Економіка в середині століття

До середини XIX ст. в Англії машинне виробництво стало витісняти ручну працю. В експорті Англії 70% складали вироби з бавовни, але найбільш високі темпи розвитку виробництва залишалися за важкою промисловістю: виплавка чавуну зросла за період 1830-1850 рр. в 3,3 рази, а виробництво виробів з бавовни - в 2,35 рази. Швидке зростання попиту на метал був пов'язаний з розвитком машинобудування, яке стало можливим завдяки вдосконаленню виплавки сталі, винаходу парового молота у 1829 р., підвищенню точності обробки металу. Крім того, у 1825 р. була побудована перша залізниця, до 1850 р. протяжність залізничних шляхів в Англії склала 10 тис. км, а до 1873 р. - 24 тис. км, кількість пасажирів на рік досягла 455 млн. осіб.

Залізничне будівництво призвело до зростання експорту капіталу і технічних виробів, тому що Англія стала будувати дороги в багатьох країнах світу. До того ж, залізничний транспорт дав потужний імпульс традиційно високої географічної мобільності англійців, що у великій мірі стимулювало ринок праці, тому що бідняки змогли їхати на заробітки в інші райони країни, де була потрібна робоча сила. Залізниці знизили вартість перевезень, і виник національний ринок таких будівельних матеріалів, як цегла, скло, покрівельні матеріали. Наприкінці 40-х рр. телеграф зв'язав головні міста Британії. Тоннаж британського флоту зріс з 2,5 млн т. в 1827 р. до 4млн т. в 1848 р. До 1850 р. більше половини морських суден у світі плавало під британським прапором. Частка сталевих кораблів у британському флоті в 1850 р. становила 5%, в 1874 р. - 33%; 60% пароплавів належало Великобританії. Кораблебудування дозволило різко збільшити британський експорт; якщо за період 1817-1842 рр. він зріс лише на 14%, то за наступні 25 років - на 282%. До середини XIX ст. третина світової торгівлі була підпорядкована британським інтересам. Англія ввозила сировину, а вивозила майже суцільно товари фабричного виробництва. Нарешті, Лондон став світовим центром торгівлі і фінансових операцій. Широко практикувалися продаж в кредит. Відбулися зримі зміни в діяльності англійців. У 1831 р. в промисловості і торгівлі було зайнято 42% населення Англії, а в сільському господарстві - 28%. У 1851 р. в Англії 34% населення проживали в містах, у Франції - 10%, в Лондоні було 2,3 млн. жителів.

Через майже півстоліття після вдалих експериментів Роберта Оуена парламент в 1847 р. прийняв закон про 10-годинний робочий день для жінок і дітей. На практиці це означало, що і чоловіки стали працювати по 10 годин щоденно, так як чисто чоловічих виробництв не було. Цей білль остаточно розколола партію торі, а 10-годинний робочий день став вводитися всупереч протидії промисловців. До того ж білль 1847р. ставився тільки до робітників текстильної промисловості. Обмеження робочого дня призвело до нового витка винахідництва машин, які відшкодували спад робочих рук. Наприклад, з'явився верстат для виробництва сірників і замість 230 робочих залишилися потрібними тільки 32. Впровадження нових машин було посильно тільки найбільшим фабрикам, тому посилився процес банкрутств дрібних виробників і концентрації капіталу. Нарешті, роль машин у виробництві підвищилася настільки, що не легка, а важка промисловість стала економічно більш важливою, прибутковою, а це означало тріумф промислової революції.

У 1847р. в результаті чергової циклічної кризи зупинилися половину доменних печей країни, чверть бавовняних фабрик, решта ж працювали неповний робочий тиждень. Зросло безробіття, знизилася заробітна плата. Чартизм знову пішов на підйом. Нова петиція до парламенту зібрала понад 5 млн. підписів, в основному безробітних. 4 квітня 1848 р. у Лондоні зібрався третій чартистський конвент, який прийняв рішення про організацію 10 квітня в Лондоні демонстрації, яка має внести петицію до парламенту. Зазвичай петиції вносили члени парламенту, політична демонстрація могла змести парламент, тому 7 квітня терміново був прийнятий закон «Про охорону корони і уряду», демонстрація була заборонена, до Лондону були підтягнуті війська, створені спеціальні загони констеблем з заможного населення. 8 квітня спеціальна військова рада розробила план боротьби з можливим повстанням.

