Глава 26. Воспоминания во тьме

Ник знал, что скрылся прежде, чем жужжалка успела нырнуть за ним следом, но всё равно присел под крышкой и прислушался.

Он не слышал ничего, кроме капанья воды под ним.

Он различал отдалённый стук подземного поезда, насекомых, мягкое смещение сырого и пахнущего плесенью воздуха.

Где-то вдалеке он слышал тихие всплески и более быстрое течение воды.

Но никаких беспилотников.

Он нигде не слышал жужжания беспилотника.

Когда Кит заговорила в его ухе, он подпрыгнул.

В этой тишине её голос прозвучал так громко, что Ник едва не разжал хватку на лестнице.

— Ник, они пошлют ещё больше беспилотников, — сказала она жёстко.

Он слышал в её словах и другой подтекст. Она казалась потрясённой, взбудораженной от адреналина, может, он даже шокировал её или напугал. Он слышал в её голосе и словах достаточно, чтобы невольно вздрогнуть и почти почувствовать себя виноватым.

Почти.

— Они посылают их прямо сейчас, — сказала она резким и заметно дрожащим тоном. — Ты что, по-твоему...

Ник сорвал гарнитуру.

Это будет больно, но это нужно сделать.

Спрыгнув с лестницы с шумным всплеском в древней цементной трубе, Ник схватил органическую гарнитуру обеими руками и разодрал её на части. Для убийства чёртовой штуки этого недостаточно, так что он с трудом разорвал её ещё на несколько кусков и бросил всё в воду. Существовала вероятность, что они сумеют отследить её даже сейчас, но как минимум она будет уже не при Нике.

Запустив руку во внутренний карман куртки, он вытащил плоский цилиндр, который носил при себе с тех пор, как кто-то (Даледжем?) вбил в него эту привычку.

Должно быть, это было во время войн.

Может, даже до войн.

Ник нахмурился, окинув взглядом почти полностью чёрный туннель и пытаясь вспомнить.

Бл*дь, как бы ему хотелось вспомнить.

Отбросив это чувство, Ник посмотрел на цилиндр в руке. Расположив его между пальцами, он нажал на лёгкое углубление с одной стороны и вставил туда ноготь большого пальца правой руки. С одной стороны цилиндра выскочило лезвие — острый нож, который никогда не затуплялся в своём органическом корпусе.

Привалившись к лестнице, Ник начал по одному вырезать GPS-сенсоры из своих гравитационных ботинок, выпущенных полицией Нью-Йорка.

Их он тоже бросил в воду.

Дальнейшие действия обещали быть более сложными.

Достав из кобуры пистолет, который ему тоже выдала полиция Нью-Йорка, Ник воспользовался почти несокрушимым лезвием, чтобы поддеть панель внизу рукоятки, и с помощью кончика лезвия и своего вампирского зрения нашёл встроенный туда GPS-чип, который мигал слабым голубым свечением. Через несколько секунд он выдрал его, но даже этот промежуток времени показался слишком долгим.

Бросив последний чип в воду (во всяком случае, последний, о котором ему было известно), Ник спрыгнул в канализационную трубу и двинулся на север. Его ботинки шлёпали в десяти-пятнадцати сантиметрах стоячей воды, собравшейся в изгибе цемента, и для его вампирских ушей это звучало до ужаса громко, но он не позволил шуму замедлить его.

Добравшись до первой развилки в туннеле примерно через триста метров, Ник помедлил ровно настолько, чтобы найти Уинтер через связь их крови.

Он почувствовал, как она вздрогнула, где бы она ни находилась.

Он почувствовал, как она вздрогнула от осознания, кто это, и что он делает.

Он почувствовал её панику от понимания, что он её отслеживает.

Скорость, с которой она догадалась, впечатляла, пусть и немного раздражала; и всё же это ей ничего не дало. Ник чувствовал, как она попыталась применить несколько фишек видящих, чтобы вытолкнуть его, но связь крови и связи видящих — это разные вещи.

Она не могла использовать против него трюки видящих.

Ник чувствовал, как она старается упорнее, пытаясь скрыть от него своё местоположение.

Она не могла это сделать.

При других обстоятельствах он бы ей посочувствовал.

А так он невольно выдохнул с облегчением.

«На восток, — говорила ему связь. — На восток, потом на юг».

Ник мог прямо сейчас пойти на юг, но для этого пришлось бы вернуться, а этого он делать не собирался, ведь придётся вновь пересечь ту секцию трубы, где он оставил все устройства слежения. Он знал, что Кит права; они уже посылали в эти туннели беспилотники.

Значит, на восток.

Ник свернул направо в развилке труб.

Он почувствовал, как Уинтер начинает паниковать.

