Неподалёку от входа в гарнизон

 

Забрав доспехи из оружейной, Арис, поблагодарив управляющую, сразу же направилась домой. Надевать доспехи сразу он не решилась — идти было бы куда сложнее, поскольку полученные ею доспехи — это лишь часть снаряжения. Необходимы были и внутренняя подстёжка, и более плотные штаны с дополнительными карманами по бокам. Обычный кожаный доспех, который она носила, сейчас никак нельзя было совместить с новым снаряжением.

 

— Ой, это же «принцесса», — послышался насмешливый голос со стороны, когда Арис уже готова была покинуть гарнизонный район.

 

Девушка обернулась. Рядом с Калиром, которого они встретили с Саргатом ранее, стоял уже не только Притус, его «друг», но и его «подружка» — стражница, которая училась вместе с ней и Саргатом в академии. Как и Калир, она уже была лемаром — на расшитой золотом красной тунике красовался серебряный значок, на который, пусть и нехотя, Арис обратила внимание.

 

— Смотрю, чернь уже покинула тебя, — злорадно сказал Калир, направившись к стражнице. — Новое снаряжение? Похоже на обноски.

— Я смотрю, мои слова до тебя плохо дошли, Калир? — спокойно ответила девушка, повернувшись к ним.

 

Калир замедлил шаг.

 

— Всё так же огрызаешься, Арис, — надменно проговорила девушка, выскочив вперёд Калира. — Или можешь всех задирать только потому, что ты — Хротфгорри?

 

Как много она раз слышала эти слова. В детстве, в академии, в страже. Куда бы она не пошла, если она начинала с кем-то спорить или отстаивать свою волю — ей тут же бросались клеймом, которое она всей душой ненавидела.

Стараясь не подавать виду, Арис промолчала.

Подойдя поближе и окружив девушку, компания начала над ней измываться.

 

— Мда, действительно — безвкусица, — посмотрев на доспехи, перевязанные верёвкой, сказала девушка. — Неужели у тебя совсем нет вкуса?

— А с каких пор для выбора доспехов, что предназначены для защиты, необходим вкус? — спокойно ответила девушка. — Или ты думаешь, что твоя расшитая золотом грудь защитит тебя от меча?

— В отличии от тебя, — скорчив недовольную гримасу, начала говорить девушка: — Мне не нужна подобная безвкусица. Я великолепно владею мечом. А, как нам говорили в академии, кто хорошо владеет своим оружием — тому доспех будет лишь мешаться.

— Что-то не видела, чтобы ты хорошо владела своим клинком, Энма, — покачав головой, ответила Арис. Взглянув на Калира, она кивнула в его сторону, добавив: — Или надеешься на вот этого?

— А что? — насупившись, ответил Калир. — У тебя в этом есть сомнения?

— А что, разве я двусмысленно выразилась? — остро ответила стражница.

— Я смотрю, кто-то расхрабрился, — раздражённо сказал полноватый стражник. — Или это тебя та чернь воодушевила?

— Какая чернь? — удивившись, спросила Калира его подруга.

— Саргат, кто же ещё, — усмехнувшись, ответил стражник.

— Саргат и Арис? Ха-ха, — рассмеявшись, ответила Энма. — Вот так сюрприз~. Подумать только! Нашу принцессу трахает такой мусор…

— Всяко лучше, чем быть шлюхой жирного неумехи, — с усмешкой ответила Арис, как обычно не придав значения её словам. — Каково это, Энма, быть его игрушкой для утех?

#НАПРЯЖЕНИЕ В ВОЗДУХЕ#

 

— У тебя слишком длинный язык, — злостно ответив, Энма потянулась к свисающему с пояса мечу. — Может быть, тебе его отрезать?

— Не нужно марать руки, дорогая, — попытавшись успокоить подругу, сдерживая улыбку, сказал Калир.

— Заткись, — огрызнулась Энма, нависнув над ним. — Ты будешь позволять этой стерве оскорблять меня? Если до тебя не дошло, то «жирный неумеха» — это ты!

— Что?.. Это я-то? — словно только что осознавши, что над ним насмехаются, вспылил Калир, для которого эти слова были самым серьёзнейшим надругательством.

 

Стражник повернулся к Арис и медленно, с характерным скрежетом обнажил меч. Его примеру последовала и Энма с Притусом.

 

— В этот раз ты перегнула палку, дура, — злостно сказал Калир.

 

#ШАГИ#

 

— Вы бы лучше убрали оружие, — прозвучал мужской голос со стороны.

 

Незнакомый высокий мужчина, одетый в обычную лёгкую кожаную броню, хлопнул по плечу Калира. С виду ему было не больше тридцати и как заметила Арис, на его шее, из-под воротника белой рубаки прослеживалась какая-то татуировка.