10 квітня на місці збору демонстрантів зібралося стільки народу, що уряд дозволив мітинг, на якому один з лідерів чартизму О'Коннор закликав відмовитися від демонстрації. Учасники мітингу розійшлися по домівках, а петиція на трьох екіпажах була відвезена до парламенту, який її відкинув, тому що під петицією було 1975 тис. підписів і серед них багато фальшивих.

1 травня 1848р. почалися Національні збори чартистів, скликання яких було передбачений конвентом. Передбачалося створити на противагу парламенту Народні збори, але 13 травня збори розійшлися безрезультатно. Це було кінцем чартизму. Останній чартистський конвент відбувся в 1854 р., після чого чартизм зник з політичного життя. Чартизм продемонстрував високий рівень самоорганізації робітників. Однак чартизм - не головна форма робочих об'єднань. Розвиток тред-юніонізму і становлення лейбористської партії заслуговують особливого розгляду.

19. Франко-пруська війна….

Франко-пруська війна 1870–1871,війна між Францією, з одного боку, і Пруссією, а також ін. державами Північно-німецького союзу і Південній Німеччині (Баварією, Вюртембергом, Баденом, Гессен-Дармштадтом) – з іншою. Була породжена глибокими протиріччями між Пруссією і Францією. Пруссія прагнула завершити об'єднання Німеччини під своєю гегемонією, ослабити Францію і її вплив в Європі, а Франція, у свою чергу, – зберегти переважаючий вплив на Європейському континенті, затримати об'єднання Німеччини, не допустити зміцнення позицій Пруссії, а також запобігти звитяжною війною наростання кризи Другої імперії.

Приводом для війни став дипломатичний конфлікт між Францією і Пруссією із-за кандидатури принца Леопольда Гогенцоллерна-Зігмарінгена, родича прусського короля Вільгельма, на вакантний королівський престол в Іспанії. Обидві сторони загострювали конфлікт, готуючись до військового зіткнення. 13 липня 1870 прусський канцлер О. Бісмарк, прагнучи спровокувати Францію до оголошення війни, свідомо спотворив текст запису бесіди між королем Пруссії і франц.(французький) послом, додавши документу образливий для Франції характер (див. Емсськая депеша 1870). 15 липня французький уряд почав призов в армію резервістів. 16 липня почалася мобілізація в Германії. 19 липня франц.(французький) уряд Наполеона III офіційно оголосило війну Пруссії. Дипломатія Бісмарка, скориставшись прорахунками французької зовнішньої політики, забезпечила вигідний Пруссії нейтралітет європейських держав – Росії Великобританії, Австро-Угорщині, Італії. Війна почалася в невигідній для Франції обстановці, пов'язаній з дипломатичною ізоляцією і відсутністю союзників.

На першому етапі війна з боку Пруссії носила історично-прогресивний характер, оскільки об'єктивно була направлена проти спроби Наполеона III перешкодити завершенню об'єднання Німеччини. Франц. армія, ослаблена колоніальними війнами і що панувала у всіх ланках державного апарату корупцією, не була готова до війни. Після проведення мобілізації французька армія в метрополії на 1 серпня налічувала мало чим більше 500 тис. чіл., у тому числі в Рейнській армії, що діє, 262 тис. (до 6 серпня – 275 тис.). Герм. держави мобілізували понад 1 млн. чіл., у тому числі в польових військах понад 690 тис. Франц. армія поступалася герм.(німецький) по кількості і якості артилерійського озброєння. Йому. сталеві нарізні гармати з дальністю стрілянини до 3,5 км. набагато перевершували по своїх бойових якостях французькі бронзові знаряддя. У озброєнні піхоти перевага була на стороні французів. Франц. нарізна голчана рушниця системи Шаспо було краще, ніж прусські рушниці Дрейзе. Сухопутні сили герм.(німецький) держав перевершували французьку армію по організованості і рівню бойової підготовки особового складу. Французький ВМФ(військово-морський флот) був сильніший ВМФ(військово-морський флот) Пруссії, але не надав впливи на хід Ф.-п. ст

