Принц наполовину, Том 8, Глава 5, выступление.

½ Принц Том 8, Глава 5, Выступление.

 

Оригинальная новелла на китайском: Yu Wo
(перевод с английского)

- Попрошу всех собраться, - вдруг таинственно созвала присутствующих Лолидракон.
- Лолидракон, ну что за дела? У меня только что был такой классный бой с Полярным Лисом! И осталось всего-то три дня до истечения отведённых нам двух недель. Пусть я уже давно соответствую уровню «Б», но уровня «А» ещё не достигла. Полярный Лис тут бросил, что я даже рядом не стою, отчего я всю ночь от злости себе места не находила. Если я не достигну уровня «А», не утру нос этому Полярному Лису, я не успокоюсь!
- Не бурчи и дуй сюда! – Лолидракон подошла к большому экрану и нажала несколько кнопок на пульте.
Во весь экран высветились взволнованное лицо Солнечного Света и сердитое лицо Кеншина.
- Небесная Лазурь! – Солнечный Свет в несравненной радости уставился на Небесную Лазурь.
- Солнечный Свет! – Небесная Лазурь немедленно бросилась к самому экрану, вжавшись в него всем телом и затараторила со скоростью пулемёта. – Солнечный Свет, как ты там в игре? Тебя игроки или НИП не задирают? Ты нормально питаешься? Если холодно, одевайся теплее!
- Хорошо, я буду одеваться теплее, - на фоне полного счастья улыбка Солнечного Света получилась несколько придурковатой.
(Ты же искусственный интеллект, как ты можешь заболеть?)
Поскольку Солнечного Света уже оприходовали, я занялась Кеншином:
- Кеншин, ты как?
- Не очень, - Кеншин нахмурился.
Мой вопрос был машинальным. Я совсем не ожидала, что Кеншин ответит: «Не очень». Я на мгновение растерялась, потом с беспокойством спросила:
- Что случилось?
- НИП непрерывно нападают на города. С помощью только Солнечного Света, Ан-Руя, Огненного Феникса, Пельмешки и нескольких игроков оборонять Вечный город довольно трудно, - тревожно ответил Кеншин.
- НИП нападают на города? – мои глаза расширились. – «Что там происходит? НИП на самом деле нападают на города?»
- Помимо Вечного города нападениям подверглись все города, ущерб огромен. Во «Вторую Жизнь осмеливается войти всё меньше и меньше игроков, - Солнечный Свет по-прежнему улыбался, но уже беспомощно. – А набеги НИП, напротив, участились.
- К сожалению, у нас нет возможностей защищать Солнечный, Звёздный и Лунный города, - слабо добавил Кеншин.
- Ладно, - я благодарила от всего сердца. – Помогите защитить Вечный город, за это я чрезвычайно признательна.
- Солнечный Свет, Кеншин, вам удалось определить местонахождение Лон Дьена, - нетерпеливо вмешалась Лолидракон.
- Местоположение Лон Дьена? Как это? – непонимающе спросила я.
Лолидракон закатила глаза:
- Дура! Если даже правительства не в состоянии найти Лон Дьена, мы-то как его найдём? Мы можем только положиться на НИП с самосознанием, таких как они.
Солнечный Свет ответил, всё также улыбаясь:
- Мы нашли его. К счастью, Владыка Жизни нас не заподозрил. Когда мы встретились, он даже поздоровался и сказал мне ни за что не упускать Небесную Лазурь, что такая девушка – большая редкость.
Небесная Лазурь покраснела:
- Да что ты, я же обычная…
Солнечный Свет с жаром произнёс:
- Небесная Лазурь жизнерадостная и искренняя, я люблю Небесную Лазурь как никого на свете.
При этих словах Небесная Лазурь залилась краской и напоминала теперь варёного рака.
- Так, так, если хотите признаваться друг другу в чувствах, пожалуйста, позже и в сторонке. А сейчас доложите, что разузнали о Лон Дьене, - развела руками Лолидракон, неодобрительно глядя на пару влюблённых, которые банально увидев друг друга забывают обо всём на свете.
- Он на острове.
На экране возникла карта мира, на ней обозначилась прямоугольная область, увеличилась, наконец возник маленький остров.
- Остров! Это усложняет дело. Как нам добраться до острова, не попавшись на глаза Владыки Жизни? – нахмурилась Лолидракон. – С возможностями Владыки Жизни нас обнаружат, едва мы приблизимся.
