Третий этап. Кровь под ногами.

 

Нельзя сказать, что всё было сразу и очень страшно. Но стрелять начали уже в июне 2040-го.

Первый фронт войны против Китая возник на ближнем востоке, точнее, он протянулся с севера на юг от Балкан, где обитала по-прежнему разрозненная Новая Югославия, до Сомали. И цели у него были очень простые - Европу отвлечь проблемами с югославами, а Китай отсечь от его африканских владений.

И что характерно, у них получилось. Уже в 2041-м большая часть связей была разорвана, и лишившуюся Африку тут начала подминать Британия - самая "местная" из стран Содружества. Ну, а потерю Африки Китай по мере возможного стал возмещать через Евроконфедерацию.

Китай не сказать, что утерся. Просто проблемы наваливались со всех сторон. Под ударом была не только связь с Африкой, да и Содружество действовало демонстративно согласованно. Говорило разные вещи, но действовало именно так.

Например, Австралия, конечно, крупный торговый партнер... Но партнер, который желает получить свою долю осваиваемого океана. Очень хочет. Настолько сильно, что в 2043-м году за океанские платформы и поселения, а так же скопом за все ресурсы Тихоокеанского Огненного Кольца, по крайней мере, западной его части, начались боестолкновения в океане. Они продолжались до 2048-го...

Впрочем, в 2046-м произошло событие. Китайские деловые люди и не менее деловые тайваньские устроили небольшой переворот. Нет, что вы, никакой революции - просто правительство когда-то Гоминьдана вернуло себе контроль над материковым Китаем.

Все причастные потирали руки... Кроме тех, кому не повезло в переделке добра.

Получившийся ДемКитай не преминул изменить внешнюю политику. Например, уже в 47-м часть российской территории, по факту принадлежавшая китайским кредиторам, была передана новому правительству, которое - исключительно в целях сэкономить на энергоносителях - объявило о создании на подконтрольной территории России Северо-Восточной Республики. Прокитайской направленности и подчиненности, а то.

Что почувствовали в оставшейся части России, которая к тому моменту являлась основной частью ЕвроКонфедерации, можно себе представить... Особенно зная, что китайцы не остановились на таком немалом куске, а решили ещё и надавить на «младших партнеров». Очень неудачно надавить. Армией. Чуть ли не классическими танковыми клиньями.

Конфликт между ЕК и СВР, точнее, между европейцами и китайцами, продолжался с 47 по 50 годы. Три чертовых года.

Итогом стали значительные разрушения на территории СВР, потери с обоих сторон, и напряженные переговоры между ЕвроКонфедерацией и Китаем. Очень напряженные.

Завершились они тем, что Китай осталась разрушенная СВР с её природными запасами, а русским досталась китайская часть Луны. Говорят, не обошлось без ядерного шантажа... И ядерно-транспортного в том числе - без русских межорбитальных транспортов снабжение китайских баз и доставка спутников выходили куда дороже.

И если вы думаете, что китайцы из нового Демократического Китая закончили русскими граблями, то вы ошибаетесь. В том же 2047-м "новые китайцы" напрыгнули ещё и на индийские грабли, подняв из древних сундуков претензии к Индии вековой и более давности. Китайско-индийские войны продолжались, периодически затухая, на протяжении без малого двадцати лет. Дровишек в костер не забывали подбрасывать страны Содружества, подпиравшие Индию своей мощью, когда той становилось слишком худо.

И все эти войны были исключительно футуристичны. То есть, конечно же, современны.

Космическое оружие, сверхскоростной транспорт (например, суборбитальные десантные самолёты), дирижабли-носители, роботы и прочее смарт-оружие...

На этом фоне "европейцы" вели долгую и нудную дипломатическую тяжбу на втором «фронте» за Югославию с Британией. Югославы - как тот чемодан: конечно, без ручки, но ведь ядерный!

Британцам, впрочем, тоже было интересно подминать африканские страны, оставшиеся без китайской "сильной руки". Маргинальное Сообщество Штатов Америки, CSA, к тому моменту завоевало изрядный авторитет в бедных и страдающих странах Африки... А также в рядах бессмертной братвы пяти континентов.

