Обзор программного обеспечения

Настольные системы для проведения видеоконференций (desktop) имели раньше плохую репутацию. Они были дорогими и сложными в инсталляции, давали зернистое, дергающееся изображение, которое часто разочаровывало новых пользователей. Отсутствие же достаточно полных стандартов затрудняло или даже делало невозможной совместную работу систем разных изготовителей без потерь в функциональности.

В настоящее время большинство проблем такого рода успешно разрешено. Цены быстро снижаются, простота использования и надежность систем значительно улучшились, а международные стандарты создаются рекордными темпами. Но, хотя именно в последнее время отмечался значительный прогресс, сегодняшний рывок - это результат процессов, которые происходили в течение целого ряда лет.

Управление серверами видеоконференций нельзя отнести к числу сильных сторон большинства продуктов. Хотя они и поддерживают управление на базе Web и SNMP, данные возможности зачастую недостаточно развиты. Интеграция с платформами управления сетями обычно ограничена, но с массовым распространением систем видеоконференций ситуация должна улучшиться.

LIVELAN

В семейство продуктов LiveLAN 3.0 входит клиент LiveLAN, диспетчер LiveManager и шлюз LiveGateway. Клиентское приложение LiveLAN выполняется в среде Windows 95 и Windows NT. Входящая в комплект плата PCI захвата аудио/видео поставляется с цифровой камерой, микрофоном и наушниками. Кроме того, продукт включает инструмент для совместного использования данных под названием LiveShare Plus.

LiveManager функционирует под Windows NT и обеспечивает управление видеоконференцией с факультативными возможностями ограничения пропускной способности. Шлюз LiveGateway обеспечивает связь между конференциями H.320 и H.323. Этот комплекс программного/аппаратного обеспечения функционирует подуправлением Windows NT. Аппаратное обеспечение состоит из адаптера ISDN BRI (на одном сервере может быть установлено до четырех адаптеров).

Приложение LiveManager позволяет управлять службами LiveManager на удаленных системах Windows NT. Система NT, где работает LiveManager, должна иметь фиксированный IP-адрес, чтобы рабочие станции LiveLAN знали, куда обращаться. Инсталляция LiveGateway прошла гладко, хотя адаптер ISDN BRI использует прерывание, а на современных ПК это может оказаться серьезным ограничением. PictureTel располагает адаптером ISDN PRI, в котором данное ограничение устранено: один PRI-адаптер способен поддерживать несколько соединений H.320 и задействовать при этом одно прерывание.

LiveLAN поддерживает H.323; но нестандартные функции данного продукта отличаются большим разнообразием. Например, заглянув в адресную книгу, вы можете увидеть, что каждой записи соответствует определенный тип соединения, включая H.323, H.320 через LiveGateway и LiveLAN. Соединения Local LiveLAN используют идентификационные номера рабочих станций. Записи телефонной книги для звонков в удаленную сеть LiveGateway содержат телефонный номер LiveGateway ISDN и идентификационный номер рабочей станции. Это позволяет автоматически устанавливать соединения одной рабочей станции LiveLAN с другой через ISDN. Входящим вызовам H.320 данная возможность недоступна, поскольку стандарт H.320 разработан для соединений типа "точка-точка". LiveGateway обрабатывает вызовы H.320, маршрутизируя их назначенной станции оператора.

CU-SeeMe

Максимальная скорость работы пакета CU-SeeMe с камерой Connectix QuickCam - 10 кадров/с, и если находящиеся в кадре не совершали резких движений, изображение передавалось весьма плавно. При использовании модема со скоростью передачи ниже 28,8 Кбит/с движения в кадре становились дергаными, а звуковое сопровождение очень далеким от синхронного.

В пакет CU-SeeMe включено приложение Four11 той же компании, позволяющее зарегистрировать свой IP-адрес в каталоге, расположенном на Web, благодаря чему пользователи CU-SeeMe за пределами вашей организации смогут найти ваш адрес и инициировать прямое соединение видеоконференцсвязи.