Он чувствовал, что она хочет поговорить с ним через связь крови, поспорить, но беспокоилась, что если сделает это, то лишь усилит их соединение.

Ник сильно подозревал, что она права.

Уинтер попробовала другие штуки, чтобы вытеснить его, более сложные трюки видящих, но связь крови оставалась упрямо невосприимчивой к ним.

Он ускорился, контролируя свои действия и двигаясь, может, на 70% вампирской скорости. Ник знал, что в замедленном воспроизведении для человеческого взгляда это покажется обманчиво небрежной походкой, но это позволяло ему двигаться в три раза быстрее бега любого человека, даже человеческих бегунов-рекордсменов.

Он знал, что к этому времени Кит доложила «Архангелу» и рассказала Сен-Мартен, что он сделал.

Ему было всё равно.

У него не было времени переживать по этому поводу.

Он сосредоточился на том, чтобы увидеть что-то ещё через Уинтер. К сожалению, его усилия оказались такими же безуспешными, как и её попытки блокировать его.

Он пытался увидеть, где она, на что она смотрела, но не мог получить таких деталей. Возможно, она не могла помешать Нику отслеживать её, следовать за его связью с ней через кровь, но она могла не впускать его в свои мысли и голову, в том числе блокировать всё, что она видела и слышала.

Он даже не мог сказать, всё ещё ли она находилась в лимузине.

Он почти ничего не видел глазами Уинтер, так что она явно разобралась с некоторыми аспектами кровной связи.

Раздражаясь, он бездумно послал ей:

«Просто покажи мне, где ты, — прорычал он. — Чёрт возьми, Уинтер...»

«Нет, — сердито послала она. — Пи*дуй ДОМОЙ, Ник».

Он вздрогнул.

Ему не потребовалось много времени, чтобы оправиться.

«Я всё равно найду тебя...»

«Нет, — сердито перебила она. — Не найдёшь. И между прочим, Ник... я бы прямо сейчас могла показывать тебе всё. Как обещала. Если бы ты оставил гарнитуру в своём чёртовом ухе и пошёл домой, как и сказал...»

«Ну да, — прорычал Ник. — Не сомневаюсь, что теперь ты показывала бы мне буквально всё. Конечно, дорогая. Я просто уверен, что у Сен-Мартен не было бы никаких возражений. Я уверен, что она не психанула бы из-за одного лишь предложения об этом».

Помедлив, он добавил:

«Я не менее уверен, что твоя приятельница Лара не сделала бы ничего, чтобы помешать тебе транслировать мне твоё местоположение и аудио-видео. Например... она не стала бы односторонне блокировать любые исходящие сигналы из твоей гарнитуры, к слову, заявив, что не может рисковать по соображениям безопасности. Ну, ты понимаешь. На случай, если у её бывшего мужа-придурка по всему зданию натыканы сканеры... или если тот, кто заполучил нанотехнологию, может мониторить связь».

Уинтер не ответила.

Что-то в её молчании сообщило Нику несколько фактов.

Во-первых, он практически угодил в яблочко.

Во-вторых, этот разговор уже состоялся между Уинтер и Сен-Мартен.

В-третьих, и это самое очевидное через их разделённую кровь, Уинтер до сих пор взбешена из-за результата этого разговора.

«Так покажи мне сейчас, — послал Ник, сделав свои мысли сдержанными. — Покажи мне, где ты, Уинтер, и на что ты смотришь. Как ты и обещала».

Молчание углубилось.

Он чувствовал, как в ней клокотала злость.

В ней клокотала злость на Сен-Мартен. А теперь ещё и на него.

Мысленным взором Ник почти видел, как Уинтер кусает нижнюю губу. Он чувствовал, что она беспокоится о нём. Он чувствовал, что она боится за него. Он также чувствовал её желание наорать на него, даже придушить.

Он также уловил её беглое искушение сообщить Сен-Мартен, где именно он находится.

Через Уинтер Ник также ощущал, что Сен-Мартен раздражена и в курсе, как Ник ускользнул от Кит и её команды беспилотников, а также наверняка примерно знала, где он и что делает.

Когда молчание Уинтер затянулось, раздражение Ника взревело с новой силой.

«Твою ж мать. Какая от этого разница? Ты знаешь, что я уже в пути. Ты знаешь, что я приду за тобой, дорогая. Ты лишь всё усложняешь...»

«В этом и смысл», — огрызнулась она.

«Уинтер...»

«Что ты пытаешься сделать, Ник? — взорвалась она. — Ты хочешь, чтобы тебя швырнули в тюрьму? Усыпили как какого-то бешеного пса? Ты так соскучился по своим приятелям в Белой Смерти, что готов рискнуть, чтобы тебя объявили террористом из-за этого?»