Короче говоря, встреться британский дипломат с американским, им бы было что обсудить. Но американских дипломатов не принимали в приличных странах.

Зато их с радостью принимали в Евразии, в тех местах, где находилась Северо-Восточная Республика. Одновременно богатая(ресурсами) и бедная(всем остальным). Штатовский опыт выживания в условиях гражданской войны и послевоенного восстановления был в СВР 2050-х бесценным.

 

На этом бурном фоне островком мира и спокойствия была Южная Америка. От Содружества их отделяли океаны и Штаты - и мексиканские, и американские. До прочих было ещё дальше.

Южноамериканский экономический союз без особых проблем торговал со всеми, не стремился влазить в войны, наладил взаимовыгодное сотрудничество даже с маргинальными CSA(латинос ковбоя поймет без разбоя)... И вообще был той самой легендарной "обезьяной на дереве". Обезьяна на дереве даже обладала самым широким набором средств доступа в космос(СДК) - ракеты и корабли закупались у Китая и (в меньшей степени) у других космических держав, кое-что производилось по лицензии, и даже был небольшой критически важный спектр секретных военных технологий. Ну вы понимаете, баллистические и другие ракеты.

 

Развязка этапа наступила в 2065-м, через почти ровно двадцать лет демократической власти в Китае.

Китай, несмотря ни на что, держался, оставаясь самой сильной сверхдержавой мира... Но удар нанесли с неожиданной стороны.

И кто? Русские! Много лет назад потерявшие почетный статус "младший доверенный партнер" и разорванные на две части, одна из которых превратилась в недружелюбного нейтрала, а вторая стала полностью подчиненным данником.

"Подчиненная" Северо-Восточная Республика забрала себе независимость, лишив Китая возможность получать энергоносители и прочие ресурсы забесплатно. А цену, благодаря поддержке стран Содружества, а точнее, Канады, и добрососедской помощи Штатов, они теперь могли назначить любую. Других их источников у Китая всё равно уже не было.

Нет, Демократический Китай всё ещё оставался велик и могуч. Но даже до второго места в ранге сверхдержав уже не тянул. Первое, благодаря космосу, заняла ЕК.

А Индия, почти такая же великая Индия, со всем напряжением сил заняв место второе, потратила весь свой запал на то, чтобы удержаться в клинче с Китаем, и теперь падала в пропасть. Поддержка со стороны других стран Содружества куда-то испарилась, ресурсные контракты не заключались - а ресурсов на своей или просто доступной территории у индусов не было уже давно.

 

Между прочим, Луна и орбитальные фабрики на 2065-й год были огромным по пользе, выгоде и важности активом. Чего уж говорить, если на 2050-й он уже стоил Сибири, а с тех пор прошло полтора десятка лет.

Лунный город, лунные же карьеры и рудники, ракетные полигоны, способные закидать межпланетными баллистическими ракетами лунного произодвства любого противника на Земле, и масс-драйверы, по дешевке закидывающие добытое сырье в Лагранж, орбитальные фабрики в Лагранже, способные завалить продукцией Землю (или как минимум ЕК), орбитальные солнечные электростанции, бывшие уже вполне конкурентноспособными, и последнее, по счету, но не по важности - выход к планетам и астероидам. А и без того Лунная Промышленная Зона обеспечивала выход сотен тысяч тонн продукции в год.

Добыча ресурсов на астероидах велась с 50-х годов, позволив получить на околоземной орбите в 2062-м году первые пакеты с концентратами железных, медных, углеродных и прочих ископаемых. Расширять работу на астероидах так же экстенсивно, как на Луне - "ещё больше роботов, карьеров и фабрик!" - не было возможно, но большие добывающие корабли, БДК, "пожиратели астероидов", за счет комплексного подхода и хорошей подготовки могли обеспечить к концу 60-х выход десятков тысяч тонн готового к обработке сырья - причем и сырья, мало или труднодоступного на Луне.

Как? Примерно так... БДК, обычно на базе русских ТЭМов, несли с собой изрядный запас расходных материалов, вакуум-тринтеры для печати в космосе промышленного и добывающего оборудования, минифабрику для получения тринтерных расходников и пару харвестеров. Тринтеры производили на месте все промышленное оборудование, необходимое для переработки этого конкретного астероида - харвестеры, транспортеры, всякие конверторы и тому подобное, и наконец станки для получения готовых деталей и продуктов. Причем производили в любом потребном количестве, пока производственные линии не начинали производить сами себя.