Французьке командування, опасаючись затяжної війни, передбачало швидко зосередити армію на кордоні і завдати раптового удару з району Страсбурга на З.-В.(північний схід) з метою відсікання армій южногерм. держав від військ Північнонімецького союзу. З початку мобілізації Рейнська армія (8 корпусів) почала розгортання на широкому фронті від Тіонвіля до Бельфора. Мобілізація і розгортання франц.(французький) військ йшли повільно і неорганізовано. Плани перевезень були порушені. Війська личили до кордону із запізненням, не маючи достатньої кількості продовольства і спорядження. Наполеон III, що узяв на себе командування армією, був вимушений відмінити настання. Герм. план війни, розроблений прусським начальником Генштабу генералом Х. Мольтке Старшим, передбачав вторгнення крупних угрупувань військ в Ельзас і Лотарінгию, розгром франц.(французький) армії в прикордонних битвах і настання на Париж. Мобілізація в Германії прошла організовано, і, використовуючи ж.-д.(железнодорожний) мережа, герм.(німецький) командування до 1 серпня розвернуло на кордоні з Францією від Тріра ка Карлсруе три армії (1-я генерала До. Ф. фон Штейнмеца, 2-я прусського принца Фрідріха Карла і 3-я прусського кронпрінца Фрідріха Вільгельма, їх чисельність до 6 серпня відповідно – 96, 228 і 167 тис. чіл.) у складі 10 корпусів. 4 серпня герм.(німецький) війська почали загальне настання, 3-я герм.(німецький) армія, що знаходилася на лівому крилі, вторглася до Ельзас. Її авангарди несподівано атакували франц.(французький) дивізію генерала А. Дуе у Вейсенбурга і відкинули її, а 6 серпня 3-я герм.(німецький) армія розгромила у Верта корпус маршала М. Е. Мак-Магона і змусила праве крило франц.(французький) військ відступати на Сарбур і далі на Люневіль. Того ж дня війська 2-ої і 1-й герм.(німецький) армій завдали поразки франц.(французький) корпусу генерала Ш. О. Фроссара в районі Шпіхерн – Форбак і відкинули його до Мецу. Франц. Рейнська армія виявилася розчленованою: три корпуси під командуванням маршала Мак-Магона відступали в напрямі на Шалон-сюр-Марн, а п'ять корпусів відійшли до Мецу.

Після перших поразок франц.(французький) військ у Франції стали наростати антибонапартистські настрої. Проте що прийшла 9 серпня до влади правобонапартістськая угрупування на чолі з графем Палікао підпорядкувала свою політику інтересам збереження бонапартистського режиму і тим самим прискорила військовий розгром Франції.

12 серпня Наполеон III передав в Меце обов'язки головнокомандуючого маршалові А. Ф. Базену і виїхав в Шалон. Базен прийняв рішення відвести свою армію через Верден до Шалону, з'єднатися з армією Мак-Магона і прикрити напрям на Париж. Герм. командування після нетривалої зупинки на р. Саар відновило настання, 3-я герм.(німецький) армія, не зустрічаючи опору, рухалася на Люневіль, Нанси; 1-я герм, армія наставала на Мец; 2-я герм.(німецький) армія рухалася на Понт-а-мусон, заходивши у фланг і тил франц.(французький) військам в районі Меца. 14 серпня 1-я герм.(німецький) армія атакувала франц.(французький) війська на лівому березі р. Мозель в районі Коломбо – Нуйі (східніше Меца). Бой не приніс перемоги жодній із сторін, але затримав переправу армії Базена через Мозель. 15 серпня, коли франц.(французький) війська відновили відступ, дороги на Верден були вже перекриті двома корпусами 2-ої герм.(німецький) армії. У битвах при Віонвіль – Марс-ла-тур (16 серпня) і Сен-Пріва – Гравелот (18 серпня) армія Базена потерпіла поразку, була відкинута до Мецу і блокована 7 герм.(німецький) корпусами. Герм. настанню на Париж протистояла Шалонськая армія маршала Мак-Магона (близько 140 тис. чіл.).

По вказівці уряду, що вимагав вжити рішучі заходи для деблокади обложеною в Меце армії Базена, Мак-Магон почав рух до Мецу. Герм. командування направило проти нього 3-у і знов створену Маасськую армії, які наставали широким фронтом на С. і З.-В.(північний схід) напереріз Шалонськой армії. В результаті вона виявилася оточеною в районі Седана. 1 вересня почалося битва, яка вирішила долю армії Мак-Магона. Герм. війська, маючи в своєму розпорядженні чисельну перевагу, позиційну перевагу і сильну артилерію, завдали нищівної поразки франц.(французький) армії. Після наполегливої 12-годинної битви за наказом Наполеона III над седанськой фортецею був піднятий білий прапор. 2 вересня Шалонськая армія капітулювала. Седанськая катастрофа послужила поштовхом до революції 4 вересня 1870. Друга імперія лягла. Франція була проголошена республікою. До влади прийшов уряд буржуазних республіканців і орлеаністов на чолі з генералом Л. Ж. Трошю («уряд національної оборони»).