- Погоди, спокойно прервал Кеншин. – Раз в два дня правительство направляет Лон Дьену снабжение. Вам нужно только пробраться на дирижабль. А я и Солнечный Свет сделаем так, чтобы Владыка Жизни вас не обнаружил.
- Ого, вы это можете? – я удивлённо посмотрела на Кеншина.
Кеншин ненадолго смолк, затем объяснил:
- Первоначальный план слияния с искусственным интеллектом сработал бы, и если бы Лон Дьен решил слиться со мной или Солнечным Светом. Но Владыка Жизни убедил Лон Дьена сливаться именно с ним.
В зале повисла тишина. Я искренне верила, что Владыка Жизни не мог иначе, он истинно добрый.
- Принц, Владыку Жизни я оставляю на тебя, - строго посмотрел на меня Кеншин.
- Не волнуйся, даже если меня специально не просить, я всё равно его спасу, - без тени сомнения я ответила Кеншину таким же прямым взглядом.
И на вечно бесстрастном лице Кеншина возникла редкая улыбка.
- Хорошо, давайте определимся, кто пойдёт, - злобно ухмыльнулась Лолидракон. – Разумеется, Полярный Лис, Нань Гунь Цзуй, у которого уровень «Б» был изначально, Также соответствует нормативам Принц, никаких проблем нет у Злоба, норму сдал Бессердечный Ветер, конечно, братец Волк, ну и, естественно, я. Я также сдала!
- Бу, почему Кукла не идёт? – оба глаза Куклы наполнились слезами. – Кукла тоже сдала норматив!
- Нет! – раздался хор голосов.
- Принцесса, если с вами что-нибудь случится, будет международный скандал, - хмуро объяснила Юлиана.
- Ох, - Кукла надулась, но, понимая серьёзность ситуации, спорить не стала.
- Небесная Лазурь и Феникс в пролёте. Как и ожидалось, для женщин слишком нереально вытренироваться до уровня «Б» за каких-то две коротких недели, - Лолидракон вздохнула и покачала головой, при этом, очевидно, упустив, что три женщины, включая её саму, за те же коротких две недели успешно вытренировались и достигли уровня «Б».
Небесная Лазурь и Феникс беспомощно улыбнулись.
- Дайте мне пойти! – донёсся ни с чем не сравнимый скорбный жалостливый голос.
В край моей рубашки вцепился Гуи, вцепился так, будто от этого зависела его жизнь:
- Возьмите меня, ну, возьмите…
Я с безнадёжностью опустила к нему голову:
- Но ты же не выдержал испытания.
- Я знаю, но… - плечи Гуи уныло опали.
- Тогда оставайся и не будь обузой! – беспощадно осадил его Злоб.
Гуи передёрнул плечами и упрямо повторил:
- Я хочу пойти.
- За счёт кого? – голос Злоба превратился в рёв. – Хочешь, чтобы Сяо Лан тащила тебя? Хочешь, чтобы в опасные моменты она отвлекалась на твою защиту?
- Я… - Гуи болезненно стиснул руками лицо с обеих сторон. – Хочу пойти с Принцем…
Мне стало жаль его, но позволять Гуи идти с нами я не хотела. Наше мероприятие слишком опасно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
- Подожди меня здесь, это даже хорошо, что ты не идёшь со мной.
- Я… - Гуи с трудом выжал одно слово, медленно опустил голову и больше ничего не сказал.
Я понимала, что Гуи очень огорчён, но ничего не могла с этим поделать. Оставив его, я подключилась к обсуждению с Лолидракон о том, как мы собираемся пробраться на дирижабль, который правительство намеревается отправить к Лон Дьену с партией снабжения.
- Мы поможем вам не быть обнаруженными машинами, но скрываться от людей вам придётся самостоятельно, - прояснил Кеншин свои возможности.
Услышав это, я радостно сообщила:
- Этого достаточно.
Несмотря на то, что появился такой Лон Дьен, заставив весь мир с опаской использовать компьютеры, люди были зависимы от компьютеров и интернета уже так много времени, что уже не могли отказаться от них. Даже с появлением Лон Дьена функции наблюдения по-прежнему преимущественно осуществлялись при помощи компьютеров.
- Лолидракон, не забудь переписать меня в портативный компьютер, который возьмёшь с собой. Так я смогу помогать на месте держать ситуацию под контролем, а в случае необходимости изменить тактику, поддерживать контакт с Солнечным Светом, - впервые Кеншин замутил такую длинную речь. – Мы не настолько сильны, как Владыка Жизни, поэтому не можем находиться в нескольких местах одновременно. Это всё, что мы можем.
- Будет достаточно, - кивнула я.

