Нисай вздыхает. “Постепенного улучшения правления моего отца недостаточно

для меня.”

Мои мысли поражены. Он не может по-настоящему отречься. Он лучший
из них; его брат делал все, что мог, с тем, что знал, но
всегда ошибался. Нисай был бы другим. Лучше, чем его отец, чем
любой из его братьев и сестер. - Но после всего, за что мы боролись…”

- Я верю, что само наше существование зависит от нашего единства. Но император и
Совет самых привилегированных семей в каждой провинции? Я думаю, что наше будущее
лежит в другом месте.”

-
Совет и я будем отчитываться перед большим временным комитетом.

мы верим, чтобы иметь лучшие интересы людей в сердце. И тогда, как только мы
сможем гарантировать, что это будет справедливо и прозрачно поставленное упражнение, мы позволим
людям решать. Голосуйте за тех, кого они хотели бы представлять.
Четная сумма от каждой провинции, каждая с равным голосованием в законах.”

“Звучит сложно
”. “Ты знаешь, я преуспеваю в вызове.”
Я улыбаюсь, с облегчением, что его вера в свои способности возвращается.
- Но да, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы могли позаботиться о себе.

о твоих братьях. И тогда, я надеюсь, однажды ты сможешь быть с
тем, кто предназначен тебе.

Но это самое короткое мгновение.
Потому что Кип прочищает горло со всей возможной вежливостью

перекличка. Она так хорошо научилась быть незаметной, что даже я не
заметил ее присутствия. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, о чем она нас предупреждает.
Барден.

Без разрешения и предисловий он плюхается рядом с Нисаем и
обнимает его за талию. Это самое случайное нарушение стольких
дворцовых протоколов, что я потерял бы их счет, если бы попытался составить список. Когда эти
двое вернутся в Лострас, Барден доведет слугу Нисая до безумия.

Барден ухмыляется Нисаю. Это открытая, честная улыбка. И в этот
момент, несмотря на провинциальное пренебрежение Стража Афорайна к придворным тонкостям,
по тому, как он смотрит на Нисаи, словно тот-свет во тьме, я понимаю, что мне не
о чем беспокоиться. Между ним – партнером, которым я не могу быть из страха нарушить
свой долг – и Кипом, Щитом, чья верная служба не будет осложнена
ее чувствами, у Нисаи есть то, что ему нужно. Не безопасность: я видел слишком много
мира, чтобы думать, что Нисай когда-либо будет в безопасности, когда он приступит к изменению
Империя превратилась в место для своего народа, процесс, который сделает его таким большим
врагом среди титулованных. Но я могу успокоиться, зная, что его поддержат.

Заботился
, Любил.
Все, что я когда-либо хотела для него.

Осознание этого горько-сладкое. Я действительно больше не нужен. Эта
мысль приносит освобождение, и сразу же за ней следует первая волна
ностальгии.

Я завязываю последнюю ленту в молитвенной косе и поднимаюсь на ноги. - Возможно
, если это подтвердит, что магия действительно осталась позади, и как только ситуация в
новой столице стабилизируется, ты позволишь мне навестить тебя.”

Нисай одаривает меня своей кривоватой улыбкой, той самой, которая в молодости служила сигналом озорства
и веселья. Этой улыбки мне будет очень не хватать. Ибо мы оба
знаем, что его миссия будет проходить по очереди, а не по лунам. Но когда-нибудь я хотел бы думать
, что его обещание нового Арамтеша сбудется.

“Мне бы этого хотелось, - говорит он просто,
и я делаю шаг назад, глядя на человека, которому посвятила большую часть своей жизни.

Наши глаза встречаются, и мы смотрим друг другу в глаза до тех пор, пока, наконец, я сам
не ударю себя в грудь – бывший Щит Императорской Семьи для
соонто-бывшего Первого принца Арамтеша.

Мы оба знаем, что это мой последний салют.

ГЛАВА 45

РАКЕЛЬ

Lapis Lautus.

Город воров. Безопасная гавань для контрабандистов. Владения купеческих
князей. Построенный буквально в море, сверкающий розовый каменный горизонт возвышается
за Трелианским мысом – не на земле Империи, не подлежащей имперским
налогам. Все говорят, что в Лотусе можно купить что угодно, можно купить
кого угодно. Честный вид беззакония.

С моего первого визита я знал, что если бы у меня был свой путь, я бы вернулся.
И вот я здесь.
Только на этот раз все совсем по-другому.
С тех пор, как взорвалась гора Экася, весь мир кажется приглушенным

цвет. Облако пепла висит там, окрашивая небо в молочно-серый цвет. Она
бесконечна, как будто охватывает весь мир. Может быть, именно это и происходит.

Я бросаю кошель с зигами стражникам у ворот. “Держите сдачу, соседи”.
Это в два раза больше, чем плата, но я хочу, чтобы они помнили меня как

хорошо для серебра, если мне когда-нибудь понадобится услуга. Потому что если я собираюсь
жить здесь, под облаком вулканического пепла, то это будет строиться на зигах и
доброй воле.

Пробираясь по разным секторам, мы с Лотусом начинаем узнавать
друг друга. Я огибаю рыбные рынки с их морской вонью – не
то чтобы я ее чую. Меня пронзает укол грусти – если бы я хоть немного восстановила
свое обоняние после Пустошей, то наверняка заметила бы его здесь. Но там
ничего нет.

Я брожу по лавкам с драгоценностями и редкостями в антикварном квартале. Прогуляйтесь
вверх и вниз по причалу со свежими продуктами, где фермеры и контрабандисты
вытаскивают свои каноэ и ялики, чтобы выставить фрукты и овощи. Свежие или
не очень, но после того, как так много здоровых людей покинули поля ради гражданской войны,
они быстро становятся ценным товаром, который все хотят приобрести. Для

некоторое время я задерживаюсь среди продавцов пряностей, но ничего не
замечаю и ухожу со вздохом.

У меня есть цель.
Ах. Вот оно. Там же, где и в прошлый раз – пельменный киоск. Те самые

этот Эш настоял, чтобы я попробовала. Наполненный сыром и обмакнутый в сладкий ароматный
красный соус, какого я никогда раньше не пробовала. Я заказываю дюжину, мой желудок
урчит от благодарности за выбор, и возвращаюсь на пристань.

Сидя на краю причала, свесив ноги над водой, я
наблюдаю за чайками, кружащими над мной в надежде. Здесь мы с Эшем
сидели, когда впервые приехали в Лаутус. Место, где мы впервые
осмелились признать, что между нами могло вырасти нечто большее, чем необходимость очистить наши
имена и спасти принца, подобно цветку
, распустившемуся в промежутке между камнями.