Внешнеполитический курс советского государства накануне Великой отечественной войны.

В начале 1930-х годов обстановка в мире начала накаляться. Мировой экономический кризис способствовал приходу к власти в некоторых странах сил, стремившихся провести преобразования демократического характера (Англия, Франция и др.). В других кризис способствовал формированию антидемократических (фашистских) режимов (Германия, Италия), которые стали зачинщиками военных конфликтов. Возникли очаги международной напряженности в Европе и на Дальнем Востоке.

С учетом этих факторов Советское правительство определило задачи своей внешней политики: отказ от участия в международных конфликтах, признание возможности сотрудничества с демократическими западными странами для сдерживания агрессивных устремлений Германии и Японии, борьба за создание системы коллективной безопасности в Европе и на Дальнем Востоке. В 1935 году были подписаны советско-французский и советско-чехословацкий договоры о взаимопомощи в случае нападения агрессора.

Но со второй половины 1930-х годов во внешнеполитической деятельности СССР стал наблюдаться отход от принципа невмешательства. В 1936 году во время гражданской войны и германо-итальянской интервенции в Испании он оказал помощь правительству Народного фронта.

Англия и Франция проводили политику «умиротворения агрессора», уступок Германии, но она не давала результатов. Международная напряженность усиливалась. В 1936 году Германия и Япония подписали «Антикоминтерновский пакт», направленный против СССР. В 1937 году при поддержке Германии Япония начала широкомасштабную военную операцию в Китае.

В марте 1938 года Германия присоединила Австрию. После этого встал вопрос о Чехословакии, от которой она требовала передачи Судетской области. В сентябре 1938 года Англия и Франция предъявили чехословацкому правительству ультиматум об удовлетворении территориальных претензий Германии. Правительство Праги сначала обратилось к СССР с запросом о выполнении им договорных обязательств, но потом отказалось принять его помощь. На совещании в Мюнхене с участием Германии, Италии, Англии и Франции было подписано соглашение об отторжении от Чехословакии Судетской области, а в марте 1939 года Германия полностью оккупировала страну. Реальная возможность предотвратить войну была упущена, «мюнхенский сговор» приблизил ее.

Летом 1938 года произошел советско-японский военный конфликт у озера Хасан, а в мае 1939 года – на реке Халхин-Гол.

Весной 1939 года СССР предпринял еще одну попытку достичь соглашения с Западом. В Москве начались переговоры с Англией и Францией. Но эти страны не стремились к соглашению с СССР, летом переговоры зашли в тупик. СССР оказался в условиях политической изоляции и перед угрозой войны на два фронта. Он вынужден был принять предложение Германии и 23 августа подписал договор о ненападении сроком на десять лет. Этот шаг позволил нашей стране выиграть время.

1 сентября 1939 года нападением Германии на Польшу началась Вторая Мировая война. В этих условиях СССР принял меры по укреплению своих западных границ. 17 сентября Красная Армия вошла в Польшу, и дойдя до «линии Керзона», вернула Западную Украину и Западную Белоруссию. Тогда же были заключены договоры о взаимопомощи с Латвией, Литвой и Эстонией, разрешавшие размещение в этих странах советских войск. Летом 1940 года на парламентских выборах там победили Народные фронты. Новые правительства провозгласили Советскую власть и обратились к СССР с просьбой о принятии в Союз. Тогда же по ультиматуму Румыния вернула СССР Бесарабию, захваченную в 1918 году.

В результате советско-финской войны (ноябрь 1939-март 1940 года) СССР отодвинул от Ленинграда границу вглубь Финляндии, взамен отдав вдвое большую по площади территорию в Карелии.

В апреле 1941 года был подписан пакт о нейтралитете с Японией.