З розгромом Другої імперії і її падінням були усунені зовнішні причини, що утрудняли об'єднання Німеччини. У листопаді 1870 між Північнонімецьким союзом і южногерм. державами – Баденом, Баварією, Гессен-Дармштадтом, Вюртембергом – були підписані союзні договори, відповідно до яких південнонімецькі держави вимушені були погодитися увійти до складу Німецької імперії, що створювалася.

З вересня 1870 характер Ф.-п. ст змінилося. Вона стала справедливій, визвольній з боку Франції і загарбницькою з боку Німеччині, що прагнула до відторгнення від Франції Ельзаса і Лотарінгиі. Для керівництва військовими зусиллями Франції була створена т.з. делегація уряду в Турі (потім в Бордо); з 9 жовтня її очолив Л. Гамбетта. Завдяки активній участі народних мас в обороні країни турськой делегації удалося в короткий термін сформувати 11 нових корпусів загальною чисельністю 220 тис. чіл. з резервістів і мобілів (ненавчений резерв армії).

Стратегічне положення Франції було важким, 3-я герм.(німецький) армія рухалася через Реймс – Еперне на Париж; північніше, через Лан – Суассон, наставала Маасськая армія. 19 вересня Париж був оточений. У місті знаходилося близько 80 тис. регулярних військ і близько 450 тис. національних гвардійців і мобілів. Оборона Парижа спиралася на бастіони кріпосного валу і 16 фортів. Герм. командування не мало достатніх сил для штурму і обмежилося блокадою. В стенів Меца продовжувала знаходитися велика облогова армія принца Фрідріха Карла. Гарнізони багатьох франц.(французький) фортець, що залишилися в тилу герм.(німецький) військ, продовжували чинити опір. На південь від Орлеана була створена Луарськая армія, в районі Амьена – Північна армія і у верхів'ї Луари – Східна армія. На окупованій території Франції почалася партизанська боротьба проти герм.(німецький) військ, яку вели загони франтіреров (вольних стрільців) (до 50 тис. чіл.). Італ. революціонер Дж. Гарібальдіа створив добровольчий інтернаціональний загін (Вогезськая армія), який діяв в гірському районі на південний схід від Діжона. Проте операції знов створених франц.(французький) армій велися без достатньої підготовки, не узгоджувалися з діями паризького гарнізону і між собою і не приводили до рішучих результатам. Капітуляція маршала Базена, що здав 27 жовтня без бою велику армію в Меце, звільнила значні сили противника, 1-я герм.(німецький) армія була висунута в район Компьеня для забезпечення облоги Парижа з С. і дій проти франц.(французький) Сівши. армії. В кінці листопада герм.(німецький) війська відтіснили Сівбу. армію від Амьена до Аррасу, а в січні 1871 завдали їй поразки в Сен-Кантена. На початку листопада Луарськая армія провела вдале настання на Орлеан але на початку грудня і в січні 1871 франц.(французький) війська потерпіли поразку. Вост. армія в листопаді вела настання від Безансона на Ст, але в січні 1871 потерпіла поразку західніше Бельфора і відступила до Безансону, а потім частина її відійшла на територію Швейцарії і була інтернована. Спроби паризького гарнізону прорвати кільце блокади також закінчилися невдачею.

В цілому «уряд національної оборони» не зміг організувати ефективна відсіч ворогові. Небажання озброїти народ, страх перед революційними виступами спонукали франц.(французький) уряд добиватися швидкого укладення миру. Нездатність уряду очолити боротьбу з ворогом, таємні переговори про перемир'я, тяготи війни і облоги викликали повстання парижан 31 жовтня 1870 і 22 січня 1871. 18 січня 1871 у Версалі була проголошена Німецька імперія. Імперська конституція закріпила в об'єднаній Німеччині гегемонію Пруссії. Прусський король став спадковим герм.(німецький) імператором. Завершення об'єднання Німеччини сталося «зверху» – під верховенством прусського юнкерства і мілітаризму.

28 січня 1871 було поміщене перемир'я на важких для Франції умовах. Герм. військам передавалися більшість франц.(французький) фортів, велика кількість зброї і боєприпасів, Париж виплачував 200 млн. франків контрибуції. Гарнізон Парижа (за винятком 1 дивізії і частин Національної гвардії) капітулював і роззброювався. До цього часу герм.(німецький) війська окуповували зверху ¹ / ₃ території Франції з населенням більше 10 млн. чоловік.