Рост промышленности по экспоненте позволял начать выдачу продукции уже на "экспорт" во вполне приличных даже по земным меркам масштабах через примерно 10 лет. А ещё через несколько лет, в зависимости от размера астероида, на разобранном почти до пылинки астероиде утилизирующие установки превращали конвейеры и харвестеры снова в сырье, которое отправлялось по привычной траектории к Земле, или погружалось на изрядно похудевший БДК взамен добывающего комплекса, и БДК отправлялся к Земле, на переподготовку.

 

Ещё, кстати, интересные события в это время произошли на участке «Земля-космос».

Если по-простому говорить, то страны Содружества и ЕвроКонфедерация в 2050-х ввели в строй первые не-совсем-ракетные системы вывода в космос.

Английские теоретики, новозеландские практики, австралийские ресурсы и индийский фатализм позволили создать практически единую наземную систему LSA - Laser Star Array. Единую для всех стран Содружества.

По сути - наземные лазеры многомегаваттной мощности (у каждого своя электростанция!)использовались для подогрева рабочего тела на многоразовых кораблях с лазерными ракетными двигателями... Или просто какого-то тела. В этом случае пусковые лазеры обоснованно записывали в установки ПКО ближней зоны. Да, несколько таких установок появились и на территории СВР - на всякий случай и на перспективу... Впрочем, космос тоже был не в накладе - эффект от применения ЛРД был выше, чем от ядерных реакторов на активном участке выведения. Благодаря этому и без того немалое присутствие СС в космосе начало расти совсем уж неприличными темпами.

А конфедераты использовали кинетические снаряды... Это очень удобно, когда есть огромная Лунная Промышленная Зона с рудниками и масс-драйверами. Можно просто сбросить сотню тонн с Луны на Землю, а они по дороге за счет своего импульса одним ударом вытолкнут на орбиту сотню тонн уже полезного груза.

Ну и оружие тоже неплохое, что да - то да.

 

Ах да. Марс.

Вторая марсианская экспедиция отправилась к Красной Планете в июне 2041-го.

В предыдущее стартовое окно, 2039-го, китайцы успевали забросить только снабжение для первой экспедиции... Которая прекратила сеансы связи вскоре после старта возвратного корабля.

Но тут пришлось готовиться серьезно.

На корабле "Закрытие" (черный юмор, знаете ли - корабли Первой Марсианской назывались "Открытие", с 1-го по 6-е) к Марсу отправились 68 человек.

Даже несмотря на то, что в этот раз несколько более спокойный Китай (красный флаг уже развевался на Марсе) осуществлял экспедицию совместно с ЕвроКонфедерацией, благодаря чему экспедиция отправлялась на электроядерной тяге, а не на ЖРД, впихнуть почти 7 десятков человек удалось только с использованием гибернационных капсул.

Фактически, модули с гибернационными холодильниками заняли примерно треть полезного груза - или одну пятую 500-тонного корабля. Ещё половину ПГ заняло "оборудование для действий на Марсе", включая посадочные системы и возвратные корабли. В оставшиеся тонны кое-как уместился орбитальный отсек для бодрствующих всё время полета троих космонавтов и их спасательная капсула.

Сам счетверенный лунный ядерный буксир с запасами топлива на старте весил ровно половину от массы корабля - 250 тонн, из которых 130 тонн составляло рабочее тело ЭРД - жидкий азот.

Довеском к столь серьезной экспедиции была заброска нескольких 50-тонных грузовиков к Марсу пусками супертяжей из Алькантары - Бразилия тоже решила поучаствовать в столь масштабной заброске.

Экспедиция прибыла к Марсу в середине 2042-го.

Спасатели, детективы, а по факту - чистильщики непонятной инопланетной Находки - высадились на равнине Эллада в пяти километрах от точки посадки прошлых марсопроходцев и в четырех - от Находки.

На Земле уже закончилась битва за Африку, уже начинались неприятные бурления в океанских владениях... Но здесь всё было проще.

