Роум: «проснулся сегодня утром, А тебя не было в моей постели. Вроде как отстой».

Что, конечно же, вызвало у нее головокружение и хихиканье.

Элиза: «Ты проверял под кроватью?»

Роум: «Никаких сексуальных брюнеток. Только блондинка, но я ее выгнал».

Элиза: «Эй!»

Роум: «Шучу. Может тебе следует прийти проверить для себя?:)»

Элиза думала об этом смайлике все утро. С ее лица не сходила улыбка. Черт, она не могла перестать улыбаться. Ладно, иногда она думала об их интерлюдии в салоне и о том, как он зарылся лицом в ее лоно, а потом краснела, улыбаясь. Но в основном? Просто улыбалась.

Ее телефон зажужжал еще одним сообщением, когда Элиза была на стоянке у магазина фотоаппаратов. Девушка нетерпеливо схватила его. На этот раз это была фотография Роума в одном из пейнтбольных комбинезонов с двумя черными полосками краски под глазами. На плечах у него висел пейнтбольный пистолет. Пока она любовалась снимком, от него пришло еще одно сообщение.

Роум: «Тебе нравится?»

Элиза: «Слишком много одежды».

Роум: «О, боже. Я должен был знать, что создал монстра. Ты просишь фото члена, так?»

Элиза: «Нет!!!»

Роум: «Ты уверена?»

Элиза: «Я уверена! Хотя... если ты пришлешь одну, я не буду жаловаться. Но я ничего не отправлю взамен!»

Роум: «Дразнишь».

Он продолжал писать ей, отвлекая от покупок. Однако это было хорошим отвлечением, и Элиза напевала, покупая химикаты для темной комнаты и бумагу. Фотографии Роума, сделанные при свечах, будут проявлены вручную. От начала и до конца он будет принадлежать только ей. Может быть, она положит их в альбом и будет время от времени вытаскивать и рассматривать.

Конечно, это звучало ужасно старомодно, не так ли? Элиза нахмурилась про себя. Поместить фотографии парня в альбом звучало так, будто она планировала свое будущее в одиночестве вместо того, чтобы наслаждаться тем, что у нее было в настоящем. Казалось, что мысленно Элиза все еще не могла избавиться от удивления, что кто-то хочет ее.

Казалось, что где-то должен быть подвох. Все не должно быть так просто в реальной жизни. Ты не подходишь к парню, не просишь его переспать с тобой, а вместо этого начинаешь с ним встречаться. Такого просто не бывает.

Ее телефон засветился еще одним сообщением, пока Элиза смотрела на него.

Грант: «Ты приедешь на ранчо?»

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что сообщение было не от Роума, а от ее брата.

Элиза: «Собиралась. Что-то случилось?»

Грант: «Сегодня днем к нам придут ребята. Хотел сделать несколько снимков действий для брошюры пейнтбола, если ты можешь привезти свое оборудование».

Элиза: «Можем сделать».

Ее брат был немного придирчив к фотографиям, но Элиза не возражала. Это давало ей повод остаться в Блубоннете, где она чувствовала себя желанной. Это лучше, чем фотографировать деревья и озеро, болтаясь с родителями.

По правде говоря, ей нравилось быть одной в Блубоннете. Может быть, настало время, чтобы переехать в ее собственную квартиру, в конце концов... И что потом? Сидеть в одиночестве в своей квартире? Как она будет оплачивать счета? Просить у ее родителей?

Они с Бет Энн подумывали о том, чтобы устраивать фотосессии в стиле пин-ап, но это сработало бы только в том случае, если она останется в Блубоннете. Но Бет Энн не была уверена, что город достаточно велик, чтобы поддерживать фото бизнес. И это было то, что она действительно хотела сделать? Разве она не играла с идеей стать журнальным фотографом? Была большая разница между этим и съемкой фотографий для старшей школы.

Элиза еще не разобралась во всех деталях.

Ее телефон снова зазвонил. Грант.

– И мне нужна еще одна услуга.

– А?

– Я хочу, чтобы ты сходила с Бренной за покупками. Убедись, что она не купит ничего отвратительного. Скажи ей, что ты все ненавидишь. Знаешь, мама, наверное, хочет большую свадьбу.

– Да, но Бренна, вероятно, хочет одеться как Элвис.

– Отсюда и моя проблема. Я застрял посередине. Иди помоги своему брату.

– Для чего еще нужны сестры? – усмехнулась Элиза.

 

***

– Не могу дождаться, чтобы начать менять цены на одежде! – Бренна выскочила из машины Элизы, ее огромная сумочка висела на плече.

Она двинулась к тротуару торговой полосы и направилась прямиком к уродливой витрине, на которой было написано «Благотворительный магазин и комиссионка».

