Видно, что дуло оснащено срезом, сделанным на определенную длину через его центр, чтобы обеспечить возвратно-поступательное движение тетивы.

Когда пуля при натянутой тетиве заряжена в дуло, ее верхняя и нижняя поверхность плотно охвачена на глубину 1/8 дюйма (0,32 см) желобом, выточенным на внутренних поверхностях половинок дула. Таким образом при стрельбе из арбалета удар спущенной тетивы приходится по центру пули (рис. 158).

Замок и защелка, удерживающая натянутую тетиву аналогичны описанным в главе XLIII.

Пальцы защелки углублены в дуло в достаточной степени, чтобы при необходимости они могли подниматься или опускаться и таким образом захватывать или отпускать тетивы (рис. 159).

Лук этого арбалета натягивается так же, как у арбалета, изображенного на рис. 156. Натягивающий рычаг также имеет аналогичную конструкцию.

После натягивания лука рычагом пуля заряжается в дуло, по которому скатывается, пока не упрется в центр тетивы (рис. 158).

Этот арбалет нельзя нацеливать вниз, иначе пуля выкатится из дула.

Данный арбалет с дулом, стреляющий пулями, очень популярен в Бельгии для стрельбы по маленьким деревянным птицам, прикрепленным к вершине шеста высотой в 100 футов (30,6 м).

Участники состязаний стараются сбить изображения птиц с шеста. Стрелок, которому удается сбить последнюю оставшуюся «птицу», завоевывает первый приз. Если прицеливаться не очень точно, по «птице» приходится стрелять много раз[113].

Этот арбалет стреляет намного дальше английского арбалета, стреляющего пулями. Причина заключается в том, что он оснащен одинарной тетивой, воздействующей на снаряд непосредственно. Однако бельгийскому арбалету требуется отдельный рычаг для натягивания лука, намного более тяжелый, чем английский.

По меткости стрельбы бельгийский арбалет не уступает ружью, но его пуля поражает грача, не разрывая птицу на части.

Максимальная дальнобойность данного арбалета составляет около 380 ярдов (347,5 м).

Глава XLVII

СТАРИННЫЕ ОБЪЕДИНЕНИЯ АРБАЛЕТЧИКОВ В КОНТИНЕНТАЛЬНОЙ ЕВРОПЕ

В XIV и XV вв. во многих городах Франции и Бельгии формировались многочисленные роты арбалетчиков для защиты от врагов.

Этим ротам искусных арбалетчиков, часто посвященных в рыцари, жаловались многочисленные права, привилегии и даже земли[114]. Одной из них и была рота имени святого Георгия.

Делоне пишет[115]:

«Документы XV века подтверждают, что роты арбалетчиков были учреждены в этот период почти во всех главных городах Лотарингии и Нидерландов.

В Льеже арбалетчики были разделены на две роты — старых и молодых стрелков. Первой роте покровительствовали Дева Мария и святой Ламбер, второй — святой Юбер. Роту Старых арбалетчиков распустили в 1467 г., ее привилегии были отменены герцогом Бургундским, к тому времени покорившим страну.