 

— Э? — Калир отдёрнул плечо, сделал шаг назад. — Отвали, придурок. Не видишь…

 

#УДАР ПОД ДЫХ#

 

Калир согнулся, закашлял, отшатнулся и упал на спину. Энма хотела было ринуться на помощь своему другу, но мужчина остановил её лишь один взглядом.

 

#ДАВЛЕНИЕ#

 

Девушка застыла на месте, а Арис, стоявшая в паре метров от них, инстинктивно сделала пару шагов назад, обронив связку доспехов на землю. Притус же и вовсе, потеряв дар речи, встал как вкопанный, не зная, что ему делать дальше.

 

— Какого!.. — тяжело дыша, гневно выкрикнул Калир. Он перевернулся набок, собираясь встать. — Я тебя сейчас!..

 

Мужчина, не задумываясь, с размаху ударил его ногой в живот. Несмотря на то, что на Калире под туникой бала надета кольчуга, этот удар он почувствовал куда сильнее, чем прежний.

 

— Уставом гарнизонной службы запрещено обнажать оружие в стенах гарнизона всем, кроме стражей и иных высших званий, — словно процитировав строчку из учебника, спокойным голосом проговорил мужчина.

 

Арис стояла в замешательстве. Заметив её обеспокоенный взгляд, мужчина махнул рукой, призвав не спешить с выводами.

 

— Всё в порядке, — озвучив намерения, сказал он девушке, а затем, повернувшись в сторону ворот громко крикнул: — Эй, постовые, вы что, уснули?! А ну живо сюда!

 

Сорвавшись от неподалёку располагающихся ворот, двое постовых, без малейших промедлений ринулись на зов мужчины. Подбежав, они встали по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний.

 

— Этого под стражу и вызовете его капитана, — указав на корчащегося от боли полноватого стражника, сказал мужчина, а после, посмотрев на Энму и Притуса, подумав, добавил: — И этих двоих вместе с ним.

— Е-есть, господин Эльмир!

 

Вздохнув, мужчина, не обронив более и слова, направился к караульному помещению. Понаблюдав за суматохой какое-то время, Арис, закинув связку доспехов обратно на плечо, уверенно зашагала домой, напоследок довольно улыбнувшись прямо в лицо Энме.

 

 

Четвёртое кольцо. Саргат

 

Я хорошо знаю город, так что в курсе и тех мест, где можно сократить путь. В случае с Дламронгом подобный навык был особенно важен, ведь улицы города порой просто не дают свернуть там, где нужно — город постоянно перестраивается. Вроде бы, как я слышал, несколько месяцев назад, в северной части города какой-то купец выкупил сразу несколько зданий под снос. Наверное, будет строить там какой-нибудь особняк.

 

Пусть до фестиваля оставалось ещё несколько недель, но жители Дламронга во всю наводили порядок в городе. Вымощенные камнем дороги старательно очищали от накопившейся грязи и сорняков, а дома, что на нашем кольце были преимущественно построены из кирпича и камня, украшали фонариками и белыми лентами. Кто-то даже уже успел покрасить заборы, украсить деревья, подстричь разросшиеся, но уже успевшие отцвести кусты [Унола].

Прекрасное растение. Острые листья круглый год сохраняют насыщенный, тёмно-зелёный цвет, а в середине лета унол расцветает, украшая улочки приятным, сладковатым ароматом.

 

Эх!..

 

Надеюсь, в этом году я смогу отдохнуть во время фестиваля и не пропущу его начала. Всё же, открытие фестиваля Магии — это невероятно красивое зрелище. Полыхающее разноцветными огнями небо, красивая музыка, танцы, магические представления!

Но самым, пожалуй, великолепным моментом является запуск множества магических фонариков в воздух, что подобно звёздам устилают ночное небо. Традиция, если верить слухам, возникшая ещё в древние времена.

В этот раз… я обязательно увижу это.

Обязательно.

 

До Рендальта я шёл больше часа. Мне приходилось ступать осторожно из-за ноющей ноги, чтобы не сделать себе ещё хуже. Мешок оказался тяжёлым и под конец я даже решил передохнуть, свернув в проулок.

Подойдя к особняку, в котором живёт семья Рендальта, я остановился, осмотрелся.

 

Каждый раз поражаюсь величине этого дома, как и терпению его соседей. Честно, я бы просто не смог жить там, где постоянно что-то звенит. Наверное, они просто привыкли к этому, хотя… я не помню, когда последний раз видел соседей Рендальта. Вот не удивлюсь, если всё отсюда съехали куда подальше.

Открыв свитую из стальных прутьев калитку, я, стараясь не шуметь, подошёл к дверям.

 

#ЗВОН МЕТАЛЛА#

 

Понятненько, он определённо находится в кузне.

Не стуча в дверь, я прошёлся по переднему дворику и свернул на тропинку, ведущую через небольшой сад.