***

 

Проникновение на правительственное судно я бы назвала захватывающим и увлекательным приключением, а также неподходящим занятием для людей со слабым сердцем.
К счастью, наши сердца функционировали нормально. Благодаря технике скрытности Полярного Лиса, под руководством Кеншина и Солнечного Света, мы, хотя в целом и волновались, но не до грани сердечного приступа.
- Ах, я ведь сознательно иду на совершение преступления. Это нехорошо! – но несмотря на протесты перед отбытием, Нань Гунь Цзуй послушно сопровождал нас, нарушая закон, поскольку нынешняя ситуация не оставляла иного выбора.
Он даже использовал своё положение полицейского, чтобы помочь нам избежать многие опасные неприятности.
Однако, очутившись на корабле, мы обнаружили, что ситуация складывается не очень. Грузоподъёмность корабля оказалась невысокой, поэтому возможности спрятаться для всех нас не было. При отправлении корабля нас бы обнаружили наверняка.
Я стиснула зубы, а затем крикнула в переносной компьютер Лолидракон:
- Кеншин, запускай дирижабль к Лон Дьену и сразу перекрывай каналы связи правительства с ним. Не позволь им сообщить Лон Дьену, что его корабль угнан!
- Полагаешь сойти там за правительственных сотрудников? – ошеломлённо спросила Лолидракон.
Как только я закончила распоряжение, дирижабль начал движение. Кеншин же сказал:
- Правительственные люди уже близко. На раздумья нет времени. Я запускаю корабль. Пожалуйста, все сядьте и пристегните ремни.
Я тут же нашла кресло и уселась. На то, чтобы защёлкнуть ремни, времени практически не было. Корпус дирижабля вдруг затрясся, а затем мы мигом взмыли вверх.
- Солнечный Свет, ты открыл ворота? – на экране дирижабля появилось лицо Кеншина, а рядом возникло небольшое изображение Солнечного Света, с которым он общался.
Процесс открытия запущен, но времени слишком мало. Я никак не успею открыть их полностью, – профессионально отрапортовал Солнечный Свет. – Кеншин, будет лучше, если вы наклоните корабль и пролетите через створки вертикально.
- Ясно, - на лице Кеншина не отобразилось ничего, но дирижабль в одно мгновение наклонился на девяносто градусов.
- У меня такое ощущение, что я еду в моллюске, - от воспоминаний о путешествии в АнРуе лицо Ян Мина побледнело.
- Кеншин, за вами следуют небольшие суда, - при этих словах на экране появилась картинка радиолокации.
Позади нас действительно были отметки от небольших воздушных кораблей.
- Они, кажется, враждебны! – Солнечный Свет нахмурился. – Нам нужно принимать ответные меры?
Меня внезапно посетило озарение:
- Солнечный Свет, ты можешь притвориться Владыкой Жизни и передать им предупреждение, что если они не прекратят преследование, мы применим ядерное оружие?
К счастью, Солнечный Свет улыбнулся и сказал:
- Хорошо, так нам не придётся на них нападать.
Преследующие нас корабли остановились в один миг. Не смея ничего предпринять, они позволили нам вальяжно проследовать сквозь шлюз и отправиться к своей цели.
Теперь мы, наконец, могли вздохнуть с облегчением.
- Ладно, теперь мне нужно сосредоточить все свои силы, чтобы не позволить правительству выступить с публичным заявлением. Кеншин, а тебе я оставляю избежать быть обнаруженными Владыкой Жизни, - счастливо улыбающееся лицо Солнечного Света исчезло с экрана.

