Девочка, которую звали Синма, спала тревожным сном: она То всхлипывала, То глубоко вздыхала, То начинала что-то невнятно бормотать. В ответ за печкой кто-то тоже вздыхал, шебурша и пошёптывая.

СТРАНА АБУ

Повесть-сказка

по мотивам коми-пермяцкого фольклора

СИНМА

Девочка, которую звали Синма, спала тревожным сном: она то всхлипывала, то глубоко вздыхала, то начинала что-то невнятно бормотать. В ответ за печкой кто-то тоже вздыхал, шебурша и пошёптывая.

В деревушке Курга, где жила Синма с бабушкой Сараней и дедом Кукшей, в последние дни стало происходить что-то невероятное: все точно с цепи сорвались - бесконечные ссоры, ругань и даже драки раздирали маленькую Кургу. С трудом верилось, что ещё пару недель тому назад здесь царили мир и веселье.

Вчера к Кукше и Саране приехал из Курэгкара сын Гэрдя с женой Чикиней и маленьким сорванцом Пелей. Боль­ше всех, конечно, обрадовалась Син­ма. Вы, наверное, уже догадались, что это были её папа, мама и братик! Наконец-то такая радость! Но озабо­ченный отец будто и не заметил своей дочери, о чём-то пошептался со своими родителями и быстро уехал назад. Надо сказать, что средством передвижения в стране Абу служили трёхколёсные велосипеды - два больших колеса сзади и одно маленькое спереди. Дороги были такие неровные, что едущий велосипе­дист выглядел очень смешно: подпрыгивал прыг-скок, прыг-скок на каждой ухабине! Синма посмотрела вслед скачущему отцу и залилась смехом. Это вызвало вспышку гнева у матери. "Перестань смеяться!"- закричала она. Радость Синмы тут же угасла, девочка убежала и заплакала тихонечко: она-то уже было поверила, что всё переменится с этого дня!

Расстроенная Синма уснула, так и не поиграв с братом. Ей приснился ужасный сон: будто чёрный-пречёрный чуд сидит на дне ключа Вежаты и бьёт палкой по дну, чтобы замутить воду. Синме хотелось отобрать палку у чуда, она заворочалась - ее одеяло соскользнуло на пол. Кто-то подошёл тихим шагом, поднял одеяло, укрыл Синму. Неужели бабушка до сих пор не спит? Кто-то зашебуршал за печкой. Наверное, кот. Да, вот он зашлёпал в своей мисочке языком. И вдруг "Ня-ау!" Кто-то дёрнул кота за хвост, переставил мисочку и стал подтирать пол тряпкой, сердито выговаривая коту. Да, бабушка ещё не спит.

Не успела Синма снова уснуть, как опять приснился чёрный чуд с палкой,Синма вскрикнула и проснулась. Вдруг кто-то провёл мохнатой лапкой по её щеке. Синма резко открыла глаза.
- Ты кто? - спросила она у мохнатого существа, которое тоже глядело на неё испуганно.

СТРАНА АБУ

Г де находится эта страна на земном шаре, никто толком не знает. Одни говорят, мол, где-то далеко на севере, другие возражают - нет, мол, эта страна как раз там, где находится пуп земли. Третьи считают, что её не существует вовсе и название страны говорит само за себя: Абу - Страна, Которой Нет. Трудно сказать, кто из них более всего прав.

Живут в этой стране орты - существа, до странного похожие на людей. Руки, ноги, голова - всё как у людей. Единственное их отличие - это рога. Рога ортов напоминают лосиные, только они более миниатюрные. Рога часто причиняют большие неудобства, но зато являются незаменимым украшением на голове, а в драках - прекрасным оружием против врага. Страну Абу можно было бы назвать волшебной страной. Но сами орты так не считают. Все волшебства кажутся для них обычным явлением, и никто им не удивляется. Например, в этой стране есть волшебные зеркала - камы. Если заглянуть в это зеркало и произнести: "Кам, кам, лок мунам!" - из зеркала выходит двойник орта - ортса. Орт и ортса могут жить в одном доме как близнецы-братья. Двойник может помочь построить дом, вспахать поле, убрать урожай. Но если вдруг двойник обидится и уйдет в другие страны, то сам орт становится зпым и обрастает мхом, превращаясь в нечисть. И тогда наступает самое страшное для орта - его выгоняют из страны Абу.

Ростом орты невысоки, но и лилипутами их не назовешь. Когда орты грустят, чем-то огорчены или унижены, они

Уменьшаются в росте; когда же они веселы или чем-то сильно увлечены -могут вытянуться до размеров обычного человека.