 

#ЗВОН МЕТАЛЛА#

 

Хорошо, что Рендальт разрешил мне заходить к нему без предупреждения, иначе бы мне пришлось ещё и разговаривать с его слугами, а это занимает не мало времени. Да и не хотелось бы тревожить их по пустякам, всё же, с Рендальтом им живётся не сладко, ведь тот всегда находит для себя какие-нибудь приключения.

А если добавить и назойливых заказчиков, приходящих к нему ежедневно, то я и вовсе не представляю, как они тут работают.

…

Кстати…

А где его заказчики? Обычно тут хоть один, да крутится около забора.

 

Через минуту я уже стоял рядом с кузницей и смотрел, как смуглый бугай вбивает небольшой кусочек металла в наковальню. Он даже не заметил меня, так что, решив его не тревожить, я просто присел на рядом стоящую лавочку, прямо под высокой яблоней.

 

Хм, похоже, скоро можно будет собирать урожай! Надо урвать у Рендальта ведёрко... или два. Всё же, это редкий сорт и на рынке таких яблок на моё жалование много не купишь.

Кстати, интересно, а каким теперь будет моё жалование?..

 

Перестав колотить по наковальне, Рендальт устало положил молоток на рядом стоящий верстак, скинул с рук перчатки и вытерев пот со лба рукой, подошёл до меня, сел на лавочку. Облокотившись на её спинку, он устало вздохнул, помял шею.

…

…

 

Эй… дружище, ты что, меня не заметил до сих пор?..

 

— О, — он замер, увидев перед собой мешок. — А это ещё что.

— И тебе привет, Рендальт.

— ААа! — он буквально подлетел с лавки, отскочив на пару метров в сторону. — Т-ты! Саргат, какого хрена!? Как давно ты здесь?!

— И я тебя рад видеть, приятель, — я рассмеялся. — Я только что пришёл.

— Ну дела… не пугай меня так, сколько раз просил, — пожимая мне руку, сказал он устало. — Ты меня так в могилу загонишь.

— Ты себя видел? Для тебя любая могила маленькой будет.

— Иди ты, — он покачал головой, сев обратно на лавочку. — Чего в мешке то?

— Дело у меня к тебе есть, — я выпрямился. — Мне нужно, чтобы ты восстановил кое-какие доспехи.

— Ну-ка, — он полез в мешок и достав из него чёрную перчатку тихо присвистнул. — Ты кого ограбил, дурачина?.. Это же [Валькудский металл]!

— Да?.. Я думал это просто [Чёрный металл]…

 

Хотя… разве госпожа Шига не говорила что-то про это?..

 

— Нет-нет! Вот, посмотри, — он поднёс ко мне перчатку. — Ты здесь видишь хоть одну щёлку? Кроме вон тех небольших дырочек.

— Нет.

— То-то и оно! Я не знаю чья эта перчатка, но она явно прошла через пыл многочисленных сражений, ну, или по ней просто хреначили каждый день молотком. [Чёрный металл] такое бы не пережил.

— А что тогда за [Валькудский металл]? Его добывают где-то в Валькуде? Судя по названию.

— Раньше добывали, пока рудники не затопило, а потом и завалило. А после того, как бандиты сожгли Моноку лет так пятнадцать назад, то его уже, наверное, нигде и не добывают.

— Моноку, говоришь… Не знал, что в той деревне что-то добывали.

— Но это не главное, — он ещё раз указал на перчатку, ткнув в неё пальцем. — Главное преимущество этого металла — пластичность. Его очень сложно сломать, ведь он и прочный, и пластичный. Только при заморозке! Где ты его взял?!

— Ну… — я улыбнулся и протянув ему свой значок, сказал. — Вот, смотри.

— Хм… — он нахмурился. — Лемар?..

— Читай ниже.

— С-серьёзно?! «Лемар Соулф Ди Саргат»?! Как и Арис?!

— Да, сегодня утром, — ответил я с улыбкой.

— О-о! Поздравляю! — он похлопал мне по плечу и приобнял. — Блин, поверить не могу! Спустя столько времени, и прямо сейчас! Выходит, это из-за того, что ты вчера наподдал тем козлам? Виланта мне сегодня всё утро прожужжала про то, как ты героически спас всех нас в таверне…

— Ну… да, если коротко.

 

Героически, блин. Ага. Я там жизнью рисковал, пока ты дрых в уголке, морда пьянючая.

 

— А если подлиннее?

— Это вечером. Ты тоже приходи, ко мне.

— Что, неужели сегодня будем пить?! И ты будешь?!

— Может, — я усмехнулся. — Не очень хочу конечно, да и дел много.

— Так, у моего друга праздник, значит он пьёт, — он выразительно взглянул на меня. — Иного я просто не приму. Мы тебя свяжем и напоим!

— Хах, ладно-ладно, выпьем.

— Тогда, эти доспехи тебе выдали? Конечно, материал на высоте, но состояние… Мог бы и меня попросить, я бы тебе сделал чего-нибудь, и не хуже.