26 лютого у Версалі був підписаний прелімінарний мирний договір. 1 березня герм.(німецький) війська увійшли до Парижа і зайняли частину міста. Після здобуття звістки про ратифікацію (1 березня) Національними зборами Франції прелімінарного договору вони 3 березня були виведені з франц.(французький) столиці.

Антинародна і антинаціональна політика франц.(французький) уряди, різке погіршення положення трудящих привели до революційного вибуху. 18 березня в Парижі перемогло нар.(народний) повстання, почалася перша в історії пролетарська революція (див. Паризька Комуна 1871). У боротьбі проти Паризької Комуни герм.(німецький) окупанти сприяли контрреволюційному версальському уряду (з лютого 1871 його очолював А. Тьер). В той же час в ході дипломатичних переговорів герм.(німецький) керівники намагалися використовувати скрутне становище франц.(французький) буржуазії, щоб погіршити для Франції умови мирного договору. По Франкфуртському світу 1871 (мирний договір підписаний 10 травня) Франція передала Німеччині Ельзас і сівбу.(північний)-вост. частина Лотарінгиі, зобов'язалася виплатити 5 млрд. фр.(франк) контрибуції, до сплати якої на частини території країни розміщувалися герм.(німецький) окупаційні війська.

В ході Ф.-п. ст було завершено об'єднання Німеччини під гегемонією Пруссії, виникла Німецька імперія. У Франції звалився режим Другої імперії і виникла Третя республіка. Міжнародні позиції Франції були ослаблені. Франкфуртський світ створив нове розставляння сил і став чинником загострення напруженості в Європі.

На розвиток військового мистецтва в період Ф.-п. ст надав значний вплив зміна технічної бази війни: залізниці, паровий флот, нарізна зброя, прив'язні і вільні повітряні кулі, телеграф. Збільшені матеріально-технічні можливості дозволяли формувати в короткі терміни великі для того часу армії. Наявність залізниць забезпечило скорочення термінів мобілізації і розгортання армій, підвищило рухливість військ і поліпшило умови їх постачання. Появу нарізної зброї зумовило зростання сили вогню, що привело до зміни характеру бою і тактичних прийомів. Оборонні позиції стали обладнатися окопами. Тактика ведення бою зімкнутими колонами (ротами і батальйонними) поступилася місцем тактиці розсипних буд і стрілецьких ланцюгів.

20. Білоруські землі…

В IX - X століттях на території Білорусі розселилися слов'яни. Деякі їхні племінні союзи перетворилися в державні утворення — князівства, з відповідними центрами — містами. В кривичів виділився Полоцьк, в дреговичів — Турів. Протягом кількох десятиліть відбувався складний процес входження цих володінь до Київської держави. Однак підпорядкування Полоцького та Турово-Пінського князівств Києву не було постійним.

Перебуваючи на жвавому торговельному шляху, Полоцьке князівство швидко перетворилося в одне з великих і сильних, а Полоцьк став великим політичним і торгово-ремісничим центром. Найбільшого розквіту Полоцьке князівство досягло в XI - XII ст. за князювання тут Всеслава Брячиславича (1044 - 1101) і Бориса Всеславича(1101 - 1128). Ще за життя Всеслав, побоюючись боротьби за земельний переділ, був змушений розділити «вотчину» між синами, які, в свою чергу, почали подальше перекроювання території, що неминуче призвело до розділення досі єдиного і потужного князівства. В результаті Полоцьке князівство роздрібнилося спочатку на 6, а потім і більше частин (Мінське, Вітебське, Друцьке, Ізяславське, Логойське, Стрежевське і Городцовське князівства). Власне Полоцьк отримав старший з синів, Давид.

Турово-Пінське князівство — найбільше після Києва, Новгорода та Полоцька, займало величезну територію в басейні річки Прип'ять, перебувало в залежності від Києва, зазвичай київські князі давали Турів своїм третім синам. 3 другої половини XII століття Турово-Пінське князівство здобуло незалежність від Києва і швидко роздрібнилося на уділи, які потрапили в коло інтересів володимир-волинських князів: Пінське, Кльоцьке, Слуцьке, Дубровіцьке, Степанське князівства. У XIII столітті в залежності від Турово-Пінського князівства були такі князівства, як Копильське, Брагінське, Кльоцьке, Несвіжське, Мозирське, Речицьке.