Орты от природы довольно мудры, но нелюбопытны. Их совершенно не интересует, что находится за пределами страны Абу. Их страна не мала и не велика: семь невысоких гор, на каждой из которых стоит небольшое, но укреплённое городище - кар. Внизу или на краю склонов стоят деревеньки -двойники каров. Деревенек тоже семь, они ничем не укреплены, так как очень бедны, поэтому обычно ни один враг не зарится на их бедноту. Страна Абу расположена на Юмаланской возвышенности, и река Юмава, начинаясь чуть ниже столицы Абу - Курэгкара, огибает всю страну. Правда, говорят, раньше Юмава текла по другому руслу, проходя более короткий путь, поэтому жители страны Абу ужасно страдали из-за отсутствия воды. Они попросили Шонду, царицу небесной страны Югмаа, исправить русло. Шонда - царица очень добрая: она взяла свой посох и сразу же начертила новое русло для Юмавы, оставив даже старое, наполненное водой.

Шонда, сделав доброе дело для ортов, как раз собиралась ко сну. Заканчивался день в стране Абу (а длился он долгих сто лет), наступала такая же долгая столетняя ночь. Шонде эти сто лет вовсе не казались такими длинными, как ортам. Пока Шонда высыпалась, некоторые орты успевали состариться. Конечно, нужно сказать, что ночи в стране Абу были довольно светлыми, примерно как наши сумерки или белые ночи.

СУСЕДКУ ЗНАЕТ СТРАШНУЮ ТАЙНУ

- Ты кто? - снова спросила Синма у мохнатого существа. Мохнатое сущес­тво посмотрело на неё удивлённо:

- Ты что, не знаешь? Я - суседку.

- Ну да, суседку бывают только в бабушкиных сказках.

- Кто же тогда я, сказка что ли?

- Не знаю. Может быть, сон? Ущипни меня за пятку! Суседку ущипнул.

- Ай, ты что? Больно же!

- Сама велела. Видишь, я - не сон.

- Да-а. А как тебя зовут?

- Сюсьма.

- Ой, какое смешное имя! А почему ты такой маленький и круглый?

- Не маленький, а маленькая, потому что я - твой двойник.

- Неправда. В нашей стране двойники живут в волшебных зеркалах - камах. Да и какой ты двойник? Ты вовсе на меня не похожа! Посмотри, у меня уже выросли чудные рожки, ведь праматерью нашего народа была Великая Лосиха. А ты вообще похожа на сову с лохматыми волосами, а не на лося.

- Нет, всё-таки ты больше похожа на меня, чем на лося! А волшебное зеркало - это только дверь, через которую мы выходим к ортам...

За печкой кто-то вздохнул и пере­двинул ухват.

- Ой, кто там ещё?

- Не бойся, это моя мама. Её зовут Куданя. Она боится показываться тебе, потому что взрослые суседку, говорят, показываются не к добру.

- Она что, двойник моей мамы?

- Нет, бабушки Сарани. А двойник мамы в городе, наверно, остался: за домом ведь надо приглядывать.

- А это что, Куданя дёргала кота за хвост?

Сюсьма смущённо хихикнула:

- Нет, это я дёрнула, а Куданя подтёрла пролитое молоко.

Синма привстала на кровати, посмотрела в запечье и чуть не вскрикнула: там стояла старуха с длинными белыми волосами и медленно расчёсывала волосы.

- Ты что, сказано же было, нельзя! - рассердилась Сюсьма.

- Ой, Сюсьмочка, неужели теперь со мной случится несчастье?

- Да нет, несчастье ждёт всю вашу страну Абу. Иначе и я не стала бы показываться тебе. Если орты не перестанут унижать друг друга и ссориться, они уменьшатся настолько, что вовсе исчезнут с лица земли.

- Как же они перестанут ссориться, если последние две недели только этим и занимаются? Совсем злые стали друг на друга.

- Это всё не случайно. Я знаю, кто во всём виноват и что нужно сделать, чтобы спасти страну Абу. Но ты, Синма, одна не справишься. Пусть брат тебе поможет. Не засыпайте завтра с Пелей, пока я не появлюсь.

- Ладно.

И суседку испарилась, точно её и не было.

БЕДЫ СТРАНЫ АБУ

Столица Курэгкар находится на самом высоком мысе - горе Курэг. И гора, и город были названы в честь династии правителей страны Абу - Курэгов. Сейчас правил страной Курэг XIII. Начало его правления как раз совпало с сумерками, чем Курэг XIII был огорчён и потому чуточку уменьшился в росте. Он не отличался ни большим умом, ни смелостью от природы, а сейчас и вовсе растерялся. Его растерянность как по цепочке передалась во все кары и деревеньки. Никогда ещё орты не были такими ничтожно маленькими, как в начале этой эпохи Ночи.

А однажды, когда вся страна Абу забылась тревожным сном, случилось самое страшное: великий родник Вежаты, который можно было назвать и поилицей, и кормилицей страны, вдруг страшно забурлил, чем разбудил всю окрестность. Когда орты прибежали к роднику, он уже утих, но был тёмным, грязным и испускал зловония. В тот же час постепенно потемнела вся река Юмава, и от неё стал исходить ужасный запах. Орты от огорчения стали величиной с дюйм. Что теперь делать? Чем поливать поля? И что в конце концов пить?