— Да как сказать… лучше и не выйдет, наверное, — я мягко улыбнулся.

— Эй, неужели ты сомневаешься в моих навыках?! — кузнец вспылил. — Я ковал мечи для принцев с других королевств, думаешь, с доспехами для друга не справлюсь?!

— Эти доспехи моего отца.

 

Рендальт замер.

 

— … серьёзно?..

— Да. Оказывается, всё лежало в общей оружейной. Повезло, что начальница склада знала отца и сохранила его вещи. Если честно… до сих пор поверить не могу.

— Значит, ты хочешь, чтобы я это восстановил?

— Ты сможешь это сделать?

— Ну… может понадобиться дополнительно немного такого металла… — он повертел перчатку в руке, прицениваясь. — Да и это будет чудовищно сложно, ведь такой металл просто так не погнёшь, может, мне потребуется даже печь разжечь сильнее… но в целом… думаю, я смогу всё сделать. Положись на меня. Сколько у меня времени?

— Через два дня я отправляюсь на задание, так что нужно, чтобы ты успел к этому моменту.

— Тогда отменю пару заказов, мало ли.

— Спасибо, дружище.

— Да брось. Я сам рад поработать с таким материалом, ты откопал настоящее сокровище, — он потёр чёрный наплечник. — А вообще, было бы неплохо тебе и кожаную броню сменить, раз ты теперь «Лемар». Как насчёт туники, со вшитой во внутрь кольчугой?

— Рендальт, кольчуга тяжёлая, вместе с этими доспехами я просто помру, если придётся много ходить. А ходить придётся много…

— Я же тебе не из толстого железа её сделаю. Она будет почти незаметной по весу, но куда лучше, чем кожа. Это я тебе гарантирую. У меня уже была идея на этот счёт, осталось её проверить.

— Тогда у меня денег не хватит, — я усмехнулся.

— Ты что, дурак.

— Эй…

— Я не возьму с тебя денег. Так сказать, пусть будет благодарность за вчерашнее, идёт?

— Ладно. Главное, чтобы было легко, и я мог нормально двигаться.

— Отлично! Попрошу своих девочек, они быстренько всё смастерят.

— Спасибо. Ты меня действительно выручишь.

— Брось. Тогда, мне нужно начать работать уже сейчас, — он встал с лавочки и направился к кузне.

— Может, тебе помочь чем? — я поднялся следом.

— Да какой помочь. Ты дома уже был?

— Нет ещё, к тебе первым делом.

— Тогда иди, Сае новости расскажи. О, придумал, — он стукнул кулаком по ладони. — Заплатишь мне элем! Или парой бочонков хорошей медовухи!

— Может, пора бы уже перестать?.. — усмехнувшись, я направился к тропинке, по которой пришёл.

— Ничего не слышу, — он махнул рукой.

 

***

 

Подойдя к дому, меня кто-то окликнул. Я повернулся. Сложив руки на заборе, на меня смотрел старик, как и всегда одетый в расписанную золотистыми узорами белую, свободную рубаху со шнуровкой у груди. Седые, жёсткие волосы закрывали его уши и лоб, а плавно перетекающая с короткостриженых бакенбард опрятная борода скрывала широкий подбородок.

 

Эрисвар.

 

Странное имечко, конечно, но в своём роде оно отлично характеризует его носителя — это был добрый человек, помогавший мне с Саей как минимум половину жизни. Он стал мне практически отцом. Дед сильно помог мне с занятиями по фехтованию, ведь сам он некогда был капитаном в гарнизонной страже и, что не мало важно, был близким другом моего отца.

Легенда гарнизона Дламронга, которую знают по всему Дезвельту и за его пределами.

 

Хах, вернее, какие тренировки? Он меня несколько раз чуть не убил во время них! Было бы правильнее назвать это боями на выживание. Хотя, пусть я иногда и возвращался от него с переломами… но, в целом, это пошло мне на пользу. Даже сейчас он иногда мной занимается, пусть это и выглядит обычным односторонним избиением.

…

…

 

Да уж. С виду добрый, бородатый дед, которому бы на лавочке в саду сидеть, да на солнышко смотреть… а на деле один из сильнейших и суровейших людей, что я вообще знаю. Он просто безумно силён…

Я обязан ему всем.

 

— Эй, Саргат!

— Доброе утро, дед, — я махнул рукой.

— Говорят, ты у нас тут людей спасаешь, — он широко улыбнулся.

 

Неужели слухи действительно разносятся так быстро?..

 

Нет, постойте-ка… командир говорил, что спрашивал у деда про моё задание. Значит, он уже с утра обо всём знает. Не знаю, как они связаны… но, если он знает про мою драку с капитаном…

…

…

Нет-нет.

Нет.