«Готов ли я рискнуть, чтобы не дать тебе убить себя? — рявкнул он в ответ. — Да».

Ник почувствовал, как её злость усилилась.

Усилилась настолько, что опалила его грудь.

Под этой интенсивностью эмоций, этим почти неконтролируемым натиском раздражения и тревоги... её контроль соскользнул.

Он на мгновение увидел мир её глазами.

Её окружение сверкнуло в темноте, сливаясь с тем, что он видел физическим зрением.

Мир, в котором она находилась, резко появился перед его глазами.

Ник увидел деревья. Его взгляд скользнул вдоль тротуара, украшенного огоньками, когда Уинтер посмотрела вверх и на мгновение сосредоточилась на каскаде ступеней из серого камня, выглядевшего довольно старым. Они вели к странно знакомому зданию, но знакомому по такому давнему прошлому, что Нику сложно было его узнать.

Уинтер не смотрела на вывеску спереди, но Ник нахмурился, пытаясь сообразить, где он раньше видел эти ступени, откуда ему знакома именно эта конфигурация камней и колонн.

Она определённо вышла из машины.

Она шла пешком вместе с остальными.

Малек шёл перед ней, и Ник видел, как высокий, долговязый мужчина-видящий обернулся к ней; в его разноцветных глазах присутствовало какое-то пустое выражение, когда он взглянул на лицо Уинтер. Он был одет в старомодный костюм, возможно, смокинг. Видящий окинул взглядом наряд Уинтер, и его глаза задержались на её теле прежде, чем отвернуться.

Ник мельком увидел белую рубашку и чёрный галстук-бабочку, когда парень отвернулся.

Длинные волосы мужчины-видящего не были собраны в обычный хвостик. Они спадали на его плечи мягкими кудрями, похоже, уложенные продуктом, который заставлял их блестеть. Ник никогда не видел, чтобы его волосы выглядели такими чистыми, такими чёрными и такими густыми.

В следующее мгновение Ник осознал, что Малек даже с его чудаковатыми глазами был поразительно красив, как и большинство видящих. Почему-то из-за всей странности Малека Ник никогда и не замечал этого. У мужчины-провидца были такие же потрясающие скулы, такие же идеальные губы и угловатые черты лица, которые от рождения свойственны его виду.

«Иди нахер, — буркнула Уинтер в его сознании. — Придурок».

Раздражение Ника усилилось.

«Где ты, Уинтер? — прорычал он. — Скажи мне, где ты, мать твою!»

Он продолжал осматриваться по сторонам, даже когда посылал ей это.

Она шла.

Они определённо шли пешком.

Когда Уинтер отбросила с плеча свои длинные волосы, Ник мельком увидел справа Центральный парк.

Они куда-то шли.

С чего бы, бл*дь, им идти пешком?

В это место нельзя было доехать, из-за чего лимузину пришлось высадить их за несколько кварталов до нужной точки? Или они сделали это из целей безопасности?

И во что, чёрт возьми, вырядился Малек? Зачем они все так оделись?

Подумав об этом, Ник увидел, как взгляд Уинтер опустился вниз.

Светло-голубая ткань льнула к её ногам и талии, облегая рёбра и груди и расступаясь в адски глубоком декольте. Ник почувствовал, как его тело резко отреагировало, и ощутил прилив нервозности от самой Уинтер, когда она окинула взглядом свой наряд.

Уинтер, похоже, в любом случае почувствовала, что он смотрит через неё.

Её глаза не дрогнули.

Ник увидел всё это лишь мельком, но его вампирское зрение запечатлело каждую деталь, каждую тень и отсвет, пока он впитывал увиденное. Бриллиантовое мерцание ткани распаляло его инстинкты хищника, пока он смотрел на её белые туфли на высоких каблуках с ремешками, украшенные бледно-голубыми кристаллами. Потом его внимание привлёк браслет, обвившийся вокруг её руки и большого пальца.

Даже её ногти были накрашены.

И теперь он мог чувствовать её.

Он ощущал ветерок на её ногах, на верхней части груди, обнажённой платьем, на шее и горле, и её распущенные, как и у Мэла, волосы слегка развевались.

Иисусе. Неудивительно, что Малек пялился на неё.

Когда они всё это сделали?

Неужели он так долго торчал в этих трубах?

Должно быть, после Башни Феникса они куда-то заехали переодеться. Они не могли организовать всё это на заднем сиденье чёртова лимузина.

Мысль о том, что его обнажённая девушка терлась о Малека (тоже голого и переодевающегося в тот вычурный ретро-костюм), снова заставила Ника заскрежетать зубами.

