Специализация промышленности.

В связи с отсутствием необходимого сырья в Беларуси медленно развивалась тяжелая промышленность. Большое значение здесь получили отрасли производства, связанные с переработкой местного сырья. Среди них ведущая роль принадлежала винокурению и лесной промышленности. Беларусь была одним из главных районов винокурения в России: в 1890 г. здесь действовало 18 % от всего количества винокуренных заводов империи. В 1900 г. на винокуренных заводах Беларуси работало 470 паровых двигателей, валовая продукция составляла 23,5 % от всей продукции белорусской промышленности.

Одно из важных мест в промышленности Беларуси занимали предприятия по переработке древесины — основного богатства края. Особенное значение имели лесопильные заводы. Лесопильная промышленность стояла на втором месте после винокуренной, однако в ней преобладали мелкие предприятия, на которых работало до 20 человек. Фабрично-заводские предприятия стали доминировать в этой отрасли только в 1890-е гг.

Значительное развитие в белорусских губерниях получило спичечное и бумажно-картонное производство. Например, в Минской губернии в 1900 г. действовало четыре спичечных фабрики: Борисовская (759 рабочих), Мозырская (616), Пинская (590) и Койдановская (208 человек). По количеству рабочих эти фабрики были крупнейшими в губернии.

Бумажно-картонная промышленность концентрировалась главным образом в Могилевской и Витебской губерниях. Среди бумажных фабрик крупнейшей была Добрушская (900 рабочих, годовая сумма производства 1,6 млн рублей). В Гродненской губернии преобладали гильзовые и переплетные предприятия. Наиболее крупные гильзовые фабрики действовали в Бресте.

На территории Беларуси было очень много предприятий, связанных с переработкой сельскохозяйственного сырья: мукомольно-крупяных, маслобойных, пивоваренных, текстильных, льно и пенькообрабатывающих, кожевенных. Основное количество крахмально-паточных и маслобойных предприятий края в конце XIX в. оставалось на стадии мелкотоварного производства и мануфактуры. Но в мукомольно-крупяной промышленности в 1900 г. 93,1 % от всего количества предприятий составляли фабрики.

Количество текстильных фабрик в конце XIX в. достигло 24, на них было занято более 1800 рабочих. Наиболее значительными в этой отрасли промышленности являлись льнопрядильная фабрика «Двина» в Витебске, суконная фабрика в поместье Поречье Пинского уезда.

В кожевенном производстве преобладали мелкие предприятия, где использовался ручной труд. Относительно крупные предприятия в этой отрасли начали возникать в 1880-е гг. Крупнейшим центром кожевенного производства являлась Сморгонь. В 1900 г. здесь работало несколько крупных заводов и до 50 мануфактур. Сырье сюда привозилось из Ростова.

На привозном сырье работала и табачная промышленность Беларуси. Табачный лист завозился главным образом с юга России, частично из-за границы, а продукция сбывалась по всей России и в Польше. Крупнейшей была Гродненская табачная фабрика, основанная в 1862 г. В 1900 г. на ней работало 1445 рабочих, а объем продукции составлял 2,4 млн рублей.

Быстрый рост городов и промышленное строительство вызывали потребность в большом количестве строительных материалов. В первую очередь в Беларуси получило развитие производство кирпича. Довольно крупные кирпичные заводы действовали в поместье Ивацевичи Слонимского уезда, в Бобруйске и Минске. Существовали также предприятия по производству кафеля и стеклозаводы.

Отсутствие достаточного количества местного сырья сдерживало развитие металлообрабатывающей промышленности в Беларуси. В конце 1870-х гг. закрылись заводы, использовавшие местную болотную руду. В 1880-е гг. средние по величине металлообрабатывающие предприятия действовали в Ракове (производство молотилок, веялок, борон, плугов, запашников) и Минске (производство сельскохозяйственных орудий, оборудования для винокуренных, лесопильных, кожевенных, стекольных заводов). В 1897 г. в Минске было основано еще два предприятия этой отрасли, выпускавших паровые котлы, турбины, маслобойки и др.

С проведением железной дороги на территории Беларуси начали работать мастерские по ремонту подвижного состава. В 1900 г. существовало уже 19 таких мастерских. Однако удельный вес металлообрабатывающих предприятий во всей промышленности Беларуси в 1890-е гг. не превышал 3 %.