Создание церкви на юго-западе филадельфии

Юго-запад Филадельфии – район города, заселенный людьми различных рас. В нем проживает около 80 000 жителей, 36% из которых – белые, а 60% - афро-американцы. Он состоит из таких районов, как Бартрам, Иствик, Элмвуд Парк, Хеджроу, Кингсесинг, Пенроуз Парк, Иедон, Шьюлкил и промышленной территории рядом с аэропортом Филадельфии. Многие семьи здесь до сих пор страдают от упадочной местной экономики.

Когда шла подготовка к проекту «Инициатива в Филадельфии», юго-западной Филадельфийской церкви были выделены средства для обновления церкви. Стратегия заключалась в реорганизации церкви, переподготовке руководителей из членов церкви и новой концентрации на миссии. Она включала ряд проектов по общественному служению и основанию церквей в близлежащих районах.

Благодаря этим стараниям появились три новые церкви. В сентябре 1999 года Чарльз и Лора Хикерсон основали церковь «Жизнь в изобилии» и число постоянно посещающих ее выросло с 15 до 40. В ноябре 1999 года Алвин и Алома Джоунз основали объединенную миссионерскую церковь в Иедоне, и эта группа выросла с 14 до 25 человек. В январе 2000 года Девон и Цинтия Робертс основали церковь в Овербук Парк, и она выросла с дюжины до 55 постоянно посещающих ее человек.

Юго-западная церковь также была широко вовлечена в общественное служение. Примером этого может служить следующий факт. Когда пастор Марк МакКлири принял предложение о переводе из этой церкви в Вашингтон ОК в 2001 году, общественные руководители позвонили в приемную мэра Филадельфии с просьбой о ходатайстве перед конференционным руководством, чтобы оставить пастора в Филадельфии, т.к. он внес большой вклад в жизнь общества. Он был служащим в совете Партнерства Западной Филадельфии, консорциума общественных организаций, образовательных и медицинских институтов, организаций и жителей, работающих для улучшения жилищных условий и экономической жизни района.

Эта церковь одной из первых приняла участие в наставнической программе Амачи для молодежи из группы риска, возглавляемой бывшим мэром Уилсоном Гудом. В 2002 году в этой церкви впервые в Филадельфии был создан союз «Сестры для Христа», национальная программа, помогающая молодым женщинам подготовиться к взрослой жизни. Осенью 1999 года, когда на город обрушилось наводнение, и некоторые семьи вынуждены были покинуть свои дома, церковь работала вместе с общественными организациями и «содержала склад и проводила программу, в соответствии с которой вещи распределялись тем, кто больше всего пострадал», - сообщила Адвентистская Сеть Новостей. «Универмаги проявили себя с лучшей стороны и безвозмездно дали чистящие средства, но к нам не перестают обращаться с просьбами. Нам нужны коробки, коврики, швабры, ведра, метлы и фонари», - повторила тогда АСН слова МакКлири, показывая пастора, готового засучить рукава и принять участие в решении проблем неверующего населения в его районе.

Бикиму Брауну, одному из активистов юго-западного района, 2 февраля 2007 года Филадельфийской Национальной Баскетбольной Ассоциацией было присвоено почетное звание «Герой своего города». В выпуске новостей НБА о Брауне отозвались как «об активно участвующем в жизни юго-запада Филадельфии, где он является дьяконом церкви Адвентистов Седьмого дня…работает с молодыми людьми и делится с ними жизненным опытом, уча их неизменным христианским ценностям. Он стал наставником в возрасте 16 лет…и продолжает эту деятельность уже более 10 лет. В 2005 году Браун основал «Могущественное наставничество», некоммерческую организацию, предназначенную для того, чтобы минимизировать опустошительные последствия безотцовщины, и выработать положительную самооценку». Он работает в Христианской Академии «Лучший Путь», преподает там информатику и физкультуру. Это дает хоть какое-то представление о ценностях, которые прививаются Юго-западной церковью своим членам.

Юго-западная церковь также является растущей церковью. Даже несмотря на то, что некоторые члены уходят из церкви, чтобы основать новые, количество членов возросло с 419 в 1998 году до 500 с лишним и составляет 7% годового роста, что намного выше 2% темпа роста, являющегося средним в Северо-Американском Дивизионе. Эта церковь оказывает огромное влияние на город Филадельфию.

Чарльз Хикерсон рассказал мне, что идея создания церкви в Элмвуд Парк зародилась в 1997 году, когда его жена вела здесь домашние Библейские курсы. Она – подготовленный, опытный учитель Библии и раньше уже работала в проектах основания церквей в Вирджинии и Делаваре. Маленькая группа три месяца собиралась в том доме и стала очевидной необходимость создания в том районе церкви. Костяк первоначальной группы состоял из трех женщин – Лоры Хикерсон, ее подруги-адвентистки, иммигрировавшей из Либерии и новообращенной женщины.

Когда пастор МакКлири объявил об усилении миссионерской деятельности в городах, Хиккерсоны почувствовали, что Бог призывает их основать новую церковь. Они смогли арендовать здание на 61-ой улице и Грэйс Авеню, и церковь «Жизнь в изобилии» начала свое существование в субботу 1999 года. Сначала в ней было 18 человек, а сейчас она насчитывает более 50 членов. В какой-то момент в ней было 68 членов, но ряд семей уехали из штата, а некоторые из числа первых членов умерли. Около половины церкви состоит из коренных афро-американцев и другая половина - из иммигрантов из Либерии, Панамы, Барбадоса и Белиза, хотя одним из первых крещение принял белый житель района.