Уинтер, похоже, почувствовала как минимум часть его мыслей.

Он ощутил, как она разозлилась из-за его ревности.

Он ощутил её негодование из-за его лицемерия.

Однако в основном он чувствовал её попытки вытолкнуть его, убрать из её «света» и головы, отрезать ему обзор.

Но теперь, когда Ник пробился, его тяжелее было вышвырнуть.

Однако она вышвырнет его... в итоге.

Она продолжала смотреть себе под ноги, сосредоточившись на тротуаре и туфлях на высоком каблуке, которые Ник невольно считал адски сексуальными. Он чувствовал её усилия, попытки применить разные способы выбить его и лишить обзора.

Затем она внезапно подняла глаза, сделав это рефлекторно, чтобы оценить расстояние. Это был очередной беглый взгляд, но он дал Нику в разы больше информации.

Они теперь находились ближе к тому серому каменному зданию.

И не одни они направлялись туда.

Ник видел много других мужчин и женщин, поднимавшихся по лестнице впереди Малека и Уинтер. Должно быть, освещение изменилось, или только что прибыла большая группа гостей. В чём бы ни заключалась разница, толпа людей образовала медленно движущуюся реку и направлялась к дверям на вершине этих серых ступеней.

Ник посмотрел на всех них, уловив ещё больше информации, когда Уинтер в третий раз подняла глаза. Их тут должно быть больше сотни.

Некоторые пришли одни, другие парами, но в основном все шли более крупными группами, общались, двигались туда же, куда и толпа. Все мужчины и женщины носили вечерние наряды из ХХ века: ретро-платья, плащи, брючные костюмы, шляпы, некоторые несли при себе трости и прямоугольные сумочки.

Большинство мужчин, которых видел Ник, были одеты в смокинги, килты или дорогие дизайнерские костюмы. Они носили солнцезащитные очки, хотя уже опустилась ночь, а также наверняка супер-дорогие и мощные гарнитуры.

Все они выглядели до безобразия богатыми.

Что ещё более важно, они все походили на друзей губернатора.

Ник наблюдал, как они поднимаются по каменным ступеням, и его вампирские клыки заскрежетали друг о друга.

Он знал, где она находится.

Она в чёртовом Музее Естественной Истории.

Вот что в представлении Гэвина Кингсворта значит «разобраться» с проблемой.

Он перенёс место проведения мероприятия на несколько сотен метров. На другую сторону Центрального Парка.

 

 

— Музей Естественной Истории, — сказал Ник вслух, и его слова эхом отразились в каменном туннеле. — Они перенесли банкет в Музей Естественной Истории, и вы там. Проклятье, Уинтер. Ты там, бл*дь. На месте. Ты идёшь на чёртов банкет...

«Ник. Тебе нужно отправиться домой. Прямо сейчас».

Он издал невесёлый смешок.

Злость полыхала в его груди, но он понимал, что это главным образом беспокойство.

Ник не думал, а просто бросился вперёд, вкладывая ещё больше скорости в свои ноги, перепрыгнул через что-то тёмное и воняющее гнилью, что-то замотанное в поеденное крысами и молью одеяло на дне канализационной трубы. Он невольно сморщил нос, отказываясь вдыхать запах, пока не миновал ещё один поворот в цементном туннеле.

На следующей развилке в трубах Ник не колебался и сразу свернул направо, откуда-то зная, что он уже под парком.

Теперь он активно искал способ выбраться на поверхность.

Там он сможет передвигаться намного быстрее.

Парк для этого идеально подходил.

А ещё ему надо сделать что-то со своей одеждой.

Думая об этом, Ник пробежал через очередную развилку и скользнул вверх по стене сбоку, чтобы по возможности избежать отбросов в нижней части трубы. Он чуял ещё больше мёртвых штук, но хуже всего была сама серая вода в канализации, которая как будто пропитала его рот, горло и лёгкие. Периодическое чавканье под ногами также беспокоило его, но только потому, что его разум упорно связывал это с запахом.

Он знал, что его брезгливость позабавила бы Уинтер.

Почему-то её веселило, что он, будучи вампиром, вполне по-человечески реагирует на вещи вроде гнилой плоти, открытых ран или, если уж на то пошло, на дерьмо и мочу. Похоже, она считала, что вампиризм должен дать ему иммунитет к таким штукам.

Выбросив её из мыслей и зная, что это может опять привести к спору, Ник пробежал всю следующую трубу на максимальной скорости, затем свернул направо, действуя скорее инстинктивно, потому что именно в том направлении он ощущал свою девушку.

«Связанную супругу», — внезапно пробормотал его разум.

Ник это проигнорировал.