Пеля удивлённо и внимательно смотрел в рот правителю и вдруг громко рассмеялся. Это было тут же замечено стражниками. Все остальные стояли тихо, смиренно склонив головы, в предчувствии чего-то недоброго: взрослые уменьшились в росте настолько, что ничего не ведавшие дети оказались выше их.

- Итак, - продолжал Курэг, - мне шеводня мой шлуга Кыр доложил, што девотшка по имени Шинма украла иж моей кажны шеребряные монеты, которые передавалишь по нашледштву тринадшать поколений. Я прикажываю Шинму и её шообшника, брата Пелю, жатотшить в темнитшу!

Когда Курэг XIII закончил свою речь, все стояли не шелохнувшись. Стражники подошли к Пеле и Синме, арестовали их и повели в темницу. Только тут Синма догадалась, о ком говорил Курэг, и сразу вспомнила про свой ночной сон. Но сон ли это был? Она быстро скинула свой башмачок и посмотрела на пятку. Да, на пятке был синячок!

ЧУДОК

Вбане под полоком жил чудок Гуся. Он был похож на большого толстого черного кота, только с огромными и яркими, как уголь, глазищами. Это был еще малыш. Он умел ходить и на четырех ногах, как кот, и на двух, как орт. Чудок был очень любопытным и целыми вечерами сидел под полоком и разглядывал в щелочку моющихся ортов. Особенно ему нравились дети. Иногда он пролезал через небольшое отверстие под скамейку и начинал ще­котать пятки детям. Те заливисто сме­ялись, а некоторые начинали плакать. Чудку это очень нравилось. Он мечтал превратиться в маленького орта и по­жить немного на земле. Но для этого нужно было украсть ортенка и уже тогда выходить в облике этого малыша. А взрослые никогда не оставляли своих детей в бане одних, поэтому Гуся пока только мечтал.

Однажды, когда чудок сидел под скамейкой, маленький Пеля заглянул туда. Увидев Гусю, он хотел схватить его за шею и вытянуть из укрытия. Чудку с трудом удалось увернуться от цепких рук Пели и ускользнуть в своё надежное место под полоком. После этого отец Гуси, чуд Вомидз, запретил выходить чудку к ортам.

Вомидз был уже полинявшим от старости, лохматым и злым, ростом с большую собаку. Он не любил ортов и выходил в баню только изредка и по ночам. Иногда его сопровождала чудиха Шева. Они начинали крутить шар­манку и петь песни, подражая парням и девкам, которые иногда собирались здесь в зимние праздники. Беда тому, кто "клевал" на эту приманку и захо­дил в баню: чуды тут же хватали его и пытались затащить в своё подземное царство через дверь, которая находи­лась под полоком. А дверь эта была необычна. После полуночи под поло-ком появлялась огромная жаба, рот которой и служил дверью в подземное царство. Тот, кто попадал в огненный рот жабы, приобретал знания чёрной магии и становился колдуном. После этого он мог уже жить и в подземном царстве, и на земле, творя зло.

Баня стояла на отшибе и была общей для всей деревушки. Никто уже не помнит, когда она была построена. Баня была единственным строением из чистого дерева. Орты, как уже было сказано, ростом невелики, а деревья в этой стране огромные, и тащить их приходится волоком с мыса Яг. Старожилы рассказывают, что праортам перетаскивать деревья для бани помог великан из дальней страны.

Размышляя о своей невесёлой жизни, чудок Гуся сидел под полоком и, заглядывая в щелочку, дожидался вечера. Сегодня баню топила семья Вуптера. Его жена Чивера была ужасно злая, худая и нервная, всегда кричала на детей и на мужа. Вуптер, наоборот был медлительным и толстым, да к тому же обжорой: он даже в баню брал бидончик простокваши, которую выпивал в два приёма. Старший их сын, Вапсыр, был уже взрослым, внешне похожим на отца, только худым. Дальше шли весёлые девочки - погодки Чупа и Сили, а младшие Чуг и Гай были близнецами. Близнецы были ужасно драчливыми. Чудок Гуся мечтал превратиться в одну из девочек: ему хотелось быть таким же весёлым и беззаботным. Но больше всех на све он боялся костлявой Чиверы. Гым-ёрк, гым-ёрк - резким шагом зашлаЧивера и бросила дрова на пол. Чудок притаился. Чивера кинула дрова в каменку, баня наполнилась дымом. Чивера закашляла и выскочила предбанник.

- Фу, как ты сидишь в таком дыме? - услышал Гуся рядом с собой голос испуганно отпрыгнул в дальний угол.

