое священное право на свою свободную жизнь по своим казачьим законам и порядкам.

Вследствие этого казаки являлись тогда в глазах всех народов синонимом подлинной свободы и вольности, синонимом свободной

человеческой личности и ее достоинства.

Так было до насильственного покорения и присоединения московским царем Петром I казаков к Московскому царству, которое затем было переименовано в Российскую Империю или Россию.

В рамках России казаки прошли тяжелый, страдный путь от государственной и областной автономии их Казачьих Земель до положения обыкновенных «областей, по особым учреждениям управляемых», от свободного и независимого казачьего народа через «высочайшее повеление» быть с 1723 года так называемым «казачьим военно-служилым народом», а затем с 1835 года, как «военное сословие», а с 1875 года, как «казачье сословие». Казаков пытались из свободного, вполне самобытного народа, сделать беглыми русскими холопами, «ворами», «разбойниками», и, наконец, «опричниками», «нагаечниками».

На протяжении двух сотен лет пыталось русское правительство в школе, церкви, армии, в повседневной жизни привить казаку эти понятия, русифицировать его с одной определенной и ясной целью приравнять вольного казака к сознанию и психологии забитого, бесправного крепостного русского мужика, вырвать из сознания казака его вольную природу, его казачью родословную, оторвать его от демократических порядков и навыков, вытравить все это из его памяти и сделать из него Ивана, не помнящего своего родства.

Но все эти замыслы не увенчались успехом, что так ярко и воочию показала революция 1917 года, когда казаки своей непреклонной волей к возрождению своей свободы и государственной независимости засвидетельствовали, что ничто не смогло убить в них страстную тягу к свободе и к своей казачьей государственности, которую они возродили раньше всех, полнее всех нерусских народов. И казаки не только восстановили свое попранное право, но и защищали с оружием в руках свыше трех лет возрожденную ими Казачью Державу.

Было все это возможно лишь потому, что в сознание казачьего народа крепко вошли начала народоправства, начала подлинной демократии, за которые казаки всегда исступленно боролись, не щадя своей жизни, зная, что каждый из казаков являлся полноправным и свободным гражданином казачьего государства в прошлом. И это сознание не в силах была у него вытравить ни царская, ни советская власть. Казаки неизменно сохраняли свои отличные от русских порядки, свою отличную от русских психологию, свое национальное самосознание, что несомненно доказывают предыдущие главы.