Общая характеристика раннецветущих растений

У первоцветов период массового цветения приходится на раннюю весну. Во-первых, ранней весной, когда деревья и кустарники ещё не оделись листвой, ничто не мешает солнечному свету беспрепятственно проникать до самой земли. Именно это обстоятельство и является основной причиной того, что многие виды растений в процессе эволюции «выбрали» для своего цветения это время года. Во-вторых, земля после схода снега насыщена влагой, которая также является необходимым условием для нормального развития растений. В-третьих, для приспособления к ночным заморозкам листовая пластинка у большинства первоцветов сильно рассечена, а клеточный сок эфемероидов действует как незамерзающий антифриз. В-четвертых, в период начального развития и роста первоцветы используют запас «прошлогодних» питательных веществ, который хранится или в корневищах, или в клубнях растений. И лишь после появления зеленых листочков происходит интенсивный процесс фотосинтеза, при котором образуется новый запас питательных веществ для будущего года.

Первоцветы имеют небольшие размеры, но довольно крупные цветки с яркой окраской – желтой, фиолетовой, оранжевой, розовой, голубой. Такие цвета хорошо заметны в еще пустом лесу и необходимы для привлечения насекомых-опылителей. Крупные яркие цветки первоцветов хорошо видны в практически «голом» лесу. Если цветки маленькие, то они собираются в довольно крупные соцветия, как, например, у хохлатки.

Первоцветы - небольшие растеньица, выделяемые в группу  эфемероидов.
     Эфемероиды – многолетние травянистые растения, для которых характерна осенне-зимне-весенняя вегетация. Цветут рано весной. Летом надземные побеги полностью отмирают, остаются лишь подземные запасающие органы с почками – луковицы, клубни, корневища. Через неделю-другую послe появления на свет, первоцветы уже цветут, а еще через две-три недели у них появляются плоды с семенами. Сами растения при этом желтеют и полегают на землю, а затем надземная их часть засыхает. Происходит всё это в самом начале лета, когда, казалось бы, условия для жизни растений самые благоприятные - достаточно тепла и влаги. Но они имеют свой особый «график развития», не такой, как у многих других растений. Они всегда активно развиваются - растут, цветут и плодоносят - только весной, а к лету совершенно исчезают из растительного покрова. Во время весеннего достатка света они успевают обеспечить себя всем необходимым для того, чтобы отцвести, отплодоносить и накопить запас питательных веществ для будущего года. За такой короткий вегетационный период, к тому же при неблагоприятном весеннем температурном режиме, нельзя накопить большое количество питательных веществ, необходимых для развития высоких и мощных стеблей и крупных листьев. Поэтому все эти растения имеют, как правило, небольшие размеры.

    Эфемероиды научились извлекать из своей «спешки» неоценимые преимущества:

1. Фотосинтез – главный залог успеха, максимальное использование энергии солнца.

2. Почва, богатая влагой – важный фактор для быстроразвивающихся растений.

3. Многолетники – в почве сохраняются подземные органы.

4. Подземные органы – большое количество питательных веществ (крахмал).

5. Маленькие размеры растений – не требуется большого количества питательных веществ.

После вегетационного периода происходит распространение семян. Особенности этого явления специфичны для каждого из растений и зависят, от условий произрастания. В лесу деревья и кустарники к этому времени уже одеваются листвой и летние травы заглушают последние желтеющие листочки раннецветущих растений. Ветра в лесу уже практически нет, поэтому распространение семян с его помощью (как, например, у одуванчиков, произрастающих на открытых пространствах) в это время года здесь не будет эффективным.

Для распространения семян они «привлекли» почвенных насекомых, и в первую очередь - муравьёв. На плодиках или семенах у этих растений образуются особые мясистые придатки, богатые маслом. Эти придатки называются элайосомами и служат для привлечения муравьев. Сами же растения, распространяющие свои семена при помощи муравьёв, называются мирмекохорами, а само явление – мирмекохория (разновидность зоохории). Плоды и семена мирмекохоров созревают обычно в начале лета, когда муравьи особенно активны. Они растаскивают семена по своим гнездам, теряя часть их по    дороге.
        Мирмекохоры, как правило, имеют низкорослые, слабые или полегающие стебли, что облегчает доступ муравьев к семенам и плодам. Распространение семян насекомыми является эффективным показателем.