- Хи-хи-хи, какой трусливый чудок! - это была суседку Сюсьма.

- Ты что, как ты посмела сюда зайти?! - возмутился Гуся. Семейство суседку всегда строго охраняло дом, не подпуская чудов даже в сени. А тут на тебе: суседку Сюсьма посмела явиться во владения чудов!

- Не бойся, Гуся, я пришла не со злом, - сказала Сюсьма. - Я знаю, что ты давно уже мечтаешь пожить на земле.

- Откуда ты знаешь?! - всё ещё возмущенно удивился чудок.

- Это неважно откуда. Главное то, что если ты согласишься мне помочь, то сможешь некоторое время пожить не только под банным полоком. Согласен?

- Да-а... - неуверенно начал чудок.

- Ну, тогда пошли!

- А кто нам откроет баню?

- Мяукни громче! Вон Чуг и Гай бегают на улице, они и откроют - подумают что кот.

- Мя-ау! Мя-ау!

Дверь бани открылась - Гуся и Сюсьма кинулись на улицу. Гусе опять чуть не досталось от цепких рук мальчишек: они успели-таки ухватить его за хвост, но удержать не смогли. Чуг и Гай никогда не видели такого большого кота и наперегонки помчались рассказывать маме об увиденном, Сюсьма и Гуся скрылись в темноте.

ТАЙНА БЕД ИЗВЕСТНА

Синма и Пеля сидели в темнице без окон, подавленные и маленькие. Курэг XIII со стражей уехал в город. Ортам из Курги было приказано не подходить к дверям темницы и не разговаривать с заключёнными. Все послушно выпол­няли этот приказ. Многие поверили, что брат с сестрой действительно воры. Слышно было только, как дед Кукша ковыляет по улице, громко с кем-то разговаривая, да Чикиня заливается плачем возле собственного дома.

Закричать.

- Синма, иди сначала ты, - сказал Гуся

- Я зайду в эту дверь, - он показал на рот жабы, - а ты встань перед жабой и смотри ей в глаза. Когда она откроет рот, кидай туда полено. Потом то же самое сделает Пеля.

И Гуся исчез в пасти жабы. Синма встала перед пастью и почувствовала, как страх бегает по спине. Тут она встретилась взглядом с жабой и переборола свой страх. Чудовище открыло рот - оттуда полыхнуло пламя. Синма кинула полено. Обманутая жаба удовлетворённо закрыла рот. То же самое проделал Пеля. Прошло две минуты, которые казались вечностью. А вдруг появятся Вомидз с Шевой? Наконец жаба снова открыл рот и оттуда - о чудо! - выкатились две огромные куклы, а за ними счастливый Гуся. Куклы как две капли воды был похожи на Синму и Пелю: они вращали глазами, кивали головами, даже умели произносить несколько слов. Не умели только ходить. Это были седуны, о которых рассказывала бабушка. Когда чуды крадут ребёнка, они подсовываю-вместо него родителям оживленное полено.

В ПУТЬ!

Усадив деревянных седунов в темницу, друзья остановились в нетерпении, ожидая дальнейших указаний от Сюсьмы-суседку. Нужно было поторапливаться, так как время пере­валило за полночь. Но Сюсьма, по­хоже, не спешила отправляться в путь:

- Прежде чем мы отправимся в дорогу, нужно встретиться с моим дядей, - заявила она.

- Ты что?! Что ещё за дядя? Надо торопиться - скоро утро.

- Мой дядя - боболь, он живёт в подполье, где хранят картошку и овощи. Его зовут Боко.

- Ой-ой, я больше не могу, - захныкал Пеля, и его чёрные глазки заблестели.

- То суседку, то чуд, а теперь еще и с боболем встречаться. Я бо-боюсь!

- Ну что ты, Пеля, - замурлыкал чудок, - как можно бояться? Вот посмотри, например, на меня, какой я добрый. Только погладь меня по шерстке, - и Гуся пощекотал Пелю. Вдруг кто-то закряхтел под землёй. Брат с сестрой обомлели.

- Не бойтесь, это дядя Боко. Где-то тут с улицы тоже есть вход...

Друзья пошебуршали в темноте, но ничего не нашли. Вдруг в земле возникло отверстие, и Синма с Пелей провалились в яму, громко ойкнув. Перед ними возникло существо совсем маленькое и смешное. "Чудовище" было похоже на квадратного медвежонка с огромными, как у Сюсьмы, глазами. Оно сердито двинулось на Синму с Пелей, но тут подоспела Сюсьма.

- Дядюшка Боко, не трогай их, это мои друзья.

- О, Сюсьма, ты что тут шляешься по ночам, вместо того, чтобы дом стеречь? - сердито зарычал боболь. Несмотря на маленький рост, голос у него оказался грозным. - Уф-фу! А кого ещё с собой таскаете? Только чудов в нашем доме не хватало!