И всё же он слегка вздрогнул, скривив губы на бегу и вспомнив всё, что сказал ей сегодня днём. Не только про Джема.

Он сказал, что любит её.

Он никогда прежде не говорил этого.

Он не то чтобы сожалел об этих словах. Они были сказаны преждевременно, но он не жалел даже в этом отношении. Он вообще ни капли не жалел, но невольно задавался вопросом, как она отреагировала, если не считать ужасного момента, в который он признался.

Выбросив это из головы, Ник заставил себя бежать ещё быстрее, пронёсся по очередному совершенно чёрному туннелю, который был более тесным и клаустрофобным, чем предыдущий. Казалось, что он кренится вниз, что обеспокоило Ника, особенно в сочетании с тем, что вода здесь становилась глубже. В итоге он стал бежать вдоль изогнутой части стены, что было быстрее, чем шлёпать по засоренной воде... и к тому же менее мерзко.

И всё же Ник не выдохнул с облегчением, пока туннель не свернул налево, и он не увидел более крупный проход справа.

Затем он заметил это.

На самом деле, он сначала почуял, а потом увидел.

Свежий воздух.

Здесь туннель поднимался вверх. Вода становилась более мелкой, менее вонючей и густой.

Ник всё ещё придерживался стен, но ускорился, взбегая вверх по покатому туннелю к тем порывам свежего воздуха.

Он нашёл лестницу за секунды вместе с едва заметной полоской света, пробивавшегося сквозь щели в крышке люка.

Он резко остановился, выругавшись, когда от этого вода забрызгала его ногу. Здесь пахло не так плохо, но всё-таки воняло.

Его ладонь ухватилась за круглую металлическую перекладину.

Ник чуял над головой влажную почву. Свежескошенную траву. Древесину.

Он поднял взгляд вверх.

Полосы освещения были такими слабыми, что ему казалось, будто его глаза видят каждую отдельную частицу света. Эти частицы падали на чёрную металлическую лестницу как эфемерная, едва различимая пудра. Свет был слишком слабым, действительно. Должно быть, окончательно наступила ночь.

Обдумав этот факт, Ник нахмурился.

Он надеялся, что это не означало запирание решёток.

Продолжая хмуриться, он начал карабкаться, сначала медленно, затем на вампирской скорости. Он добрался до верха и прижался ухом к прорезям в металле.

Он слышал ветерок. Он слышал шорох листьев, что-то вроде насекомых, надземных насекомых. Нечто покрупнее тяжело дышало рядом. Белка? Ник предположил, что это нечто близкое по размеру — может, крупная крыса. Он также различал шаги.

Его вампирский слух сообщал ему, что шаги раздаются вдалеке.

В тридцати, может, в сорока метрах.

Он подождал, пока они не отдалились примерно на шестьдесят метров.

Затем, подняв руки вверх, он толкнул металлическую крышку люка.

Та поддалась легко — так легко, что его ступня и рука, которыми он упёрся в лестницу, чтобы толкнуть со всей силы, соскользнули со ступенек. Ник постарался вернуть себе равновесие, проворно поставив ногу на несколько ступенек выше.

Удержавшись, он высунул голову из люка.

Темно.

Он находился в гуще деревьев.

Он моргнул, всматриваясь в узкие тёмные стволы вокруг люка, а также в тёмные кроны странной формы. Они окружали проём в земле почти так, словно охраняли его.

Ник снова моргнул.

Он также впервые хорошенько вдохнул запахи, окружавшие его в темноте.

Это не деревья.

Это зонтики.

Он оказался не совсем в парке. Судя по кроваво-красным зонтикам и столикам и стульям из кованого железа вокруг него, Ник находился на террасе ресторана.

Так почему он всюду чуял деревья?

Почему он готов был поклясться, что слышит белок?

Он аккуратно выбрался из люка.

Двигаясь по-прежнему бесшумно, Ник осторожно опустил на место цементную крышку люка и выпрямился. Только твёрдо встав обеими ногами на землю, выбравшись из вонявшей дерьмом трубы, он наконец-то детально осмотрел своё окружение. Он хмуро разглядывал простиравшиеся столики, искусно расставленные по брусчатке.

Над террасой нависали деревья. Большие деревья, не такие, какие обычно росли в городе.

То есть, он ещё не выжил из ума.

Он действительно был в парке. Ресторан находился в парке.

Ник снова услышал белок и трепетание крыльев птиц. Он знал, что Охраняемая Зона в последние двадцать или около того лет начала возрождать животных, по крайне мере, где это было возможно. Штраф за убийство особи охраняемого вида был, наверное, больше зарплаты Ника за год. Это включало белок, енотов, большинство видов змей, лис, опоссумов.