 

Это не то, о чём я должен сейчас волноваться. Главное не говорить о ранах. Если он прознает про ногу, то мне точно не поздоровится, а у меня только два дня на подготовку. Он определённо затащит меня в «поле». Этого нельзя допустить. Даже с его лекарствами… нет, я точно не поправлюсь к тому моменту.

 

Я нервно сглотнул, вспоминая, что было в прошлый раз.

 

— Ну что стоишь как вкопанный?

 

Вот же!.. Что-то я увлёкся.

Так.

Вести себя нормально.

Нормально.

 

Я подошёл к нему.

 

— Ну, как там? Поговорил с Вальдаром? — спросил он с любопытством.

— Да, — я довольно улыбнулся и протянул ему свой новый значок. — Меня повысили.

— Это я знаю, — он одобрительно кивнул, даже не взглянув. — Ты хорошо себя показал. Заслужил.

— Спасибо, — я убрал значок обратно.

— Но вот… — он внимательно посмотрел на меня.

 

#ПРОНИЗЫВАЮЩИЙ ВЗГЛЯД#

 

Ну…

Вот и всё.

Он знает.

Точно знает.

Это «тот» взгляд.

 

О, Тэар… пожалуйста, только не на «поле». Что угодно, только не туда. Я не хочу.

 

— С твоей подготовкой, получить ранение от пьяного стражника — это довольно постыдно. Неужели забыл, чему я тебя учил?

— Нет, не забыл, — я занервничал.

— Тогда почему позволил себя достать?

— … так получилось.

—?..

— …

— Ладно, — он вздохнул. — Раз понимаешь, то и отчитывать смысла нет.

— …

— Кто хоть ранил? Капитан?

— Стражник, которого я вырубил вначале. Мы с капитаном схлестнулись и… в общем, меня застали врасплох. Тонкий, острый нож, ничего серьёзного.

— Капитан был сильным?

— … да. Если бы он был трезв и не недооценил меня, то я вряд ли бы смог победить. И это он ещё не применял особых навыков, только грубая сила и двуручный меч, — ответил я честно.

— Хм… — он задумался. — Особые навыки, значит…

 

Вроде бы… он меня не будет сегодня пытать. Тогда, наверное, можно попытаться выпросить у него какой-нибудь совет.

 

— Мне… нечего бы было этому противопоставить. Что вообще можно с этим сделать?

— Ошибаешься, — ответил он тут же. — Особый навык — это либо магия, либо особая техника, которая дополняет твой стиль боя. Во всяком случае, набор в капитаны ведётся именно по такому критерию. Но это не касается тебя. Тебе нужно больше тренироваться.

— Да… я понимаю. Я каждый день занимаюсь.

— Видел, — его тон стал мягче. — Что предпринял против двуручного меча?

— Сократил дистанцию, уклонялся от размашистых ударов, — ответил я тут же.

— Хорошо, хорошо, — он довольно протянул. — После задания заходи ко мне, посмотрим, чего ты достиг без моей опеки. Я пока подумаю, что можно со всем этим сделать.

— Значит этого я всё же избежать не смогу, да?..

— Ха! — он усмехнулся. — Даже и не рассчитывай. Давненько ты не получал хороших тумаков.

— Ага… Ушибов, ссадин и переломов, ты хотел сказать. Ты никогда не дрался со мной кулаками.

— Потому что с тобой по-другому и нельзя, — ответил он спокойно. — Если твой противник силён и превосходит тебя…

— … то ты и сам становишься сильнее, — я продолжил его фразу. — Я это каждый раз слышу.

— И ещё услышишь, — он усмехнулся.

 

Отойдя от калитки, он дошёл до двери, и встав на пороге, обернулся, сказав:

 

— Саргат, не забывай основы. Следи за всем. Всегда. В какой бы ты ситуации не оказался. Одно ранение — и ты уже ослаблен, а там, где первое, там и второе.

— Я помню, — я вздохнул. — Уж мне ли не знать, к чему приводит одно ранение…

— Именно. Лемар, капитан… — это всего лишь звание. Оно не определяет силу.

— Но я всё равно стану «Стражем», — ответил я с улыбкой.

— Как со стеной разговариваю, — он недовольно хмыкнул и открыл дверь.

— Дед, присмотри за Саей, пока меня не будет.

— Об этом не беспокойся, — ответил он спустя небольшую паузу, а после зашёл в дом.

 

Всегда он так. С виду, он ведёт себя как суровый наставник, но всё же он о нас беспокоится. Пусть мы и не связаны кровными узами, он всё равно поможет нам всем, чем только сможет, но по-своему. Таков уж у него характер.

Думаю, мне действительно надо будет наведаться к нему в гости после задания. Может быть, он даже покажет мне что-нибудь новое?

…

…

Не верю, что я подумал об этом.

Видимо, я действительно давно не получал «тумаков».

 

Подойдя к своему дому и открыв калитку на передний двор, я прошёл до входной двери. Только я было хотел потянуться к ручке, как дверь открылась и на пороге показалась невысокая девушка в лёгком платье.