Доля територій західної частини Білорусі була не менш складною та суперечливою. Найбільшим князівством тут було Гродненське, з якого пізніше виділилися Новгородське, Волковиське. У середині XIII століття ці землі увійшли до складу Великого князівства Литовського.

На початку XIII століття було утворено Велике князівство Литовське (ВКЛ), яке включало значну частину етнічних білоруських земель.

3 середини XIII століття в державній побудові земель, що відповідають території сучасної Білорусі, відбулися кардинальні зміни. Землі Полоцького князівства були включені до складу Великого князівства Литовського. В основі цього поступового процесу було безліч причин, проте головною метою було створення політичного, військового та економічного союзу між Полоцькою та Литовською землями проти хрестоносців, галицько-волинських князів, татаро-монголів. Остаточно Полоцька земля увійшла до складу Великого князівства Литовського на правах автономії, за договором, у 1307 році. В 1320 році туди увійшло Вітебське князівство.

Процес формування Великого князівства Литовського був тривалим. Династичні шлюби, угоди (у окремих випадках захоплення) між окремими князівствами привели до виникнення федеративного об'єднання. Провідну роль в ньому грали давньоруські форми управління державою з відповідними законами, мовою, релігією.

Після смерті великого князя Гедиміна (1341) і відносно короткого періоду відокремлення деяких територій на чолі держави став син Гедиміна Ольгерд (час князювання 1345 - 1377). Його зусиллями володіння Великого князівства Литовського розширилися і включали Чернігово-Сіверські, Волинські, Переяславські землі, Смоленське князівство, а також території в басейнах Дністра, Південного Бугу, південного Дніпра. Після перемоги військ Великого князівства Литовського на чолі з князем Ольгердом над військами Золотої Орди, у 1363 були повністю приєднані землі південно-східних районів Білорусі, в тому числі й володіння Турівського князівства. В результаті військових дій з Московським князівством в 1368-1372 роках до князівства було приєднано значні райони на північному сході до Можайська і Коломни.

В 1377 році на княжий престол сходить син Ольгерда Ягайло. 3 цього часу починається складний період боротьби за владу в князівстві між братом Ольгерда Кейстутом, його сином Вітовтом і Ягайло. Але вона зупинилася у зв'язку з посиленням агресії Тевтонського ордену. Така ж небезпека загрожувала і Польському королівству. Тому в 1385 році в Кревському замку був укладений союз (унія), згідно з яким Ягайло був проголошений польським королем і отримав нове ім'я Владислав I. Після шлюбу з польською королевою Ядвігою він повинен був приєднати до Польщі Велике князівство Литовське і ввести в ньому католицьку релігію (Кревська унія). Це послужило початком гострої внутрішньодержавної боротьби, яку очолив гродненський князь Вітовт (брат Ягайла). Ягайло та польські магнати змушені були змінити умови Кревської унії. 5 серпня 1392 року було укладено Острівську угоду, згідно з якою за Великим князівством Литовським зберігалася самостійність (незалежний уряд, казна, військо), а великим князем був проголошений Вітовт. Угода також забороняла полякам купувати чи отримувати у спадок землі в Великому князівстві Литовському. Вітовт, спираючись на своїх заступників, прагнув до повної незалежності держави. 3 цією метою він збирався стати королем. Але здійснити задуми завадила передчасна смерть, можливо, і вбивство.

З кінця XIV століття керівництво ВКЛ взяло курс на союз з Польщею. До 1430 року, під час князювання Вітовта, князівство досягло максимально відомої потужності та територіального розширення^[5], однак, швидко стало втрачати території, перш за все на користь Польщі (південно-західні руські землі), а з кінця XV століття на сході на користь Москви.

Після Кревської унії ВКЛ та Польща об'єдналися на основі династичної-персональної унії при збереженні ними певної самостійності у внутрішній і зовнішній політиці. Неодноразове відновлення та переукладання уній (в 1401,1413, 1446, 1501) свідчить, по-перше, про їх слабкість, по-друге, про наявність у житті обох держав факторів, підштовхуючих їх до зближення. У XV-XVI століттях визначилася міцна тенденція: чим більше загострювалися відносини Вільно з Москвою, тим більше ВКЛ схилялася до об'єднання з Польщею. Невдачі в Лівонській війні, захоплення військами Івана Грозного Прибалтики i Полоцька відсікла східну i центральну частини Білорусії від моря, що було важким ударом по торгівлі. Сили держави були на межі можливого. Ця війна, як відзначали пізніше політики, пригнала ВКЛ до нової унії з Польщею.