"Враждебные организмы, механизмы, просто враждебные штуковины должны быть уничтожены." - так звучала инструкция. Для того же, чтобы получить хоть что-то полезное, в составе экспедиции находились "мусорщики". На всякий случай.

Для выполнения этих задач десантников оснастили по высшим стандартам земных спецчастей - бронеходы, боевые экзоскафандры, специальные версии стрелкового оружия и даже нелетальное оружие, включая микроволновки и генераторы ЭМИ.

О роботах говорить же и вовсе неловко. Правда, результаты взаимодействия с "Образцом" на земной базе вынудили отказаться от основных боевых роботов, заменив их людьми - что и привело к заброске такого объемного десанта.

Дроны первичной разведки, не обнаружив никого на месте посадки и в оставленном лагере, кроме изрядно разросшихся биомодулей с растенями, дали сигнал "чисто" штурмовой команде и двинулись к Находке.

На месте прибункерного лагеря находились полуразрушенные модули и засыпанные песком следы, уводящие внутрь бункера. Снаружи остался резерв, а три штурмовых отделения первой волны, 23 бойца, отправились внутрь.

Входные гермодвери легко поддались, пропустили их внутрь - и плотно закрылись позади. Без чьего-либо участия.

На первом уровне было налажено нормальное давление и поддерживался земной состав атмосферы - что было подозрительно, т.к. даже Первая Экспедиция не смогла с этим справиться до конца.

Группы разделились, как и предполагалось планом, созданном ещё на Земле - но так же предполагалось, что между ними будет надежная связь, а вот со связью было паршиво. Помехи...

Первая группа пропала со связи сразу же, едва удалившись на достаточное расстояние от входного гермошлюза.

Вторая группа поочередно спускалась на несколько уровней вниз, им нужно было изучить более тщательно следы на шестом уровне Находки, где находилась нижняя часть лагеря Первой Экспедиции. Увы, но карты третьего уровня, похоже, врали - спуск не находился... Зато через несколько часов блужданий неожиданно нашелся лифт.

Данные были переданы третьей штурмгруппе, которая должна была исследовать реактор, но пока бродила где-то наверху. Бойцы штурмгруппы двинулись к указанному месту...

Но лифт со второй штурмгруппой отправился вверх и остановился между уровнями. Десанту пришлось вручную открывать двери, с помощью лома и такой-то матери...

Между этажами нашелся проход, приведший десантников к тайной комнате.

Десанту комната не понравилась. Стены были расписаны кровью, и росписи подсвечивал лежащий посередине комнаты всё ещё горящий LED-фонарь, оставленный предыдущими исследователями. Надписи, взывающие спасти страдальца и требующие уйти из бункера, были холодно пересняты на камеры бойцов и пересланы наверх.

Как и разбросанные у стены "ошметки органического происхождения".

Вторая штурмгруппа нетерпеливо топталась у лифта на втором уровне, когда на них сзади набросилась человекоподобная фигура. Дилетанты... Штурмгруппа в панике понеслась к выходу из бункера, только там двое уцелевших обнаружили, что где-то потеряли всех остальных. Один из бойцов припомнил, что человекоподобные фигуры двигались очень быстро, появлялись из неосвещенных коридоров и так же быстро исчезали... Вот с грузом или нет, он не заметил.

В любом случае, они пробрались к внешней гермодвери и категорически затребовали помощь.

Их услышала вторая группа. Пробив межуровневый переход подручными средствами, они выбрались на первый уровень и тоже устремились к выходу. В ней было всего семеро бойцов, а не восемь, как в остальных.

И возле выхода они столкнулись сразу с тремя "человекоподобными фигурами".

Фигуры оказались странно переделанными, по-франкенштейновски, телами оставшихся на Марсе членов первой экспедиции. Они очень быстро двигались для трупов, и были очень, очень опасными противниками.

В этот момент вторая волна штурмгрупп безуспешно пыталась пробиться в бункер. Вот только внешняя гермодверь шлюза не отзывалась ни на какие коды. В итоге её было решено взорвать - и черт с ним с воздухом!