Пакет CU-SeeMe поддерживает многосторонние конференции, хотя для этого необходимо установить на другой системе, работающей под управлением Windows или Unix и имеющей свой IP-адрес, ПО Reflector компании White Pine. Участники конференции должны соединяться через узел с установленным ПО Reflector. Механизм защиты позволяет ограничить число участников, присвоив каждому из них уникальные идентификатор и пароль. Любой участник видеоконференции видит список всех других участников и может определить, кто его слышит и видит. Кроме того, если кому-то необходимо поговорить автономно, имеется возможность перевести конференцию в режим "один на один".

В состав CU-SeeMe и VideoPhone включены также резидентные "слушающие" программы, которые автоматически предупреждают пользователя и запускают приложение для проведения видеоконференции при поступлении звонка.

Пакет позволяет устанавливать минимальную и максимальную скорости передачи и приема. Скорость передачи/приема по умолчанию составляет 80 Кбит/с, ее можно увеличить ее до 999 Кбит/с. Если вы соединяетесь через модем, то вам, скорее всего, придется снизить скорость, чтобы она соответствовала его возможностям.

CU-SeeMe дает возможность производить и более тонкие настройки - изменять коэффициент гамма-коррекции и частоту "I"-кадров. Частота "I"-кадров показывает, насколько часто полный кадр распределяется ("размазывается") по нескольким другим кадрам. Для того чтобы сделать принимаемое видеоизображение более плавным и снизить потери данных, видеокодек обычно не выводит на экран каждый принятый кадр полностью. Вместо этого он определяет различия между двумя кадрами и добавляет новую информацию к предыдущему кадру. Чтобы скрыть неизбежные потери данных, имеющие место при передаче видеоизображения, видеокодек периодически "размазывает" полный кадр на ряд других кадров. Более надежные, т.е. с меньшим уровнем шумов, средства передачи обычно выигрывают за счет более частого включения полных кадров.

NetMeeting

Система NetMeeting предусматривает несколько возможностей проведения конференций документов. После установления соединения со своим коллегой, принимающим участие в конференции, вы можете передавать файлы или совместно использовать информацию через общий буфер обмена. Плюс к этому NetMeeting позволяет разделять приложения тем же образом, что и программы удаленного управления. Для работы в более свободном режиме вы можете применять общую "грифельную доску". Каждый участник конференции имеет возможность делать свои комментарии на грифельной доске.

В конференции данных может принять участие несколько человек, но аудио- или видеоконференции рассчитаны исключительно на двух участников. Тем не менее у вас есть возможность организовать несколько персональных ("тет-а-тет") аудио- или видеоконференций и переключаться с одной на другую.

Программное обеспечение NetMeeting можно загрузить бесплатно с узла Internet компании Microsoft по адресу: www.microsoft.com. В состав NetMeeting входит один клиент NetMeeting и Internet Locator Service (ILS; более подробно об ILS мы поговорим чуть ниже). Клиент NetMeeting работает под управлением 32-разрядных операционных систем Windows 95 или Windows NT. (Версия для Windows 3.x не разрабатывается.) Что касается аппаратного обеспечения, приемлемой базой для клиента NetMeeting может служить только процессор Pentium, а извлечь все преимущества из NetMeeting можно только с помощью современного аппаратного обеспечения захвата видеоизображений вкупе с камерой.

Установить клиента NetMeeting несложно. Setup Wizard определяет, какое имеется аппаратное обеспечение для аудио и видео, и выполняет тестирование входного аудиосигнала. Вы можете указать адрес по умолчанию для ILS. Установка стандартного клиента гарантирует поддержку модемных и сетевых соединений (для сетей IP и IPX). Конференции документов (совместное использование приложений, дискуссии и передача файлов) могут осуществляться по модемным каналам или сетевым IPX-соединениям, но аудио- и видеоконференции требуют IP.