- Дядюшка Боко, ну что ты такой сердитый? Сам ведь знаешь, что надо спасать страну Абу. А кто еще поможет этим глупым ортам, если не мы? Вон уже все рога друг другу поотрывали.

- Да, что верно, то верно, Сюсьма, - зарычал задумчиво Боко. - Ну ладно уж, чуд, спускайся, хватит там наверху мурлыкать! Гуся покорно спрыгнул.

- Дядя Боко, мы знаем, что ты был на Совете чёрных сил, - сразу приступила к делу Сюсьма. - Расскажи поподроб­ней, что там произошло. Где нам найти пасы, чтобы спасти подземный родник Вежаты?

- Ну-ну, куда так спешите? Вон, попейте козьего молока, сметанки хлебните, - толстый боболь уселся на завалинку и стал чесать своей медвежьей лапой за ухом.

- Дядюшка Боко, хватит тянуть кота за хвост. Рассказывай!

- Ну ладно уж. Меня, можно сказать, пригласили по ошибке. Наверное, потому что я такой страшный, - важно начал боболь.

В ЧОМЕ У ЧОМОРА

- Всё, светает, мне пора исчезать, - ­сказала Сюсьма. - Вы, Синма и Пеля, спрячьтесь на день в чоме, и чтобы никто вас не видел и не слышал. Вечером я зайду за вами, тогда и попробуем увидеть чомора. А с тобой, чудок, встретимся на этом же месте. Ну, пока! - и Сюсьма испарилась. Чудок тоже махнул хвостом и исчез в сумраке.

Брат с сестрой поспешили в чом. Чом находился напротив жилого дома, тоже в земле. Здесь хранилось разное добро: крынки, горшки, старые вещи, разная утварь. Рядом был ещё один чом - амбар для хранения муки и зерна в сусеках. Два чома сообщались лишь через небольшое отверстие, которым пользовался чомор. Правда, самого чомора никто никогда не видел, поэтому брат с сестрой безбоязненно забрались в чом, нашли там старые шубы, постелили их в дальнем углу и сразу уснули после трудной ночи.

Проснулась Синма от каких-то странных звуков: как будто кто-то пересчитывал монеты и подметал пол в чоме. Но странно: никого не было видно. Затем послышался сердитый шёпот на непонятном языке. Метёлка умолкла на некоторое время, но чуть погодя снова продолжила своё дело. Синма приподняла голову и увидела, как перепрыгивают старые монеты из одной кружки в другую, а среди них блеснула одна серебряная с пасами. Метёлка же - о ужас! - одна плясала посреди чома. Синма почувствовала, как вытянулись от страха рога на голове. Но тут снова кто­-то сердито шикнул, и всё умолкло, а метелка прыгнула в угол и упала неподвижно.

Пеля ещё крепко спал. Синма тихонько встала и подошла к кружке с монетами. Старые медные монеты были покрыты пылью. Она высыпала их на ладонь и внимательно осмотрела. Нет, серебряной монеты среди них не было. Она подошла к метёлке:

- Эй, метёлка, ты чего испугалась? Я тебе ничего не сделаю - поговори со мной.

Сказал мне. Думаю, что это тронет сердце старого чомора, но вряд ли он согласится сразу отдать серебряную монету. Тогда я попрошу завязать тебе, Синма, глаза, а дед будет подбрасывать старые монеты. Среди них будет и серебряная. Ты должна будешь по звуку отгадать ее.

- Да как же я отгадаю?

- Главное, ты молчи. Твоим голосом скажет невидимая Сюсьма. Ну ладно, пошли в амбар искать деда.

Сюсьма испарилась. Остальные с тру­дом пролезли через отверстие в амбар. В самом дальнем углу увидели остроносого худого старика с бород­кой, который сидел на краю сусека, брал горстями зерно и озабоченно нюхал - похоже, запах по какой-то причине не совсем удовлетворял его. Непрошеным гостям старый чомор совсем не обрадовался. И всё же пос­ле поклонов и добрых приветствий его взгляд немного смягчился. А когда Чу­рок предложил игру в подбрасыванием монеток, старый Дзебас очень обрад­овался, ни о чем не подозревая.

Но чомора обмануть оказалось всё же не просто. Он подбрасывал и подбрасывал монеты, но серебряная всё никак не взлетала. Синма устала сидеть с завязанными глазами и дважды чуть не крикнула условное: "Чур, моё!". Сюсьма за спиной Синмы с ужасом ожидала долгожданной секунды, но всё напрасно. Чомор перекидал все монеты, а серебряная так и не взлетела. "Молодежь" застыла в изумлении и расстерянности, а старый Дзебас удовлетворённо ухмылялся в бороду:

- Ну что, малышня? Хотели обмануть старого чомора? Нет, не вышло! Хватит прятаться, Сюсьма, я тебя насквозь вижу, хе-хе! Не бойтесь, дети: старый чомор скуп и бережлив, но он не злой. На, Синма, возьми свою монету, ты её заслужила.