Элиза застонала и последовала за ней. Бренна была в приподнятом настроении несмотря на то, что они ехали уже полчаса, а «Thrift Shop» Маклемора все это время играла на бесконечном повторе. Мопс Бренны сидел на корточках, мочился на пол машины и скулил от страха. Элиза не очень любила этого пса и предложила оставить его дома, но Бренна повела себя так, будто она предложила поиграть ему на дороге.

Сама Элиза была не в очень хорошем настроении. Она поехала на ранчо, но Бренна перехватила ее прежде, чем она смогла войти и украдкой взглянуть на Роума. Это повергло ее в панику. Сочетать это с тем, что он не писал ей уже несколько часов? Двойной провал.

Щенок пописал на пол? Тройной провал.

– Разве это не забавно? – Бренна обернулась и бросила на нее такой взволнованный взгляд, что Элиза немного приободрилась.

– Да, – солгала Элиза улыбаясь и в последний раз проверяя свой телефон, прежде чем сунуть его в карман. – Где твоя собака?

– Он здесь. – Бренна подмигнула и указала на свою огромную сумочку.

– Ты уверена, что тебе можно привести его сюда? – Элиза взглянула на входную дверь благотворительного магазина.

– Богатые дамы делают это постоянно, – фыркнула Бренна. – Кроме того, Голлум уже помочился, так что он будет в порядке по крайней мере полчаса.

– Отлично, – пробормотала Элиза и последовала за Бренной внутрь.

Магазин был маленьким и грязным, сразу же захотелось уйти. Запах пыли был подавляющим, женщина за прилавком едва взглянула на них, прежде чем вернуться к текстовым сообщениям на своем телефоне.

– Дамы, дайте мне знать, если вам понадобится помощь, – крикнула она.

– Ого! – воскликнула Бренна, направляясь к ближайшей стойке. – Посмотри на все это великолепие! – Она вытащила футболку с пандой и протянула ее Элизе. – Ты должна взять это.

– Это не мой размер. – Элиза взяла и посмотрела на нее.

– Я знаю, но это мой размер, а значит я смогу одолжить ее. – Бренна одарила Элизу сияющей улыбкой.

О да. Грант предупреждал ее об особенностях Бренны. Что Бренна не любит на самом деле владеть вещами... но любила брать их взаймы. Элиза щелкнула биркой на рубашке и вздохнула. Хотя бы это было дешево.

– Хорошо. Есть еще что-нибудь, что я хочу взять здесь?

– Я думала о том, чтобы свадебные цвета были оранжевыми и розовыми. – Бренна пожала плечами. – А ты как думаешь?

– Мне кажется, это звучит... отвратительно?

– Я тоже. – Она усмехнулась. – И он будет контрастировать с моей фиолетовой челкой. И тогда Грант не будет ненавидеть мою идею отправиться в здание суда.

– Это не столько идея Гранта, сколько мамина, – заметила Элиза, следуя за Бренной по магазину. – Она просто очень рада, что у нее появилась невестка.

– Твоя мама милая, но свадьбы – это пустая трата денег, – сказала Бренна. – Тебе нравится эта футболка? – затем она сняла с вешалки еще одну футболку и скептически протянула ее Элизе.

– Я... угадай? – Она была довольно мило-розовой, с оборками на шее и тонкими бретельками на рукавах. Но Элиза никогда ее не наденет. Шрам на ее спине будет полностью виден. – Сейчас неподходящий сезон для майки, не так ли?

Бренна пожала плечами.

– Мы всегда можем добавить к этому оранжевую юбку и вуаля, свадебное снаряжение. Кроме того, это очень дешево. – Она проверила бирку и протянула ее Элизе, та взяла ее.

Элиза должна была догадаться, когда Грант пытался дать ей свою кредитную карточку, что именно она будет покупать все сегодня.

– О, зацени это. – Бренна подошла к манекену и нащупала отороченный бахромой черный жилет с глубоким V-образным вырезом спереди и чем-то похожим на зашнурованный корсет на талии. – Ты должна купить это. Эта вещь совершенно распутна.

– Хм. Что бы ты надела под это? – Элиза уставилась на предмет одежды.

– Ничего, – ответила Бренна и показала на свои сиськи, подталкивая их вверх. – Ты просто трясешь своим дерьмом под носом у каждого проходящего мимо мужчины.

И что заставило Бренну подумать, что это похоже на Элизу?

– Хм, думаю, я пас.

– Ты уверена? На свидании это будет выглядеть круто, – и Бренна понимающе посмотрела на нее.

Элиза почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Хм. – Она неловко провела волосами по щеке.

– Да ладно тебе. Не стой здесь и не говори мне, что ты ни с кем не встречаешься. У тебя точно такое же выражение лица, известное как «я хорошо трахалась прошлой ночью».

– Что? – глаза Элизы расширились от шока.

