Длина стального лука — 3 фута (91,44 см), ширина в центре — 7/8 дюйма (2,22 см), толщина — 3/4 дюйма (1,9 см).

Стрела имеет длину 12 дюймов (30,48 см), 9/16 дюйма (1,43 см) в диаметре и весит 13/4 унции (49,61 г). По форме она не отличается от стрелы, изображенной на рис. 157.

Дальность стрельбы по мишени из этого арбалета составляет 70–80 ярдов (64–73,2 м). Его максимальная дальнобойность — 280 ярдов (256 м).

Эти арбалеты были очень популярны в странах континентальной Европы (особенно в Германии, Швейцарии и Бельгии) в 1750–1820 гг.

Существует предположение, что в первой четверти XVIII в. подобные арбалеты применялись швейцарскими и тирольскими охотниками для охоты на серн.

Возможно, таким же образом использовался арбалет более раннего периода[110], но, если судить по тонкому прицелу и изысканной отделке арбалета, изображенного на рис. 146, этот арбалет использовался только для упражнений в стрельбе по мишеням.

Без сомнения, с расстояния в 60 ярдов (55 м) острая тяжелая стрела, пущенная из арбалета с луком такой длины и мощности, должна была поразить серну насмерть. Следует также заметить, что если в начале XVIII в. на каждого охотника приходилась сотня серн, то в начале XX в. на него уже приходилась только одна.

Глава XLII

МАЛЫЙ УЧЕБНЫЙ АРБАЛЕТ, СТРЕЛЯЮЩИЙ СТРЕЛАМИ, В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПРИМЕНЯЮЩИЙСЯ В БЕЛЬГИИ

Здесь речь идет об арбалете, который напоминает описанный в предыдущей главе, хотя в этом случае стальной лук меньше и для его натягивания не требуется рычаг в форме козьей ноги.

Данное бельгийское оружие в его современном исполнении воплощает, опыт конструирования арбалетов, накопленный за несколько веков, и является наиболее совершенным изделием в своем роде.

Именно эта форма арбалета была популярна среди стрелков по мишеням в Бельгии и на севере Франции в течение трех веков[111].

Главным центром изготовления и торговли арбалетами являлся Брюссель, где это оружие производили несколько фирм.

В Брюсселе, Генте, Брюгге, Антверпене и некоторых городах на севере Франции до сих пор существуют общества арбалетчиков, члены которых состязаются за призы на стрельбищах, существующих при постоялых дворах, клубах и в частных владениях.

Хотя бельгийский учебный арбалет оснащен малым луком по сравнению с теми, которые использовались в Средневековье, однако стреляет он с замечательной меткостью и значительной пробивной силой.

Я обнаружил, что этот арбалет с дистанции в 60 ярдов (55 м) позволяет метнуть 8 из 12 стрел в 6-дюймовый (15,24 см) центр обычной мишени для стрельбы из лука, а оставшиеся 4 стрелы попадают по краям центра.

Стрелы, посланные с этой дистанции, пробивают обычную соломенную мишень насквозь и часто исчезают, уходя под землю.

Поскольку стрелы арбалета, намного более толстые, чем стрелы большого лука, сильно повреждают мишень, рекомендуется проложить три-четыре слоя прочного полотна между поверхностью мишени и соломой, к которой она прикреплена.

Предельная дальнобойность бельгийского арбалета составляет около 250 ярдов (228,6 м). Он оснащен превосходным спусковым механизмом, включающим замок, прицел и спусковой крючок, требующий слабого нажатия.

Стальной лук, очень мощный для своей длины, сделан из высококачественной стали и превосходно обработан.

Этот арбалет хорошо приспособлен для стрельбы по мишеням на землях деревенских владений. Он бесшумен, безопасен, легко управляем, а потому стрельба из него является прекрасным времяпрепровождением.

И все же это не игрушка, поскольку стрела, пущенная из такого арбалета с 60 ярдов (55 м), легко пронзает насквозь зайца или кролика.

Если вы охотитесь на кроликов летним вечером, в период их кормления, то стреляйте стрелами с тупыми наконечниками, а не острыми, которые используются для стрельбы по мишеням. Последние чаще теряются во время охоты, поскольку в случае промаха они уходят под землю.

Приведу подробное описание этого арбалета с расчетом на то, что достаточно искусный механик-любитель сможет сделать его сам.

Если замок и защелка представляют трудность, их можно заменить простым средневековым замком, описанным в главе XXI. Конечно, последний менее удобен, чем тот, который описан в главе XLIII, однако достаточно успешно выполняет свою функцию.

Чтобы сделать стальной лук правильного размера и формы, вначале рекомендуется вырезать его из дерева, а затем послать эту модель мастеру по изготовлению рессор (а еще лучше — оружейнику из Льежа), чтобы они сделали лук из закаленной стали.

Не забывайте, что концы лука должны быть приподняты на 1/2 дюйма (1,27 см) над его центром, как показано на рис. 58.

Если концам лука не придать этот наклон вверх, тетива будет слишком сильно нажимать на ложе, в результате чего трение тетивы, перемещающейся вдоль поверхности ложа, сильно снизит скорость полета стрелы.