Клиенты NetMeeting во многом похожи на Internet Explorer компании Microsoft; основное отличие между ними - в окнах с закладками. Окно Directory обеспечивает интерфейс с ILS. К сожалению, в каждый момент времени можно работать только с одним ILS, но возможность быстрого переключения между несколькими ILS в значительной степени спасает положение.

ILS - не единственный способ установить соединение. Ссылки HTML в виде CALLTO:ADDRESS позволяют сделать это с помощью IP-адреса, имени домена и даже адреса электронной почты. В последнем случае поиск адресата осуществляет ILS. Этот тип связи применяется, например, в таких приложениях, как справочная служба.

Закладка SpeedDial позволяет быстро позвонить тем, кто вам недавно звонил. Закладка Current Call показывает, с кем вы общаетесь в данный момент, и отображает видеоизображения для вызовов в рамках видеоконференции. Окно History содержит список последних вызовов.

NetMeeting можно сконфигурировать так, чтобы входящие звонки сопровождались появлением на экране диалогового окна с информацией о звонящем (это весьма удобно, когда вы ограничены во времени и не в силах отвечать на каждый звонок). С другой стороны, NetMeeting можно установить в режим автоответчика.

В режиме многопользовательской конференции одна из рабочих станций NetMeeting выступает в качестве организатора. Участники конференции звонят на хост, чтобы присоединиться к конференции (они могут подключаться или отключаться от конференции в течение всего времени ее проведения).

После начала конференции участники могут использовать функции дискуссии, общего буфера обмена, грифельной доски, передачи файлов и разделения приложения.

Дискуссии ориентированы на текст и реализуются с помощью окна, где вы набираете текст и видите, что печатают другие. Обычно вводимый вами текст видят все участники, но вы можете посылать сообщения выборочно. Такой процесс называется "перешептывание". Стенограмму дискуссии можно сохранить. Общий буфер обмена позволяет вам копировать информацию из локального приложения, при этом другой участник конференции может вставить ее в свое удаленное приложение. Это особенно полезно в сочетании с функцией разделения приложения, дающей возможность видеть приложения, запускаемые на удаленном ПК. С помощью NetMeeting вы можете управлять удаленным приложением и помещать скопированную вами информацию из буфера обмена на свой локальный ПК.

Как и большая часть программ удаленного управления, функция разделения приложений в NetMeeting работает таким образом, чтобы объем информации, пересылаемой для обновления удаленных экранов, был минимален. Информация кэшируется на удаленном узле, так что при повторном использовании элементов всю информацию пересылать не надо. Эта технология позволяет отслеживать обновление экрана и контролировать модернизацию экранов. Если информация в выходной очереди будет "перекрыта" новыми данными, то NetMeeting удалит более старую информацию.

Таким образом, как и при работе любой программы удаленного управления, удаленные клиенты видят информацию с некоторой задержкой относительно момента ее ввода на хостовом ПК. В случае обновления сложного изображения, как, например, в САПР, приложение может работать медленнее из-за большого объема информации, пересылаемой на удаленные клиенты.

Заключение

В заключение можно привести несколько примеров применения видеоконференций в современном мире.

Некоторые аналитики считают, что видеоконференцсвязь является полезным корпоративным средством. "В настоящее время в бизнесе происходит много событий, способствующих широкому распространению видеоконференцсвязи, - объясняет Жанин Лайнехэн, менеджер по проектам компании Sage Research, занимающейся исследованиями рынка. - Например, сейчас вполне допустимо использовать видеоконференцсвязь для коммерческих презентаций".

Гари Эллис, руководитель программы обучения через средства массовой информации и дистанционного обучения в университете Southwest Missouri State University, рассказал, что университет использовал оборудование компании Madge при организации общедоступной сети видеоконференцсвязи для дистанционного обучения.

Итак, в США видеоконференции уже используют в системе дистанционного обучения, в медицине и в бизнесе, однако пока в России они не получили широкого распространения. Но их использование со временем будет увеличиваться и у нас в ближайшее десятилетие, поэтому уже сейчас следует исследовать технологии и программные продукты, связанные с этой отраслью, в особенности, в сфере обучения.