Дирижабль плавно летел под управлением Кеншина. Я не удержалась, и нарушила стоявшее молчание, посетовав:
- Если бы мне кто раньше предложил угнать правительственный дирижабль, я бы по полной отругала его за такие выкрутасы.
При этих словах Нань Гунь Цзуй криво улыбнулся:
- Я примерно о том же подумал.
Все засмеялись. Мне стало скучновато на борту дирижабля, и я задумалась о высоких боевых качествах Полярного Лиса, его большой опытности в скрытности. Не в силах сдерживаться, я спросила:
- Полярный Лис, откуда у тебя такой боевой опыт?
Едва эти слова сорвались с моих уст, все с любопытством уставились на Полярного Лиса. Было видно, как у них вертится тот же вопрос, от произнесения которого они воздерживаются.
- Моя семья имеет отношение к преступному миру, - просто сообщил Полярный Лис.
На некоторое время повисла тишина. Потом Нань Гунь Цзуй спросил:
- Даже если в преступных синдикатах и умеют обращаться с дао, делают это только при отсутствии иной альтернативы. В обычных условиях, если есть возможность применять стволы, применяют их. А вот представителей преступных синдикатов, которые бы во всех ситуациях использовали метательные ножи, как это делаешь ты, я пока не видел.
После того, как Нань Гунь Цзуй закончил, Полярный Лис никак не отреагировал, сохраняя таинственную молчаливость. Нань Гунь Цзуй тоже молчал, будто обдумывал что-то. Через какое-то время он осторожно высказал предположение:
- Ты же не из группировки Гуан Дун?
«Гуан Дун?* По-моему, этого блюда уже давно не делают. Хотя, скорее всего, об этом восхитительном блюде известно только мне, вряд ли Нань Гунь Цзуй входит в число кулинарных экспертов…»

<* Группировка Восточных просторов, в оригинале группировка Гуан Дун, от названия провинции на юге Китая. Однако такое же произношение имеет название блюда, в число ингредиентов которого входят вареные яйца, дайкон и рыбные пироги в бульоне>

- Нет, - Полярный Лис посмотрел на Нань Гунь Цзуя.
Как только Нань Гунь Цзуй начал расслабляться, Полярный Лис состроил хитрую улыбку и добавил:
- Я из группировки Ледяного Императора.
«Синдикат Ледяного императора?» - я была в некотором замешательстве.
Но челюсть Нань Гунь Цзуя отвисла далеко вниз, отчего я заволновалась, как бы она не отвалилась. Через некоторое время он закричал, окрылённый внезапный озарением:
- Быстрый Лис в серебряной маске из синдиката Ледяного Императора! Господи! Как я сразу не догадался!
Я ещё так и не разобралась, что к чему, но мой брат уже изобразил полное преклонение, трогательно заявив:
- Кто бы мог подумать, что моим мастером боевых искусств был сам Быстрый Лис в серебряной маске? Ох, моя жизнь закончена.
«Неужели это так важно? Ведь совсем недавно он издевательски сравнивал Полярного Лиса с Сяоли Фейдао, а теперь выглядит как бешеный поклонник Полярного Лиса».
Я больше не могла терпеть:
- Объясните мне, что тут творится? Что за синдикат Ледяного императора? Что за Быстрый Лис в серебряной маске?
- Ну ты даёшь, сестрёнка, синдикат Ледяного императора – добродетельная группировка преступного мира. Неужели ты о них не слышала? В синдикате Ледяного императора есть знаменитый убийца – Быстрый Лис в серебряной маске. Ты и о нём не слышала? Ходят слухи, что этот жестокий человек убил первых министров двух стран! – выражение лица Ян Мина демонстрировало мою невежественность.
Но вдруг он о чём-то вспомнил и вскричал:
- Боже мой! Моя сестра продержалась в поединке против самого Быстрого Лиса в серебряной маске целых десять минут! Сеструха, ты стала бойцом высшего уровня!
Я тупо оглянулась на Полярного Лиса: «Он что, действительно устранил первых министров двух стран?»
- Их нельзя считать первыми министрами. Они были всего лишь предводителями восстаний двух малых стран, - равнодушно пояснил Полярный Лис.
«Но это всё равно впечатляет. Парень-то и в самом деле террорист! - я наклонила голову, раздумывая. – Ох, ладно, в нашей команде не так много обычных людей».
- Мы приближаемся к острову, - раздался спокойный голос Кеншина. – готовьтесь к посадке.
Мы спокойно расселись по местам в ожидании окончания путешествия. А когда дирижабль, тряхнувшись несколько раз, приземлился, с нетерпением расстегнули ремни.
- Дальше я не смогу вам помогать, - прямо сообщил Кеншин. – Я останусь здесь, буду следить за дирижаблем и ждать вашего возвращения. За скрытие вас от любых устройств будет отвечать Солнечный Свет. Но не знаю, насколько его способности будут эффективны против Владыки Жизни, поэтому будьте осторожны.
Я кивнула:
- Понятно.