 

Что-то не нравится мне её недовольное выражение лица…

 

— Я всё знаю! — воскликнула она злостно, не сойдя с порога. — Ты опять влез в драку! Почему мне ничего не рассказал?

 

Ничего не предвещало беды, как говорится.

 

— Ну… просто случилась ночью потасовка в таверне, я помог, — я отвёл взгляд.

 

Не люблю, когда она так на меня смотрит. Без понятия, как это возможно, но, когда она злится, начинает морально давить, прямо как дед.

Всё-таки, не зря он в ней душим не чает…

 

— Но ты мне не рассказал!

— Потому что ты бы разозлилась, что я вновь с кем-то дерусь, — я развёл руками и зашёл в дом, закрыв за собой дверь. — Но я же стражник, Сая.

— Я знаю!.. — она сменила тон, обняла меня сзади. — Спасибо, что спас Вилу и остальных.

— А ты откуда знаешь?..

— Я рассказала, — прозвучал голос Виланты.

 

Рыжеволосая девушка вышла из кухни и облокотившись на стену, с лёгкой ухмылкой посмотрела на меня. Давненько я не видел её в простой одежде, а не в форме официантки.

 

— Вот ты… — я нахмурил брови.

 

Лиса.

 

— Не ругай Вилу! — заступилась за неё Сая, скинув тапочки у входа и встав рядом с девушкой.

— Как нога? — обеспокоено спросила девушка. — Я хотела застать тебя утром, но ты уже ушёл. Как себя чувствуешь?

— В полном порядке, — я помял шею. — Вообще, это отлично, что ты здесь.

— Что-то случилось? — практически одновременно спросили девушки.

— Да, кое-что случилось, причём дело весьма серьёзное… — тяжело вздохнув, я сделал суровое выражение лица.

— Только не говори, что из-за вчерашнего у тебя возникли проблемы… — взволнованным тоном медленно проговорила Вила.

— Вот, — я протянул Сае свой значок вверх тормашками.

 

Девушка взяла его, повертела в руках и поднеся поближе, принялась рассматривать.

 

— «Лемар… Соулф Ди Саргат»… — прочитала она задумчиво.

 

#ТИШИНА#

 

— Тебя повысили до «Лемара»?! — ошеломлённо воскликнула Сая.

— Что?! — Виланта тут же потянулась к Сае, выхватив у неё значок. — И правда! Ты теперь лемар! Как и Арис!

 

Сая тут же меня обняла, а следом к поздравлению присоединилась и Виланта.

А что… быть обнятым двумя красивыми девушками… неплохо.

 

— Поздравляем!

— Спасибо, — я улыбнулся. — Так что я пригласил Рендальта и Арис к нам сегодня вечером. Надеюсь, Сая, ты не против? Ты тоже приглашена, Виланта.

— Я только за! — одновременно воскликнули девушки.

— Иногда мне кажется, что у меня две сестры, — сказал я с ухмылкой.

— А я не против, — тут же ответила Сая.

— Тогда, Сая и моя сестра тоже? — усмехнувшись, сказала рыжеволосая девушка. — Тогда и я не против!

— Эй, я чувствую себя обделённым, — я наигранно развёл руками, обратился к сестре. — Сая, приготовишь, пожалуйста, ужин?

— Я помогу, — тут же сказала Виланта. — Я так и не отблагодарила тебя за всё.

— Да брось, — я улыбнулся. — Я рад, что смог выручить. Да и Арис… на удивление сегодня меня не уничтожала.

— Кстати, как она?

— Да… и у нас ещё есть одна новость, но об этом за ужином. С ней всё хорошо, по крайней мере, выглядела она очень бодрой.

— Я рада, — она улыбнулась. — Может, она наконец-то станет к тебе чуточку теплее.

— Ага… если бы, — я усмехнулся.

 

Присев, я стянул с себя сапоги и поставив их в углу, надела тапочки и прошёл мимо девушек, на кухню.

 

— А почему она так к тебе относится? — спросила Сая, проследовав за мной.

— Да так… небольшая ссора, — я отмахнулся. — Не забивай себе голову.

— Ты бы мог уже давно…

— Не-на-до, — обернувшись, я выразительно взглянул на Вилу, перебив её. — Не нужно об этом.

— Прости, — она отвела взгляд. — Сая, что будем готовить?

 

Я прошёл до бадьи и зачерпнув ковшом воды, полностью его осушил.

 

Хорошо… я хотел пить с того момента, как вышел из оружейной. Было бы неплохо помыться и уже переодеться в нормальную одежду, но… может, стоит потренироваться? Не знаю, это из-за хорошего сна или из-за вчерашнего, но некоторые мышцы сегодня ощущаются не так, как обычно. Думаю, хотя бы разминка не повредит.