Тем временем с другой стороны третья штурмгруппа первой волны изо всех сил держалась в обороне против уже четырех "технозомби!". Четвертый хаск уничтожил последних бойцов второй группы и присоединился к собратьям, одним ударом лишив группу бойца.

Их подвело отсуствие глаз на спине - когда направленный взрыв разнес гермодвери, то сначала ударная волна, а потом отток воздуха с уровня сильно ударили по хаскам. В итоге вторая волна обнаружила остервенело рвущих на части трупы хасков троих бойцов первой волны. Всего троих.

Трупы хасков, что характерно, продолжали шевелиться даже при разрыве на отдельные мыщцы, чем изрядно нервировали бойцов... Зато очень, очень порадовали "мусорщиков".

Плотный поиск по первому уровню позволил найти тела всех бойцов первой волны... Но трогать их не стали - особенно с учетом того факта, что часть из них уже имела на себе странные следы.

"Биологическая угроза!" - дружно решили бойцы... И ошиблись.

Впрочем, наноботов отличить от вирусов довольно сложно. Но это выяснилось уже потом.

Отряд прошерстил весь бункер сверху донизу... В принципе, искать было больше некого. Все возможные живые и мертвые были уже найдены.

Зато на реакторном уровне бойцы случайно нашли проход на ещё более глубокий уровень.

Впрочем, этот уровень был изрядно компактнее. Там нашлась всего одна большая зала, в которой десантники нашли большой светящийся куб.

"Управляющий комп!" - было дружно решено на Земле. "- Тот самый, что не нашла первая экспедиция!"

Теперь его нашли... А что можно сделать с незнакомым компом? Взломать!

Вот только комп отвечал совсем не так, как положено вычислительной технике. Примерно как отвечает функция "рандом". А после и вовсе перестал отвечать.

- Да он над нами издевается! - взвыл не своим голосом хакер, замотанный трехсуточным бдением.

Куб мигнул и написал иероглифами "говорите понятней".

Контакт был установлен.

Впрочем, ничего особенного он не сообщил. Да и вообще ценность Находки была преувеличена. Впрочем, образцы наноботов, перестроенных тел технозомби и сам факт инопланетной технологии были довольно ценными. Особенно с кодами деактивации наноботов, которые позволили произвести обеззараживание бункера - ими благородно поделился "куб".

Экспедиция вернулась на Землю в 2043-м, забрав с собой всех погибших на Красной планете и оставив «куб» в одиночестве. А ошибочная посадка одной из капсул с "образцами" в Индийский океан собственно и послужила спусковым крючком океанской войны.

После этого Марс оказался покинут на долгие двадцать лет.

 

В начале 2060-х, в 2061-м, к Марсу свою экспедицию начали снаряжать европейцы. В 2063-м их ядерные корабли прибыли на орбиту Красной планеты.

Одной из задач экспедиции было расследование событий первой и второй экспедиции – засекреченных донельзя всеми информированными участниками.

И этот отряд тоже попал к «кубу». То, что получилось в итоге, можно было бы назвать симбиоз – они договорились. Ну, как договорились – люди остались на марсианской базе как интерфейсы и заложники «куба», а взамен «куб» стал официальным представителем ЕК на Красной планете, официальным же гражданином и обеспечил европейцам некоторое количество удивительной информации.

Вот так в 2063-м на Марсе внезапно образовалась колония ЕК.

 

А первый буксир с ТЯРД вышел на околоземную орбиту в 2067-м году.

Финиш?..

А вот и нет. Доведены ТЯРД были только в 30-х годах 22-го века. А до этого космофлот обходился плазменными двигателями с импульсом до 100 км/с - и внешней подпиткой от Солнца или стационарных излучателей на орбитах и планетах.

История продолжается.

 

В частности, на основе нанотеха с марсианского робота, а так силами собственной, весьма не слабой науки, в разных странах по мере сил ведут проект «замедленного 140-летия» (расписано ниже). Т.е. человек стареет только к 110, но и вырастает как 40-летний только к 80-и, а до этого сохраняет молодость уровня совершеннолетия. Реализуется путем внедрения в организм наномашины вирусного типа – или искусственного вируса, регулирующего процессы.

Проект был доведен к 2080-му в Российской части ЕК, СВР, в Южной Америке и странах Содружества, применяется практически массово по миру.