Один за другим все покинули корабль. Резко обернувшись, я увидела, что Полярный Лис задержался у экрана с Кеншином. Равнодушным голосом он спросил:
- Придёшь ко мне, когда всё кончится? Я обеспечу твою безопасность.
Кеншин некоторое время молчал:
- Поговорим позже. Помоги защитить Принца.
- Лады, - Полярный Лис не стал мусолить вопрос, повернулся и вышел.
«Кеншин так обо мне заботится… - я не сдержала улыбки. – Он также из тех, кто холоден снаружи, но тёплый внутри.
Покинув наше судно, я осмотрелась. Если не считать нескольких самолётов на площадке, где мы приземлились, возникало ощущение, что ты находишься в диком лесу, и это было прекрасно. Нам вроде не нужно мучиться искать Лон Дьена на этом маленьком острове, ведь на весь остров здесь только одно здание. Даже кретин мирового класса по ориентированию вроде меня может не торопясь подойти к нему.
- Всем в укрытие! Что-то приближается! – вдруг предупредил Полярный Лис.
Мы быстро спрятались в окружающих зарослях и стали смотреть через листву.
По направлению к нам двигались два робота. Один из них был человекоподобный, а другой – конеобразный. Последний тянул за собой телегу, которую мне доводилось видеть только в учебнике по истории.
Оба робота остановились перед дирижаблем. Человекоподобный даже ступил внутрь. Прошло немного времени, как он вышел обратно, вещая:
- Внутри нет груза, внутри нет груза. Дирижабль… Дирижабль не приземлился. Дирижабль разбился, - после этого он взял роботолошадь и повёл прочь.
«Что такое? Дирижабль же в полном порядке и стоит прямо здесь, но этот робот сказал сначала, что дирижабль не приземлился, а потом и вовсе разбился! Странный какой-то робот. Нет, я имею ввиду, какой винт в него плохо завернули, что у него мозги поехали?»
Лолидракон тем временем вылезла из зарослей и позвала нас:
- Давайте скорее, Солнечный Свет помог нам ввести робота в заблуждение.
До меня вдруг дошло, что это дело рук Солнечного Света. Я поскорее выкарабкалась из кустов, спрашивая:
- Идём к тому сооружению?
- Погоди, Солнечный Свет говорит, что в этом месте что-то странное. Он сперва сам проверит, - Лолидракон беспокойно морщила лоб.
Через некоторое время тёплый голос Солнечного Света донёсся из переносного компьютера в руках Лолидракон:
- Уф, я приложил большие старания, чтобы деактивировать защитную систему здания, поэтому она на вас не отреагирует. Но будьте осторожны, я плохо управляюсь с роботами. А внутри здания есть несколько роботов, взломать которых мне не удалось.
- Ясно, заметив роботов, мы постараемся избежать их, насколько будет возможно, - кивнула я.

Называть этот остров девственным лесом было очень уместно. Вокруг нас были сплошные деревья. Казалось, нога человека ещё не ступала здесь. Если бы не это здание, не поверил бы, что кто-то уже тут побывал.
Ступая по земле, покрытой мхом, заросшей лианами и бурьяном, наша команда была очень осторожна. Но, несмотря на всю свою ловкость, я много раз спотыкалась, чего уж говорить об остальных. Исключение составляли лишь Полярный Лис и Лолидракон. О способностях Полярного Лиса все уже наслышаны, их вообще можно назвать нечеловеческими. Лолидракон же оправдывала своё звание вора, который в игре умеет даже зарываться в землю. Так что небольшое количество леса не являлось для неё проблемой.
Нам действительно повезло, что остров, как уже говорилось, был очень мал. До здания не пришлось долго идти. Вот оно уже возвышается перед нами.
Здание выглядело как старый пятиэтажный дом. Оно было уродливым, со стенами пепельного цвета и имело прямоугольную форму. Особенностью его было полное отсутствие окон. Не было ни одного. На голой стене металлическим блеском выделялась только дверь. И выглядела она весьма прочной. А по обе стороны от неё стояли человекоподобные роботы.
- Ни окна, я несколько другого ожидал, - пробормотал Полярный Лис.
- Нам придётся прорываться через парадную дверь или Солнечный Свет может что-то ещё предложить? – спросила я.
- Вы можете идти прямо через эту дверь. Я уже велел роботам около неё впустить вас, - донёсся из переносного компьютера голос Солнечного Света.
Я глубоко вздохнула:
- Ладно, пошли.
И, взяв инициативу, я первая выступила к двери. Несмотря на заверения, меня немного трясло, я робко глядела себе под ноги. Лишь убедившись, что роботы не проявляют ни малейшего интереса, я сумела немного успокоиться.
Когда я подошла к двери, от неё донёсся эфирный бесполый голос:
- Проверка личности прибывших субъектов. Пожалуйста, не двигайтесь. Начинаю сканирование. Сканирование завершёно. Рады вас приветствовать, Принц.
Голос смолк, а металлическая дверь открылась.
Я вошла внутрь, за мной последовали мои товарищи.