Однако их здесь лелеяли — надо быть богомерзким садистом (даже по вампирским меркам), чтобы захотеть убить животное в эти времена.

Что ж, хотя бы здесь Ник был надёжно скрыт от взглядов. Благодаря зданию, зонтикам и сумрачному ночному небу он практически невидим для любой засветки.

Ник взглянул вправо и увидел изгибы стеклянных окон.

Прищурившись, он подошёл ближе, прижался лицом прямо к армированному стеклу и заслонил глаза ладонью, чтобы получше всмотреться.

Через несколько секунд он отстранился.

Бл*дь. Ник точно знал, где находится.

Конечно, он никогда не бывал здесь лично.

Но gaos... это не могло быть совпадением.

Он стоял там, чувствуя, как его грудь сдавливает, а руки медленно сжимаются в кулаки.

Он находился в том самом ресторане, который ему снился.

Место выглядело не совсем так же.

Деревья стали крупнее. Их было больше.

Декор за стеклянными стенами стал ещё роскошнее, даже по сравнению с тем чрезмерным изобилием, которое он помнил по своим снам, воспоминаниям или что там было. Главная обеденная зона за стеклом была отделана висячими хрустальными люстрами, живыми папоротниками, нитями бусин и капельками из зелёного стекла.

«Алиса в Стране Чудес. Так называл это место Джем».

Ник хмуро смотрел на бархатные кресла с высокими спинками, расставленные вокруг замысловатых столиков в стиле Людовика XVI. Массивные, как будто оплавленные часы в форме кролика висели на стене у бара, покрытого экранами дополненной реальности, стеклом и фигурами арт-деко. Рояль цвета слоновой кости стоял в центре на приподнятой платформе в окружении живых пальмовых деревьев, уставленный вазами с розами.

Место выглядело другим, но в то же время таким же.

Резкая боль пронзила его грудь.

Если бы сердце Ника ещё работало, оно бы бешено колотилось.

Он помнил тот позолоченный потолок.

Он помнил, как запрокинул голову и смотрел на него, пока...

Он оборвал эту мысль.

Прикусив язык, Ник отошёл от стекла.

Уйдя из тени возле наружной стены ресторана, он посмотрел сквозь ветки и увидел над головой облака, отражавшиеся в виртуальном куполе над Нью-Йорком. Он знал, что небо не настоящее, но временами очень просто забыть об этом, когда оно воссоздавало непредсказуемость довоенной погоды.

Где же это место? Где именно в парке находился ресторан? Ник поискал его вскоре после того, как начались сны. Он почти уверен, что в какой-то момент нашёл этот первоклассный модный ресторан в Центральном Парке, который существовал и до войны.

Он осознал, что перестарался. Он ушёл слишком далеко к югу.

Ну, хотя бы он на нужной стороне парка.

Ресторан располагался на западной стороне, недалеко от улицы Централ-Парк-Вест. Но это к югу от музея. Ник не помнил, насколько южнее, но почти уверен, что его отделяло как минимум несколько кварталов.

Конечно, у него не было гарнитуры, так что он не мог это подтвердить.

Ник нахмурился, вспомнив, что также надо остерегаться беспилотников.

Ему нужно пошевеливаться.

Он нащупал Уинтер, подтверждая, что сориентировался правильно.

Так и есть. Ему надо на север.

Держаться парка — определённо правильный курс действий.

Ник без промедления метнулся между столиков, снова скрывшись между деревьями.

Глава 27. Раздевалка

Ник бежал быстро. Даже по вампирским меркам он бежал очень быстро.

Где это было возможно, он бежал на максимальной скорости.

Паника всё сильнее хотела накатить на него. Эта паника распаляла его грудь, отчего становилось сложно думать, принимать решения.

Слишком долго.

Ему требовалось слишком много времени, чтобы добраться до неё.

Ник едва не забыл про одежду, про то, куда он направлялся, когда вырвался на 79-ю улицу недалеко от сада Шекспира, который он тоже необъяснимым образом помнил, хотя у него не было ощутимых воспоминаний о посещении этого места.

Проклятье.

Малек был прав.

Этот чёртов провидец прав на его счёт.

Он стёр собственные воспоминания, чёрт возьми.

Выбросив это из головы вместе с мимолётными воспоминаниями о ресторане, где он выбрался из канализации, Ник отступил в кусты, когда на дороге вспыхнули фары автомобиля, поворачивающего за угол.

Он был антикварным, даже более старым, чем собственный антикварный автомобиль Ника.

Как и машина Ника, это авто выглядело подлинным антиквариатом.

