Создание промышленного сердца России – Донбасса в конце XIX века.

В 1827–1828 гг. экспедиция горного инженера А. Оливьери в районе Старобешево находит несколько угольных пластов. В 1832 г. экспедицией горного инженера А. Иваницкого начаты поисковые работы в районе р. Кальмиус. Для геологического изучения Южной территории большое значение имела экспедиция, организованная потомком известного горнозаводчика А. Демидова. Благодаря ему, в 1837–1839 гг. изучал и описывал эту местность французский ученый Ле-Пле и еще 20 специалистов. Большой вклад сделала также экспедиция под руководством геолога Р. Мурчисона в 1841–1842 гг. подобно Ле-Пле он обратил внимание на малую разработку полезных ископаемых в России. Уголь Донбасса становится популярным, а донецких горных инженеров начинают привлекать к работе и консультациям в Тулу, на Урал, в Восточную Сибирь, на Амур и Сахалин. В своей докладной записке 1856 г. А. Гурьев отметил качество донецкого угля «…особенно пригодного для всех металлургических работ, в переплавке руд, для производства железа и реек и на отопление пароходов и железных дорог».

Доходы, полученные от реализации угля, стимулировали многих помещиков заняться горным промыслом. Начинается строительный бум мелких, средних и больших шахт, которые использовали как примитивные орудия труда, так и современное на то время оборудование. Это привело к тому, что в 1827 г. правительство было вынуждено издать закон, который обязывал частных предпринимателей, которые занимались добычей угля, пользоваться советами специалистов «как стоит правильно проводить горные работы». 

С мелкого, в основном крестьянского промысла начала свою деятельность история каменноугольной промышленности края. Промышленная добыча угля начала развиваться только в конце XVIII в. в 1795 г. в Лисичьей Балке вблизи села Верхнее (Третья Рота) была заложена первая промышленная каменноугольная шахта Донбасса, которая в 1796 г. дала первый уголь. Ныне это территория г. Лисичанска Луганской обл.). Позднее каменноугольные предприятия появляются в большом количестве на территории Бахмутского уезда.

В 1803–1806 гг. на Щербиновских рудниках Бахмутского уезда велась разработка угля жителями с. Зайцево, хуторов Железный, Щербиновский, слободы государев Байрак, которые до этого имели угольные ямы – колодцы на собственных землях, недра которых, по законам того времени принадлежали им. Уголь жители использовали для домашних потребностей, остальное – продавали. С 1800-1820 гг. на дачах казенного села Зайцево крестьяне также добывали уголь не только для своих нужд, но и на продажу.

В 20-х гг. ХIХ в., когда русское правительство начало активную деятельность в поисках угольных месторождений на юге страны, угледобыча была отдана на откуп, а в 1826 г. издан закон о попудном платежном акцизе – добыча угля стала оброчной статьей. Отныне разработка угля совершалась только под присмотром чиновников. Но со временем из-за резкого сокращения угледобычи этот порядок ликвидировали и в 1829 г. издан закон, который разрешал свободную разработку угольных пластов. В 1839 г. на крестьянских шахтах сел Железного, Щербиновки и других годовая добыча достигала 200 тыс. пудов, что составляло свыше 25 % общей добычи угля в Донбассе. На шахтах было примитивное оборудование: лопата, кайло, молоток, ручной ворот с веревкой и корзинкой для поднятия угля. Как правило, собственник шахты – крестьянин или казак – сам не добывал уголь, а нанимал местных или пришлых работников и платил им от 8 до 10 рублей серебром за добычу и доставку на-гора тысячи пудов угля.

Новороссийский и бессарабский генерал-губернатор граф М. Воронцов имел либеральные убеждения и пытался создать на юге благоприятные условия для развития капиталистических отношений, предпринимательской деятельности, улучшения аграрного производства. Бурный рост портов, баз и кораблей заставило его пригласить на службу опытного горного инженера А. Гурьева, перед которым впервые ставится практическая задача: организовать добычу угля в масштабах, необходимых для обеспечения потребностей флота Одессы и флота. Это связывалось еще и с тем, что угольный рынок России стал пополняться более дешевым английским углем, который как балласт привозили корабли, которые доставляли зерно в Великобританию.

 Проанализировав материалы ранее проведенных геологических разведок, А. Гурьев сделал свой выбор на верховьях Кальмиуса. Наряду с высоким качеством имеющегося угля, это место имело уже сформированную на то время сеть грунтовых дорог и водных мельниц, и близость сел – будущих источников рабочей силы.

Для организации добычи угля граф М. Воронцов в 1841 г. арендовал слободу Александровка и все бывшие земли у поручика Евдокима Шидловского, а также все подземные копальни на площади в 16 тыс. десятин сроком на 10 лет для строительства Александровского рудника.

Первая шахта Донбасса

Именно там была введена в эксплуатацию в 1842 г. первая механизированная шахта в Российской империи «Гурьевская», а потом две другие «Михайловская» и «Елисаветградская». Вначале на шахте «Гурьевская» работало 76 человек, которые за сутки добывали по 18 пудов угля на человека. Они имели первую паровую подъемную машину и мастерские, которые изготавливали элементарное оборудование, необходимое для горных работ. Постоянно увеличивая добычу угля благодаря использованию новейшей техники, Александровский рудник стал наибольшим поставщиком на юге России. На этой территории находится шахта им. А. Ф.Засядько. Ныне это часть Киевского района г. Донецка. Годовой доход рудника составлял полмиллиона пудов. Уголь, который добывался на руднике, получил высокую оценку как топливо для паровых судов. С этого времени начинается создание помещичьих шахт в имениях братьев Рутченко, Кравченко, Карпова, Лыкова и других.

В 1837 г. уголь добывался в 13 местах Донецкой области – в районе Селидово, Щербиновских хуторов, Никитовки и т.д. Если в 1839 г. на этих шахтах было добыто 855,4 тыс. пудов угля, то в 1850 г.   – свыше 1 млн. пудов в год. С начала столетия до 1860 г. добыча угля возросла в 41 раз, достигая 6 млн. пудов. В середине XIX в. по количеству добытого угля Донбасс вышел на второе место в Российской империи, уступая лишь Силезскому угольному бассейну (Польша).