Если не считать старого лифта, внутри не было абсолютно ничего.
- Значит, нам ничего не остаётся, кроме как войти в лифт? – указывая на лифт, я обернулась, чтобы посоветоваться с остальными.
Кивнули все, кроме Полярного Лиса. На его лице отразилось явное недовольство таким решением. Я не могла не спросить:
- Полярный Лис, что-то не так?
Полярный Лис нахмурился и сказал:
- Что-то слишком просто. Непонятно просто.
- Имеешь ввиду, что всё произошедшее с нами прошло слишком легко? – я тщательно обдумала слова Полярного Лиса. – «Конечно, это не то, что я ожидала. Даже правительство вынуждено плясать под дудку Лон Дьена, а мы так легко сюда попали».
- Ой, да ладно, чего лёгкого-то? Вы просто не знаете всех трудностей, которые пришлось преодолеть, - закатив глаза, Лолидракон пустилась в разъяснения. – Лон Дьен сейчас управляет всеми орбитальными спутниками. Только их одних достаточно, чтобы контролировать все транспортные средства в мире. А кроме того, чтобы без спутников найти в океане крохотный остров, нам потребуется удачи побольше, чем Колумбу, когда он отправлялся на поиск новых земель. Вся поверхность этого острова сканируется тепловыми визорами. Если температура вашего тела выше нуля по Цельсию, вас немедленно обнаружат! Будь у вас даже специальный костюм, изолирующий тепловое излучение, как бы вы добрались до острова? Любой корабль или самолёт был бы немедленно обнаружен. Конечно, можно попробовать догрести на каноэ или добраться вплавь, но это уже что-то совсем запредельное.
- Но ведь есть возможность случайно наткнуться на остров, затем прямой наводкой выпустить ракеты и уничтожить его, - предложил гипотезу Злоб.
Лолидракон покачала пальцем:
- Во-первых, все ракеты в мире находятся под управлением Лон Дьена. Даже если правительство построит новые ракеты, не подключит их к компьютерной сети, не будет использовать спутники для наведения, Лон Дьен, в распоряжении которого все остальные ракеты мира, использует их для перехвата.
Лолидракон подвела простой итог:
- Достижение этого острова по-настоящему очень и очень трудная задача. Если бы не участие Кеншина и Солнечного Света, я бы никому из вас не позволила участвовать в специальной подготовке. У нас просто не было бы никакой возможности даже найти этот остров, не то что на него попасть.
- Уф, хорошо что Владыка Жизни вернул нам Кеншина и Солнечного Света именно сейчас, а то бы у нас были просто связаны руки, - вздохнув с облегчением, я обернулась к Полярному Лису. – Значит, мы можем входить?
Полярный Лис недолго обождал с ответом, потом кивнул головой.
- Ладно, давайте-ка все в лифт, - проявив инициативу, я первая ступила в кабину.
После роботов снаружи и отключённой системы безопасности я не сомневалась в возможностях Солнечного Света.
«Это просто обычный лифт» - я искренне верила в это и в общем-то не чувствовала необходимости поддержки.
Внутри лифта, как собственно и должно, ничего не было, кроме цифровых кнопок этажей. Но странным оказалось то, что только кнопки первого и второго этажей подсвечивались. Остальные оставались тёмными. Я понажимала на тёмные кнопки, лифт никак не отреагировал.
«Получается, мы можем подняться только на второй этаж?» - я с трепетом нажала на цифру два.
Лифт тут же пришёл в движение, медленно поднимаясь. Через непродолжительное время мы прибыли на второй этаж, и двери неспешно распахнулись.
Я всосала воздух: «Что это передо мной? Что это за зверь? Право, я такого не знаю. Могу лишь сказать, что он похож на собаку, да, выглядит как огромный белый пёс, только вид у него благороднее и элегантнее, чем у пса… Проклятье! Я впервые использую слова благородный и элегантный для описания животного!»
Его морда была исключительно необычной, чётко очерченной, два глаза выглядели очень изящно, излучая мудрость и хитрость. А его хвост был ещё более странным. Точнее девять, девять пушистых хвостов развевались позади.
- Девятихвостый лис? – не удержавшись, выкрикнул Полярный Лис.