Автомобиль выполнил поворот, и Ник получше присмотрелся к нему, а также к пассажирам. Три на заднем сиденье, плюс водитель. Все в вечерних нарядах. Два мужчины, одна женщина. Возможно, средних лет. Один из мужчин был моложе, тридцати с небольшим.

Ник сосредоточился на самой машине.

Роллс-Ройс.

Если бы Ника попросили угадать год... может, 1950. От силы 1958.

Он не был фанатом Роллсов, хотя машина бесспорно была красивой — ослепительно белая с хромированными деталями, массивная решётка радиатора с оригинальным украшением капота и круглыми фарами такой яркости, что там наверняка применялись современные технологии освещения.

Ник различил очертания шофёра на переднем сиденье, одетого в чёрно-белую униформу и антикварную шляпу.

Его взгляд метнулся к трём пассажирам на заднем сиденье.

Будучи вампиром, он видел их практически отчётливо даже в движущемся автомобиле, даже на некотором расстоянии, даже в темноте.

Посмотрев на свою одежду и нахмурившись от запаха, до сих пор исходившего от его штанин и ботинок, Ник принял решение.

Ему нужно попасть на этот бл*дский банкет, войти внутрь.

А так ему это не удастся.

Опустив своё тело, Ник подобрался как кот, наблюдая за подъезжающим Роллс-Ройсом. Он упёрся ступнями, высчитывая точное расстояние, точную скорость, точную траекторию машины. Когда Роллс находился в одиннадцати метрах от ближайшей точки...

Ник прыгнул, метнувшись всем телом вверх и наружу.

Он приземлился на машину сверху, аккуратно опустившись на капот.

Ну... «аккуратно» — это относительно сказано.

Он мог бесшумно прыгать.

Он также мог приземляться относительно тихо для своего веса, во всяком случае, на большинство поверхностей. Он мог расположить ноги при приземлении именно так, как ему хотелось — в данном случае, прямо на безупречный белый металлический капот перед водителем.

Он мог твёрдо приземлиться на обе ноги, не потеряв равновесие.

Он не мог приземлиться «тихо», когда его вес врезался в большой кусок металла.

Металл заскрипел, выгибаясь внутрь с резким треском и грохотом, подобным выстрелу дробовика. Вес и скорость Ника прогнули верхнюю часть капота с водительской стороны, так сильно сотрясая переднюю часть машины на амортизаторах и тормозах, что весь автомобиль на мгновение поднялся на этих двух колёсах.

Через ветровое стекло Ник видел, как глаза водителя широко раскрываются и округляются.

Руки шофёра дёрнулись, до побеления сжав руль из настоящего дерева, когда он резко свернул влево.

Те глаза ни на секунду не отрывались от лица Ника. Рот водителя потрясённо раскрылся, сделавшись комично похожим на букву О, как у мультяшного персонажа, который вот-вот сорвётся с утёса.

Машина окончательно съехала с дороги.

Она подпрыгнула, наскочив на что-то — может, на большой камень. Раздался очередной визг металла, затем авто покатилось быстрее, вниз по слегка покатому склону.

Прямо в дерево.

Машина с силой врезалась в ствол.

К счастью, Ник обернулся через плечо, когда машина понеслась быстрее, незадолго до того, как она перескочила через камень. По большей части он убеждался, что его не обезглавит что-нибудь неожиданное — мост, фонарь, случайный кусок металла.

Ник просканировал дорогу перед ними, ухватившись за ветровое стекло через окно с водительской стороны, чтобы его не сбросило, когда автомобиль неизбежно врежется во что-нибудь. К счастью, дерево, на которое налетел Ролл-Ройс, было старым и высоким.

В нижней части ствола не было веток.

Сила удара швырнула Ника на ветровое стекло, затем отбросила обратно.

Он был вампиром, так что это ему никак не навредило, но когда нос хрустнул от столкновения с лобовым стеклом, это вызвало короткую и резкую вспышку боли. Если бы он не держался за стекло и металл через открытое окно, то определённо врезался бы в ствол дерева, и это было бы намного больнее.

А так он оправился и просто присел, глянув туда, где остатки сияющей хромированной решётки Роллс-Ройса смялись вокруг ствола.

Двигатель под смятым капотом начал дымиться.

Выпрямившись, Ник спрыгнул с машины, на мгновение поморщившись, когда его обнажённые ладони соприкоснулись с теперь уже нагревшимся капотом. Он приземлился на траву с водительской стороны и глянул на шофёра.

Мужчина повалился вперёд, потеряв сознание.

По его лбу стекала кровь.

Похоже, он вырубился от удара головой по рулю.