– Да. Я сказала Гранту, что ты получаешь немного, и поэтому ты остаешься в Блубоннете. Он бушевал и немного фыркал, но в конце концов, он рад за тебя. Это одна из причин, почему мы сегодня вышли. – Бренна невероятно откровенно подмигнула Элизе. – Я должна выяснить у тебя с кем ты встречаешься, чтобы Грант мог сделать все эти братские штучки.

– Я ни с кем не встречаюсь, – запротестовала Элиза, но ее слова прозвучали слабо даже для нее самой.

– О, пожалуйста. Ты ужасный лжец. Посмотри, какое у тебя красное лицо.

Элиза смущенно опустила голову.

– А теперь ты смотришь в пол. Типичная реакция избегания. Ты знаешь, что это значит.

– Что? – Элиза подняла глаза, заставляя себя встретиться взглядом с Бренной, хотя это и убивало ее.

– Это значит, что мне придется начать гадать. – Бренна удивленно подняла брови.

– Пожалуйста, не надо.

К облегчению Элизы щенок в сумочке Бренны начал скулить, немедленно отвлекая ее. Бренна вытащила его и быстро взглянула на Элизу.

– Я думаю, что выведу его на улицу, чтобы пописать. Может быть, он бегает из-за завтрака.

Странно было желать, чтобы у щенка случился понос, но Элиза надеялась на что-то подобное. Лишь бы Бренна не отвлекалась.

– Думаю, я просто заплачу за них, пока ты будешь это делать.

Они расстались, и Элиза направилась к кассе. Женщина за стойкой, казалось, исключительно долго возилась с каждой футболкой. Элиза заплатила за вещи, прижав руку к щекам, чтобы немного успокоиться. Ее лицо было разгоряченным и раскрасневшимся. Значит, Бренна знала, что она с кем-то встречается. Это не должно быть неловко, верно? Но Роум не хотел, чтобы Грант знал, поэтому ей нужно держать это в секрете.

Ей просто нужно было как-то сбить Бренну с толку. Это было нелегко, учитывая, что все эмоции Элизы отражались на ее лице. Она поблагодарила продавца, взяла сумку и медленно направилась обратно к Бренне, решив сохранить невозмутимое выражение лица.

– Все готово? – спросила Бренна, присев на корточки рядом с толстым щенком, ковылявшим по тротуару.

– Да, – сказала Элиза и протянула сумку Бренны, так как они обе знали для кого на самом деле были рубашки. – Думаешь, ты сможешь почистить их для меня? У меня нет стиральной машины в этом отеле, – солгала она.

– Я посмотрю, что можно сделать, – весело сказал Бренна, поднимая рубашки.

Они вернулись в машину. Бренна суетилась вокруг своего щенка, и Элиза думала, что свободна, когда Бренна снова заговорила.

– Итак, я тут подумала с кем ты могла бы встретиться здесь в Блубоннете.

– Он не в Блубоннете, – поспешно сказала Элиза, заставляя себя сосредоточиться на дороге. – Помнишь, я говорила, что мне никто не нравится в Блубоннете?

– Да, но ты все еще остаешься в городе, верно?

– Да, я остановилась в отеле типа «B&B». – Элиза бросила взгляд на Бренну, которая отвлеклась на своего щенка, целуя его уродливую мордочку.

– Так... есть более дешевые места вниз по шоссе.

– Мне нравится дом Эмили.

– Да, но если бы ты встречалась с кем-то не из городка, то, вероятно, проводила бы больше времени вне города. Но каждый раз, когда звоню я или Грант, ты в Блубоннете. Это говорит мне, что что-то тебя здесь держит. И кроме того, ты только что призналась, что есть кто-то. Ты сказала, что он не в Блубоннете, а это значит, что он есть.

Элиза нервно прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Так что я на правильном пути, – сказал Бренна. – Что приводит меня к четырем разным парням, о которых я могу думать.

– Может быть, я ни с кем не встречаюсь. Может быть, я просто купила... хм... – О черт, она даже не могла произнести это слово вслух.

– Вибратор? – Бренна весело хихикнула. – Да, конечно. Кроме того, я не видела, чтобы ты заходила в секс-шоп и покупала его.

Лицо Элизы снова вспыхнуло, и она сосредоточилась на дороге.

– Ты хотела пойти в другой благотворительный магазин? Кажется, есть еще один, в соседнем городе...

– Это не вибратор, – заявила Бренна. – Хотя, если ты хочешь зайти в секс-шоп пока мы не в городе, я в игре. С удовольствием бы купила что-нибудь такое, что потрясло бы Гранта. Может быть, анальную пробку.

– Пожалуйста, не упоминай анальную пробку и моего брата в одном предложении. – Элиза насторожилась.

– Думаю, это значит «нет». – Бренна снова хихикнула. – Итак, четыре парня. – Она подняла пальцы и пошевелила ими на периферии зрения Элизы. – Поп один из них, но думаю, что он слишком стар для тебя.

Отец Кольта? Элиза представила его с бородой и в кепке водителя грузовика.