[½ Принц Том 8 Глава 5 Конец]

 

½ Принц Том 8, Глава 6, Обманка.

 

Оригинальная новелла на китайском: Yu Wo
(перевод с английского)

- Лис? Так это лис? – я раньше никогда не видела лису, не удивительно, что не признала.
Но додуматься, что у лисы девять хвостов… Это было для меня настоящим открытием!
- Значит, у лисиц на самом деле девять хвостов! Ах… - знай я об этом раньше, уделяла бы биологии должное внимание. – «Как же я не знала, что у лисиц по девять хвостов?!»
- Естественно у лисиц не девять хвостов, - Лолидракон свирепо саданула меня.
- Должно быть, это тоже робот, - предположил Злоб, на всякий случай вытаскивая пистолет.
- Робот? – воскликнула я. – Не может быть! Он такой красивый!
- Люди, - внезапно заговорил лис, его голос был необычайно приятный. – Вы не мой повелитель. Кроме моего повелителя никто не имеет право входить сюда.
- О? – я немного успокоилась.
Раз лис говорит, значит это ненастоящий лис. Немного поколебавшись, я спросила:
- А что нам нужно сделать, чтобы подняться выше? Почему нам доступен только второй этаж?
- Ха-ха-ха! – рассмеялся девятихвостый лис. – Я знаю, как вам подняться выше. Если вы победите меня, лифт автоматически позволит вам подняться.
- Победить тебя? – чем-то эта ситуация напоминает бойцовскую игру (побив армию пушечного мяса, можно в конце встретиться с финальным боссом, а уровень будет пройден, когда финальный босс повержен).
- Именно, - спокойно подтвердил девятихвостый лис, передвигаясь по кругу.
- Так сделаем это! Я не могу впустую тратить время, поскольку искусственное тело может быть создано в любой момент, - я тут же вытащила световую саблю, чтобы броситься в атаку.
Но Полярный Лис вытянул руку, останавливая меня и, слегка нахмурившись, сказал:
- Погоди, я сперва проверю его силу.
- Ох, - вырвался у меня вздох разочарования, что я должна пропустить вперёд Полярного Лиса.
Несмотря на то, что первый противник обычно является пушечным мясом, всегда бывают исключения из правил, особенно если имеешь дело с творением рук Владыки Жизни, мысль которого очень трудна для понимания. Он же дал мне Пельмешку в качестве питомца, так что ничего невозможного нет. Правда ведь?
Полярный Лис медленно двинулся вперёд и стал шаг за шагом приближаться к девятихвостому лису. Тот, казалось, ощутил силу приближающегося человека. Зверь ощетинился, его хвосты перестали двигаться хаотично и встали веером подобно хвосту павлина.
Полярный Лис остановился, прекратив движение. Хотя нет, его уже не было там, где он остановился. Просто в этой точке он перешёл в режим настоящего Полярного Лиса! Я перевела взгляд на девятиховстого. Словно в исступлении белый мех девятихвостого лиса ощетинился и выстрелил подобно иглам. Несколько сотен этих игл понеслись к быстро двигающейся фигуре.
Я подпрыгнула от испуга: «О нет, Полярному Лису ведь не будет больно… Или будет?»
Однако Полярный Лис быстро перемещался из стороны в сторону, в результате все иглы упали на землю, превратившись в обычные меховые волоски. Оказавшись прямо перед девятихвостым, Полярный Лис швырнул в него кинжал. Промахнулся. Девятихвостый изящно уклонился в сторону.
Мой опыт подсказывал, что Полярный Лис будет неотвратимо преследовать врага и не отступит, пока не доведёт противника до самоубийства. Однако в этот раз Полярный Лис почему-то не стал преследовать врага, наоборот, развернулся и направился обратно, безразлично бросив:
- Принц, сам попробуй.
- Я? – удивлённо переспросила я.
- Тебя будет достаточно разобраться с ним, - пояснил Полярный Лис, безответственно зашёл за спину и закрыл глаза, отдыхая.
- Тогда я не буду сдерживаться! – я снова вытащила световую саблю и со сверкающими глазами направилась к девятихвостому лису.
- Постой! – вдруг выкрикнул девятиховстый.
Я подозрительно сощурилась: «Что ты задумал?»
Девятихвостый лис медленно стал приближаться ко мне, ближе и ближе.
«Ловушка?» - я сразу же встала в оборонительную стойку, держа световую саблю на тридцать градусов к телу.
Девятихвостый лис остановился, когда до меня оставалось три шага. Глядя мне прямо в глаза, он изрёк:
- Смилуйтесь, господин, мне нужно заботиться о восьмидесятилетних родителях и трёхлетнем ребёнке. От меня зависит выживание всей лисьей берлоги! Если я умру, некому будет заботиться о моей семье!
Рассказывая эту душераздирающую историю, девятихвостый лис лёг на землю и выпучил глаза. Прежняя аура благородства и изящности улетучилась, теперь он… Это существо лучило жалостью, что заставит плакать любого слушателя и горевать любого наблюдателя.
Не удержавшись, я подняла ногу и безжалостно пнула его, обругав:
- Я не поведусь на твою ложь, хитрый лис!
Услышав такое, девятихвостый лис побледнел и воскликнул:
- Откуда тебе известно, что я обманываю?
- Это ж очевидно, - сказала я, глядя на него. – Ты забыл, кто ты есть? Ты же робот! Где ты слышал о роботе, имеющем родителей или потомство?
- Ах, - девятихвостный лис выглядел очень потрясённым.
С огорчением он пробормотал:
- Совсем забыл…
Я в осадке: «Лис оказался очередным НИП странного типа, который до сих пор встречать не доводилось. Что же такого Лон Дьен затолкал в голову Владыки Жизни? Почему все, созданные им персонажи, такие странные?
- У-ху-ху… Я проиграл. Теперь вы можете проходить… - трагически провыл девятихвостый лис, поднявшись на передние ноги.
- Н-не может быть, так просто? – я в недоумении осталась стоять, где и стояла.
- Да нет, всё так. Кнопка третьего этажа засветилась, - подтвердила Лолидракон, высовывая голову из лифта. Давайте скорее, заходите, поедем.
В оцепенении я последовала в лифт вслед за остальными. Не знаю, смеяться мне или плакать. Я предполагала размяться, разогреться, а в результате вообще ничего не получила. Даже Полярный Лис не выглядел довольным. Схватка с девятихвостым могла бы быть и поинтересней.