Ник проверил его пульс, убедившись, что тот жив, затем открыл дверцу с водительской стороны. Расстегнув ремень безопасности, удерживавший мужчину (к счастью, он не был оригинальным), он потянулся и схватил человека за талию и плечи. Он вытащил его через открытую дверцу машины и быстро вынес на небольшую полянку, положив достаточно далеко, чтобы его не убило, если машина вдруг взорвётся.

Постояв над ним долю секунды, Ник подумывал накачать его ядом, чтобы подавить воспоминания о лице Ника... затем решил сначала проверить пассажиров.

У него не было времени размениваться на мелочи.

Наблюдение наверняка уже засекло его.

Он подошёл к задней дверце, нажал старомодную кнопку в ручке и распахнул её.

Женщина закричала.

Вместо того чтобы напугать Ника, этот звук вызвал немедленный прилив облегчения.

Он не убил их троих сразу же.

Честно говоря, он и не осознавал всю серьёзность риска, пока не увидел, что столкновение сделало с водителем. Подходя к заднему сиденью Роллса, он готовился к травмам головы и покорёженным человеческим телам. Так просто было забыть, какие они хрупкие, чёрт возьми.

Подумав об этом, особенно в отношении Уинтер, Ник вздрогнул.

Он больше не мог позволить себе забывать о хрупкости этих тел.

Теперь ему надо постоянно помнить об этом.

Отбросив эту мысль, он наклонился и заглянул в заднюю часть салона Роллса.

Один из мужчин, одетый в старомодный смокинг и сжимавший в руке шляпу-цилиндр, пытался открыть дверцу с противоположной стороны. Он либо так сильно паниковал, что не мог с ней справиться, либо понятия не имел, как работает старомодный механизм.

Ник повысил голос, вкладывая в него принуждение.

— СТОЯТЬ.

Все три человека застыли.

Мужчина, державший ладонь на дверной ручке, замер на месте, даже не поворачивая головы. Двое других, уже уставившихся на Ника, не отрывали от него взглядов.

Ник понятия не имел, как он выглядел, но мог себе представить.

Клыки удлинились. Зрение окрасилось красноватым.

Он посмотрел на двух мужчин, осознав, что тот, что в старомодном костюме, наиболее близок к его размеру.

Он посмотрел на двух других людей.

Когда он встретился взглядом с женщиной, она вздрогнула и моргнула.

Она была одета в ярко-жёлтое платье, облегавшее тело и собиравшееся внизу таким количеством ткани, что оно наверняка тащилось шлейфом, когда она вставала и ходила. Замысловатый бант подчёркивал глубокий вырез на спине, примостившись прямо у основания позвоночника и практически украшая её задницу. Деликатная ткань обрамляла её поразительно белое декольте, практически заставляя смотреть на её груди.

Ник задался вопросом, знает ли женщина, что её наряд — настоящая приманка для вампиров.

И она заявилась так на мероприятие для вампиров.

Наверняка она знала.

Он уже сообразил, что она приехала сюда с мужчиной, сидевшим напротив неё — с тем, чей смокинг определённо будет слишком маленьким для Ника.

Его более невысокое и жилистое тело отлично смотрелось в сером костюме с узорчатым золотистым жилетом, широким золотистым галстуком и искорками дополненной реальности. Глядя на них, Ник осознал, что эти искорки в точности повторяют цвет ярко-жёлтого платья женщины, отчего их наряды гармонировали друг с другом в такой манере, которая показалась бы ему очаровательной, если бы он не спешил так сильно, чёрт возьми.

Из передней части машины повалило ещё больше дыма.

— Выбирайтесь нахер, — сказал Ник парочке. — Идите туда, где лежит водитель, и сядьте.

Они даже не моргнули.

Они выбрались из машины и пошли по траве, и мужчина поддерживал женщину, пока та еле шла на неуклюже высоких каблуках.

Закрыв за ними дверцу, Ник обошел Роллс-Ройс сзади, подходя с другой стороны. Он распахнул дверцу и схватил мужчину за руку. Его глаза орехового цвета расширились при виде лица Ника, но Ник не колебался.

Он вытащил его и быстро зашагал с ним по дороге.

Он довёл его до скопления деревьев и затолкал мужчину туда.

Теперь он чувствовал страх человека.

Он не хотел запачкать одежду кровью, но становилось очевидно — придётся укусить его, чтобы успокоить.

Подойдя к нему, Ник попытался оценить его выражение лица. Ему надо подобраться ближе перед укусом; скорее всего, также придётся частично раздеть его. И надо попытаться сделать это так, чтобы не встревожить парня ещё сильнее.

Выражение лица человека отнюдь не внушало уверенности.

Человек был почти одного роста с ним, и далеко не маленьким, но смотрел на Ника так, будто вот-вот обмочится в штаны.

А это последнее, что надо Нику.