Хикерсон сообщает, что методы, используемые группой, основываются на служении обществу; диагностика болезней, поиск работы, обеспечение бакалейными товарами в случае острой необходимости, домашние благословения, панихиды, посвящение новорожденных (как для членов, так и не для членов церкви), День общества в церкви, клуб следопытов и Библейская школа на каникулах. Благодаря тому, что они собираются в коммерческом здании, расположенном на видном месте на углу, им удалось установить две больших вывески, и ряд вновь прибывших «сказали нам, что пришли в церковь, потому что увидели вывеску». Еще раньше они поместили свой номер в телефонной книге. Они обратились к другим расположенным поблизости христианским церквам и пригласили их пасторов прочитать в субботу проповедь, а хор спеть, а также пригласили прийти всей церковью. Местных пожарных пригласили прийти и рассказать о безопасности детям в Библейской школе на каникулах.

В церкви «Жизнь в изобилии» использовались DVD, чтобы помочь принять решение в пользу Христа и преподавать Библейские доктрины. А также для этого использовались уроки. Последние несколько лет Восточной конференцией Алегхени в церковь был назначен пастор Кирк Томсон, чьи проповеди также являются евангельскими.

Оглядываясь назад на последние десять лет, у Хикерсона возникают горькие и сладкие воспоминания. Его жена страдает болезнью Альцгеймера и недавно ему пришлось поместить ее в интернат. Он хотел бы, чтобы она больше написала о своем опыте в качестве учителя Библии до того, как они поженились.

Являясь плотником по профессии, Хикерсон работает в Юнайтед Парсел Сервис. И все же, создание церквей и миссионерская работа у него в крови. «Когда я был ребенком, мои родители принимали участие в создании церкви в Милфорде, штат Делавэр. До моего рождения они помогали создавать церкви в Сэлисбери и Кембридже, штат Мэриленд». По мере того, как мир становился все более урбанизированным, Хикерсон также посвятил себя служению в неосвоенном районе в одном из крупнейших городов Америки. Он представляет пример миссионера, работающего на новом рубеже миссии в метрополии.

Девон Робертс вспоминает, что концепция создания церкви в Овербук Парк зародилась летом 1996 года, когда девять членов юго-западной Филадельфийской церкви собрались у него дома. Когда стратегия обновления на юго-западе разбила молитвенные собрания на собрания малых групп в разных местах, Девон со своей женой тоже принимали такую группу у себя дома. Вскоре посещаемость утроилась, и в сентябре 1999 года они начали искать большее по размеру помещение для собраний. Первое богослужение в арендуемом помещении состоялось в субботу 8 января 2000 года. На него пришло около 100 человек, включая многих доброжелателей из адвентистских церквей со всего города, даже не живущих в этом районе. В 2000 году церковь посещали в среднем 30 человек, а к концу года церковь в Овербук Парк насчитывала 17 членов. Это количество выросло до 50, а по субботам каждую неделю церковь посещали от 50 до 60 человек.

Рост не был легким. По прошествии года в церкви, которая предоставляла аренду, произошел раскол, и победившая в суде группировка «не знала Иосифа», говорит Робертс. Новая церковь неожиданно оказалась на улице и Робертсы решили перестроить в своем доме подвал, расширив его, и группа два года проводила там богослужения. Сегодня церковь вновь арендует помещение на Уайнвуд Авеню.

Из-за проблем с расположением, церковь в Овербук Парк никогда не проводила евангельских кампаний. Рост полностью зависел от личных бесед и личного служения, а также служения Девона на улицах и служения здоровья. «Теперь, когда у нас есть здание, мы собираемся открыть кухню горячего питания и программу реабилитации наркоманов», - заявляет он.

Большинство церкви состоит из иммигрантов с Карибских островов, хотя «около половины» составляют коренные афро-американцы. Поражает, что 70% членов ходят в церковь каждую субботу пешком, ясно показывая ее местные корни. «В этом районе не было адвентистской церкви», - говорит Робертс. Он и его жена являются здесь первыми миссионерами. Родившись на Ямайке, он живет в этом районе с 1982 года. Он работает анестезиологом в Медицинском центре университета Томаса Джеферсона.

Это было впервые, когда Робертс принимал участие в создании церкви, хотя Девон в молодости был литературным евангелистом и «всегда участвовал в обращении душ». Он был пресвитером Юго-западной филадельфийской церкви, когда приняли новую стратегию, и окунулся в нее с головой без страха или ясного представления, сколько трудностей может повлечь за собой весь проект.

Именно такие церкви, как Юго-западная, которые не боятся рискнуть и направить своих членов на миссионерскую деятельность, и лидеры из членов церкви, как Хикерсоны, Джоунсы и Робертсы, устремляющиеся в неизвестное – продвигают дело Христа в городах по всему миру. Немного есть конференций таких же смелых, как эти церкви, так же желающих рискнуть и быть верными миссии Иисуса в нашем современном городском контексте. Не обязательно быть хорошим менеджером, чтобы принимать такие решения; для этого требуются проницательные руководители, глухие к внутренним передрягам и не замечающие обид. Если бы в городских и пригородных церквах было побольше таких руководителей, то маятник перемен склонился в сторону городской миссии.