– Он хороший, но нет.

– Так я и думала. Что приводит меня к Берри, брату Кольта. И если у тебя нет полного стояка для кефали[16] в паре с любовью к династии, думаю, что мы можем исключить почти всех в семье Кольта.

– Эм.

– Ты не вся раскраснелась. Это не один из них. – Бренна всмотрелась в ее лицо, затем откинулась на спинку стула.

– Может быть, – сказала Элиза, пытаясь уклониться от ответа. Роум убьет ее, если она расскажет Бренне. Он будет в ярости. – Пожалуйста, перестань гадать. – Она прикусила губу.

– Нет. Просто разогреваюсь, – сказал Бренна. – Так вот, есть Мигель, который работает за барной стойкой в «Майя Локо», и он горячий кусок первоклассного мяса, но я думаю, что у него есть девушка. Если только ты не прогнала ее. – И Бренна уставилась на лицо Элизы. – Нет, никакой реакции. Только не Мигель. Что приводит меня к моей последней догадке.

– А? – Элиза чувствовала себя скрюченной и напряженной, она крепко сжимала руль.

– А вот и он. Этот симпатичный молодой пожарный с тугой задницей. – Бренна снова вгляделась в ее лицо, наблюдая.

Элиза расслабилась, почти выдохнув с облегчением. Она не угадала.

– Я никогда не скажу. – Она посмотрела на Бренну и улыбнулась с облегчением.

– Угу. – На лице Бренны появилось лукавое выражение.

– Что? – Элиза улыбнулась.

– Я написала Эмили, пока ты была в комиссионке. Хочешь угадать, что она мне сказала?

Вот дерьмо. Элиза почувствовала, что ее лицо сразу же вспыхнуло. Это было еще хуже от радостного смеха Бренны.

– О боже, я была права! Ты полностью справилась с Роумом!

Элиза почувствовала, как ее плечи ссутулились, и ей захотелось спрятаться под сиденьем машины. Не очень хорошая идея, учитывая, что она была за рулем.

– Вовсе нет.

– Ты сделала это. Посмотри на свое лицо. Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит!

– Я бы выглядела так, будто меня сейчас стошнит, если бы мы говорили о парне, с которым я встречаюсь? – Элиза пыталась отвлечься.

– Если мы говорим о тебе? Да! Ты всегда выглядишь так, будто тебя тошнит, когда смущаешься. Тебе стыдно встречаться с Роумом! – Она повернулась на сиденье и подпрыгнула.

– Эмили сказала, что никому не скажет!

– Ну, на самом деле она этого не сделала. – Бренна бросила на нее самодовольный взгляд. – Я написал ей «как долго Элиза и Роум трахаются?», и она все рассказала. Это было просто предположение с моей стороны, но похоже я потрясающе угадываю. Грант точно высрет кирпич, когда узнает.

– Бренна, – сказала Элиза, ее голос был резче, чем она думала. – Пожалуйста, ничего не говори.

– Почему?

– Потому что Грант и так чересчур заботлив. Ты же знаешь, каким он бывает.

– М-м-м, возможно, ты права. – Бренна постучала себе по подбородку. – Это может быть плохо.

– Пожалуйста, Бренна. Пожалуйста. Не говори ему.

– Все в порядке. Это будет наш секрет, –вздохнула Бренна.

Элиза тихо всхлипнула от облегчения.

 

***

По предложению Роума, они построили большой сарай рядом с полем для пейнтбола. После утренней пробежки, решив пойти дальше, начали перемещать часть оборудования. Роум был ответственен за создание полок и организацию вещей эффективным способом, но он не возражал. Работа есть работа, и он был этому рад. Только что повесил большую доску на заднюю стену сарая и с помощью отвертки прикреплял ее на место, когда ворвался Грант.

–Лозада, – позвал он разъяренным голосом. – Мне нужно с тобой поговорить.

Вот дерьмо. Роум не мог сказать, что не ожидал этого дня, но он наступил немного раньше, чем мужчина надеялся. Со вздохом он закончил вкручивать винт, повернулся и вышел из сарая.

Грант был там, одетый, как всегда, в брюки и рубашку на пуговицах, очки сидели на носу.

«Теперь ясно, кто здесь главный, а кто ворчун, и Грант никогда никому об этом не позволит забыть», – подумал Роум.

Челюсть мужчины была сжата так сильно, что казалось, его зубы вот-вот раскрошатся. Он был в ярости из-за чего-то.

Роум мог догадаться из-за чего именно.

– Да? – сказал Роум, вытирая лоб.

Хотя на улице было прохладно, в сарае быстро становилось душно.

«Они должны найти способ сохранить в нем летом прохладу», – лениво подумал он.

Если он все еще будет здесь в то время.

– Нам с тобой нужно поговорить, – сказал Грант напряженным голосом.

Понеслось.

– Давай.

