Но в тот самый момент он увидел принцессу и подумал, что поступив к ней в услужение, он будет счастлив до конца своих дней. Увы, сказал он, это только взростило его постыдные чувства к ее высочеству.

"И сейчас мое безумие подвело меня к тому, что я нахожусь в Ваших покоях общаюсь с Вами. Сделайте меня примером, Ваше Высочество, который будет держать в страхе других злодеев. Сожгите меня, выпорете и четвертуйте, насадите мою голову на пику чтобы все те кто попытается обидеть Вас сами сожгли себя." Теперь он был в постеле рядом с ней, и откинулся немного открывая свое оголенное горло.

"Не будь глупцом," сказала Джеслин с небольшим придыханием в голосе. "Даже самый убогий из моих слуг хочет жить."

"Возможно те из них которые никогда не видели Вас. Поварята, конюхи - но я не могу жить, осознавая что никогда не смогу прикоснуться к Вам.

Принцесса посмотрела на Деймона, залилась румянцем, пристально посмотрела ему в глаза... и затем укусила его.

"Я провожу Стефана в корневой погреб" сказала Елена Мередит, которая сердито вытирала слезы проступившие у нее на глазах.

-Ты знаешь, мы не можем этого сделать! С полицией сейчас здесь, в доме.

-Тогда я это сделаю.

" Вы не можете!Вы знаете, вы не можете, Елена, или вы не пришли бы ко мне! "

Елена пристально посмотрела на свою подругу. "Мередит ты все это время отдавала ему кровь," прошептала она. "И казалось тебя это нисколько не беспокоило..."

"Он только брал самую малость - всегда меньше чем от других. И всегда из моей руки. Я просто притворялась как будто доктора брали у меня кровь на анализ. Я готова. Это даже было не так ужасно с Деймоном, тогда, В Темном Измерении."

Но теперь... " Елена моргнула." Теперь - то, что? "

"Теперь", сказала Мередит с отсутствующим видом," Стефан знает, что я охотник-убийца. Что у меня даже есть копье. И теперь я должна.... предотвращать...."

Кожа Елены покрылась мурашками. Она почувствовала как расстояние между ней и Мередит непрерывно растет. "Охотник на вампиров?" - переспросила она расстерянно. "И что это за боевой кол?"

-Нет времени объяснять прямо сейчас! Ох, Елена...

Если планом А была Мередит, а планом Б был Метт, тогда больше нет другого выбора. Планом В должна стать сама Елена. Ее кровь намного сильнее чем чья-либо другая, полна такого огромного количества Энергии, которая так необходима Стефану..."

"Нет!" Мередит шипела Елене прямо в ухо, каким то образом, ей удавалось шипеть, не издавая ни единого шипящего звука. "Они идут вниз по лестнице. Мы должны найти Стефана! Можешь сказать ему, что я буду ждать его в маленькой спальне, за салоном?"

" Да, но "

" Сделай это! "

Я до сих пор не знаю, что это за копье, подумала Елена,позволяя Мередит взять ее за руки потянуть в сторону спальни. Но я знаю, на кто такие - охотники-убийцы и мне это определенно не нравится. И это оружие выглядит,будто пластиковый ножик для пикника. Тем не менее, она пошла за Стефаном, который следовал вниз за шерифом.

Мередит собирается отдать столько крови, сколько тебе потребуется, чтобы влиять на них. Нет времени, чтобы спорить. Иди сюда,и, ради Бога, выгляди веселым и обнадеживающим.

Стефан не согласился:

Я не могу взять столько крови, чтобы убедить их, это может....

Елена вышла из себя. Она была напугана; она с подозрением относилась к одной из своих двух лучших подруг — ужасное чувство — и она была в отчаянии. Она нуждалась, чтобы Стефан сделал так, как она сказала.

Сейчас же! это было мысленно, но у нее появилось чувство, что она ударила его со всеми чувствами в полную силу, потому что он вдруг с нежностью согласился:

Хорошо, любовь моя - сказал он.

В то время, как женщина-полицейский обыскивала кухню, мужчина был в гостиной, Стефан вошел в маленькую комнату для гостей на первом этаже, с одной помятой кроватью. лампы были выключены, но с его ночного видения хватало, чтобы он мог видеть Елену и Мередит на фоне штор. Мередит выглядела натянуто, будто акрофоб (боязнь высоты) на батуте.