Чомор достал из рукава большую монету, на которой было начертано:

И отдал её Синме.

- А ты, внучок, проводи гостей до тётки Мары. Путь у них впереди ещё до-олгий и трудный. Нет, не погибнет страна Абу с такими ортятами.

ЛУНШЭРИКА МАРА

Три монеты из семи были у "спасателей" в кармане, и брат с сестрой воспряли духом. Первые пасы достались им неожиданно легко. Но ведь достались они хотя и от страшных, но своих, домашних духов. Впереди были чужие страны и чужие страшные духи.

Чоморок Чур повёл друзей через какой­-то длинный неведомый подземный ход. Они шли долго, запинаясь и падая в темноте, и только к утру подошли к выходу. Поземный ход вывел их на поле, прямо под суслон, где сушились снопы с зерном. На краю поля стояло лишь несколько суслонов, остальное поле было не убрано, рожь осыпалась.

- Ну вот, это уже другая страна - страна Ыбэс. Это владения моей тёти, луншэ­рики Мары, - сказал чоморок Чур. -Марапоявится только в полдень, а сейчас можно прилечь отдохнуть под суслонами.

Сказано - сделано. Все с удоволь­ствием повалились на землю. Чоморок и суседку тут же уснули и стали невидимыми. Лишь чудок долго ворочался, затем вернулся к подземному ходу и только тогда уснул. Синме приснилось, что царица Шонда уже проснулась. Сквозь закрытые ресни­цы она почувствовала яркий свет. Открыла глаза и - о чудо! - поле ржи действительно золотилось от солнеч­ного света.

Но это было не солнце. В середине поля появилась высокая красавица с золотистыми, как рожь, волосами. Казалось, она плывёт по полю, приближаясь к ним. Синма не могла ни пошевелиться, ни оторвать от нее взгляда. Несмотря на страх, Синма по­чувствовала, что не уменьшается в росте, а наоборот, вытягивается. От яркого света проснулся и Пеля.

Когда луншэрика Мара (а это была, несомненно, она) подошла к сестре и брату, Синма увидела, что голову луншэрики украшают золотые, как корона, рога, на желтом шелковом платье блистают драгоценности, а обута она лишь в легкие плетёные туфли из золотистой соломы.

- Ну что застыли, детки? Здрав­ствуйте, - обратилась она и к вправду застывшим Синме и Пеле.

- Здравствуйте, госпожа луншэрика! Мы пришли к вам, но не одни, а с друзьями, - растерянно стали огляды­ваться брат с сестрой в поисках под­держки от чоморка, чудка и суседку.

Но те точно испарились.

- Не бойтесь, - промолвила Мара приятным голосом, - я знаю, зачем вы пришли. Этот день назначила царица Шонда. Она знала, что вы будете меня искать, приказала мне встретить вас и благословить в путь-­дорогу.

В ГОСТЯХ У ЯГИ И ЯГИНИ

Когда Синма и Пеля остались одни, они почувствовали, как уменьшаются в росте от страха и одиночества. Кроме того, они считали себя предателями, так как оставили своих друзей спящими на поле. Что они подумают, когда проснутся? Да и сами справятся ли со всеми испытаниями без всезнайки Сюсьмы и хитреца Гуси? Что ж теперь вздыхать: что сделано, то сделано. Посовещавшись, брат с сестрой решили подниматься в гору, на поиски жилища яги. Так много сказок рассказывала им бабушка про эту страшную и коварную ягу, а теперь придётся встретиться с ней не в сказке, а въявь.

Пеля надел кольцо, подаренное луншэрикой, и вдруг услышал, как шепчутся между собой деревья. Они подсказывали своим шепотом путешественникам дорогу, подставляли могучие ветви, чтобы ортам легче было подниматься в гору. И вот, наконец, на самом верху мыса брат и сестра увидели избушку. Как вы думаете, на чём она стояла? Ну конечно же, как в сказке, на курьих ножках. Только ножки были в два раза выше Синмы! Пеля подошёл к этой ножище и стал рассматривать её: ну и ну, и впрямь, как у курицы. Да и сама избушка чем-то напоминала курицу: казалось, она вот-вот закудахчет. Пеля протянул руку, чтобы пощупать куриную ногу. Неожиданно нога легнула Пелю так, что тот отлетел на несколько метров от избушки.

- Kyдa-хтах-тах-тах! - разда­лось из избушки. Это в приоткрытую дверь выглядывала ужасная, некраси­вая старуха и кудахтала-хохотала над несчастьем Пели.

- Здравствуйте, бабуля, - обратилась Синма к яге, - разрешите заглянуть к вам в гости, отдохнуть с дороги немного.

- Ах-тах-тах, - отозвалась Кукра, - ну загляните, коли сможете подняться на крыльцо.