– Бренна только что написала мне, что ты встречаешься с моей сестрой.

А, черт. Роум спокойно посмотрел на Гранта, ничего не говоря.

– Ну и что? Что скажешь?

– Не знаю, кого это касается, кроме меня и Элизы. – Роум на мгновение задумался.

– Моя сестра молода, впечатлительна и очень хрупка... – Лицо Гранта покраснело.

– Она взрослая и сама может принимать решения, – прямо сказал Роум.

Черт, Грант говорил так, будто Элиза была сделана из стекла. Она была человеком, а не хрупким фарфором.

– У нее не так много жизненного опыта...

– Я понимаю. Вот почему она пришла ко мне.

– Что значит, она пришла к тебе? – Его глаза сузились.

Черт подери! Было неправильно говорить такое ее чрезмерно заботливому брату.

– Мне жаль, что я это сказал, но это дело Элизы. Не твое.

– Она моя сестра.

– Она уже взрослая.

– Элиза получила очень спокойное воспитание. Она не очень мирская. Я не хочу, чтобы кто-то воспользовался ею.

– Я не использую ее в своих интересах, – сказал Роум, зная, что слова бесполезны.

Грант уже принял решение об этом.

– Нет? – Грант скрестил руки на груди. – Знаю, что ты нравишься Бренне, потому что она думает, что ты такой же бунтарь, как и она, но я не вижу бунтаря, когда смотрю на тебя. Я вижу бродягу. Я вижу кого-то, кто использует людей, чтобы продвинуться вперед, а затем, когда это больше не выгодно, он бросает их и оставляет другим, чтобы собрать кусочки. И я чувствую себя так, будто сам посадил свою сестру тебе на колени. Я нанял тебя, так что ты, должно быть, заслуживаешь доверия, верно? А вместо этого я позволил тебе приблизиться к милой, доверчивой, наивной девушке, у которой есть огромный банковский счет. Это именно та жертва, которую ты ищешь, не так ли?

Господи Иисусе, этот человек говорил о нем как о худшем преступнике.

– Я ничего не знаю о банковском счете, и меня это не волнует. Твоя сестра сама подошла ко мне.

– О, хватит нести чушь, – сказал Грант. – Мы оба знаем, что это неправда.

– Неважно, чувак. – Очевидно, Элиза была святой в его глазах.

– Я хочу, чтобы ты впредь держался подальше от моей сестры, – сказал Грант, ткнув пальцем в сторону Роума. Это вызвало у Роума желание протянуть руку и разорвать его, он был в холодной ярости. – Только потому, что у нас не хватает рабочих рук, я не увольняю тебя на месте. Дэйн надрывает свою задницу, управляя двойными классами, пока Кольт отсутствует. Я не могу позволить себе потерять прямо сейчас пару рук.

– А когда Дэйн вернется? – Челюсть Рим напряглась.

– Не знаю, – ответил Грант с натянутой и горькой улыбкой. – Думаю, это зависит от того, когда он планирует вернуться домой. Я испытываю искушение проверить твою биографию, просто чтобы посмотреть, что получится. Мне бы понравилось то, что я нашел?

Роум думал о своих четырех годах в тюрьме. О своей ужасной кредитной истории. Его записи в колонии содержали множество мелких правонарушений.

– Скорее всего, нет.

– Так я и думал. Не хочешь рассказать мне об этом?

– Зависит от некоторых вещей. Ты расскажешь Элизе?

– Разве она не заслуживает знать?

– Я больше не тот, кем был, это имеет значение? – Роум пожал плечами, чувствуя напряжение от гнева.

– Да, если это может навредить моей сестре, – прорычал Грант.

Роум ничего не ответил. Это было не его чертово дело.

– Так я и думал. Я оставлю тебя с этим предупреждением. Держись подальше от моей сестры, если хочешь сохранить работу. Один промах, и ты свалишь отсюда, понял?

Роум подумал о зарплате, получаемой еженедельно. Он так надеялся использовать ее, чтобы начать выбираться из ямы, в которой оказался. Сделать ремонт своего старого мотоцикла, убрать часть в заначку. Он думал о своей хижине, о том, как хорошо снова иметь дом, который можно назвать своим. Что ему не приходилось спать в дерьмовых придорожных мотелях с черной плесенью на потолке или валяться на диване у одного из старых друзей своих родителей. Или, что еще хуже, спать под мостом. Он делал все это, и не было ничего лучше, чем иметь свое собственное место.

И он подумал об Элизе. Милая, великолепная, застенчивая Элиза, отвечающая на его прикосновения как никто из тех, кого он когда-либо встречал. Которая заставляла его чувствовать, что он может сделать что угодно, когда смотрела на него своими большими, сияющими глазами.

А потом Роум подумал о своей семье. И что никогда, никогда больше не хотел быть им обязанным.

И он подумал о тюрьме.

Поэтому мужчина вздохнул, побежденный.

