Возможно, я должен быть благодарен за это.

- Он уволил меня.” Из своих покоев?

Он отстранил меня от службы.” Эти слова ощущаются как

оружие – как будто они нанесут смертельный удар и сделают все это непоправимо
реальным. Но они не могут оставаться невысказанными. Это путь труса. - Я больше
не его Щит.”

По ту сторону двери воцарилась тишина.
- Теперь он меня боится. Он боится того же, что и я. - Я заставляю себя прерывисто вздохнуть.

легкие. - И это еще не все, чего он боится. Он говорит, что собирается отказаться от своих
притязаний на трон. Что он будет подчиняться Совету или какому-то
коллективному решению. Он называл это Конклавом. Но в этом нет никакого
смысла. Он всегда будет лучшим Императором, чем Каддаш.”

Пауза, потом вздох. - Все дело в головных болях. Его память уже не
та, что была после отравления. Он искренне борется с

идея правления. Может быть, это и хорошо. Может быть, Империя нуждается
в переменах.”

- Но он поправится. И у него есть советники, которые его поддерживают. —
Эш, возможно, ему не станет лучше. Мы не можем сказать наверняка. Это не так

люди регулярно отравляются блэквейном, и у нас есть куча
примеров того, как это получается. А пока он не доверяет
себе. Вы, как никто другой, должны иметь к этому отношение.”

- То, что я думаю, больше не имеет значения.
- Это имеет значение для меня. - Ее голос тихий, даже робкий.
Как бы мне хотелось обнять ее, прижать к себе. Я хочу. Но

даже если бы мы были по одну сторону двери, я не уверен, что смог бы. Моя боль
- стена между нами. На протяжении стольких поворотов моя жизнь вращалась вокруг
Нисаи, а теперь она была отброшена в сторону. У меня нет ничего в запасе, чтобы утешить
кого-то другого, как бы мне этого ни хотелось. Независимо от того, как сильно я
их люблю.

— Эш, если бы ты мог освободиться от своей силы...
Это слово использовал Нисай. Почему бы никому из вас не сказать это за

что это? Проклятие.”

- Тогда твое проклятие. Если бы был способ отделиться от него,

насовсем, ты возьмешь?”

Опять этот смех. Полный презрения. Почти рычание. Я бы не стал

Поверьте, это исходило от меня, если бы я не слышал этого собственными ушами.

- Не мог бы ты, Эш?
- Через мгновение.
- Тогда я думаю, что смогу помочь.” Голос у нее низкий и ровный. Она говорит серьезно.

- То, что я сделал сегодня, когда ты потерял контроль.… Это похоже на то, что я сделал, чтобы вылечить Нисаи
от последней части яда. Теневая часть.”

Я отворачиваюсь, прижимаюсь спиной к двери и опускаюсь на пол.

не думай, что это так работает.”

“Я верю в это, Эш. Нисай тоже помнил? Одна из причин, по которой он был
в Афораи, когда все это началось, заключалась в том, чтобы выяснить, может ли Сефина помочь
вам.”

Мое внимание привлекает движение. В полоске света, льющегося из
коридора снаружи, рука Ракель появляется в проеме двери. Я колеблюсь,
потом кладу на него свою. Внезапно она становится намного более реальной, кожа

отмеченные порезами и ожогами ее работы, новые мозоли начинают
формироваться на ее правой руке, где она училась писать.

- Эш, ты так много для меня сделала. Ты сохранил мне жизнь, ты
пожертвовал собой в тронном зале... … Я люблю тебя. Позволь мне помочь тебе. Я
выпил эликсир Хранителя Запаха и выжил. По какой
-то причине я получил возможность направлять волю Асмудтага, как
они это называют. Чтобы уравновесить вещи. Мне просто нужно понять, как этого не делать.…”

“
Полагаю, всему есть предел. Когда Сефина приняла яд в

сама, чтобы сохранить жизнь Нисаи, пока мы найдем противоядие, она… Но ведь
это всего лишь риск, а не данность.”

Подтекст ясен. Я вырываю свою руку из ее. - Ты же сказал, что нет

поверь, что я чудовище.”

“Я не хочу, - настаивает она.
- Тогда перестань пытаться превратить меня в одного из них. Как ты мог подумать что я соглашусь

к этому?”

Тишина снова опускается между нами, густая и тяжелая, как паутина.

Связь прервалась.

Тени медленно движутся по полу, когда Ракель встает на ноги. Она
замолкает на несколько мгновений, затем ее шаги медленно удаляются от
двери. Я хочу окликнуть ее, поблагодарить, сказать, что мы найдем другой
выход. Но я не произнесла ни слова. Потому что каждый шаг, который она делает
от меня, - это шаг назад, к свету.

И мое место во тьме.

ГЛАВА 19

Ракель