Возьми столько,сколько тебе нужно, не навредив ей и постарайся заставить ее поспать. И не вторгайся в ее ум слишком глубоко.

Я позабочусь о ней. Тебе лучше выйти в холл, чтобы они видели хотя бы одного из нас, люблю тебя, ответил Стефан беззвучно. На лице Елены одновременно можно было прочесть и беспокойство за свою подругу и желание ее защитить, а также желание справиться со сложившейся ситуацией. И пока это был единственный хороший вариант, вариант который был приемлем для Стефана, и даже если это был единственный вариант для него - и это было выпить кровь.

"Я хочу чтобы между нашими семьями воцарился мир," сказал он, протягивая одну руку к Мередит. Она сомневалась и Стефан как сильно он не старался не смог удержаться от того чтобы прочесть ее мысли, которые словно маленькие стремительные образы появлялись на поверхности ее разума. Что она пыталась заставить себя сделать? Что он имел ввиду под словом "семья"?

Это на самом деле только формальность. сказал он ей пытаясь подойти с другой стороны - получить ее согласие на чтение мыслей. Это не имеет значение.

"Нет", сказала Мередит. "Это важно. Я хочу доверять тебе Стефан. Только тебе, но...я не брала кол до того как Клаус умер."

Он быстро подумал. "Тогда ты не знаешь, что ты была-"

"нет, я знала. Но мои родители никогда не занимались этим. Это дедушка - он рассказал мне обо всем."

Стефан почувствовал всплеск радости:

"Так твоему дедушке лучше?"

"Нет,не лучше" мысли Мередит запутались. Его голос изменился, подумала она. Стефан действительно обрадовался, узнав, что дедушке лучше. Даже большинству людей было бы все равно.

“Конечно, я забочусь,” сказал Стефан. “С одной стороны он помог спасти все наши жизни — и город. С другой - он должен быть очень храбрым человеком, чтобы пережить нападение Древнего.”

Внезапно, холодная рука Мередит схватила го запястье и с ее губ сорвались слова с такой скоростью, что Стефан с трудом понимал. Но ее мысли были яркими и четкими в соответствии со словами и через них он понял смысл.

"Все, что я знаю, я знаю со слов родителей, это произошло, когда я была очень маленькой,. Они рассказали мне. Мои родители перенесли мой день рождения, мы не празднуем тогда, потому-что вампир напал на моего дедушку, а потом мой дедушка пытался убить меня. Они всегда говорили это. Но откуда они знают? По их словам - их не было там. И что более важно - кто напал на меня? Дедушка или это сделал вампир?" Она остановилась, тяжело дыша, дрожа всем телом, как белохвостая лань пойманная в лесу. Пойманный, и уверенная, что она обречена, и неспособная бежать.

Стефан протянул руку, сознательно сохраняя тепло вокруг холодной Мередит.

"Я не нападу на тебя", просто сказал он,"И я не нарушу старых воспоминаний. Договорились?"

Мередит кивнула. После ее исповеди, Стефан знал, что она хотела настолько меньше слов, насколько это возможно.

"Не бойся", пробормотал он, одновременно думая успокоительными фразами, которые он использовал для сознания многих животных при охоте в Старом лесу. Все в порядке. Нет причин бояться меня.

"Но она не могла унять страх, и Стефан успокаивал ее как успокаивал лесных животных, отводя ее в самое затемненной место в комнате, успокаивал ее нежными словами, даже когда его клыки изнывали от нетерпения, чтобы укусить. Он вынужден был отвернуть одну сторону ее блузки, чтобы обнажить длинную оливкового цвета шею, и как только он это сделал его слова превратились нежные ласки, которыми он словно утешал ребенка.

И в конце концов когда дыхание Мередит замедлилось и выравнилось, а глаза закрылись, его клыки с огромной нежностью вонзились в ее артерию. Мередит едва дрожала.

Все было хорошо, когда он только легко скользил по поверхности ее разума, наблюдая то что он и так уже знал о ней: ее жизнь с Еленой, Бонни и Кэролайн. Вечеринки и школа, планы и амбиции. Пикники. Плавание. Смех. Спокойствие, распространяющееся подобно огромному бассейну. Необходимость держать себя в руках. Все то что она могла вспомнить...

Но глубоко внутри были другие образы... там где был внезапный провал в ее воспоминаниях. Стефан пообещал себе, что он не будет заходить так далеко в ее разум, но что-то толкало его, вынуждало окунуться в глубины ее воспоминаний.