– Я понимаю. Я больше не буду говорить с твоей сестрой.

– Хорошо. – Напряжение в челюсти Гранта немного ослабло. – Ничего личного, приятель. Это просто...

– Я знаю, – сказал Роум мертвым голосом. – Она твоя сестра. Я понял. Я даже не буду смотреть на нее. Даю тебе слово.

– Спасибо тебе, – кивнул Грант.

– Конечно, – решительно ответил Роум.

 

***

Когда Элиза в тот же день остановилась у ранчо с фотоаппаратом в руке, Роум взял один из вездеходов и направился к хижине, чтобы нарубить дров. Он позаботится о том, чтобы его не было до заката, когда Элиза уже давно уйдет.

Он собирался разбить сердце этой девушки, не так ли? Она не поймет, почему он вдруг так охладел после их жарких сеансов. Роум мог бы сказать ей, что ее брат прогнал его, но это было бы несправедливо. Семья есть семья, ее брат просто присматривал за ней. Роум с самого начала знал, что не годится для Элизы. Нет смысла тащить за собой еще одного человека.

Больше всего его беспокоило то, что он знал, что Элиза будет винить себя. Она становилась все более уверенной в себе и своей сексуальности, и Роум боялся, что это может раздавить ее.

Не важно, что с ним будет, если он отпустит ее. Элиза была лучшим, что случилось с ним за долгое, долгое время.

Может быть, за все время.

 

***

Элиза уставилась на свой молчащий телефон и попыталась не чувствовать отчаяние. Она велела Роуму написать ей, когда он захочет снова встретиться, оставляя мяч на своем поле каждый раз, когда они выходили. Каждый раз он отправлял ей смс на следующий день, и они встречались. Каждый день она непременно получала от него известия. Но шел уже третий день, и не было ничего, кроме тишины. Элиза подумала, что может подождать еще один день. Может быть, два. Девушка надеялась, что Роум объявит о себе очаровательными, забавными текстовыми сообщениями, что он часто отправлял в течение дня, чтобы дать ей знать, что думает о ней.

Элиза никогда не думала, что он просто перестанет ей звонить.

Прошло уже три дня с тех пор, как она получила от него весточку. Ей было больно, когда она пошла на пейнтбольный курс, чтобы сделать несколько фото, а Роум был глубоко в лесу. Но это была его работа, так что Элиза не слишком зацикливалась на этом. На следующий день она остановилась у ранчо Дотри, чтобы показать фотографии брату, надеясь хоть мельком увидеть Роума, но он так и не появился в доме.

Ее телефон молчал, приближались выходные. Она знала, что у Роума будут свободные дни. Неужели ему не хочется провести их с ней? Она бы так и сделала... просто предполагала, что так и будет.

Была ли она идиоткой, думая, что он тоже может захотеть этого? Элиза не знала, что делать. Бренна поклялась, что не расскажет Гранту, и она поверила ей. Зная Гранта и его защитную жилку, он бы сошел с ума от всего этого, но брат был бодр и открыт последние несколько дней, его настроение было отличным. Он определенно не выглядел так, будто что-то было не так.

Элиза сделала вывод, что Бренна ничего не сказала Гранту. Тот факт, что Роум избегал ее, был его собственным делом.

И это было очень больно.

Это было из-за нее? Разве он не наслаждался проведенным с ней временем? Элиза думала, что так и было. Она держала коробку с презервативами наготове и решила, что в следующий раз, когда увидит Рима, займется сексом. Настоящим, хорошим, потным, восхитительным сексом.

Вот только Элиза не была уверена, что этот следующий раз вообще будет.

Поэтому она хандрила в Мятном Домике и старалась быть занятой. Эмили предложила ей сделать одну из гостевых ванных комнат темной комнатой, но она пока не бралась за это. Единственные фотографии, что ей нужно было сделать, были изображениями Роума. Сейчас ей не хотелось на них смотреть.

Она была в растерянности.

Элиза снова уставилась на свой телефон, удивляясь. Может, ей просто позвонить? Спросить, что случилось? Он был чем-то расстроен?

После минутной нерешительности она послала робкое «привет».

Ответа не было.

Она подождала час, потом два. Через пять часов она была почти уверена, что он игнорирует ее сообщение. Роум чаще проверял свой телефон.

Она почувствовала тошноту в животе.

 

Глава 10

 

Роум повесил замок на сарай для пейнтбола и потер поясницу. Это был долгий, адский день. Они были по уши заняты, пытаясь подготовить поле для пейнтбола к большому запуску. Это означало дополнительные поставки, тестирование оборудования и очистку всего мусора, что мог бы опрокинуть кого-то на поле. Грант хотел удостовериться, что не будет никаких «дел, ожидающих своего часа», поэтому Роум и Поп неоднократно повторяли этот курс. Черт возьми, Роум потратил целый час, просто прыгая на проклятый построенный замок, чтобы убедиться, что он не развалится.