Синма задумалась: крыльцо высоко, лесенок нет, ведь сама хозяйка Ягмы летает в ступе. Первым нашёл выход Пеля. Правда, он попросту услышал, как стоящая рядом рябинка шепчет:

- Поднимитесь по моему стволу, я нагнусь к крыльцу.

Странно, но эта ужасная старуха, похоже, не понимала языка деревьев собственной страны. Она ничего не заподозрила. Синма и Пеля поднялись на верхушку рябины, та нагнулась, и гости оказались лицом к лицу с хозяйкой. Та недовольно покряхтела, пошлёпала отвислыми губами, по­крутила своим длинным носом. Видимо, орты показались ей слишком худыми и несъедобными, но всё же она промолвила:

- Ну, заходите, заходите, гости незваные, поглядите, как поживает бедная старушка.

В избушке царил кавардак: одежда и утварь вперемешку валялись на полу и на лавках, стены и потолок были в паутине, а пол, похоже, три года никто не подметал. На лавке, возле маленького окошка, сидело толстоебезрогое существо с длинными, торчащими во все стороны волосами, одетое в красный сарафан. Это и была ягиня Маля. Похоже, она не причесы­валась и не умывалась также все три года. Маля выглядела существом нежизнерадостным и больным, впрочем,

Синма с Пелей радостно согласились. Два дня и две ночи они убирали, мыли, стирали. Искупали и причесали даже Малю, которая разрумянилась от счастья. Пеля сбегал в лес, собрал разные травы и коренья, из которых Синма сварила прекрасные щи и сделала чудные салаты.

Кукра за всеми этими хлопотами наблюдала с подозрительностью и всё пыталась прервать работу своими жалобами. Но тщетно! На третий день, изведав приготовленных блюд, яга подставила им свой любимый чирей. Пеля растерянно посмотрел на сестру: он не знал, как быть. Но Синма столь же уверенно принялась за лечение. Дома она видела, как бабушка лечила чирьи соседкам, и стала делать то же самое: три раза обвела против солнца сучок на стенке, затем три раза обвела чирей против солнца, приговаривая:

Матире, патире, оком, ёком!

Как сохнет и высыхает сук,

Так и ты сохни и высыхай!

ДРУЗЬЯ И ПРЕДАТЕЛИ

- Эй, хватит воду лить, а то пить захочется,- услышали они из-под куста, - а вода тут для питья непригодная...

Перекусив на скорую руку, друзья подошли к броду. Река в этом месте была буквально чёрная, а из воды торчали большие камни. Перепрыгивая с камня на камень, Сюсьма, Синма и Пеля легко перебрались на другой берег. Засомневавшийся в себе Гуся поскользнулся на первом же камне угодил в воду да так и добрался де другого берега: где вброд, где вплавь.

Ма ты, ёма,

Ма-кулёма.

Сломанный рог,

Искривлённый рот,

Грабли - руки,

Ноги как крюки!

МА

Искать ёму пришлось недолго. Не успели друзья отойти от берега, как услышали: «Ики-ки-ки-ки!» - Да, несомненно, это была она. Друзья поспешили на звук ее голоса.

- Ки-ки, ики-ки! - продолжала звать Кикимора. Теперь голос послышался правее, и они повернули направо, при­бавив шаг.

- Ики-ики-ки-ки! - вдруг услышали они совсем близко, но сзади. Резко развернувшись, Синма и Пеля разом ухнули в болото. Осторожный кот остался сидеть сзади на кочке. Су­седку, растерянно затрепетав, повисла над болотом, став полупрозрачной.

- Ики, ки-ки! - послышалось рядом.

Бабушка ёма,

Прими от нас, бабушка ёма,

Наш гостинец скромный,

Синма, увидев надетое кольцо брата, тоже надела своё. Ну конечно же, аккуратный, скромный домик ёмы возвышался рядом, в метрах тридцати от них. Все двинулись к жилищу ёмы, теперь уже ступая медленно и осторожно.

Домик ёмы был опрятным и внутри: ничего лишнего, все на своих местах. Сама Кикимора была высокая, статная, с большим носом, в скромной одежде болотного цвета. С одеждой сливались и распущенные зеленоватые волосы.

Кто будет играть со мной?

- Я! - вскочил Гуся.

- Ну, ты, коток-чудок, нашего поля ягода, тебе нельзя! А вот с тобой, девица, я поиграю! - и она показала на Синму. ­Если поймаю - останешься жить у нас. Если не смогу поймать - монета ваша. Все остальные - кыш на улицу!

Понурившись, друзья медленно пошлёпали к озеру. Впереди была самая трудная встреча - встреча с самим кулем Вакрамешем. Если она пройдёт удачно, потом можно будет вернуться к ёме на болото и попытаться выманить у нее нужную монету.