 

Хотя… уверен, это всё смертоносная аура деда. Когда я с ним разговариваю по поводу тренировок, у меня всегда появляется ощущение, что я недостаточно тренируюсь. Да и… как бы всё замечательно не было, мне необходимо всё хорошенько переварить. Не люблю, когда в голове всё перемешано, а сейчас там творится сплошная каша: повышение, задание, снаряжение, отец, вчерашний бой… столько всего нужно обдумать, да и неплохо было бы подготовиться к разговору с Арис, проверить своё походное снаряжение, вдруг что-то нужно докупить. Я не был за городом уже как минимум год, не говоря о дальних походах.

 

— Если что, я буду на заднем дворе, — сказал я девушкам.

— Может, приготовить тебе чай? — спросила Сая.

— Спасибо, будет очень кстати.

 

Нет ничего лучше прекрасного травяного напитка чтобы собраться с мыслями.

 

 

Поместье Хротфгорри

 

— С возвращением, миледи.

 

Как и всегда, учтивый дворецкий семьи Хротфгорри, Дримхольд, встретил Арис у порога, услужливо открыв перед ней дверь. Она тут же вручила ему связку с доспехами, сказав:

 

— Отнести это в мою комнату, пожалуйста.

— Слушаюсь.

 

Пройдя по холлу, она обошла широкую лестницу и вошла в обеденный зал. Расписанный диковинными узорами потолок, мраморный пол. На стенах висели разнообразные картины и подсвечники, а над большим, длинным столом висела огромная люстра с инкрустированными в подсвечники магическими кристаллами.

Как Арис и ожидала, за столом сидели её родители, которые только-только закончили обедать.

 

Хротфгорри Ванлирен — высокая, стройная женщина около сорока пяти лет. Даже будучи дома, она носила элегантное чёрное платье с воланами, которое отлично подчёркивало её длинные, пепельного оттенка волосы. Несмотря на свой возраст женщина выглядела молодо, и, как Арис хорошо знала, энергии в ней было под стать её внешнему виду. Ванлирен являлась мастером во владении холодным оружием, не говоря уже о её излюбленном клинке — рапире. Имея тяжёлый, суровый характер, она была главной причиной, почему Арис холодно относилась не только к своей семье, но и к всему роду Хротфгорри.

Сидевший напротив неё среднего роста мужчина с ухоженной, начавшей седеть бородой, был Хротфгорри Ксангас — настоящий ветеран, прошедший, как и Ванлирен, несколько войн, не говоря уже о многочисленных сражениях. На его лице виднелось несколько грубых шрамов, а выразительные карие глаза всегда были наполнены глубиной и мудростью, что девушке сильно импонировало. По сравнению со своей женой, его характер был куда мягче, но импульсивнее, за что Ванлирен его частенько критиковала.

 

— Арис, милая, ты уже вернулась? — обрадовавшись появлению дочери, сказал Ксангас. — Как всё прошло?

— Хорошо, — коротко ответила Арис. — Меня объединили в группу и через несколько дней я уже отправлюсь на первое задание.

— В группу? С кем? Это сильные люди? — настороженно спросил отец. — А в чём заключается задание?

— Меня и Саргата отправляют на разведывательное задание, увы, детали раскрыть я не могу, — покачав головой, ответила девушка, подойдя к ближе.

— С Саргатом? Соулфом? — удивился Ксангас. — Он тоже лемар?

— Да, — девушка села за стол. — Его повысили.

— Вот как, — спокойно сказала Ванлирен, задумавшись. — Видимо, у Вальдара созрел какой-то план.

— Думаешь? — спросил у супруги мужчина и, усмехнувшись, добавил: — Хотя… это немного иронично, не находишь?

— Весьма, — всё в той же манере ответила женщина.

— Иронично?.. — непонимающе посмотрела на мать девушка. — В чём?

— Да так, мелочи, — отмахнулся Ксангас, решив на начинать рассказывать долгую историю. — У тебя уже есть снаряжение? Я могу попросить оружейников приготовить тебе отличный комплект.

— Всё в порядке. Я подобрала нужный доспех в оружейной.

— Сталь? — коротко спросила женщина.

— Да.

— Хорошо.

 

В зал вошёл Дримхольд и как ни в чём не бывало обратился к девушке:

 

— Миледи, по вашей просьбе, господин Раштер ожидает вас на тренировочной площадке.

— Хорошо, — ответив, Арис тут же встала из-за стола. — Передай ему, что я сейчас подойду.

— Слушаюсь.

— Раштер?.. — удивившись, спросила женщина, взглянув на неё. — К чему смена наставника?

— Моё желание.

— Не припомню, чтобы в твои желания входил безоружный бой. Я уже говорила тебе, что нет смысла осваивать что-то новое, когда ты не овладела своим оружием в полной мере.

— Если я останусь без оружия, я должна уметь за себя постоять, — констатировала девушка, вспоминая прошедшую ночь.

 

В зале повисла напряжённая тишина.