Конечно, это была тяжелая работа, но не самая адская.

Ему приходилось игнорировать свою девушку. Роум весь день смотрел на ее сообщение.

Элиза: «Привет».

Он надеялся, что она пришлет еще. Что она возьмет инициативу в свои руки и пошлет ему что-нибудь, даже если он ее игнорирует. Жаждал контакта с ней. Его ночи были наполнены мыслями о ней, и когда просыпался, а ее не было рядом с ним в его постели, это казалось неправильным. Элиза преследовала его, ее сладкая невинность и искра огня, проявлявшаяся, когда она была слишком далеко. Снова и снова он думал об их сеансе в салоне, когда раздвинул ее колени и лизал ее киску, пока она не кончила. Элиза была потрясена. Черт, он тоже был потрясен. Она потянулась к нему первой. Хотела прикоснуться к нему. Он не мог перестать думать об этом.

Он дрочил на нее в душе каждый день, просто думая о ее руках на нем. Элиза хотела его. Даже сейчас его член затвердел при мысли о ней. Они никогда не заходили так далеко с каждым последующим свиданием, обходя вокруг секса и просто целуясь, казалось, часами подряд. Это тоже было хорошо, но он жаждал ее все больше с каждым мгновением бодрствования.

Роум направился в свою хижину. Поп направлялся в главный домик, чтобы взять несколько бутылок пива, но Роуму нужно было время, чтобы остыть и расслабиться, собраться с мыслями. Последнее, что он хотел делать, это сидеть и пытаться вести себя так, будто все было круто, когда он был весь испорчен внутри.

Элиза должна была думать, что это ее вина. Ему пришлось так сделать. И это разрывало его на части. Но все, что ему нужно – это одно неверное слово, сказанное ее брату, и он окажется в заднице, бездомный. Он, бл*ть, застрял.

Расстроенный, Роум открыл дверь.

Элиза сидела на краю его кровати, сложив руки на коленях. Она встала, когда он вошел, ее глаза расширились.

– Роум, вот ты где.

Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел ее, а затем скользнул внутрь.

– Элиза, какого черта ты здесь делаешь?

–Я... я... я просто подумала... Ты не отвечал на мои сообщения... – Она быстро заморгала, словно борясь со слезами, и опустила глаза. – Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Роум застонал. Боже, он был самым большим засранцем в мире. Он знал, что должен объясниться, выгнать ее, чтобы брат не видел ее, но вместо этого он двинулся вперед и обнял ее.

– Ш-ш-ш, пожалуйста, не плачь, Элиза.

Ее рука метнулась к лицу.

–Я н-не плачу, – сказала она дрожащим голосом. – Я просто не понимаю. – Ее голос упал до шепота. – Я что-то сделала не так?

«О черт».

– Прекрати, Элиза. Тс-с. Пожалуйста, не плачь. – Роум поцеловал ее в лоб дюжину раз, прижимаясь губами к каждому дюйму ее лица, к которому мог прикоснуться. Он потянулся рукой к ее длинным шелковистым волосам и коснулся их, проведя пальцами по восхитительной длине. Боже, как приятно было снова прикоснуться к ней. Он знал, что должен сопротивляться, но увидев ее здесь... – Это не ты, ясно? Это я. Я про*бался.

Элиза бросила на него скептический, полный слез взгляд, ясно давая понять, что она ему не верит.

– Это правда, – повторил он. – Ты ничего такого не делала. Боже, ты была просто великолепна. – Он прижал ее ближе, наслаждаясь ощущением ее тела рядом со своим. – Разве ты не знаешь, что я дрочу на мысли о тебе каждую ночь? Если бы ты была здесь, в моей постели, я бы постоянно трахал тебя, чтобы ты знала, как я тебя хочу.

– Но... тогда почему ты не хочешь поговорить со мной? Или отвечать на мои сообщения? – Ее голос был тихим, обиженным.

Девушка боялась того, что она узнает.

– Это так... сложно. – Роум провел рукой по ее волосам. – Доверься мне.

– Ты не скажешь мне почему? – Элиза оттолкнула его, внезапно расстроившись. – Я просто должна признать, что все в порядке, что я ничего не сделала, и, о да, кстати, ты отказываешься говорить со мной больше? Что я должна думать, Роум?

Он провел рукой по лицу.

– Я знаю, что это безумие, – пробормотал он.

Черт, это было безумием, что Элиза все еще была здесь с ним. Ему следует вежливо, но твердо выгнать ее, прежде чем ее брат увидит ее здесь и уволит его.

– Ты не будешь со мной разговаривать и больше меня не увидишь. Ты говоришь, что это не моя вина, но... как я могу не думать, что это я? – Она прижала руки к груди, и Роум увидел, как ее нижняя губа снова задрожала, а глаза наполнились слезами.

Вот дерьмо.