Проплыв некоторое время, они открыли глаза и опустились на дно. Дно было илистым, в слизких водорослях. Синма повела брата вглубь, откуда доносилась грустная, слегка заунывная музыка. Вскоре показался довольно большой дворец цвета водорослей. Вокруг него плавали огромные щуки. Из дворца навстречу вышло странное белое существо в сопровождении двух красавиц.

- Ну здравствуйте, орты, - величаво произнёс белый красавец.- Я и есть куль Вакрамеш, которого вы так долго искали. Впервые живые орты спустились в моё царство. А это мои дочери Дарга и Бачи.

Вакрамеш был похож на большого величавого льва, только волосы, похожие на гриву, были совершенно белые, а огромные голубовато-зелёные глаза были, как ни странно, печальны!

Синму немного смутили большие печальные глаза куля. Она ожидала увидеть огромное черное чудовище с маленькими острыми глазками. Как же этот красавец может быть повелителем всего злого и скверного? Куль Вакрамеш точно прочитал ее мысли:

- Вижу, вы ожидали увидеть меня другим? Но небесная Шонда - моя сестра. Да-да, не удивляйтесь, добро и зло - родные брат и сестра. И ужасный Вакрамеш так же необходим ортам, как прекрасная Шонда! Так что подумайте, хотите ли вы вернуться в вашу страну Абу, у жителей которой просто не хватает разума, а сами они - чудовища пострашней Вакрамеша, и каждый из них пытается уничтожить другого. Может быть, вы останетесь в моем царстве? Вы уже нашли пять волшебных монет (тут брат и сестра удивлённо переглянулись), шестая монета у меня. Этого достаточно, чтобы стать властелинами мира, все будут подчиняться нам с вами. Даже вэрись со своей седьмой монетой будет у нас в подчинении.

И снова послышалась прекрасная печальная мелодия, и медленно закружились длинноволосые вакулики­-русалочки. Синму и Пелю эта печаль­ная нега так окутала и приворожила, что им действительно захотелось остаться в этом царстве. Тут Синма случайно поймала торжествующий взгляд куля: тот уже прочитал мысли брата и сестры. Синма точно очнулась ото сна.

- Господин Вакрамеш, Вы же знаете, зачем мы пришли. Скажите, что мы должны сделать, чтобы заслужить шестую монету?

- Да, вижу: Шонда в вас не ошиблась Я был бы счастлив, если б вы остались жить у меня... Но я рад, что царство Шонды не иссякнет и что страна Абу выживет. Было бы довольно скучно, если б весь мир превратился в одно единственное царство Вакрамеша. Вот вам ваша монета, - и куль протянул Синме монету, на которой было начертано:

- А испытание вы уже прошли: усто­яли против соблазна навсегда остаться в прекрасной стране Вааты и стать властелинами мира. Ещё никому из приходивших сюда не удавалось усто­ять. А что с вас возьмешь? Дети есть дети. Ну ладно, до берега вас проводит моя третья дочка. Счастливого пути!

Тут из дворца вылетела третья дочь Вакрамеша. Это была зеленовласая кулёма Сюгу!

- О, Сюгу, как ты здесь оказалась?! - ­воскликнули брат и сестра.

- Меня отправила за вами ёма. Вы забыли забрать у неё то, что заслужи­ли, - и она протянула им монету, кото­рую брат и сестра уже не надеялись так быстро заполучить.

Толстушка кулема не могла ходить медленно и плавно по илу. Это шуст­рое существо совершенно не вписы­валось в медленный и умиротворенный мир подводного царства. Едва проводив Синму и Пелю до берега, она вновь нырнула в воду, и ее ярко-зеленые волосы тут же растворились среди водорослей.

Синма разжала кулачок. На ёминой монете было начертано:

СТРАНА ВЭРГА

IIройдя немного вдоль берега, а затем свернув направо, брат и сестра вскоре увидели тёмно-зелёную стену леса, которой не видно было ни конца, ни края. Это и была тайга - страна Вэрга. Войдя в лес, брат и сестра поняли, что здесь он совсем не таков, как в Ягме. Это был еловый лес, тёмный и жутковатый. Деревья здесь тоже тихонько шептались, но сколько Пеля ни крутил кольцо на пальце, он не смог понять их чужого языка.

Синма и Пеля шли и шли по лесу, пока совсем не выбились из сил. Когда время, по их представлениям, приблизилось к вечеру, они решили собрать грибов, разжечь костёр и устроиться на ночлег. Сидя у огня брат и сестра казались себе такими ма­ленькими, что просто жуть. Под по­трескивание костра они незаметно задремали.

Вдруг Пеля почувствовал сзади чей-­то взгляд и тихие шаги. Он открыл глаза и почти рядом увидел огромный силуэт, высотой с ель. Маленький герой протёр глаза, чтобы получше его рассмотреть, но силуэт исчез.