 

— Похвально, — уверенно закивал Ксангас.

— Что-ж… это пойдёт тебе на пользу, — к удивлению для Арис, после коротких раздумий ответила женщина, вновь опустив взгляд.

— Угу. Я пойду.

— Удачи на тренировке.

— Спасибо, пап.

 

Уже собравшись уходить, Арис вспомнила, что было кое-что, что она хотела узнать после посещения оружейной.

 

— Пап, — она обратилась к мужчине.

— Да, милая?

— Ты знал Соулфа Ди Фенгира? — спросила она прямо.

 

#ТИШИНА#

 

Ванлирен подняла взгляд, а Ксангас, явно удивившись вопросу, улыбнулся, ответив:

 

— Да… Это был наш хороший друг.

— Он правда был так знаменит? Госпожа Шига, с оружейного склада сказала, что раньше его знал чуть ли не весь город.

— Фенгира знал не только город, — с лёгкой ностальгирующей улыбкой ответил мужчина. — Его знали и за пределами Дезвельта. В своём роде, он один из самых уважаемых мною людей, кого я когда-либо встречал.

— Правда? — удивилась Арис. — Просто я впервые слышу об этом. Он действительно был настолько сильным?

— Фенгир — сильный воин, настоящий мастер в смешанном бое, — спокойно ответила Ванлирен. — Уже в твоём возрасте он стал капитаном гарнизона и обладал навыками, как минимум в трое превосходящие твои.

 

Арис прикусила губу.

 

— Ну-ну, — пытаясь разрядить обстановку, протянул Ксангас. — Мы вместе побывали на войне, сражались плечом к плечу. Поэтому он и был силён как зверь — боевой опыт закалил его характер и умения сильнее, чем его меч. Жаль, что он погиб так рано. Это действительно была… большая трагедия.

 

Ксангас замолчал, задумавшись, а Ванлирен, вздохнув, продолжила отстранённо смотреть куда-то мимо мужа.

 

— Он, кстати, много раз побеждал твою маму в юности.

— Ксангас… — недовольно посмотрела на него жена.

— Так ведь правда, — он громко рассмеялся. — Чего стоит только ваша «дуэль», вот потехи то было…

— Ксангас, — уже более тяжёлым, резким голосом проговорила женщина. — Сейчас Я устрою тебе дуэль.

— А я всегда готов, — самоуверенно сказал мужчина.

— Ты же знаешь, что проиграешь, — хмыкнув, женщина отпила из бокала гранатового сока.

— Не сказал бы.

— Проверим?

— Нет.

 

Ксангас вновь засмеялся, наблюдая, как Ванлирен что-то недовольно бубнит про себя. Вновь повернувшись к девушке, он, словно подведя итог разговора, сказал:

 

— Соулф Ди Фенгир был потрясающим мечником, надёжным боевым товарищем и… настоящим другом. Гений. Надеюсь, вы с Саргатом сможете достичь таких же высот, как и он. Правда, это будет совсем не просто…

— Невозможно, — поправив мужа, сказала женщина и посмотрела на Арис.

 

#ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД#

 

Девушку проняла дрожь.

 

— Сейчас ты далека от того, чтобы сравниться со мной в юности, — сказала она прямо. — Поэтому ты и тренируешься каждый день, вне зависимости от своей службы. Но даже если ты и способна в фехтовании, то есть то, чего в тебе нет и неизвестно, будет ли когда-то.

— И что же? — таким же холодным тоном спросила у своей матери Арис.

— Внутренний стержень.

 

Промолчав, девушка направилась к выходу из зала, напоследок прошептав:

 

— Спасибо за интересную историю.

 

***

 

Поднявшись в свою комнату и переодевшись в облегающий кожаный костюм, Арис надела серую тунику, повязала поверх неё пояс и вышла во внутренний двор, где располагалась тренировочная площадка. Размером с сотню метров, она была огорожена невысоким верёвочным забором, а каменный пол заменял местами вытоптанный газон.

 

Как и обычно, на ней ожидал её наставник — один из тех, кто помогал ей оттачивать технику ведения боя. Завидев девушку, невысокий, крупного телосложения мужчина поднялся с стоявшего в углу площадки резного камня. Как и Арис, он был одет в лёгкую, больше свободную одежду без каких-либо доспехов.

 

— Добрый день, миледи, — он учтиво поклонился. — Не ожидал, что я вам ещё когда-нибудь потребуюсь для тренировки.

— Спасибо что откликнулись на мою просьбу, господин Раштер.

— Ну что вы. Тренировка с такой талантливой девушкой помогает и мне. Что желаете отточить сегодня? Если мне не изменяет память, в прошлый раз мы практиковали уклонение и работу ног.

 

Сделав глубокий вдох и прокрутив в голове слова матери, девушка выдохнула, ясно ответив:

 

— Безоружный бой.

 

 

Дом Соулф. Саргат