– Не плачь, ладно? Слезы от девушки наполняют мою голову чем-то ужасным. – Он снова потер лицо, размышляя.

Это было хуже, чем не видеть ее. Вся эта боль в ее глазах? Это не стоило ни зарплаты, ни хижины. Он найдет другую работу, другое место для проживания.

Была только одна Элиза.

И когда Роум это понял, то принял решение. Он обещал этой милой, невинной девушке, что поможет ей испытать жизнь. Казалось, стыдно бросать ее сейчас. Поэтому Роум схватил ее руку и поднес к губам, целуя ладонь.

– Это была адская неделя, а я вел себя как осел. Извини. Ты хочешь уйти?

В ее глазах промелькнуло замешательство, за которым последовало растущее возбуждение.

– Конечно.

– Прекрасно.

Роум собирался дать ей выходные, которые она запомнит.

 

 

Глава 11

 

– Давай я возьму пару рубашек и буду готов идти. – Роум схватил Элизу и быстро поцеловал ее, затем усмехнулся.

–Х-хорошо, – сказала она с улыбкой на губах. – Куда мы едем?

– У нас, – сказал он ей с самодовольным видом, – будут невероятные выходные жизненного опыта.

– Правда?

– Правда, – согласился он.

Роум собирался подарить ей лучшие чертовы выходные в ее жизни и впихнуть в них столько, сколько Элиза, возможно, хотела испытать. В эти выходные все будет зависеть от Элизы. Что бы она ни хотела сделать, чего бы ни желала, он сделает это. Он подарит ей эти невероятные выходные, как и обещал.

А потом он исчезнет. Это будет больно, но, по крайней мере, у нее будут воспоминания. Он переедет в другой город, на другую дерьмовую работу, в другой дерьмовый мотель, и его рука составит ему компанию, когда станет слишком одиноко.

Роум вытащил свой рюкзак из угла, куда он был брошен, и набил его туалетными принадлежностями и своей сменной одеждой. Хорошо, что он всегда брал с собой легкие вещи; надеюсь, Элиза не заметит, что он собирает большую часть своих вещей. После минутного колебания мужчина упаковал полоску презервативов. Речь шла не о сексе, а о жизни... но, если его девушка захочет секса, он даст ей самый лучший секс, который у нее когда-либо был.

– Так куда же мы едем? – спросила Элиза, и он услышал волнение в ее голосе.

– Я думаю либо о пляже, либо о казино. Какой из этих вариантов поражает твое воображение?

– О, я люблю пляж, – сказала она ему. – Я не любитель азартных игр. Не вижу в этом смысла.

Так ведь и было. Ей никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Элиза никогда не надеялась, что последние десять баксов в ее кармане волшебным образом превратятся в сотню.

– Все в порядке, – сказал Роум ей и перекинул сумку через плечо. – Как ты сюда попала?

Легкий румянец окрасил ее щеки, но возбужденное выражение осталось на ее лице.

– Я припарковала машину на шоссе и вошла, чтобы Грант ее не увидел. Мы возьмем твой байк?

Роум задумался на минуту, потом покачал головой. Если бы его мотоцикл был здесь все выходные, они бы увидели его и решили, что он прячется в своей хижине. Дуется, наверное. Это было прекрасно. Если они подумают, что он дуется, то оставят его в покое и не станут преследовать за то, что он утащил Элизу.

– Почему бы нам не взять твою машину? Так мы можем поговорить по дороге.

– Мне бы этого хотелось. Ты хочешь, чтобы я вела машину? – Ее лицо сияло.

– Если хочешь, я могу сесть за руль.

– Может, нам стоит улизнуть? – Элиза протянула ему ключи и улыбнулась.

– Это еще один жизненный опыт?

– Сбежать, чтобы провести безумные выходные с моим парнем? – хихикнула она. – Определенно то, что я никогда не делала раньше.

– Тогда пойдем, – сказал Роум и взял ее за руку.

Они выключили свет в его хижине и тихо закрыли дверь. Затем, держась за руки, на цыпочках прошли мимо других домиков и направились к шоссе, избегая гравийной стоянки, где каждый шаг был громким хрустом, который мог выдать их. На мгновение Роуму показалось, что он снова стал подростком, тайком пробирающимся к девушке. Он был слишком стар для этого дерьма. Но, оглянувшись на сияющее лицо Элизы, понял, что ей никогда не доводилось испытывать ничего подобного.

И только ради нее это стоило того.

Когда они вышли из машины, он обошел ее и открыл дверцу с пассажирской стороны, что вызвало на ее лице еще одну легкомысленную улыбку. Роум понял, что это был правильный выбор. Это было приключение, а скучная жизнь Элизы была не богата на приключения. Итак, она направлялась на пляж, чтобы весело провести выходные в пятницу вечером с мужчиной, которого не должна была видеть. Это все было частью острых ощущений, верно?