Двери лифта открылись. Как и ожидалось, на третьем этаже нас поджидало очередное чудовище. Только вот оно никак не походило под описание чудовища.
- Что это? – произнесла я, роняя капли холодного пота. – Почему «Пепси», а не «Кока-Кола»? «Кока-кола» же более известная торговая марка, а соблазнительные бутылки привлекательнее алюминиевых банок.
- Я слышала, что продажи у «Пепси» выше, чем у «Кока-Колы», наверное поэтому Владыка Жизни и выбрал «Пепси», - рассудительно объяснила Лолидракон.
(Да, перед моими глазами оказалась банка «Пепси» высотой с человеческий рост).
- И как это атаковать? Трудно поддаётся представлению, - не удержавшись, полюбопытствовал Полярный Лис безразличным тоном.
- Эм… - мне не удалось представить себе, как.
Однако мы вскоре узнали, как может атаковать банка «Пепси». Мы увидели, как алюминиевый язычок банки приподнялся и наклонился на 45 градусов.
- Ложись! – заорал Полярный Лис, с силой швыряя меня на пол.
БАХ!!!
Громкий шум и вибрация дезориентировали меня. Пока я соображала, что к чему, кто-то выбросил меня из лифта. Обернувшись, я увидела, как Полярный Лис вышвыривает из лифта всех одного за другим, а сам лифт неузнаваемо покорёжен. В его заднеё стенке образовалась дыра, через которую хорошо различался лес. Казалось, лифт вот-вот рухнет.
- Полярный Лис, скорей уходи! – воскликнула я.
Выбросив последнего человека из лифта, братца Волка, Полярный Лис сам выскочил из него, но лифт уже падал, раздирая, зацепив, его ноги.
До меня долетел приглушённый, но отчётливо различимый болезненный хрип Полярного Лиса.
Однако в тот же миг он приподнялся и крикнул:
- Принц, прикончи это!
Резко развернувшись, я увидела, как чёртова банка «Пепси» снова наводится. Немедленно бросившись вперёд, я нанесла прямой удар, разворачивая струевое отверстие банки в потолок.
- О, нет! – я немедленно отскочила.
«Пепси» выплюнула новую мощную струю, пробившую потолок. Из образовавшегося отверстия свалился непонятный объект, приземлившись точно на «Пепси» От объекта донёсся яростный вопль:
«Пи-ка-чу!..»